方天成道：“什么人打伤了他？”
东耳老人道：“老汉不认识那些人。”
方天成道：“他们穿的是什么衣服？”
东耳老人道：“一个穿着黄衣的少年，两个穿黑衣的大汉，一脸大麻子。”
东耳老人思索片刻，把经过之情说了一遍。
那虬髯的大汉缓缓他说道：“你抱方贤侄回来此地，黄衣少年肯放你们走吗？”
东耳老人沉吟一阵道：“老汉眼看少爷山得很重，当下心中十分紧张，匆匆忙忙地抱起少爷就跑，那两个黑衣大汉虽想拦住，却为老汉舍命冲了出来。”
虬髯大汉微微一笑道：“东老丈辛苦了。”
方天成举手一挥道：“你可以休息去了。”
东耳老人欠身一礼转身向外行去。
虬髯大汉目睹东耳老人背影去后，才缓缓他说道：“二弟，这位老东是何许人物？”
方天成道：“小弟在途中救得的一个人。”
虬髯大汉道：“你知道他的姓名吗？”
方天成道：“他自称是东耳老人。”
虬髯大汉沉吟了一阵道：“只怕那不是他真实的姓名。”
那白面瘦子道：“方贤侄被人打伤，难道就此罢休不成？自然不能就此罢休，小兄立刻去拜会程子望，打听一下那黄衣人的来路，”
方天成轻轻叹息一声道：“我看算了！”
虬髯大汉道：“珞侄受此重伤咱们就这般罢休，日后传到江湖之上，岂不是要为人耻笑吗？”
方天成道：“珞儿这点年纪，自然不会和人结仇，我又很少带他在江湖之上行走，认识他的人绝无仅有，这次，他被人打伤，只怕是偶然发生的事件，而且详细经过之情，目下还不了解……”他语音一顿，又缓缓他说道：“珞儿的伤势，也不很重，小弟想到此事，追究起来，不知是如何一个结果，此刻，咱们正事很多，不用为犬子的小事，耽误咱们的正事了。”
虬髯大汉沉吟了一阵，道：“话虽如此，但咱们也不能不管珞侄。”
那白面中年人突然开口说道：“算时间路程，咱们在嘉定府还可以逗留三日，停上三天，不论什么事都应该办好了。”
虬髯大汉道：“三弟说的不错，这个气咱们决然不能忍受。”
方天成心中叫爱子受伤一事岂有不报之理，只是形式上不得不作出一另不在乎神态，但闻那虬髯大汉和白面中年再三坚持之后，也就顺水推舟他说道：“大哥、三弟既然坚持要查明内情，咱们只好在此停留两日了。”
白面中年人突然说道：“小弟有个很奇怪的感觉，不知二哥以为如何？”
方天成道：“什么事？”
白面中年人道：“小弟总感觉那东耳老人还有话未讲完。”
方天成微微一笑道：“小兄也有这感觉，但他既然不愿说，小兄也不想追问于他了。”
虬髯大汉道：“不用追问他了，小兄和那程子望有过数面之交，他曾经和小兄谈过，嘉定地面不论发生什么事，都要我找他。”
语声一顿，接道：“目下想查明经过之情倒很容易，只要找到现场一问不就了然了，但咱们要查明那黄衣少年的底细，只怕不是一般人能够知晓了。”
白面中年人道：“大哥说的是。”
虬髯大汉道：“反正我要到程子望那边走一趟，他在嘉定地面上十分熟悉，小兄去问问他再说。”
方天成道：“大哥先请吃杯茶，休息片刻再去如何？”
虬髯大汉道：“小兄去去就来。”
话落口，人已到数丈之外。
方天成目光转到那白面中年人的脸上，道：“俊弟，就小兄观查所得，大哥表面上虽然镇静，但内心中实是十分地焦急，小兄不愿为犬子的事，再替大哥添麻烦。”
白面中年沉吟了一阵道：“二哥的用心，小弟十分的清楚，然桥归侨，路归路，不能说明咱们有要事，珞侄被人打伤一事，咱们就不闻不问了。”
方天成眉宇间忧虑重重，半晌之后，才缓缓说道：“这件事太大了，小兄不愿再节外生枝，多增大哥烦恼。”
这时，方夫人已经悄然退出，回到内室探望爱子，厅房中只剩下方天成和那白面中年两个人。
白面中年四顾了一眼，低声道：“二哥，小弟有几句过虑之言，说出来二哥不要多心。”
方天成道：“咱们八拜金兰情共生死，俊弟怎的还说这等话，”
白面中年道：“此番事情的变化，确然出了我们的意料之外，但我既然顶了下来，自不能中途畏缩，中州三侠之名也不能因此而蒙污，我看大哥的意思是，宁名存身不在……”
声音突然放低，接道：“我和大哥都未娶妻育子，将来咱们百年之后，珞儿是唯一到咱们墓前烧化纸钱的人，因此嫂夫人和珞儿，似是用不着涉这次之险……”
方天成苦笑一下道：“三弟用心，小兄明白，不过，咱们兄弟如若死去，对方决不会饶你嫂嫂和珞儿。”
白面中年人道：“因此咱们必得未雨铜缨，早作安排……”
长长吐一口气，接道：“天下之大，何处不可以安身立命，二哥必可以想到一处安排嫂嫂及珞儿的隐秘之地。”
方天成道：“你嫂嫂经常和我一起在江湖之上走动，认识她的人很多，一时之间，我瞧此事不易安排。”
白面中年人道：“如是二哥当真想不出来，小弟倒有一个去处。”
方天成道：“什么地方？”
白面中年人接道：“小弟有一叔父，远在江南行医，他非江湖中人，不妨先把二嫂和珞侄送到他那里去……”
方天成接道：“此事不妥。”
白面中年人道：“为什么？”
方天成道：“咱们如遭大变，对方必有斩草除根之心，你嫂嫂和珞儿定然难逃他们的耳目，令叔非武林中人，如何能够对付得了江湖中人物的诡计，被人查出，反而连累令叔了。”
白面中年人道：“二哥说的也是。”
两人对望了一阵，默然不语。
不知过去了多少时间，突然一阵步履之声，传了过来。
抬头望去只见虬髯大汉当先进门，道“两位贤弟，小兄替两位引见一位朋友……”
回目望着那青衫老人接道：“这位是程子望兄，乃嘉定地面，水旱两路的龙头老大。”
方天成、白面中年人齐齐抱拳说道：“久仰大名！”
程子望道：“不敢，不敢，两位是方大侠和石大侠了！”
方天成道：“兄弟方成。”
白面中年人接道：“兄弟石俊。”
程子望道：“仰慕两位久矣！今日有幸得会……”回目望了那虬髯大汉，接道：
“兄弟曾和郑大侠有过数面之交。”
方无成、石俊齐声应道：“我等亦常听大哥说起程兄，在嘉定地面的威望。”
程子望哈哈一笑道，“小局面，在三位面前，实叫兄弟惭愧。”
语声一顿，接道：“刚才区区已得知郑大快说知内情，方大侠爱子被人打伤，而且又在嘉定地面上，兄弟实是不能坐视。”
石俊一挥手道：“那就有劳程兄了。”
程子望道：“兄弟已派人手，查明内情，我相信今夜之前，定然能给三位一个交代。”
方天成道：“兄弟之意，只想查明经过之情也许错在小大。”
程子望道：“不管如何，令公子总是受了伤，对方就算是在理，也不能出手打人，何况，打的还是一位孩童。”
方天成道：“不能这样说，彼此动手，自然是难留余地了。”
程子望叹息一声道：“方二侠的风度，实叫程某佩服……”
谈话之间，突然一个宏亮的声音传来，道：“快腿张三，求见庄主。”
程子望道：“张三是区区手下一个最能干的管事，我派他查明此事，想必已有回报来了……”
语声一顿，道：“你进来。”
只见人影一闪，一个穿灰色短褂，腿上缠着白裹腿的汉子，快步行了过来，对着程子望行了一礼道：“见过庄主。”
程子望道：“这三位是鼎鼎大名的中州三侠，今日你有幸能够见到。”
张三躬身一个长揖道：“小人久闻三位大侠之名，今日得会，实是三生有幸。”
方天成、石俊及那虬髯大汉也都微微一欠身，还了一礼。
程子望轻轻咳了两声，道：“张三你打听的事情如何了？”
快腿张三道：“小的如未办妥怎敢回庆主的话。”
程子望听他说已经办妥，脸上亦觉光彩，微微一笑道：“好，你说出来听听。”
张三道：“他们住在一个画舫之上，停泊于岷江之中。”
程子望道：“好，你去送个帖子给他，老夫要看看他们是何许人物。”
方天成道：“这个怎敢劳动程兄呢？”
程子望道：“嘉定地面方圆百里内，不论何许人，提起我程某人，都会打个招呼，那人既然不把我程某人放在眼中，行客不拜坐客，兄弟嘛！只好去拜访一下他们了。”
张三道：“庄主要去小的就去准备帖子。”
方天成道：“程兄一个人去吗？”
程子望道：“兄弟再带两个助手同去。”
石俊道：“在下陪程望弟一块去如何？”
程子望哈哈一笑，道：“石兄弟要去那是最好不过。”
方天成回顾了虬髯大汉一眼，道：“大哥，小弟是否也要去一趟呢？”
虬髯大汉点点头，道：“你去一趟也好，小兄留在店中，等候你们消息。”
方天成一躬身道：“大哥稍息风尘，小弟们去去就来。”言完，大步而去。
虬髯大汉也不送他们几人，伸手就掩上房门。
张三带着程子望、方天成等几人，一口气跑到城外岷江岸畔。
这时，已是二更时分，但码头旁仍然十分热闹。
江中渔火点点，岸上夜市未散。
张三伸手指着泊在八丈外，一艘银色的画纺，说道：“就是那一艘船。”
程子望低声说道：“你要码头上的哥们，弄一艘快舟来。”
张三道：“今已在江畔等候。”
石俊抬头看去，果然有一条小舟，停在身侧不远处。
程子望微微一笑，长揖肃客。
方天成当先举步而行，登上小舟。
石俊紧随着方天成身后，程子望最后登上船，低声对张三说：“招呼他们，准备几艘大船，这画舫如果起锚逃走，好在江中拦截他们。”张三应了一声，道：“庄主请放心，小的不会误事。”
程子望一挥手，小舟离岸，驶向画舫。
第二回 嘉定风云
数丈距离，转眼即到，小舟驰近画舫五尺左右时，停了下来。
程子望站在船头上，挥挥手，高声说道：“画舫上哪位执事！”
那画舫上舱门密闭，而且垂着厚厚的帷子，虽然点有灯火，但在外面却瞧不出来。
程子望呼叫一声之后，那舫门立时大开，灯火射出，只见一个满脸麻子的大汉急步而出，道：“什么人？”
程子望道：“嘉定程子望，名不见经传，阁下只是不认识。”
那麻脸一挥手道：“久闻大名，有幸得会，但不知深夜来此，有何见教？”
程子望冷笑一声，道：“阁下是画舫主人吗？”
这麻脸大汉正是王合，当下说道：“不敢当，兄弟只不过是一个长随。”
程子望按下心头的怒火，道：“阁下既作不得主，那就有劳通报一声，就说程某求见了。”
王合一皱眉头，道：“敝东主身体不适，不便见客，而且我们天亮之后，就要离此，有劳程庄主大驾，兄弟这里代主人谢领了。”
程子望怒道：“在嘉定地面上没被人打过回票，敬请奉告令东主，在下既然来了决不会就此回头。”
王合道：“既然如此，在下代程庄主通报一声就是。”
言再，转身入舱。
片则之后，王合又转了出来，道：“敝东有请庄主。”
程子望一提气，飞跃而起，登上画舫。
方天成、石俊紧随程子望一跃而过。
王合站在舱门口处打量了方天成和石俊两眼，道：“这两位是什么人？”
程子望缓缓他说道：“这两位都是在下的朋友。”
但闻舱中传出一个清冷的声音，道：“王合，请他们进来。”
程子望当先而入，行入舱中。
方天成和石俊鱼贯相随身后。
画舫中布置得十分豪华，四周都用紫绫遮住两支儿臂粗细巨烛，熊熊燃烧，舱中一片通明。
一个身着黄衣的少年，端坐在一张太师椅上，在他旁边坐着一位四旬以上，脸色惨白的黑衣人。
另一个和那门口大汉一般模样的劲装大汉，站在那黄衣少年的身后。
双方目光交投半晌不闻声息。
方天成一掠那黑衣人，微微一皱眉头。
一种不应有的肃静，使船舱中充实着一种沉默与紧张。
良久之后，那黄衣少年才冷笑一声道：“程庄主深夜来访不知有何见教？”
程子望重重地咳了一声，答非所问地道：“阁下这等待客未免太小家子气，连个座也不肯赐吗？”
黄衣少年道：“好！诸位请随便坐吧！”
程子望当先坐下，方天成，石俊随着也坐了下去。
三人刚刚坐好，那黄衣少年已冷冷地接道：“现在可以说了。”
程子望脸色一变道：“在嘉定地面上还无人敢对老夫如此无礼。”
黄衣少年道：“程庄主深夜相访，只为了这几句话吗？”
程子望道：“老夫深夜来此，自有原因。”
语声突然冷漠，接道：“阁下今日打伤一个童子，是吗？”
黄衣少年道：“不错，怎么样？”
程子望道：“你知不知道那位童子是何许人？”
黄衣少年冷冷地说道：“在下不知。”
程子望冷冷地说道：“咱们暂时撇开他的身份不谈，阁下看样子已过弱冠之年，不知何以要出手伤一个十几岁的童子。”
黄么少年道：“阁下和那童子是何关系？那抱走他的老人是谁？”
程子望缓缓说道：“老夫今宵来此，并非是答你所问而来。”
黄衣少年道：“那是问罪而来了？”
程子望道：“阁下这点年纪，说话如此无礼，定然是大有来头的了？”语声一顿，道：“老夫希望你能说出师门来历，免得闹出惨局。”
黄衣少年突然纵声大笑起来，响亮的笑声，打断了程子望未完之言。
程子望老谋深算，看那黄衣少年如此的狂傲，似是全不把自己放在心上，反而多疑起来，暗道：这年轻人如此狂傲，似是有恃无恐，此事倒是不可莽撞了。
心中念转，心中的火气，反而平息下去，只待黄衣少年笑声停下来之后，才缓缓地问道：“阁下笑什么？”
黄衣少年冷冷地说道：“程子望，在下不过是路过此地，并非在嘉定地面上闹事之人。”
话声一顿接道：“阁下如若自认是嘉定地面上的龙头，应该居中调停，以公正态度出之，但阁下寅夜登舟，来势汹汹，倒似兴师问罪而来，这哪里还像是居中调解纷争的态度。”
程子望轻轻咳了一声，道：“阁下之言，骤听起来，似甚有理，但阁下如若能仔细想想，只怕就有些不通了！”
黄衣少年道：“如若在下在嘉定地面被人打伤，程兄又将如何呢？”
程子望道：“事实上阁下打伤了人，而且是一个童子。”
黄衣少年道：“程庄主硬行替人出头，想来和那童子非亲必故了？”
方天成突然低声说道：“程兄，最重要的是咱们先要问明事情起端经过。”程子望点点头道：“不错……”
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