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东家问：“你老这么大岁数还能插套？”
梁万禄心想，东家可能真的把我当成六十岁的人了。说：“我身子骨还硬朗，插套就是个手劲和巧劲。我还行。可是插套要用鱼刀，我没带来，东家有吗？”
东家说：“有，有。那鱼刀把还是枣木的，又尖又滑溜，很好使。”
梁万禄看了看马，说：“这马有日子没刷了。冬天用水刷马，马会感冒。要用干刷子刷。马毛会利整得多。”
东家说：“原来的车把式也是很能干的，这几年明显老了，很多活，力不从心了。咳。人都有老的时候。那老爷子可是个好人。”
东家对梁万禄的考核觉得非常满意，觉得梁万禄这个人不是个普通人，以后也许对自己有更多的帮助。决定留下。
梁万禄开始给东家赶车拉脚。有时候拉人，更多的时候还是给龙烟铁矿矿山拉矿石。一拉矿石，还是一脸红土一身泥。梁万禄不在乎这些，有活干，能挣钱养家糊口就行。
不多日，德成也不去矿上当小工了，回到家里。一家九口人又聚到一起了。
梁凯在佟财主家干半个月活了。他一天他跟东家说，能不能先支一点钱，买些米面，家里要断顿了。东家很快答应，先给梁凯支了半个月工钱。二珠和德子拿着钱，一下子买来一面袋子高粱米，买来一面袋子玉米面。家里有吃的，全家都笑逐颜开。二珠和兰子到外边揽一些缝缝补补的活拿回来跟妈妈一起做。二珠和兰子整天笑声不断。家里气氛活跃起来了。
面对好汉却不知
德成早晨到人市上去找小工的活。这里同矿上不一样，小工活很难找。德成就领着来成到处捡破烂，捡废铁到废品收购站去卖。
春天，宣化的风特别大。普通房盖跟本抗不住大风刮。只是压在房梁和檩子上的房盖，大风一刮就给刮飞了。这里的好多房盖都用螺丝钉拧到檩木上。就是这样，房盖也常常被刮坏。每次刮大风过后，总有些铁皮和铁钉掉在地上。德成和来成每次刮大风之后就赶紧去捡这些铁皮和铁钉。有时候能捡好几捧铁钉。偶尔还能捡到铜钉。铜钉比铁钉值钱。德成和来成把一颗颗铜积攒到一起拿去卖，回来，把钱交给妈妈。妈妈高兴地说，够买二斤玉米面的了。一种对家庭有贡献的成就感，让两个十多岁的孩子非常兴奋和开心。不过妈妈总是一遍又一遍的嘱咐，可不能到人家院子里去捡破烂。捡破烂，捡破烂，一定是人家不要的东西才能捡。人家要的东西，不管是啥，都不能动一下。两个孩子总是乖乖的答应，记住了。
几天后，孙百宽也离开龙烟铁矿到宣化城里来了。他把欠梁万禄的工资和德成的小工钱都一起给了。梁万禄让二珠和德成拿钱把送到当铺里的包裹取了回来。他买了一些好吃的，打了一斤烧酒，晚上在家请孙百宽夫妻吃了一顿。酒盅一端，前嫌尽消。叔叔还是好叔叔，侄子还是好侄子。
梁万禄问：“大侄子在矿上干得好好的，怎么也下山了？”
孙百宽说：“那里根本就不是人待的地方，那活根本就不是人干的活。他妈的小日本越来越不把中国人当人看，说打就打，说抓就抓。也不知道哪个好汉宰了他们三个短命鬼。这下他们更凶了。我手底下的已经给他们抓走好几个了。放倒是都放回来了，各个打得皮开肉绽。我怕说不定哪天我也得给抓去。我看，还是脚底下抹油，溜吧。”
梁凯听了微微一笑，一句话也没说。爸爸在跟前，自己少说话。他心里想，你孙百宽只知道杀日本鬼子的是好汉，可是好汉就坐你的面前，你都不知道。
梁万禄说：“不干就不干吧。那活也太危险。现在又加上日本子这么凶残，就更没有矿工的活路了。”
孙百宽问：“老叔打算以后怎么办呢？一大家子人，可不容易。”
梁万禄说：“唉。也没个好打算。走一步算一步吧。要说长远，将来安定了，还是回老家去。秋来叶归根，人老回原籍。西新庄才是咱们的根。”往陕西转移的事，有意不提。
孙百宽把满满一杯酒端起来，一饮而尽，说：“老叔说的对，到最后咱们都要回到咱们的西新庄去。我的父母总是盼望我们回去。二老都年迈了，做儿女的应当去尽孝心。”
梁万禄给自己满满斟了一杯酒，然后把酒壶递给孙百宽说：“自己倒。想喝多少就喝多少。我见过一幅字画上，写着：‘酒以不劝为欢，棋以不争为胜，笛以无腔为适，琴以无弦为高，会以不期约为真率，客以不迎送为坦夷。’今天咱们爷仨就来个酒以不劝为欢，有多大酒量就喝多少酒。这一斤酒，怎么着也够咱们爷仨喝了。今天咱们相聚就是不期约之会，再来个不迎不送，坦夷自适。该有多么清雅、自如。来，喝，喝他个一醉方休。”
孙百宽也自己满满斟了一杯，说：“老叔到底是读过大书的人，说得有板有眼，说出境界和滋味来了。我无论如何也说不这么好。”
梁万禄说：“别人不知道，你作为乡亲还不知道？我总共才念了几个冬天的书？照人家真正读过大书的人，差远了。”
梁凯酒量不行，自己倒了半杯。三人端起酒杯，轻轻碰了一下，一饮而尽。
几个乡亲，亲亲热热的，边吃边唠，到很晚才散。
小哥仨都病了
小哥仨都病了
在余家花园住了些日子天。来成、小四和小五先后都病了。
来成先病，身上起了很多疙瘩，又疼又痒，挺不住就挠。不少地方的皮肤挠出了血，更钻心疼。十来岁的孩子，疼得直哭。那几天东家的活忙，爸爸和大哥没有回家，都住在东家那里。爸爸住的近一些。来成哭的实在没法了，德成领着来成去找爸爸。那天爸爸腿疼，白天也没有出去干活，在东家的伙计房间里休息。一听来成病了，爸爸急忙起来看看，解开来成的衣服，看看身上的皮肤，一片一片的都是疙瘩，有的带白尖。有的地方挠破了，在流血。爸爸看孩子这样，心里很难受。想请医生看看，可是腰里没有钱。到东家那里也许能借来钱，可是钱花了，家里九口人吃饭还等着钱呢。怎么办？爸爸想了想，还是先用民间偏方治治吧。爸爸把手洗干净了，用手掌拍打有疙瘩的地方。先是轻轻拍打，逐渐使劲，拍打一段时间，有疙瘩的地方都红了，有的疙瘩拍打破了。来成咬牙挺着。就这样一顿拍打还真好多了。第二天，德成又领着来成到爸爸那里。爸爸正在收拾牲口套。过了一会儿，爸爸进屋，洗了手，解开来成的衣服，看了看，说：“这比昨天轻多了。”说着又一阵拍打。拍打完了，告诉德成：“回去吧。明天你就照这个样子给你三弟拍打。几天就好了。”回家后，德成照爸爸的样子给来成拍打，没几天还真好了。
就在来成身上起疙瘩的那几天，小四儿连续拉肚子，发高烧，浑身发冷，哭闹不停。妈妈给小四煮鸡蛋吃，不见好。把玉米面饼子烧煳了，吃了也是不管用。妈妈只好把小四放到炕头，用大被子盖上，让他慢慢发汗。一连闹了好几天才好了。
小四还没好的时候，一天夜里，一个大黑猫上房檐捉麻雀吃。屋子的窗户破了，借着月光从屋子里能看到外边。小五醒了，借着月光正玩呢。大黑猫突然一蹿，从窗户台上蹿到房檐下边，后爪子登着窗棂，前爪掏房檐麻雀窝里的麻雀。影子长长的黑黑的，在窗户上吊着，猫爪子抓得窗棂咯吱咯吱响，非常吓人。小五哇一声吓得大哭起来。那天大哥回来了。大哥听见小五哭，睁眼一看，一个黑糊糊的东西吊在窗户上，也吓一激灵。细看是只大黑猫抓着窗棂悬着呢。大哥站起来，想用东西打，又怕打坏窗户纸。这时妈妈也醒了，说，用锥子扎，把锥子递给大哥。大哥一扎，猫喵的一声跳下去跑了，小五从此得了病。吃不好睡不好。夜里睡觉经常突然吓得哭起来的。家里没钱看医生治，病一天比一天重，只好挨着。
庄稼院的人有病就硬挺着，多少年都这样，习惯了。请医生看病，那是有钱人的事。穷人还有一句自我安慰的说法：人吃五谷杂粮，还能没个头疼脑热的？过几天就好了，别太骄气了。
三个孩子都先后病了。这让爸爸妈妈非常忧虑。妈妈也不给人做活了，整天伺弄三个孩子。
就在这时候，听人说余家花园房东有个孩子病了好久了。这孩子叫小毛子，十来岁。孩子他爸爸是管理这个花园的。以前就他一个人在花园住，后来把家也都搬进花园里来了。搬来以后，小毛子精神慢慢不正常了，变傻了。花园里有两三个亭子，都是很干净讲究的地方。这孩子大白天就在花园的亭子里拉屎。原来可不是这样的，从小就知道大小便上茅房。
二珠出去揽活的时候，同熟悉人说起三个弟弟都病了，说到东家孩子也有病的事，人家才告诉花园有点邪性。以前有人住过，孩子连续得病，都搬走了。后来就很少有人住了。要不这里房价咋这么便宜呢？二珠回家跟妈妈说了。妈妈说：“咱们家信天主，有天主保佑，鬼怪不敢近咱们的身体。”二珠说：“可是以前在这里住的人，孩子也得病。三个弟弟都得病，东家的孩子病了好几个月了。不是鬼怪闹腾，那是咋回事呢？”妈妈说：“没事的。过几天就好了。要不，咱们晚上，念念经。咱们好几年没有上教堂，也没有念经了。经本都没了，以前学的经都该忘了。今天晚上，咱们捡还记得的念几段，祈求天主保佑。”
祈求天主保佑
晚上，妈妈同德成和二珠一起跪在炕上，教给他们俩共同请了大圣号，双手合什，凭记忆念起经来。二珠和德成都不会念经，妈妈念一句，二珠和德成跟着念一句。妈妈不识字，不知道这些经文的字是怎么写，只是记住了怎么念，意思也只知道个大概。
大家先念了一段《天主经》：『在天我等父者，我等愿尔名见证；尔国临格；尔旨承行于地，如于天焉。』『我等望尔，今日与我，我日用粮；尔免我债，如我亦免负我债者；又不我许陷于诱感，乃救我于凶恶。亚孟。』
又念了一段《圣母经》：『万福玛利亚！满被圣宠者，主与尔偕焉；女中尔为赞美，尔胎子耶稣并为赞美。』『天主圣母玛利亚，为我等罪人，今祈天主，及我等死后。亚孟。』
又念了《天主耶稣》：『天主耶稣，基利斯督，我等罪人，今祈天主，及我等死后，亚孟。』
最后念了一段《恳祈吾主》：『恳祈吾主，以尔圣宠，赋于我等灵魂。俾我凡由天神之报，得悉尔子耶稣基督降孕者。因其苦难，及其十字圣架，获享复活常生之光荣。因我们的主基督。亚孟。』
正念《恳祈吾主》的时候，梁凯进来了。听见妈妈领着妹妹和弟弟很正式的在念经。悄悄进屋拿扫炕笤帚到堂屋抽搭身上的尘土。等念完这段经的时候，梁凯笑着说：“今天怎么想起念圣经来了？妈妈记性真好，这么多年没念经了，这些经还记得。我都忘得差不多了。”
二珠说：“妈妈说咱们家信天主，念圣经可以驱逐邪恶，保佑全家人平安。”
梁凯说：“哪有那么灵验？你们愿意念就念吧。再说二珠和德成还没有洗礼呢，还不算教徒呢。”
这时候兰子已经打好了洗脸水，梁凯拿起手巾洗脸。
二珠说：“三个弟弟都得病。东家那个小毛子病了好几个月了。人家说这花园有点邪性。人家都不愿意到这里来住。”
梁凯说：“东家那孩子的病也不是这几个月的事，早就病了。这些日子，三个弟弟得病是各有各的原因。可能是赶巧了，赶到一起了。没有什么邪性不邪性的事。咱们大娘一辈子生了十五个孩子，最后就保住三个。大爷大娘最信鬼神的，啥法都想了，还是保不住孩子。其实就是大爷大娘太不讲卫生。孩子有了病，就乱来。啥迷信的招都用，结果都耽误了。我以前也是真心信天主的。这几年，日本子闹腾的，我啥也不信了。信了没有用。日本子要杀中国人还是杀中国人。反正不是他们杀咱们，就是咱们杀他们。老实的让他们白杀了。敢干的，还能攥他几个。这年头，什么神哪佛呀，啥也不管用。”
兰子说：“说话小声点。也不怕别人听见？”
梁凯说：“好，好，我小点声。这屋子跟前没有其他人家我才敢这么说的。”
妈妈听了，不太高兴，说：“你不信，我信。我倒不是说信这里有什么鬼神。有天主保佑，啥鬼神也不敢来了。这些天，三个孩子闹得我饭吃不香，觉睡不踏实。你回来，吃了饭，脑袋往枕头上一撂，呼呼睡着了。你三个弟弟，这个哎呀，那个妈呀，我睡着了吗？哪个孩子一叫我这心就咯噔一下。你们爷俩一出去，干上活，啥都忘了。我得整天整夜看着我的孩子。病长在孩身上，疼在妈心上。我这念念经，心里也宽敞点。你咋就不体谅体谅妈的心呢？”妈妈说着说着掉眼泪了。抱起渐渐消瘦的小五，说：“看我老儿子，吃不好，睡不踏实，都瘦一圈了。”眼泪噗嗒掉到小五的衣服上。
梁凯看见妈妈伤心了，急忙服软，说：“妈妈，别伤心了。是儿子不对，气着妈了。儿子向妈妈赔不是。”说着把刚刚洗完脸的湿手巾，用水投投，拧一下，递给妈妈，说：“妈，擦擦脸吧，咱们吃饭。兰子、二珠，快放桌子吃饭吧。今天爸爸不回来了，咱们吃吧。”
妈妈一边吃饭一边喂小五，说：“这个地方咱们不能常年住下去，这不是个地方。你看，这里有几个人来？平常想见个人都没有。想找点活做也不容易。肃静到是挺肃静的，心里总是觉得不踏实。”
梁凯说：“这地方想长期住也不行，说不定哪天，来个通知，咱们立刻就得走。即便没有通知来，要想长期住，也得找个顺心的地方。再说，在这宣化府城里，还不如到城外乡下种地去呢。”
妈妈说：“唉，这奔波啥时候是个头呢。没法子。走到哪一步，说哪一步吧。”
放弃去陕北 决定入敌后
放弃去陕北 决定入敌后
阴历三月，天开始暖和了。宣化城里的鬼子越来越多，不断从东往西去。一批来了，住了几天，走了，另一批又来了。城里到处都住满了鬼子兵。鬼子在宣化的搜查也越来越频繁，经常有人被抓走。抓走的人，有的打的皮开肉绽，放回来，有的抓走后再没有音信。
这个余家花园也被搜查了好几回。鬼子一来，每个屋子的犄角旮旯都看一遍，每个箱箱柜柜都翻个遍，每个人的身上也要搜一遍。似乎不找出点什么证据，把人抓去暴打一顿不罢休似的。鬼子在找什么，是不是与矿上丢三个日本鬼子有关？他们是不是有什么怀疑了？梁万禄和梁凯的疑虑越来越多，开始警惕起来。
一天，孙百宽到矿上回来说，这么多日子日本鬼子在矿上一直搜查。矿里丢了三个日本人的事一直没有完。梁万禄心想，城里也这么经常搜查，连这冷冷清清的花园也搜了一遍又一遍，是不是也与丢失那三个鬼子有关？那三个鬼子十有八九是晨子带人干的。晨子很沉着。可是沉着有时候更会引起有经验的人的注意。如果被敌人察觉了，那就晚了。那可真是逃出狼窝又入虎口，说不定这一家九口�