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虽然说得轻松，但卡蓝依然掏出显示仪，详细为贺兰和潘立解释，斯特斯土著人和进化党的由来。
斯特斯从海洋文明发展，经历过黑暗期，演变期和光明期，成为银河系众多文明一员后，斯特斯内部明显分化成两部分人。一部分人主张斯特斯应该和高级文明接轨，多从中吸收，改进斯特斯文化，科技，鼓励向外界移民，鼓励在陆地上生活，这部分人逐渐演变成进化党，而有另外一部分人，则要求与高级文明保持有距离的接触，不能让高级文明污化斯特斯原有特色，这部分人逐渐演变土著人。
两派的矛盾随时间推移越演越烈，进化党向外星系移民，和外星文明通婚，原来适应海洋生活的腮，渐渐退化，虽然现在仍然能在海水中自由呼吸，但是已经不能长时间泡在海水中，与别的文明通婚的后果，导致后代不能适应深海重压，必须穿着特质的贴身衣服才能自由畅游。
而土著人则长期坚持海洋文明内部通婚，拒绝向陆地星系移民，保持斯特斯人原有的特点。
土著人认为进化党的行为已经影响到斯特斯的后代，要求有条件禁止星际通婚，以及禁止斯特斯人在陆地上生活。但这些毫无疑问是被进化党所掌握的政权拒绝。
“每一个文明发展到一定阶段，总会面对这种文化，民族，甚至更深层次根源的阵痛。卡诗雅是这样，斯特斯也是这样，只有跨过这道坎，文明才能得到质的飞跃，进入更高一级的文明。斯特斯面临的就是这种阵痛。”
“两派如果发生冲突，会影响到我们？”长长一段历史，贺兰和潘立听得头昏。好不容易总结出的结果，就是瑞雅担心，他们在斯特斯停留期间，可能会被两派的冲突波及。
“瑞雅的确有这方面的忧虑。从理论，或者星际政治上来说，是不应该波及到我们，但事情总没有绝对，小心点总是好的。”
“这次潜游大赛，会不会有猫腻？”想到过往被迫参加比赛经历，贺兰心有余悸。
“大概会有。谁知道呢？”卡蓝一摊手。“土著和进化两派都有人参加。到时候。你们见机行事就可以。对了，佩图和你们一样，都要参加比赛。”
“真的要去吗？深海潜游……从来没尝试过。”
“卡茨罗知道你们要参加比赛。主动提出要给你们安排教官，”卡蓝打一下响指，“嗯。你们应该还有两天半的时间，好好练习。”
该死的卡蓝，最关键的部分现在才说。贺兰和潘立。心里顿时冒出一种想把卡蓝捶扁的冲动。
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卡茨罗派来的教官也是一张熟面口，大概在英伦三岛上见过，斯特斯使节团中的一员。彼此互相介绍过。默克拿出三副连体衣和配套的头盔，分发给三人。
连体衣穿上身，照照镜子，蓝色基调。彩色线条正好把身上几个敏感部位遮盖了，男女的款式差不多，不会彼此想看两尴尬。头盔是简单一个把整个脑袋包裹进去的透明大帽子。不像贺兰曾经见过地球上的款式，有导管，连氧气筒，拿在手上的头盔更像一个透明的玻璃罩。
“衣服可以平衡海水和身体内外压力差，同时根据海水深度。自动调整浮力。这是你们的头盔，里面有海水分解仪。潜游比赛如果是佩戴氧气筒。只会加重你们的负担，而且使用时间有限制，使用海水分解仪，可以尽量延长你们在水中活动的时间。” 默克尽职尽责为三人讲解，“这是套上手和腿部的双鳍。模仿鱼类制造的生态鳍。熟练使用后，可以让你们在水中像真正的鱼类一样畅游。不过是熟悉使用之后。”默克刻意强调后，用怀疑的目光从三人身前扫过，“没有疑问，我们就可以入水。”
碰碰碰，三声。贺兰落在最后一个入水。身体一进入水中，一股抵挡不住的寒冷侵入身体，贺兰不自觉打了一个哆嗦。
“衣服有温度记忆功能，但是需要时间缓冲，大约60秒左右。”头盔适时传来默克的声音。
贺兰缩缩手脚，往下，幽深的海底，看不见最低处，往上，悠悠海水，鱼群在头顶穿梭。
人类在陆地上总有无穷的力量，但一进入水里，力量立即化为乌有，双腿无法踏稳的感觉，实在令人心悸。心脏扑通扑通乱跳，明明知道不会往下沉，但脑袋总下意识告诉自己要沉下去，要沉下去。窒息没顶的感觉总是如影随形。
贺兰会游泳，在清澈可见底的湖泊里可以自由畅游，但一进入海水，整个人都慌了手脚。转了脑袋四处张望，发现潘立和佩图两人竟然已经游出三米开外。
“你不会游泳？”默克的声音又在传来，这次带上几分责备。
“会！但是……”
“深海恐惧症？”
“不，我应该没有。”
“那就往前游。”
身后传来一股推力，贺兰的身体随水流往前飘。贺兰连忙舒展开手脚，整个人大字型摊开。
“往前游，别停在这里。”
“恩恩，等等，等我适应一下。”手足并用，连爬带划，一下折腾好几下，回头看看，和刚才入水的位置不过一个手臂长的距离。
“你到底在做什么？”
尽管隔着头盔，但贺兰依然能清楚看见默克墨汁一般的脸色。“不习惯。”手脚在水中扑腾两下，“我，我自己慢慢来。”
默克没有回答，只阴沉看着贺兰。贺兰咬咬，眼睛却不自觉扫一眼下方，倒抽一口冷气，好黑。
“连体衣的保护作用就是自动调节浮力，除非你故意戳穿衣服，否则，你不会掉下去。就算掉下去，我也能在你被压力压到七孔流血前，把你拖上来。”
“……那，那我……嗯，那你看着点。”贺兰艰难咽咽口水，手脚缓缓放松，平平躺在海水中。
万事开头难，有了开始，接下来就容易多了。
平躺水中，感受海水的流动，渐渐动动手脚，一划一爬一蹬，自小学习游泳的本能迅速发挥作用。片刻功夫，已经划出好几米。
“保持呼吸，别憋气。”默克紧紧追上来。
“恩恩，我知道。”大口大口呼吸氧气，呼出的气体在头盔内雾化，被吸收。平垂的脑袋，因为适应海水里的光线，黝黑的海底渐渐变得清晰。
嶙峋的石头倒卧在一旁，鱼类在石头缝隙间探头，海草在水中肆意招展手臂，这是一个与陆地完全不一样的世界。偶尔有鱼类游到贺兰身边，咕噜咕噜吐出一群泡泡，甩甩尾巴，带起一溜儿水花，又游走了，偶尔，有鱼类张着小嘴要咬贺兰手指，痒痒的感觉从指间传来，浑身有如触电一般颤抖。但鱼类只是轻咬一口，瘪了大嘴，自顾自得游走了。
“这里没有吃人鲨鱼吧？”贺兰左右张望，找到默克，连连划水，逃到他身边。
“居住区内，所有未进化为智慧物种的鱼类，都是安全的。它们不过是有点淘气。”默克张开手指，指缝间有一层近乎透明的薄膜。注意到贺兰奇怪的神情，默克故意用手掌划几下水，“我的家族，一直和同属海洋文明的物种结婚。海洋生物特征在我们这一代依然保存得很好。”
张开的手指，吸引小鱼围观，这个咬一小口，那个用尾巴扫扫手指，玩了好一会儿，才纷纷散去。
“虽然没有进化为智慧物种，但是这里的鱼群长期和智慧物种接触，它们知道，能感受到智慧物种的善意，恶意。别试图对它们进行攻击，你会后悔的。但是当你需要帮助的时候，可以找它们，它们总能够提供意想不到的帮助。”
鱼类像听见默克的话，散开的鱼群又纷纷游回来，绕着默克转了三圈，才慢慢散开。
人在鱼群中央，在光线照射下，鱼群绕成的圆圈仿佛成了保护默克的光环。鱼，智慧生物，构成一幅美丽的平面图。
震惊，诧异，种种情绪涌上心头。
“看见了吗？就是这样。”默克自豪地向贺兰扬扬头。
“很玄妙。”贺兰冲默克扬起拇指。
两人并排往前游动，默克身上的连体衣比贺兰的要轻薄一些，头上虽然也带有头盔，却不像贺兰那般不断有细小的气泡从颈脖后冒出，手臂包裹在连体衣内，只有手指露出来，张开的手掌，划动海水，轻巧，轻灵，轻轻一划便往前好几米。
贺兰只能拼了命，死命划水，不求和默克保持相同的速度，至少别落后太多。
第三节 遇袭
连续两天的特训，天天绕着火山绕圈子，贺兰从刚开始的恐惧，变成麻木，天天泡在水里，蹬手蹬脚，天天被各种鱼类包围，再多的害怕情绪也被泡光，开始渐渐享受泡在水里舒展筋骨的感觉。
第三天特训刚结束，贺兰按照往日的习惯和潘立一起回房间，却不曾想到迎面碰上一个熟人。
“贺兰。”
“……曹敏。”不是贺兰故意不认出她，而是实在没想到竟然会在这里和她碰上了。
“想找你好几天了，但听讲你们为了比赛都去特训了，今日过来原想着碰运气，没曾想到真的碰上了。”
你就待在我房门前，哪能碰不上啊。贺兰心里腹诽道，面上却是说，“是吗？真是巧。进来坐坐。”
“不了。”曹敏的目光在潘立身上转了转，“贺兰，不如我们出去转转。”
“好。”目光示意潘立先回去，贺兰转身和曹敏顺着走廊往外走。
斯特斯人的设计，是在海水中铺设无数交错的通道走廊，把不同的圆顶建筑联系在一起，来到斯特斯的外星人可以在通道中自由行走，而无需换上连体衣，游水到另一个房间。
“最近过得怎样？”
“你是指在卡诗雅的生活吗？挺好的。那里的人很友善。”
“我和哥哥差不多十个月前来到这里。哥哥来到没多久，就跟在卡茨罗身边，我呢，就一直游手好闲，没什么固定位置。”
贺兰不做声，曹氏兄妹以交换生的名义来到斯特斯，怎么安排是斯特斯的事情。曹敏跟自己说这些有什么用？
“后来虽然上了一些课程，不过都是关于银河文明的进化，斯特斯进化之类的，真正有用的就一点都接触不到。”曹敏没因为贺兰的沉默就止住话，自顾自得继续往下说，“哥哥在卡茨罗身边办事，也只是知道一些银河系各个文明之间的关系，深一点的事情我们根本没办法接触得到。”
你们不过是交换生，时间到了还要回去，斯特斯没那个义务教会你们更多的东西。贺兰心里想的一回事。嘴上依然闭紧了，什么都不说。
“听说你和潘立已经得到了在卡诗雅的居留权了，还直接定居在卡诗雅的首都星。看看我。光顾着说自己的事，都忘了恭喜你们了。”
“幸运而已。”贺兰含糊应了。
“怎么能算是幸运呢？”曹敏随手捏住通道拐角处一盆绿色大叶植物的叶子，指甲印深深印在叶面上，“我可是听说了，卡诗雅对待新移居者的标准可是很严厉的。尤其是移居到首都星。说来，你们应该做了了不得的事情吧。”
贺兰侧头故意思索了一会，“我们就在研究所待了一段时间。”
“是关于波特鸟的吗？”曹敏不等贺兰回答，“我就知道是这样，当初瑞雅就只相中你一个，还把卡诗雅的奇迹送给你们。看来你们获益不少。”
听这话。越说越酸。贺兰实在提不起继续和曹敏聊下去的兴趣。
“如果没什么要紧的事情，我先回去了，今日特训了一天。我很累。”贺兰故意重重说出最后三个字。
“贺兰，我们来自同一个地方，也算是……”
“如果你希望我能为你在斯特斯做些什么，好提高你和你哥哥的地位，抱歉。我无能为力。”直接利落打断曹敏的话。
“为什么？对于我们来说，很困难的事情。或者你只要张张嘴巴就可以办到，难道就不能看着同是地球人的份上，帮帮我们吗？你已经得到你想要的，那帮我们得到我们想要的，说不准以后我们会报答你。”
“我，潘立，不是无缘无故获得卡诗雅的移居权。要想得到，只能自己付出努力。”
诚然，能够直接进入卡诗雅波特鸟研究所，是瑞雅帮助下的结果，但是如果潘立和自己只是等待别人的援手，而没付出努力，现在的自己可能也只能待在莫瑞卡，惶惶不可终日等待两个回归期后，被强行遣返。
不愉快结束见面，贺兰的心情一直低落，持续到次日早上。在参赛者集中的中型穿梭船上，不意外碰上三个熟人。贺兰暗叹一句，真是无论去到哪里都会碰上。
“她对你说了什么？”一直守在贺兰身边的潘立，冷冷盯住对面的曹敏。
“没什么。就是随便聊了两句。”贺兰有些提不起精神，懒懒检查一下随身装备。
“比赛的时候，别抢先。小心他们三个。”
“……这里不是陆地，而且海洋里面没有鸟类。”贺兰犹豫了一下。海洋里面，曹氏兄妹，贾俊和自己两人一样，没有任何优势可言。
“我总觉得有事发生。”潘立板紧了脸，浑身散发出一阵冷冷的寒气。
“嗯，我会小心，你也一样。”
中型穿梭船离开居住区域，往深海行驶大约一个小时候，停止下来。从穿梭船窗户往下看，下方一个由珊瑚群，礁堡，石头组成的迷宫。
“各位，我们现时在比赛地点上方。比赛时间不限。条件，从迷宫出口离开。”卡茨罗站在穿梭船中央的操作台上，身前的显示屏列出比赛各项规则。
“比赛区域危险等级为黄色，提示有攻击性小型鱼类存在，但不致命。参赛者在生命频危时允许攻击鱼群自保，但不允许随意攻击鱼群。参赛者不允许做出任何导致另一名参赛者大脑死亡的行为。”
“参赛者需佩戴发光装置。但自由选择是否使用”卡茨罗举起手上一枚圆珠。“参赛者可以在比赛期间任何时间退出比赛。需要退出比赛，把发光装置取下，工作人员会在最短时间内带你离开比赛地点。”
所有参赛者排队从卡茨罗手上接过圆珠，带在左肩上。圆珠和连体衣接触，自动分泌出一种粘稠的液体，牢牢占在衣服上。要取下来时，只需要。用手掌握住圆珠，三下呼吸时间，就能把圆珠取下来。
贺兰和潘立都选择使用圆珠照明。深海里，地球人的视力本来就不如斯特斯人，光线固然会暴露位置，但是总好过一头黑乱撞。
用两手指捏住圆珠搓搓，圆珠便发出一阵柔和的光线。
“各位，穿梭船准备下潜。请各位准备出发。”
随着穿梭船两侧大门滑开，参加比赛的斯特斯人纷纷跃进海水里，贺兰和潘立选择与曹氏兄妹相反方向的大门跃进水里。
圆珠柔和的光线正好覆盖在身前一手臂长的距离。潘立冲贺兰打了一个手势。当先游进迷宫。贺兰慢悠悠落在众人身后，借助圆珠的光线，贺兰看清楚迷宫里面的环境。暗棕色的石头无规则垒在一起。片片绿斑覆盖在上面，惬意的鱼儿在石头边缝游弋，对突然闯进的生物毫不介意。
石头墙高低起伏不定，低矮的地方能用手按住墙壁，游到另一条道上。高处，却是仰头也难看见尽头。
贺兰记得从穿梭船上往下看，整个迷宫是两边低，中间高，两处入口分别在西南方和东南方，出口则在正北方。自己是从西南方进入迷宫。如果循着迷宫外围，一直摸索过去，或许可以少走好多弯路。
贺兰边思索。一边用手摸索石头堆，慢慢往前划动，两脚轻轻拍打，尽量减少发出的声响。迷宫通道大约允许两人同时前进的宽度，遇见岔路。水流或平缓，或急促。偶尔从岔路口探出一个脑袋。四目相对片刻，探出的脑袋立即缩回去。
往前摸索了一段路，地势渐渐往上走，原来可以摸着石头慢慢往前游，往往前方出现一颗植物，堵在路中间，只能往上游一段路，才看