中年男人这才注意到了躲在许琅身后的黑脸少年。见他出言反驳柳清远，中年男人怔了怔，随即满脸质疑地开口问道：“你是谁？不会也想参加此届开院大试吧？”
“我，我就是来参加开院大试的！”
黑子鼓足了勇气，仰起一张黑乎乎的小脸大声答道。
“啧啧，我说，这开院大试哪里都好，就是这门槛啊，实在是太低了。。”
中年男人砸砸嘴，脸上挂着一副冷漠的笑意，其中意味不言而喻。那位负责登记的书院弟子看了一眼许琅，见他也无动于衷，于是抿了抿嘴唇，并未开口呵斥。
“你啊，还是趁早滚蛋吧！反正，参加开院大试也是浪费时间，不若回去多读点书，老老实实当个普通人。”随意撇了撇其貌不扬的黑子，中年男人不屑地说道。虽然口中说的是黑子，可是目光却是落在了许琅的脸上。
这话极度伤人，许琅和书院弟子齐齐变色。许琅刚要开口，黑子那青涩的嗓音便猛然在他背后响起。
“柳清远都能参加，我，我怎么不能？”
黑子小脸黑里透红，尽管他觉得对面中年男人的眼神有些吓人，可他还是鼓起双眼与其对视，在柳清远面前他是决计不肯露怯的。
“你？你算什么东西？敢和表少爷比？”
中年男人仰鼻一哼，对这个穿着粗布衣衫的穷小子再也不屑一顾。他扔下面色涨得通红的黑子，径直朝端坐在桌后的书院弟子望去，脸上的倨傲顿时收敛了几分。小心翼翼地从袖口摸出一张纸条，耐心地将其展开，他双手高高举着，仿佛是在举着一面旗帜。
“看好了，这是庐州城太守魏老爷的亲笔手谕。”
待场中众人俱都注意到了自己，他才一脸得意地放下纸条，转而递到了书院弟子眼前。
“我是太守府上的大管家魏阳，此番前来，特奉太守之意，为表少爷柳清远报名。”
此话说出，场下排队众人齐齐色变，望向中年男人身后的柳清远的目光也变得复杂起来。
没想到此人竟是来走后门的，可真是个无耻之徒！
“太守手谕？”
书院弟子接过来随意撇了撇，然后似笑非笑地望向魏阳。
“是，这是今日早晨太守亲笔所书，绝对无误。”
“哦，那又如何？”
耳中书院弟子淡淡的应了一句，魏阳隐觉不妙。
可惜未等他反应过来，书院弟子伸手一扬，直接将其扔到了地上！
“你！”
魏阳气急，慌忙俯身去拾，但是一只大脚却是比他更快，直接便踏在了上面！
那张在魏阳心中珍贵无比的太守手谕躺在地上，死气沉沉，露出了它不过是废纸一张的本来面目。待那只大脚再收回去之时，上面明晃晃地被印上了个脏兮兮的脚印。
“哎呀，真是抱歉，我没注意看啊。”
许琅眉开眼笑，双目都眯成了一行，看他那爽翻天的副模样，哪里有一点歉意？就差没在脸上写明“老子就是故意的”了。
“你，你完了！”魏阳气急败坏，指着许琅大声威胁。
“啪！”
黑子硬着头皮从“太守手谕”上飞快地缩回脚来。刚才许琅传音硬是要他上前再踩一脚，不得已，他只好趁魏阳不注意时偷偷使劲踩了一下，踩完了心里却是舒爽非常。
仿佛是直接踩在了魏阳的脸上一般。
魏阳呆若木鸡。
“你们竟然敢这般对待太守手谕，都活腻了吗？！”魏阳气得面皮发紫，但是在天鸿书院门前，偏偏又不能大声发作，他只好狠狠瞪着对面笑得无比灿烂的许琅，真恨不得用目光在他身上戳开几个透明窟窿！
“什么太守手谕，我天鸿书院自设立开院大试以来，对待参试众人都是公平公正，管你是王公贵族，还是龙子龙孙，想报名？都得去排队！”
书院弟子两眼一翻，有些不耐烦地嚷道。每届都会有那么些人想尽办法拉关系走后门，就连一个简简单单的报名也不放过，这种人他见得多了，也懒得再多说什么。
“要报名就赶紧排队去，再在这儿扰乱秩序，直接取消资格！”
魏阳面皮一紧，羞愤不已。人家连王公贵族都不买账，就更别提自己这个小小的太守府管家了。他匆匆弯腰伸手去拾那张被踩得面目全非的手谕，然后只想赶紧离开这里。
“啪！”
一双脚直接了当地踩了上去，魏阳伸出去的右手徒然伸在了半空。
是可忍，孰不可忍！
他愤然起身，双目直欲喷火，可是来人连看都没有看他一眼，径直掏出了张小字条，冲书院弟子扬了扬。
“山长手谕，命我前来报名。”
“山长手谕？”
书院弟子神色肃然，听到“山长手谕”这四个字之后，丝毫没有因为来人穿着一身杂役衣衫而有所怠慢。他长身而起，双手恭敬地将那张不起眼甚至有些揉皱的小纸条小心地接了过来。仔细观察三次之后，确认是山长笔迹无误，他才又小心地递回去。
可惜来人看都不看，漠然接过之后，一把就将其塞入了衣袖之内。
“的确是山长手谕无误。”
点了点头，他坐下去，提起狼毫开始记录起来。
“姓名。”
“公孙。。策。”来人回答得似乎有些不情愿。
笔尖一顿，书院弟子不由得又抬头打量了他一眼。
“年龄。”
“十五。”
“虽说你是山长派来的，但是检查根骨此事还是得按规矩来。”
见到这名叫着公孙策的杂役点了点头，一旁的另外一名书院弟子当即起身，伸手按在了他的肩头。闭目凝神片刻，他睁开眼，冲那名负责登记的书院弟子微微含额。
“年龄无误。这是你的腰牌，明日辰时一刻来书院门口，届时将安排大试相关事宜。”
书院弟子在登记薄上又“唰唰”写了几笔，然后将一枚灰色腰牌递给了公孙策。他仍是漠然地接过去，然后转身便走。
“慢着！”
魏阳一直隐忍着不说话，到了此时终于忍不住厉声高喝。公孙策回首冷冷看了一眼，见叫住自己的是个陌生的中年男人，转头径直便走，只留给场中众人一个青灰色的背影。
“你！哼，不是说报名都得排队么？那人为何能直接插队？！”
见到别人根本不理自己，魏阳只得把满腔怒火都发泄在对书院弟子的质问上。
“没听到么？人家有山长手谕！”
书院弟子翻了翻白眼。“赶紧去排队，再在这里啰嗦，直接赶出去！”
“你！你等着！”
魏阳一张老脸红了又白，白了又红。说到底他只是一名太守府管家，自身根本没有权势，眼下这天鸿书院之人不买自家太守的帐，他也只得缩着头，搁下一句狠话，灰溜溜地拉着柳清远便走。
见到许琅戏谑的目光，柳清远还待争执几句，可惜魏阳一直在拼命地打着眼色，他最终还是不情不愿地被魏阳使劲拉走了。
魏阳走了，可是场中排队的那群少年们却开始乱哄哄地叫嚷起来。
“不服！我们不服！为什么那个公孙策能不用排队？”
“就是！我们也要马上报名！”
“规矩都是骗人的！”
见到书院弟子刚才的徇私惹起了众怒，走到一！旁的魏阳和柳清远立即停下了脚步，转身恶毒地朝书院弟子望去。他们嘴角挂着冷笑，都想看看这个号称“公平公正”的书院弟子该如何下得了台。
下一刻，他们的笑容凝固了。
“哐！”
书院弟子伸手将笔往桌上狠狠一拍，双目冷冷地扫过场中喧闹的少年们：“刚才是谁要马上报名的？”
“我！我唐仁杰第一个不服！”一个穿着月白长衫的白脸少年高声嚷嚷着站了出来，他轻摇手中的折扇，对于自己能出头露脸很是得意。
“哦，我记下了，你可以走了。”书院弟子古怪一笑。
听到书院弟子这么说，唐仁杰反而感到了不妙。他错愕片刻，然后才瞪大了眼睛反问：“我，我报名成功了？”
“谁说你报名成功了？”书院弟子咧嘴露出了雪白的牙齿。“你被取消资格，现在就可以回去了。”
说完这句，他的脸色猛然一冷：“还有人要马上报名的么？”
排队的少年们齐齐往后连退了好几步。
书院弟子这才满意地回过头来，许琅冲他赞许地眨了眨眼。他微微一笑，换上了副和蔼可亲的面容。
“这位小兄弟不畏权贵，勇于挺身而出，我就破例为你先登记了。”
“啊。。哦，好，好啊。”
黑子一怔，随即惊喜不已，暗暗想着自己那脚可真是没有白踩啊。
他三两步走上前去，只感觉那些落在自己身上的目光有些刺人，完全没想到场中排队的众少年已将自己连同柳清远，公孙玄两人齐齐归入了“无耻之徒”这类人物当中。
“姓名。”
“黑子。。啊不，张希凡。”
“年龄。”
“十岁。”
笔尖一顿，书院弟子愕然抬头望向许琅，见其微不可察地点了点头，他才下笔继续记录。
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第三十七章、登山试炼（）
就这样莫名其妙的报了名，黑子随着许琅一路回了“有才酒家”里。那个胖胖的掌柜大概是早就得了朱员外的吩咐，见到许琅迈进楼来，慌忙扔下账簿算盘朝他迎去。一番客套寒暄之后，掌柜伸手招来了个手脚麻利的店小二，命其带着许琅二人往酒楼后院走去。
进了后院内，院子的梨花树下摆着一张大桌子，上面杯盘狼藉，残羹四散。朱有才正吆喝着同窗们拼酒划拳，那群半大少年们一一个个东倒西歪，面红耳赤，正喝得不亦乐乎。陡然见到许琅进来，呼啦一下，全都放下了酒杯，吓得齐齐低头站在桌旁，大气也不敢出一下。
许琅倒是淡淡地笑了笑，嘱咐他们不可太过火云云，众人见到夫子并未呵斥，全都长长舒了口气。
待吃罢晚饭，那些个喝醉酒的少年们全都歪到在床上呼呼大睡。
只有黑子未曾饮酒，又满腹心思想着明日的开院大试，辗转反侧之后，还是难以入眠。
耳中是同窗们如潮水般此起彼伏的鼾声，黑脸少年愣愣地望着透过窗扉的琥珀色月光，想起今日在天鸿书院门口的报名处所看到的排队长龙，不由得心下茫然。
这么多人，我能选得上么？
他不知如何回答自己。论家世，他不过是一个乡野小子罢了；论长相，就自己这副黑乎乎的模样。。他更是无话可说；论才学，虽然自己可以过目不忘，脑子里也装下了好几本圣贤书，可那些都是囫囵背进去的，若是让自己细细解释一番，怕是立即便会得个“一窍不通”的评语。
低低叹了口气，他转过身去，望着墙壁怔怔出神。
“张希凡，快点起来。”
模模糊糊的睁开眼睛，黑子转头望向窗外，此时晨光熹微，天刚蒙蒙亮，远处传来三两声公鸡那懒洋洋的打鸣声。揉揉眼睛，他双目无神地穿衣起床，然后拉开了门。
“赶紧走，晚了就来不及了。”许琅揉着眼睛，还不时打着呵欠，看得出这么早起床他也是有些不情不愿。
“哦。”黑子无精打采地点了点头。
等到两人赶至天鸿书院门口时，那里已是车水马龙，人山人海，乱哄哄的声音响彻了整个街道，热闹得就像是个菜市场。
“你在这等着，等会时间到了，自会有人招呼你进去。我有事要办，就不在这等你了。”
许琅拍了拍他的肩头，淡淡地嘱咐了几句，便转身径直朝天鸿书院门内走去。黑子愣愣地望着那道雪白的背影消失在半开半闭的朱漆大门之后时，才悚然一惊。
自己又是一个人了。
同窗们还在呼呼大睡，在这片万人齐聚的地方，他竟是一人不识。感受到被浓浓的孤独所包围，他又分外想念起那张粉雕玉琢的娇憨小脸。
还有十来日。。芸儿妹妹，你还好么？
心里痴痴地想着，不知不觉之中，时间就过去了。待他回过神来，书院门口已经有人在高声点名了。他急忙集中心神，仰着小脸仔细听着，生怕会错过自己的名字。
“公孙策？公孙策来了吗？”
“我在这里。”
淡漠的青涩嗓音从人群中缓缓响起，沉默寡言的少年穿着一身杂役衣衫，低头挤开了众人。他掏出自己的腰牌向守门之人示意，那人点了点头，他便一言不发地径直走进门内。
“下一个，张希凡！”
唰！
黑子正想高声答应，谁知刚才还使劲盯着公孙策的众人此时居然齐刷刷地望向了自己。他一惊，感觉那些目光就像是一柄柄小刀般朝自己刺来。万般无奈，他只好硬着头皮，低头匆匆挤向前方。
“这就是那无耻之徒张希凡？感觉也不怎么样啊。”
“是啊，除了长得黑一点，完全一无是处啊。”
耳中听得众人的低声议论，黑子感到自己小脸发烫，头皮发麻，可是现在他唯一能做的就是目不斜视，装作什么都没有听到。
“你就是张希凡？”守门人见到来人竟然只是个十来岁的半大孩子，不由得多打量了他几眼。黑子小脸涨得通红，飞快地从怀中掏出腰牌来晃了晃，小心地呼吸着，一颗心跳得咚咚直响。直到那人淡淡的说了句“进去罢。”他才匆匆迈进门去，暗自长长舒了口气，一颗悬了半天的心才算落回了胸腔。
门内依旧有人在高声点着名，一排排少年俱都聚精会神地听着，看到黑子低头匆匆闯了进来，大都也只是随意瞥了瞥便转过头去。
“你，过来这边站好！你们这组就差你一个了！”
“来了来了！”
眼见一个脸颊消瘦的中年男人朝着自己不耐烦地挥着手，黑子急忙点头回应。待站入了队列中时，他抬头一看，自己的身边原来就是那个穿着杂役衣衫的公孙策。
“我，我叫张希凡。”
见到这名少年杂役正在漠然地打量着自己，尽管紧张万分，黑子还是努力地挤出了点笑容来。
“公孙策。”他点了点头，随即转过头去，。
“好了，既然人都到齐了，那我便宣布开院大试的第一关试炼。”
瘦脸男人神色一正，伸手指向众人身后。
“看到那座书院后山了么？”
众人齐齐点头。
“身负铁符两张，一炷香之内赶到山顶，违时未到，或是私自撕下铁符者，视为试炼失败。”
双目扫过众人，他冷冷地高声问道：“都听明白了吗？！”
“明白了！”
瘦脸男人不再言语，双袖一扬，黑子只觉眼前一花，再低头看去时，只见自己腿上各粘上了一道泛黄的符箓，轻飘飘的，和粘着两张普通的纸片没什么感觉。他也如同其他少年一般，想不通瘦脸男人所说的“私自撕下铁符”是为何意了。
“哧。“
瘦脸男人伸手一弹，插于香炉里的一只线香便被点燃。“行了，你们赶紧去罢。”
十位少年齐齐向他拱手行礼，他点点头，便走到一旁不再言语。
“走吧。”
黑子冲公孙策善意地笑了笑，后者一怔，随即摇摇头，率先迈步向书院后山走去。
笑意凝固在了黑乎乎的小脸上，黑子尴尬地挠挠头，然后快步跟了上去。
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