尽管不知道终点到底有多遥远，但至少提供了一个目标，一个方向，一个希望。
贺兰大喜过望，记住灰鸟飞走的方向，舒展两手，慢慢滑水而去。
————
穿梭船上，卡茨落一遍又一遍向手下确认，“没找到？继续找。”
“已经翻找过大赛指定的海域，根本找不到人。可能，她根本就是……”答话的斯特斯人眼睛有意无意扫过站在角落，抱手冷眼旁观的卡诗雅人。
“卡茨罗女士，”莫图萨身边的随从适时插话。卡茨罗认出，他是一直跟在莫图萨身边，尽管莫图萨一直没对外介绍他是谁，但能紧紧跟在莫图萨身边的不是心腹，就是得用的人。
“莫图萨阁下，有什么吩咐？”卡茨罗严肃了表情。贺兰的参赛标记突然消失，所有人都以为她要退赛，其实想想也应该，一个陆生智慧种类，和海洋进化的智慧生物，哪里能够比赛。卡茨罗按照常规，让手下把贺兰接回来，谁知道，手下人回报，贺兰标记消失的地方竟然不在划定的参赛区域，更严重的是，贺兰离开划定区域时间之短，远离距离之长，完全超出想象。
最坏的可能已经在卡茨罗脑袋里生起，但谁会这么做？这样做对谁最有好处？
第五节 搜索
“留守在住宿区的侍卫确认，贺兰小姐没有回去。”顿了顿，“贺兰小姐是我们邀请的客人，既然是我们从卡诗雅带出来的，自然也得带回去。”莫图萨的随从声音很轻，但传入卡茨罗等人的耳中却是别有意味。人没回去，那就是还在参赛区。人在这里不见的，你们斯特斯人就得负责找回来。
“这是当然的。请莫图萨阁下稍等一会儿。我们继续搜查海域。”
说话带到了，莫图萨的随从却没有退下去，反而站在卡茨罗身边。
卡茨罗扫了他一眼，动动嘴唇，眼睛扫过端坐在一边，看似悠闲喝茶，欣赏海景的莫图萨一眼，终究忍住。
“扩大搜查范围。”
“但是我们已经搜查在标记消失海域反复查找过三次……”再找下去，根本不会找到人。来人看见卡茨罗铁青了脸色，吞吞口水，把剩下的半句咽进肚子里。
来人转身匆匆跑出去，不过数分钟，又跑回来，面色比刚离开时苍白了几分。
“我，我们……”嘴巴动了动，眼睛却扫向卡茨罗身边的随从。
“说吧。”卡茨罗第一次为下属的不得力感到无奈，没看见别人根本就没回避的意思，你做这些小动作简直就是丢脸。
“标记消失海域发现的鲜血，经过化验，发现里面有科罗刻鱼的鲜血。”
卡茨罗眉头一跳，不好的都凑在一起了，“没有发现人类的鲜血？”
“呃……暂时未化验出来。”
卡茨罗挥手示意手下出去。转身正好碰上随从带上深意的目光。
“科罗刻鱼？”
卡茨罗心头狂跳。科罗刻鱼本质来说不是一种非常危险的肉食鱼类。在斯特斯鱼类分类中，只作为中等危险品种。
但这里就存在一个问题。作为潜游比赛的选定地点，本来根本不应该有这种中等危险品种存在的。如果有，这里就不适合作为比赛地点。
其次，科罗刻鱼之所以被列为中等危险。因为它在产子的时候，大量进食小型鱼类，同时，如果受到攻击，科罗刻鱼认为自己没办法保存孩子的安全，就会采取和攻击者同归于尽的方式。
一条普通的科罗刻鱼，一个宇宙时可能只吃一两尾小鱼，甚至可能啃啃海草就可以度日，但如果贺兰碰上的是产子中的科罗刻鱼……
想起手下刚才说，化验出科罗刻鱼的血迹。卡茨罗心里默默祈祷。千万别是一条生产过程中的……否则……
就在卡茨罗心绪不宁的时候，科罗刻鱼的信息同时出现在诺罗和莫图萨的显示仪上，详详细细。甚至连过往科罗刻鱼伤人的事件都一一列出。
瑞雅扫一眼诺罗手上的显示仪，没出声，右手轻轻搭在左手臂上，手指一下一下敲击手臂，目光落在船窗外。黝蓝的海水上。
诺罗收回显示仪，飞快联系上几个人，得到回复后，向瑞雅轻轻摇摇头。
瑞雅目光一冷，瞬即恢复正常。
深海中，潘立操纵小型穿梭船在贺兰标记消失的地方反反复复来回搜查。一边的卡蓝早不耐烦。一手扯过操纵杆，“她要在这里，我们早就找到了。”
“你别管我。”沙哑了声音有说不出的冷意。
卡蓝意外看了潘立一眼。“你放心，贺兰是莫图萨带出来的，莫图萨不会让她有事的，就算有事……”莫图萨也会为她讨一个公道，就算莫图萨不出声。瑞雅都不会放过斯特斯人。
当然后面那句卡蓝咽回肚子里。
“标记在这里消失只有两个可能。第一就是贺兰自己取下来，第二。有外力强行把标记从贺兰身上剥离。这里的海水浑浊，夹杂血丝，鱼群都是小型鱼，”卡蓝比划一下，“两指大小。鱼群数量少。嗯，我们从比赛区域开始下潜，那里的鱼类虽然都是小型鱼为主，但密度比这里要高。这里要不是曾经出现过捕食鱼类的肉食鱼，就是曾经有人在这里下网捞鱼。我觉得，出现肉食鱼类的可能性较高。”
“你想说什么？”
“没什么，不过就事论事，告诉你一个最有可能的猜想。”
“她不会的！一定不会！”
卡蓝叹一口气，无论对潘立还是对卡蓝，自然都不希望贺兰葬身鱼腹。但眼下的情景，卡蓝却不得不说，“如果是真的，你准备怎么做？”
莫图萨和瑞雅自然会为贺兰出头，但另外一个关键人，潘立，贺兰名义上的丈夫，他会做什么呢？
卡蓝不认为贺兰和潘立仅仅是名义上的夫妻，单看贺兰失踪，潘立紧张的模样就知道他们感情深厚。潘立的精神力等级不高，但不知道怎的，卡蓝总觉得必须问问潘立才放心，仿佛不问清楚，心里总是不安。
“……不可能发生的事情，我从来不想。”潘立一转操纵杆，驾驶小型穿梭船驶向更深的海域
找不到，还是找不到。茫茫海水中，海草安逸舒展枝叶，海鱼成群结队穿梭于礁石群中，海洋里的生物一片祥和宁静，但礁石群中若隐若现的白骨，在提醒来客，祥和的背后暗藏危险。
海水冲刷，流动，短短时间就能把过往的痕迹冲得干干净净，只剩余说不清楚物种的白骨在提示后来者，这里或许，曾经发生过一段故事。
默默回到住宿区，潘立一步一步慢慢挪向房间，不愿意独自回来，不愿意独自回到拥有贺兰气息的房间，潘立宁愿继续留在深海，不眠不休继续搜查，哪怕多一分钟，多一秒也是好的。
“潘立。”
冷漠抬头，扫一眼面前笑颜如花的女子，潘立直接开门，关门。
曹敏僵了一下，美丽的脸上飞快闪过阴狠。却在房门重新打开的瞬间立即变得担忧不已。
“潘立，找到贺兰了吗？”
潘立冷冷看着满面担忧的曹敏，“你对她说了什么？”
曹敏失神了片刻。“我，我对谁说了什么？噢！，你，你说贺兰吗？没什么，不过就是，”曹敏咬咬嘴唇，“不过就是向她道歉，以前的事，是我们不对。嗯，还有以后我们大家多些联系。有事互相帮忙。”
潘立冷哼一声，多联系是假的，帮忙恐怕才是真正的目的。潘立不会忘记在英伦三岛上。曹氏兄妹对他们的打压和拉拢。
潘立冰冷盯住曹敏。曹敏只觉得浑身发冷，潘立一双眼睛不含半点感情，就像判官一般。什么时候潘立有了这种厉害的眼神？
碰！
房门关上的声音惊得曹敏一震，目光落在紧紧闭合的房门，脸色渐渐变得阴冷。贺兰。你还真是阴魂不散！
下一秒，曹敏突然轻轻笑了一下，用不大不小的声音，却是能令房内人听见，“潘立，别担心。贺兰吉人自有天庇佑。可能很快就会回来。如果心情不好，我可以陪你聊聊，嗯。我不走远，就在外面的走廊上等你。”
等了好一会儿，房间里没有任何反应。曹敏咬咬牙，干脆盘腿在房门前坐下。
拐角处，卡蓝碰碰诺罗。“怎么，还没有搜索到信号？”
“信号的传递需要时间。”
“谁不知道需要时间。”卡蓝翻翻白眼，“贺兰再不回来，有人就要撬墙脚了！”卡蓝真心觉得c国的语言真是博大精深，随便一个词都能把意思表达得完成无缺。
“与其担心别人，倒不如想想贺兰还能不能回来。”
卡蓝脸色一冷，“哼！有胆子下手的人不是疯了，就是眼睛瞎了，真当没办法查出来是谁做的。”
“海洋不同陆地。地面发生的事情尚且能够清理得干干净净，别说现在，我们处在海洋深处，根本不需要动手，海水就可以把过往冲刷干净。”
“你觉得是谁下手？”
“谁得益，谁最有可能。”
“会是那帮人吗？”卡蓝冲曹敏努努嘴。
诺罗低头思索了一会，“有可能，但是根据我的情报分析，他们在斯特斯一直处于被监视的位置。”
“啧，那就是有心做，也没能力，没人替他们办事。”卡蓝冷笑一声，“他们倒是会找机会，这个时候找上潘立，目标是谁？莫图萨吗？”
“走吧。”
“不盯住她吗？”卡蓝有些愤愤不平。
“这里住的都是莫图萨带过来的人，不用我们盯人，莫图萨身边的人自然会做。”
————
卡茨罗皱眉看着屏幕上向她垂头道歉的人。赛克杰，斯特斯鱼务部下属海域鱼务官，管辖的区域正是这次潜游比赛的地方。
赛克杰，卡茨罗曾经的助理，因为做事认真负责，被卡茨罗推荐到鱼务部，但万万没料到这次出事的居然是他管辖的区域。
“道歉的说话不用多说，我就问你一句。”勉强按奈住脾气，卡茨罗觉得太阳穴在一跳一跳发痛，“比赛区域你是不是亲自检查过，确认无误？”
赛克杰看见卡茨罗两手收在身后，心知这是旧上司发脾气前的征兆，慌忙回答，“是我亲自确认的。比赛开始前一刻钟，我还去了比赛区域再检查多一次，确认区域内只有低危险度鱼类。而且，比赛区域外，十海里的地方，我们设置了警戒线，就是为了预防有高危险度的鱼类进入比赛区域。在比赛期间，我们没发现有超出限定危险度的鱼类进入。”说完，赛克杰慌忙把自己的警戒线布置图传给卡茨罗。
如赛克杰了解卡茨罗，卡茨罗也深知前助理不可能对自己撒谎。仔细检查过警戒线布置图，发现赛克杰是以比赛区域为圆心，十海里为半径划了一个圆圈。但贺兰标记消失的地方正好是警戒线以外。
怎么会那么巧？举行了那么长时间都没出现过意外的潜游比赛居然出现参赛者失踪，更要命的是，这个参赛者还要是由斯特斯人得罪不起的人带来的。
敏感的卡茨罗联想起斯特斯近日的暗流涌动，心里暗暗叫苦。
“默克留下，其他人都出去。”
最后离开的人小心关上房门，房间内只剩下卡茨罗和默克。默克挺直胸膛，任由卡茨罗打量。
“默克。我想请你帮我传一个口讯。”
卡茨罗用的是请，而不是要求。默克了然。当着卡茨罗面前，打开自己的显示仪，拔出一个号码。
“默克？”不多久，显示仪跳出一张苍老的脸孔，容貌和默克有七八分相似。
“尊敬的穆克长老，”默克直接把显示仪递给卡茨罗，卡茨罗慌忙接过，连忙向显示仪上的老者弯腰问好。
老者哼了一声，“外交官有什么事情非得通过我的孙子来找我。”
“穆克长老。事出突然。”卡茨罗在斯特斯联邦政府，甚至是银河星系内，是人人敬畏的外交官。但在老者面前，只能低头，一脸恭顺，“潜游比赛有参赛者失踪。”
卡茨罗故意顿了顿，小心观察老者的脸色。
“你怀疑我？”穆克长老脸色暴然变红。脸上的鳃纹条条张开，像鼓起的风琴一般，一鼓一鼓。“你找我孙子要我的家族联系方式，就是为了当面质问我吗？”
卡茨罗却是知道长老脸红不是羞愧，而是生气。“不，长老。你误会了。我只是想向你请教一件事。”犹豫了一下，卡茨罗最终选择问出来，“土著党派中。有没人参与这件事？”
穆克长老脸一扭，不看卡茨罗，冲站在旁边的默克大骂，“有人找你要家族紧急联系方式，你就给他。也不管是不是不入流的小鱼虾。我要你这个孙子来做什么。我要你加入政府来做什么！没主见，没立场。没骨气！就知道帮人把气撒到自家头上。帮着外人指着我鼻子骂我窝藏凶犯”
卡茨罗当场脸红耳热，穆克长老看似骂的是默克，但卡茨罗心里清楚，骂的人是自己。
默克出身的克目家族，从土著人一派中分离出来，一直游离于土著和改革派之间。土著和改革派两者都忌惮看似中立的克目家族，但又不得不通过克目家族迂回索取消息，小心翼翼保持良好关系。
“穆克长老，你误会了。我并没有……”
“谁这么不懂礼貌规矩，我教训孙子，谁在这里多嘴多舌。”
“爷爷，失踪的人是来旅游的莫图萨阁下带来的。”默克适时插嘴，侧侧身，故意不看上司墨黑的脸色。等默克把事情的经过，调查的细节一一介绍完。
穆克长老的嘴巴已经鼓起来，默克不再多嘴，让爷爷专心思考。
“依据你们调查的情况来看，的确像有斯特斯人偷偷下手，把科罗刻鱼送进去比赛区域。那条科罗刻鱼找到了吗？”
默克正要回答。卡茨罗的显示仪滴滴两声响，卡茨罗看看显示仪上的通讯，抬手制止默克说话，“穆克长老，在出事海域以东五十海里找到一条刚生产的科罗刻鱼，母子平安。鱼务部的人已经出发采集科罗刻鱼的鲜血，核对是不是出事海域出现的那条。”
“既然顺利生产，失踪的人可能已经平安脱身。往东…。。最大的陆地，是思目族的地盘。”穆克长老突然意味深长“好吧，我就帮你问一句。不过……海路遥遥啊。”
未等卡茨罗反应过来，穆克长老主动切断通讯。
海路遥遥？什么意思？穆克长老不会说没有原因的话。但海路再远，对于从鱼类进化而来的斯特斯人来说，又算什么，顶多就是累一点，更何况，身为长老的穆克，肯定有自己的穿梭船。
等等，卡茨罗脑袋飞快闪过一个人影，忍不住跺脚，穆克长老自然不担心海路遥遥，但贺兰不同啊。贺兰不过是两足智慧物种，就算会游泳，她的体力能支撑到到达思目族的地盘吗？
思目族……想起那个顽固的土著种族，卡茨罗的脑袋一阵阵发痛。卡茨罗宁愿跑出去和瑞雅这种难缠，但讲道理的家伙谈判，也不愿意面对一群对斯特斯政府有敌意，故意胡搅蛮缠的家伙对话。
但这种对话，还得建立在贺兰还活着的前提条件下，贺兰……
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贺兰泡在海水里，已经忘记自己到底泡了多长时间，开始时还能依靠两手两脚划拉一下海水，到了后来，无论贺兰意志力有多坚强，经历过一场剧烈的战斗，加上长时间的体力运动，贺兰终于承受不住。手脚像靠一层皮肤勉强和身体牵连在一起，动一动，也要用去全身的气力。
还有多久，才能达到那个白色的小岛。
精神力已经释放出去，远远飘逸在天空中，贺兰“看见”不远的地方有一处纯白色的地方。那里绝对不是海水反光造成的。海水反光是线状的光亮，那里却是一大片，一大块突出水面。
正因为有了这么一个地方，印证之前天空灰影飞过时的猜测。贺兰就算再累，也坚持往那个地方飘去。只要找到陆地，就可以休息一下。有陆地，就有固定的位置，就能发出信号给卡蓝……
第六节 �
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