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反正不管怎么说吧，天宝九年二月，杨贵妃又一次回到了杨府。杨家的当家人杨国忠不敢想象好运能够一而再地落到自家头上，连忙请吉温前去劝说玄宗。玄宗也有些回心转意，便派内侍张韬光将自己的菜肴送往杨家。大约是因为知道错在自己，杨贵妃这一次的态度比上次大有不同，哭着向张韬光说：“我冒犯了皇上，罪该万死。然而自己所有的东西都是皇帝所赐，只有发肤是自己所有。”说着便剪下一楼头发，让张韬光带回宫去。玄宗一看到这缕头发，顿时大惊失色，深恐贵妃以死谢罪，立即派高力士亲自出马将她召回宫中。
由杨贵妃两次遣归又复返而毫厘无伤的记载来看，她对玄宗的心思可谓是如指掌。这也就难怪玄宗将她称做“解语花”了。
杨贵妃最著名的典故与“诗仙”李白有关。
据说玄宗曾于沉香亭赏牡丹，召李龟年击檀板为歌，嫌梨园中曲乐都已听熟，说：“赏名花，对妃子，焉用旧乐词为。”于是以金花笺予翰林学士李白，命他立即做新词。李白宿醉初醒，立刻做诗三首，第一首：“云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓。若非群玉山头见，会向瑶台月下逢。”第二首：“一枝红艳露凝香，云雨巫山枉断肠。借问汉宫谁得似？可怜飞燕倚新妆。”第三首：“名花倾国两相欢，长得君王带笑看。解释春风无限恨，沉香亭北倚阑干。”这三首诗极得玄宗与贵妃的欢心，李白一时得宠非凡。然而他得罪了高力士，高力士便向杨贵妃进言，说李白在第二首诗中“以飞燕指妃子，贱之甚矣。”杨贵妃深信不疑，从此对李白由喜转恨，玄宗三次想给李白官职，都被她从中阻挠，终于使得李白仕途失意，浪迹天涯。
然而从另一些记载来看，拿杨玉环与赵飞燕作比较，似乎并不是什么能够触怒杨玉环的事情。因为首先拿她们相比的人正是李隆基。他曾经指着《汉成帝内传》中关于赵飞燕“身轻欲不胜风”的内容笑话丰满的杨贵妃：“尔则任风吹多少。” ——因此，李白的被贬谪究竟与杨贵妃有多大关联，真实情况实在还有待商榷。
随着杨玉环在玄宗心目中占据绝对上风，杨氏家族也正式开始烈焰薰天的权贵生涯。
天宝七载，杨贵妃的堂哥杨钊升任御史大夫、京兆尹，赐名“国忠”。十月，贵妃的三个姐姐分别被封为“韩国夫人”、“虢国夫人”、“秦国夫人”，这三位国夫人每月额外得钱十万为脂粉之资。
天宝十一年十一月，随着李林甫的去世，首相之职落到了杨国忠的头上，次年他又兼司空之职。
这时的杨家，已经富贵到了令路人侧目的地步。
除了首相和三位国夫人之外，杨玉环的父亲杨玄琰被追封为太尉、齐国公；母亲封梁国夫人；叔父杨玄珪任光禄卿、工部尚书；堂兄杨铦任鸿胪卿；堂兄杨锜任御史，尚武惠妃幼女（在女儿中排行二十六）的太华公主；堂弟杨鉴任秘书少监，尚承荣郡主；杨国忠长子杨暄任银青光禄大夫、太常卿、户部侍郎，尚延和郡主；杨国忠幼子杨炪任鸿胪卿，尚玄宗杜美人所生的第二十五女万春公主；韩国夫人的外孙女崔氏嫁给了太子李亨的长子李豫（未来的代宗崔贵妃）；虢国夫人的儿子裴徽做了太子李亨的女婿，其妻后封延光公主；虢国夫人的女儿则嫁给了玄宗大哥“让帝”李宪的儿子；秦国夫人的大外孙柳钧尚长清县主，小外孙柳潭则和表哥裴徽一样当了李亨的女婿，其妻后封和政公主。
杨家成了李家亲上加亲、货真价实的皇亲国戚。韩国、虢国、秦国三夫人与杨铦、杨锜五家宅第相连，被称为“杨氏五宅”。
心满意足的老皇帝却并不觉得自己给予杨家的财富有多么了不起，他认为杨贵妃才是真正的无价之宝，还对身边的人说：“联得贵妃，得如至宝”，还作歌《得宝子》以志心意。这时的玄宗与一个寻常的痴迷男子实在看不出什么区别来。
然而唐玄宗和杨贵妃毕竟不是寻常的夫妻，他们拥有王朝顶级的富贵权柄，他们的一举一动都牵扯着王朝最敏感的神经。
与王皇后、武惠妃相比，杨玉环还算不得爱干预政事，她更象一个享乐主义者，象所有被宠坏了的女人那样喜好玩乐、偏帮娘家。然而她的问题也正在于此。
杨氏族人在贵妃专宠之后的表现，基本就是完全的暴发户行径，所作所为可谓是目中无人，对唐玄宗的天下，只有破坏没有建设。
为了表示对杨贵妃的宠爱，玄宗不但与她形影不离，而且将王朝所有的财富都毫不吝惜地用在她和她的家族身上。皇宫中专为贵妃织锦刺绣制衣的技工多达七百人，为她制作玩器的也有数百人。凡是进献礼物使贵妃满意的官员都能够得到提拔。至于杨氏五宅更是穷奢极欲，他们的府第奢华无比，若是看见有谁的宅院比自己宏伟的，他们就不惜将新造的屋子推倒重建。
天宝十年元宵佳节，杨氏五宅联袂出游，在西市与广宁公主的队伍争道。混乱之中，杨氏家奴挥鞭误及长宁公主的衣裙，致使公主堕马受伤，驸马程昌裔赶上去扶公主，也挨了几鞭。长宁公主哭着向玄宗诉说，玄宗尽管大怒，却只不过是处死杨氏家奴一人而已，反倒把程昌裔的官职都给免了。——也是啊，长宁公主只是一个公主，而且生母也不得宠，反倒是杨家娶了两个公主，还是玄宗最宠爱的，算起来长宁公主哪能落得了好去。
此事传扬开去，杨氏顿时声威大振，长安城里民谣四起：“生女勿悲酸，生男勿喜欢”“男不封候女做妃，君看女却为门楣”。世人都对杨贵妃带给家族的荣宠羡慕不已。
然而就在玄宗对杨贵妃家族宠爱备至的同时，他仍然免不了老毛病重犯，对自己的新任继承人太子李亨百般提防。
天宝年间的首相之职，有一多半的时间是由李林甫担任的。李林甫曾经摆明车马支持寿王李瑁为太子，因此他很清楚自己与新太子李亨之间是永远也搞不好关系的。为了权力和平安富贵，他使尽心机要将李亨拉下马来。
他首先盯上了李亨的嫡妃韦氏。韦妃的母亲与李林甫的妻子本是表姐妹，但是亲戚关系敌不过权力之争，为了陷害李亨，李林甫向玄宗进谗，说韦妃之兄韦坚与将领皇甫惟明私宴，密谋要让太子篡位。玄宗大怒，尽管查无实据，他仍然将两人贬出朝廷。
李亨无奈之下，只得向父亲讨饶，请求与自己的嫡妃离异。
然而李亨的隐忍没有用，李林甫又出了一个新花样，诬告太子妾杜良娣的父亲杜有邻谋反。毫无反抗之力的李亨只得又与杜良娣离婚。
玄宗对儿子的表态还是很满意的，对他恢复了信任。李亨终于保全了身家性命。
天宝十一年，杨国忠取代李林甫成为唐王朝首相。杨国忠一向跟李林甫有仇，太子李亨又与杨家结了儿女亲家，照说杨国忠应该跟李亨关系很好才是。但是事情刚好相反。于是杨家的结局可想而知。
除了与太子关系不好，杨国忠和另外一个关键人物的关系也非常恶劣。这个人就是安禄山。
安禄山生于703年正月初一，其父是个康姓胡人。“安”是他继父之姓，他对自己生父究竟如何并不清楚，只知道母亲为突厥巫师，因此他是个“杂胡”。
安禄山作战勇猛，还是个语言天才，能说六族语言，只是他相貌古怪，生得又肥又白，体重达三百三十多斤。但是这么一个肥人却能歌善舞，平时走路都很吃力，跳起胡旋来酒桶般的身子却异常灵活。
安禄山虽然长相难看，但是为人狡诈，善于揣摩上意，因此仍然大得喜爱帅哥美女的李隆基欢心。
早在开元二十四年（公元736）的时候，当时的宰相张九龄就曾经认定安禄山有反相，要借他违反军纪的机会将其除掉。岂料当时正为改立太子而和张九龄过意不去的玄宗却另有高见，说什么怎能象晋朝王衍见石勒那样，仅仅因为别人的面相就下断言呢？（真是奇怪的想法：难道王衍说错了吗？石勒不是晋朝叛臣谁是？）
开元二十八年，安禄山获重新起用，任平卢兵马使。从此他四处大洒金钱，越发使得玄宗对他十分宠信。当时的首相李林甫心存私意，认为蕃将没有文才，无论皇帝如何加以重用都无法担当宰相之职，也就不可能威胁到自己的权势。因此他向玄宗上奏，请求重用蕃将。玄宗以平服四夷自许，立即同意，对安禄山屡屡晋升，最后他一人身兼平卢、范阳、河东三镇节度使，拥有全国兵力的37％。
在玄宗以前，朝廷虽用蕃将，却不忘时刻以儒臣相牵制，并且随时调防，不给将领在一个地方掌兵过久的可能。然而由于李林甫忌惮儒臣，从此安禄山等人便越来越没有了约束。他竟然在同一个地方掌兵十四年之久，将国家重镇整顿成了只听命于他的私人武装。
天宝以后，安禄山多次入京晋见玄宗。为了讨好皇帝，他先是藐视太子，说“只知有陛下，不知有太子”，随后又首先向玄宗身边的杨贵妃行礼。玄宗奇怪地问他为什么不先向皇帝行礼？安禄山竟答：“臣是蕃人，蕃人先母而后父。”话一出口，玄宗大悦，不但不生气，反而命杨家自杨銛以下都与安禄山以兄妹相称。
善于察颜观色的安禄山明白杨贵妃在玄宗心中的份量，又主动要求做了小自己十八岁的贵妃养子。从此更在玄宗心里身价倍增。
然而安禄山与杨家的“蜜月期”，却在杨国忠为相之后宣告终结。也许是因为安禄山看不起自己，也许是因为两人同为宠臣争夺权力，更也许是因为确实察觉了安禄山的谋反之意，或者三者兼有，总之，杨国忠想方设法地想要将安禄山置于死地。玄宗曾经想要让安禄山担任宰相之职，杨国忠阻止道：“禄山不识文字，命之为相，恐四夷轻于唐。”轻轻地便将安禄山晋升之阶堵死。
然而杨国忠想要安禄山的性命，却是难以完成的任务。他虽然屡次上奏，说安禄山谋反，玄宗都不肯相信，杨贵妃也被安禄山的珍宝所迷惑，对堂兄的话置若罔闻。到后来，玄宗甚至下令，凡是上言安禄山谋反者，一律送往安禄山处处治。
天宝十四年正月，安禄山上书朝廷，提出要将手下的汉将一律改成蕃将。这次玄宗终于有些起疑，决定采纳杨国忠的话对安禄山加以防范，并派近侍辅璆琳去范阳察看情形。然而不知天高地厚的璆琳收了安禄山的贿赂，返回之后竟对玄宗大讲安禄山忠君为国的好话。这不但使唐王朝失去了最后一个大好机会，也使得杨国忠再一次在玄宗那里丢尽了面子。
恼羞成怒的杨国忠做出了一个愚蠢的决定：激怒安禄山，逼他造反，让玄宗明白自己所言非虚。——他逮捕了安禄山在长安的门客，搜求安禄山的罪证。得知消息的安禄山一面加紧谋反的步伐，一面称病不出。
六月，仍然蒙在鼓里的玄宗为安禄山长子安庆宗与荣义郡主举办婚礼，召安禄山赴京。心里有鬼的安禄山哪里敢来！
七月，安禄山向玄宗上表，说是要献骏马三千匹入朝。河南尹达奚珣心生疑虑，玄宗也终于觉得事有蹊跷，下诏安禄山，要他待冬天再献马，而且不必自备“马夫”。不久，辅璆琳受贿事发被玄宗处死。得知消息的安禄山遂于十一月伪造诏书，说自己奉旨讨杨国忠，并发布檄文声讨杨国忠祸国，随即亲自领兵十五万（号二十万），于九日正式叛乱。
安禄山兵变的消息传来之时，玄宗正和杨贵妃在骊山温泉宫避寒，他们无论如何也不相信那个看起来忠厚老实、粗粗笨笨的“胡儿”竟能做出这样的事情来。
当消息终于被确定后，玄宗不禁大怒，他决定任命太子监国，自己亲自率军讨伐安禄山。随后他将这个打算说给身边的杨国忠和杨贵妃听。杨贵妃不懂国事，象往常那样表示赞同。然而杨国忠听了却大惧，当场虽不敢出声，下来却对几位国夫人姐妹说：“我等死在旦夕。今东宫监国，当与娘子等并命矣。”随后他让几位国夫人去向杨贵妃详谈，杨贵妃终于明白族人这些年来都干了些什么，与姐妹们抱头痛哭之后，她做出了此生最后一个错误的决定（这个决定将在不久后夺去她的性命）：请求玄宗放弃“禅位”的念头。为此，杨贵妃向玄宗苦苦哀求，以至于“衔土以请”。玄宗终于屈服了。
天宝十五年正月，起兵两个月的安禄山攻下洛阳，就地自称大燕国皇帝。六月十日，同为蕃将却忠于朝廷的哥舒翰在玄宗的催促下冒然进兵，结果败于安禄山军，哥舒翰本人被俘，潼关失守。
六月十三日，唐玄宗不得不带着杨贵妃及部分皇族成员踏上了西逃的路途。
几乎就在出发的同时，又一个政变的计划开始酝酿：护驾的西右龙武将军陈玄礼托东宫宦官李辅国转告随行的太子李亨：将士们认为天下大乱祸起于奸相杨国忠，计划杀杨国忠以谢天下。
然而无论是玄宗贵妃，还是杨氏族人，都对这件事毫无知觉。
第二天的傍晚，这支狼狈而浩荡的队伍抵达了陕西兴平县西马嵬坡准备休息。杨国忠做为宰相，担负着安排众人食宿的责任，于是二十一名吐蕃使臣便在驿馆门口拦住了他，向他提出优先落实的要求。陈玄礼觉得这正是一个好机会，命手下部众大呼：“杨国忠连蕃人谋逆！”众人一边喊着，一边拔出刀剑，奔向杨国忠父子以及茫然不知所措的杨氏族人。
很快，曾经权势薰天的杨国忠、曾经脂光粉艳的诸位国夫人都成了一堆肉泥。——万春公主的丈夫杨炪是杨国忠的儿子，当然也难逃一死。武惠妃的小女儿太华公主在这场变乱后失去了记载，可能也死于乱兵之中。倒是她的丈夫杨锜逃得性命，后来又娶了守寡的侄媳妇万春公主。
能被找得到的杨氏族人都被杀得七七八八了，士兵仍然围着驿馆不肯散去。玄宗令高力士出去询问，陈玄礼这才向身在驿馆中的玄宗奏报：“杨国忠谋逆已被诸将诛杀。但是贵妃仍在皇上身边，众人恐惧，因此不肯散去，请陛下割爱。”
听了这话，玄宗流着眼泪说：“贵妃身在深宫，怎么可能知道宰相之事？”高力士所想的只是玄宗的安全，他劝道：“国忠负罪，诸将讨之。贵妃即国忠之妹，犹在陛下左右，群臣能无忧怖？伏乞圣虑裁断。”
身边所有的人都是这样的众口一词，玄宗知道事情已经不可挽回了，他不得不传下了赐死杨贵妃的诏命，并将她送至马道北墙口。事已至此，杨贵妃知道再多说也是无济于事，对玄宗说了最后一句话：“愿大家好注，妾诚负国恩，死无恨矣。乞容礼佛。”玄宗此时已是穷途末路，只能回答：“愿妃子善地受生。”
随后，杨贵妃被高力士缢死在佛堂前的梨树下。死时三十八岁。
杨贵妃死后，陈玄礼仍然不肯解围，直到玄宗召他亲自验尸，他才放心地撤去兵将。然后向玄宗“请罪”。玄宗表示“释之”，不做任何追究。当然事实上，他已经没有追究的能力了。
安禄山早年在玄宗面前逢迎之时，多次与杨贵妃见面，对杨贵妃的美貌明慧非常动心。听说她的死讯，安禄山叹惜数日之久。
据说，天宝年间曾流传过术士李遐周的诗句：“燕市人皆去，函关马不归。若逢山下鬼，环上系罗衣。”还有民谣说“义髻抛河里