应该说，皇后在道光帝面前的固宠、以及在打击嫔妃方面的手段，都是非常成功的。为了争宠，其间后宫发生了很多事情，有些记载说，全皇后甚至还设局杀死过敢于和自己争宠的嫔妃。关于这一点，因为宫闱深幽众说纷纭，但是一些很直观的数据却是怎样也抹不去的。
这项数据就是嫔妃们的生育状况。
道光帝早年在儿女方面很不如理想，直到三十好几也才只有一儿一女，但自他做了皇帝以后，虽然在吃穿方面仍然节俭，但各方面条件毕竟比做皇子时是好得太多了。道光帝自己的身子骨儿自然也养得比从前好了，于是身边的女人们也就时常会传出生下儿女的好消息。佟佳氏做皇后的十三年间，后宫嫔妃前后共生育了五女五子（静妃博尔济吉特氏于道光十二年十一月二十一日生皇六子奕䜣，也就是清末赫赫有名的恭亲王），说明道光帝这时的身体状况还是不错的。然而，当全贵妃坐上皇后宝座的那七年间，道光帝的后宫却再也没有孩子出生过。等到这位皇后去世，后宫女人们的生育能力似乎一下子苏醒了过来，在接下来的时间里竟给老皇帝又一口气生养了四女三子。
可以想象，嫔妃们对全贵妃做上皇后就换这样的嘴脸，是非常反感，也非常不甘心的。都是皇帝的女人，都是做姬妾出身的，何况生了儿子的又不止她一个，嫔妃们对皇后有多不服气，想都想得出来。只是道光帝对皇后正在欢喜头上，太后又是皇后的姑姑，她们也不敢怎么样。
侄女皇后的利害手段，皇太后钮祜禄氏都看在眼里。
平心而论，任何一个女人都不愿意和别人分享丈夫，皇后的做法也是能够理解的。何况女人在这方面霸道，也得要丈夫愿意配合，也算是一个愿打一个愿挨。然而在那个时代，从皇后的“职务要求”，从她自己在佟佳皇后时期的经历，全皇后的作风就实在有点令人不敢恭维了。
从当初嘉庆帝几次秋狩，皇太后（当时还是皇后）都留守宫中（因此还遇上了真理教攻打皇宫以及懿旨传位的事儿），可以看出皇太后是一个典型的宫廷贵妇，至少在言行举行各方面，她都是严格遵守着“不骄不妒”“母仪天下”这一类规矩的；而从嘉庆帝死后她毅然选择绵宁而不是自己的儿子继承帝位、从她体谅道光帝的“节俭”，屡次主动提出降低自己过生日的档次来看，恐怕皇太后更是打心眼里奉“三从四德”为圭臬的。因此，对于皇后的这些作派，皇太后看不顺眼、觉得自己脸上无光，也就是当然的事情。
不过皇后辖治乃至处死嫔妃宫女太监，理论上是有这个权力的，再说毕竟是侄女，皇太后也不好说什么。可是她嘴上虽不说，心里对皇后的印象却是越来越差了。
皇太后对皇后的不满表面化，野史认为始于皇太后六十大寿的寿筵，时间是道光十五年十月。
皇太后当初主动将帝位归在道光帝的名下，又大力支持道光帝的“节俭运动”，道光帝对继母的感激之情可谓深入肺腑。道光十五年，他决定为继母的寿诞大大庆贺一番。
道光十五年春天，道光帝传下谕旨，为庆贺皇太后大寿，本年加开“恩科”一次，广选天下有材之士。是为“乙未恩科”。在皇太后十月十日贺寿的正日子来到之前，这一类的谕旨还有很多，什么免天下欠赋啦，大赦囚徒啦，总之都是为皇太后的寿辰添喜气的事儿。
等到正式为皇太后举行生日庆典的时候，道光帝更是大花心思，不但把仪式搞得无比隆重，还亲自登场演戏，饰演二十四孝中“戏彩娱亲”的老莱子。
道光帝随后又做了几首贺寿诗，令太监就在太后宫中当着众人念将起来，虽然文采平平，却也是见景生情，格外显出孝心。于是不但博得了满堂彩声，皇太后也乐得合不拢嘴。皇后见太后和皇帝都这么有兴致，她也是一时技痒，就主动和皇帝的韵也做了几首诗献给皇太后，也当众念了一遍。
皇帝和皇后都是主动写了诗，也都当众展示了一遍，可是同样的事情发生在不同的人身上，就有了不同的结果。
皇太后早已经对皇后恃宠恃才的举止心存芥蒂，眼见她又借着自己的寿筵博取彩声，就更是不悦，只是嘴上没有说而已。
过了几天，道光帝又去向皇太后请安，陪着聊了聊天，皇太后便忍不住向道光帝表示了自己的看法，认为皇后当着众人面前，紧跟着皇帝炫耀才华，这样不知内敛，实在不是皇后应有的举止。皇太后又说，做皇后的应当敦厚，过于卖弄聪明机巧，只怕不是合格有福的皇后之相。
偏心一点说，皇太后讲得也甚有道理。皇后当众赋诗也确有不合当时闺训之处。君不见《红楼梦》里，那般看俗事不顺眼的林妹妹，都那么坚决地不同意宝哥哥把自己的文字传出去给人看么！至于皇后当众赋诗博得喝采，虽说是和皇帝之韵，只怕也抢了些皇帝的风头，虽然这只是平常游戏，但若苛求起来，只怕比“闺阁文字流散”更不合适。这一点，看如今的日本皇室就很清楚了：在典礼中，太子妃比太子站的位置更抢镜一些，都成了不可饶恕的大罪。
皇太后的这番议论，很快就在宫中不胫而走。嫔妃们听见皇太后也批评起皇后来了，心里那个爽就不用说了。她们叽叽喳喳个不停，都对这番话反复传播，字字推敲。于是越推越觉得皇太后的话里还有文章，越传越是变调。
皇后很快也听到了宫人们的议论。她简直羞恨交加，对皇太后十分不满。从此以后，皇太后与皇后之间出现了隔阂。后宫的女人人当然很快就发现了这一点，更加起劲地搬弄起了是非。俗语说的：“众人拾柴火焰高”。随着无聊嚼舌头的人越来越多，太后与皇后之间的矛盾也越来越大，终于到了不可收拾的地步。
在藏着醋意的嫔妃中，有一个人的身份非常特别，她就是祥妃。
祥妃也姓钮祜禄氏。她与新任皇后不但同姓，甚至数次怀孕的时间也很接近，可见她受道光帝宠爱的时间，与新任皇后几乎同期。祥妃和皇后一样，都在相同的时期内为道光帝生养了二女一子，不用说，她心里也对后位归属情敌是十分咽不下气。虽然在后位谁属的问题上，祥妃输给了全贵妃，但从另一方面看，其实祥妃与皇太后的关系反而比皇后更亲密，这倒不完全是因为“同姓三分亲”，而是因为祥妃的儿子。
皇太后老钮祜禄氏这辈子，一共生养了二子一女，可是这三个子女中，女儿夭折，小儿子瑞怀亲王绵忻死于道光八年，大儿子惇恪亲王绵恺死于道光十八年。绵忻死时倒还有个在襁褓中的儿子，绵恺死时却是后继无人。虽说皇太后对道光帝视若己出，但是老来丧子，自己的亲儿子死了，怎么说也是痛苦万分的。道光帝为安慰皇太后，遂于道光二十六年将祥妃所生的皇五子奕脤过继给了绵恺。——这桩过继虽然发生时间较晚，也不幸剥夺了祥妃之子的皇位继承权，但从中应该也能看得出祥妃与皇太后多年来关系极良好的状态。除了祥妃之外，其它的嫔妃当然也多数会偏向皇太后一方。
皇后与皇太后之间有了隔阂仇隙，当然就会互相较劲斗法。如世人所知，大BOSS斗法，都是先拿对方的小喽罗试刀的。于是，情敌兼异己的祥妃等人就很快成了皇后的打击对象。
既然是安了心，哪里挑不出刺的道理！何况在此后一段时间，清王朝内忧外患，道光帝在朝堂上心气不爽，听得说嫔妃们犯事，也格外火大。而皇后在这种时候只管煽风绝不帮忙。于是倒霉的嫔妃也就越来越多。仅从《清史稿》上的记载来看，道光帝的嫔妃们被贬降的数量，就已经多得可以用反常来形容。——一“祥妃，钮祜禄氏。事宣宗，为贵人。进嫔，复降。”“彤贵妃，舒穆噜氏。事宣宗，为彤贵人。累进彤贵妃。复降贵人。”“佳贵妃，郭佳氏；成贵妃，钮祜禄氏：皆事宣宗，为贵人，进嫔，复降。”在道光朝之前，清宫也有贬降嫔妃之事，但是多少都还能注明个理由（如乾隆惇妃汪氏，由妃降嫔是因为打死了宫女），道光帝的这些嫔妃究竟犯了什么了不起的错，竟从贵妃一降至贵人，却是一点说道都没有。
一时间，后宫中风声鹤唳，气氛异常紧张。
既然嫔妃们都能拖进去，宫女太监当然就更不在话下。于是乎，皇后处治太后的亲信，太后处治皇后的亲信。刚开始可能还真是秉公办事，但经众人的舌根子一嚼，也挑拔成了蓄意作对了。于是，你把我的亲信打一顿，我就把你的亲信贬两级；你把我的亲信赶出宫，我就把你的亲信发配到关外去……
皇太后与皇后之间的矛盾越闹越僵，越闹越大，夹在老娘和老婆之间的道光帝也渐渐吃不消了。他在朝堂上头晕眼花，回到后宫还眼花头晕，日子实在难过。
道光十九年六月，道光帝终于插手了婆媳之争，下令从此以后，皇后不能随意处理后宫中的事务。——做为被老娘亲口推举上帝位的儿子，他想来想去也不能拿老娘怎么样，于是就只能严管老婆了。只是这样的管法，绝对只能使婆媳间火上浇油，那也是不必多说的了。
在继母和妻子之间，道光帝最终选择了前者，那其实也证明他对皇后的情意，也在旷日持久的婆媳之争中大量损耗了。即使仍有恩情，但在行动上他也势必会自动减少与皇后相处的次数，以此向继母表明态度。加上皇后不免会在夫妻单独相处时啼哭抱怨，于是道光帝的身影也出现在皇后宫中的次数就更少了。对于后宫的嫔妃们来说，这实在是天大的喜事。果然，没几个月工夫，后宫就传出了彤贵妃舒穆噜氏怀上身孕的消息。这个消息对道光帝来说是喜讯，但对于曾经专宠多年的皇后却无疑是雪上加霜，
道光二十年的正月初九，宫中又传出了另一个消息，说是皇后病倒了。
腊月新年，宫廷中礼仪繁重，再加上冬令气候不佳，再加上心情抑郁，皇后感染时疾倒也不是什么令人惊讶的事情。说起来她虽然失权又失宠，好歹还是皇后，皇太后和道光帝听说皇后生病的消息，先后都赶来看望了一番。据说皇太后见侄女儿病中可怜的样子，还大为叹惜，还特地吩咐身边的侍女将自己配来保养的药酒送给皇后饮用。
照说，这也算是婆媳重归言好的契机了。可是一个令人震惊的消息却随后从皇后所居的钟粹宫里传出：正月十一日清晨，宫女发现昨天晚上还好好地睡下的皇后竟在睡梦中崩逝了，时年仅三十三岁。
毕竟是二十年夫妻，虽然半年来夫妻间纷争不止，但面对皇后如此仓猝的弃世，生性优柔寡断藕断丝连的道光帝还是又禁不住回想起了皇后在生时的好处来，表现出了非常的哀伤。他下令将皇后灵柩安置于澹怀堂，自己每天都亲至灵前奠酒，并于正月十七日亲自为皇后选定“孝全”为谥号。
四月，道光帝为“孝全皇后”举行了隆重的“册谥”典礼；
十月，道光帝出发“谒陵”，虽说他也一路拜谒了泰陵（清世宗胤祯雍正皇帝陵）、泰东陵（乾隆之母孝圣太后陵）、昌陵（清仁宗顒琰嘉庆皇帝陵），但是实际上他真正的目的，还是要亲自将“孝全皇后”的灵柩送至西陵龙泉峪自己的帝陵中。
十一月，道光帝亲身参与了“孝全皇后”入葬地宫的全过程，并命众皇子行礼。
十二月，返回北京后的道光帝又参与了“孝全皇后”灵位供入奉先殿的仪式，“亲诣告祭”。并特地让“孝全皇后”的亲生儿子、皇四子奕裕诹榍靶欣瘛�
对于道光帝如此隆重的悼念，皇太后也表现得非常通情达理，她自己也曾经好几次亲临“孝全皇后”灵前祭奠追思，倍显亲情。
做为封建时代的“皇后”，孝全能在身后得到丈夫和婆婆如此的重视，享有这等哀荣，倒也算不虚此生。
不过，对于“孝全皇后”的猝死，在野史中还有很多不同的说法。而所有的说法，都不约而同地将矛头指向了皇太后。
第一种说法，说的是皇太后“赐”给皇后的那瓶酒内有乾坤，皇后是喝了那瓶格外加料的“大补酒”后，在睡梦中毒发身死的。
此种说法的诱因又有两种，一是说皇后受不了冷落怨恨不已，皇太后也觉得皇后毕竟还没法废掉，若是他日有了翻身之机，自己终是没有好果子吃，干脆先下手为强；二是说皇后恨上了皇太后，在宫中偷偷地施行诅咒，结果身边的宫女向前来探病的皇太后告发，于是皇太后便以牙还牙。
第二种说法，则是说皇太后命道光帝“赐死”了皇后。而其中原因也有两说。
一个原因是这样的：几位皇子随着年龄增长，各自显露出不同的天分和贤愚来，在当时的几位皇子中，静贵妃所生的皇六子奕䜣显得非常出挑，道光帝也时时表现得有些偏爱的意思。然而在这个问题上，皇后却无论如何也没法学当年皇太后的样子，在她的心目中，自己肚里出来的儿子才是儿子，怎么也不愿意让自己的亲儿子有朝一日做了情敌儿子的臣属。于是她就想趁着过年皇子们可以一起到后宫中与母亲们一起用饭的机会，在皇六子奕䜣的菜肴碗盘中下毒。结果皇六子未曾中毒，消息倒传了出去。皇太后闻讯大怒，立即让道光帝赐死了皇后。
另一个原因则是这样说的：孝全皇后当年在做“全贵妃”生下皇四子的时候捣了鬼。全贵妃原本的预产期，在生下皇五子的祥妃之后。但当时皇长子早逝，谁要是先生下了儿子，谁的儿子就是事实上的庶长子，日后能问津帝位。于是全贵妃就暗中找了太医，软硬兼施，逼着太医配制了催产药物，终于比祥妃提前七天生下了儿子。——世上没有不漏风的墙，皇太后与皇后婆媳反目，皇后又失了权，于是就有人向皇太后报告了这个多年前的隐秘。此事一发，皇太后更不能容忍，于是逼着皇后自尽。（不过，在众多说法中，这种说法倒是最站不住脚的。且不说清宫中对后妃生育管理极严；也不说以那年头足月婴儿尚且极低的成活率，焉有哪个后宫女人愿意主动让自己的儿子“早产”，增加夭折的机率；就是这种说法的理论根据——事实上的庶长子能够问津帝位，其母能够爬上皇后之位，就已经很不对头。皇四子出生时，佟佳皇后还活得很精神，一点也没有提早死掉空出后位的迹象，而且清朝皇位传承与其它皇朝不同，从来没有“立嫡立长”的祖制。正是因为如此，道光帝旻宁本人虽然是先皇后嫡子，在没找到传位诏前，大臣们仍然不愿拥其为帝。）
无论如何，孝全皇后死了，道光朝的皇后宝座再一次空缺了下来。
九、送终的孝子
也许是对皇后专宠、婆媳争权心有余悸，自孝全皇后死后，道光帝再也没有册封过皇后。只是后宫总要有个统属，他便于道光二十年的四月将皇六子奕䜣的生母静贵妃升为“皇贵妃”，让她管理六宫事务。
静皇贵妃脾性温和，不但是道光帝的宠妃，还很善于处理人际关系，即使在皇太后与孝全皇后争得剑拔弩张的时候，她也能够一直在漩涡中保持自身的平衡，实属难得。让她来管理复杂的后宫，确实非常合适。与此同时，由于皇贵妃毕竟只是个“代理皇后”的身份，也就避免了再发生象孝全皇后那样与皇太后发生权力之争、与妃嫔发生宠幸之幸的可能。静皇贵妃无论是出于自己的本来性情，还是局限于自己的身份地位，都不可能与皇太后较劲、或动用宫规控制皇帝宠幸嫔妃。可想而知，自孝全皇后失宠以来，一直掌握着后宫中主宰权的皇太后，此后仍然能牢牢地控制着后宫，也不必担心再发生儿媳妇不服管教的事情。
于是，道光帝的后