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十月二十九日，天气阴沉沉的，彤云密布，劲冽的北风把鄱阳湖刮得波浪汹涌，刮得连狗也不想上门。
己牌初，八匹健马沿登山小径到了消夏园。第一匹马上是潇洒英俊的九幽天魔。在园门一跃而下。他今天内穿水湖绿劲装，外罩紫红团花大氅，头戴英雄巾，看去在温文倜傥中，透露出三分英气，俊秀超人。
园门悄然而开，出来了九个人，八名黑衣大汉，中间一人穿了羔羊皮筒沃，土青色灯笼裤青帕包头。看去年约五十出头，豹头环目，短扎须，身材粗壮，骠悍精明，威风凛凛，在门侧一站，抱拳躬身行礼，用打雷般的声音道：“本堡外七坛天冲坛坛主铁拳盛振，参见堡主。”
八大汉行礼已毕，过来牵了八匹坐骑在后跟入。
九幽天魔拍拍铁拳盛振的肩膀，一面向里走，一面笑问：“盛坛主辛苦了，人来了么？”
“弟子份内之事，理当效力。人已请来了。”
“两人都来了？”
“是的，正在花厅候堡主的大驾。”
“可带了其他朋友？”
“他们径自赴会，伴当皆留在府城。”
“很好，这件事你办得十分圆满。”
铁掌盛振摇头苦笑，道：“只是，他们的态度十分倨慢无礼，恐怕……”
“哈哈……”九幽天魔狂笑，笑完道：“两大魔城的主人，傲慢在所难免。他们肯来，已是天大的人情了。”
从厅右折入花园，铁掌盛振抢先一步，高叫道：“堡主驾到。”
花厅中温暖如春，外面有下雪的徵候，寒风砭骨，但厅中密不通风，中间搁了二座炭炉，炭火熊熊，温流四溢。花厅布置得古朴雅致，花格子大窗，上有承尘，下是嶔花瓷方砖，几上有盆景，壁间—幅大中堂，皆是出自唐末名家的大手笔。
中间长案左右，分坐着两个古怪老家伙。左面那人年约古稀，身材瘦小，瘦得只剩下一付骨架子。脸上满是皱纹，颧骨高高的，眼眶又大又深，陷在里面的，是一双精光四射的眼珠子，乍看去，整个脸部全被眼睛占去了。瘪嘴，缺牙，八字短白胡须，一头白发挽了一个朝天髻。黑长袍，腰带上插了一把似剑非剑，弧度不太大的连鞘长刀。
右首那人长相正相反，高大雄壮像一头人熊，坐在太师椅上，自腰到顶大约有六尺上下，阔额，深目，大鼻，凸颧，双耳招凤，但脸上皮皱甚少，看去比实际年龄要小，白发，白须，白衣，白裤，连靴子也是白色的，腰中的剑连鞘带靶一色银白，白得耀目。
白人的剑和人一样，又长又宽，长有三尺六，宽也有两寸，沉重得小个儿举都举不起，别说是舞。
厅中有九名黑衣大汉，全都站起行礼。但两个怪老人大模大样地坐在椅上，冷然地注视着跨入厅中的九幽天魔。
九幽天魔毕竟是个了不起的奇才，难怪他有打江山的雄心壮志，首先呵呵一笑，向两人行礼，笑道：“两位老哥
哥，久违了，在下向两位请安。咱们老朋友，多久不见了？”
干瘦老人颊肉抽动了几下，阴森森地道：“近十年不见面，你仍是这般年青。可喜可贺。我死域山人龙叔铭年方古稀，却快成了尸了，后生可畏，后生可畏。”
白衣巨人哈哈一笑，将搁腿的几案用脚拨开，挪挪巨大沉重的身躯，用洪钟似的声音道：“还好，十年不见，咱们老儿不死，活得好好地。李文宗，你果然了不起。想不到我白龙倪观海一入中原，便被你盯上了。不错，不错，了不起！”
“哈哈！”九幽天魔爽朗地笑，在一张大环椅上坐下道：“倪老哥这一身银装，任何江湖朋友也知道你是大漠绝域的主人，了不起，而是老哥哥的气度风标足以令江湖朋友难以遗忘。”他又面向死域山人微笑，道：“尤老哥这十年来毫无改变，在下倒是显得比十年前老了。老朋友不远万里而来，兄弟远在广信，闻讯昼夜兼程赶来与两位老哥哥相见，两位肯赏光移驾息此盘桓，兄弟深感荣幸。”他转向铁掌盛振：“开筵。”
“是！”铁掌盛振躬身应道。
“慢着！”死域山人伸手相阻，又道：“李老兄，免了，你不是不知道，咱们都是武林一代枭雄，从不接受任何人款待。俗话说，两雄之间，筵无好筵，会无好会，可对？”
“呵呵！老大哥仍对兄弟不信任，好教兄弟失望。”九幽天魔惋惜地说。
白龙倪观海哈哈一笑，道：“这也难怪，目下你雄心万丈，不仅要雄霸天下，更想赶走朱家子孙取而代之，咱们这些草野粗人，不得不提心吊胆步步设防。老实说，你比十年前的你更可怕，更具危险性。休怪白某直言，你这种笑面无常伎俩，白某委实不敢领敢，心中懔懔。”
死域山人也怪声怪调地道：“以这栋小楼来说，下面的瓷砖地，脚踏在下面，下面咚咚发响，都有毛病。老实说，假使咱们不是有所为而来，才不会在这儿自投罗网哩！”
九幽天魔神色依常，道：“这座花厅两位大可放心，窗户处铁栏已拆，可以看出兄弟的诚意。龙老哥说有所为而来，能见教吗？”
“你请咱们来，有何用意？”死域山人反问。
“兄弟专程促驾，希望两位老兄出面助兄一臂之力。”
“助你打江山，免谈。我南荒死域远在边荒，媲美世外桃园，而且已是入土一半的人，富贵荣华于我毫无用处，目前我活得顶安逸。”
“老夫也有同感。”白龙接口道：“大漠绝域在白龙堆，大漠以西万里全荒，全是我白龙的天下，我可不想要中原险恶的花花世界。”
九幽天魔哈哈狂笑，笑完道：“兄弟当然知道两位不是富贵中人，同时在边荒纳福也比在中原勾心斗争自在得多，是不是？倪老哥，你不想赶走心腹之患的昆仑老道？不想驱除拊背扼喉的崆峒杂毛？”
白龙倪观海怪眼连翻，哼了一声道：“如果不想，老夫也不会来这座凶险的消夏园，但如果是助你打江山，对不起，老夫不愿，也力不从心。”
“正相反，兄弟不敢劳驾老兄的贵手打江山，只要你老兄杀—个人，兰州以西尽属你有，兄弟也助你全力对付昆仑老道，崆峒杂毛。”
“有这么便宜的事？说说看，对方是谁？”
九幽天魔淡淡一笑，道：“倪老弟请稍候，兄弟须与龙老哥谈。”
“杀一个人？有甚优厚的代价吗？”死域山人冷冷地接口，表面上似乎不热衷。
“正是此意，尤老哥。你难道忘了十年前峨眉金顶争雄，被红绡电剑凤剑伤胸，含恨永不再进中原的奇耻大辱？”
死域山人眼中暴出怨毒光芒，怪叫道：“那次如果不是包秋山老狗强出头，赶出打岔分了我的神，怎会挨上那一剑？可恼！”
九幽天魔神色一正，道：“杀了红绡电剑，兄弟奉送百万金珠，苍梧以西之地，兄弟不加问闻。”
“还有吗？”
“有！兄弟也参与此举，携手共灭祥云堡。”
“一言为定。”死域山人击掌叫。
“一言为定，”九幽天魔也击掌笑，又道：“包秋山也参与此举，事成之后，你们如何清理旧债，兄弟决不左右偏袒，希望事成之前暂且破除成见先行与包秋山合作。”
“老夫答应了。”
旁坐的如霜心中暗檩，忖道：“李文宗好毒的阴谋，事成之后，死域山人与屠龙客，总会有一个人被出卖，他便可以从中取利了。”
“该谈我白龙的条件了吧？”白龙欣然接口。
“这是合二为一的事，请老哥助兄同灭祥云堡，杀了祥云堡主许小辈，如何？”九幽天魔微笑着说。
“哦，是他？”
“是他！红绡电剑的丈夫，”
“以他的头作为交换条件？”
“正是此意。”
“老夫答应了，但条件增高。”
“请见示。”
“平凉以西的移民，全都撤入关中，断绝崆峒昆仑的后援，让两派不攻自垮。”
九幽天魔略一沉吟，击掌道：“一言为定。但蕃氏两族，不许越兰州以东，灵州以南，你能办到？”
“可以，但蕃氏在四川，老夫却无法管束。”
“川西山区确实不便，蕃民不劳过问。”
“好！一言为定。”白龙高兴地叫。
“何时动手？”死域山人问。
“十一月十四日，冬至日二更正动手，两位可先一日前往会合。”九幽天魔慎重地答。
白龙站起整衣，道：“那么，老夫告辞，十一月十三日桐柏山见。哦，许小辈的造诣，比十年前长进了多少？”
“呵呵！武功一道，虽说深如瀚海，但练至一定的境界，便不能再进一步了，许氏夫妇十年前巳修至最高境界，也是如此而已。”
“那么，以你九幽天魔的造诣加上你的手下，对付祥云堡主该无困难，为何需要我和龙兄参与？”
九幽天魔不住苦笑，道：“祥云堡夫妇龟缩不出，他的祥云堡虽没有兄弟的九幽堡诡奇凶险，但察高墙厚，爪牙众多，复有武林高手倚为臂膀，足以构成天险。”
“若论真才实学，你能和他交手吗？ ”死域山人问。
九幽天魔思索片刻，道：“很难说，我和他并未较量过，但想来彼此该势均力敌，拼起来谁知鹿死谁手。”
“你的话像是平心之论。”
“好说，好说。兄弟只不过是就事论事揣测而已。”
“你与老夫之间呢？”死域山人这句话，问得真不够技巧。
九幽天魔哈哈一笑，道：“兄弟甘拜下风，但自信五十招之内还可支持。”
死域山人大为满意地道：“希望这也是平心之论，告辞了。”
九幽天魔站起准备送客，笑道：“两位坚决不接受兄弟的盛意款待，深感惋惜。”
“免了，江湖鬼域，小心为上。凡事须留一步适可而止，万一酒筵上把酒论英雄，一言不合难免伤了和气，搞得不好，不是你埋葬我，便是我埋葬你，又何苦来哉？”
“哈哈，龙兄的话，确是由衷之言。”白龙笑着接口，举步往外走。
“送客！”九幽天魔高叫。
所有的人皆离座躬身相送，大总管和乐夫子在左首窗下两人并未留意九幽天魔与两老魔的交涉，自顾低声交谈，听到送客两字叫出，两人若无其事地懒洋洋地站起，仍在低声交谈，并未躬身送客，也没有向客人注目。白龙站在右首，左上首的死域山人第一眼便盯住大总管，眸中厉光一闪，大为不悦，突然在两人身前站住了，不怀好意地问道：“你是李堡主的人？身份地位不低哩？！”
大总管一怔，不再和乐夫子说话，泰然地答：“在下上官唯真，身为九幽堡总管，地位并不高，不过是照管杂务而已。”
“可恶！你相当无礼，不尊重客人！”
“咦！在下并未得罪阁下。”
死域山人怪眼一翻，上官唯真抢着说话，而且语气中全无下人的口吻，显然没将他堂堂一域之主放在眼中，他怎受得了？突然一耳光抽出，叱道：“你好大的胆子！”
上官唯真挫身后退，闪电似地避过一掌，粗眉一挑，不悦地叫：“阁下不可欺人太甚！”
他要动手，九幽天魔却急声叫：“唯真，不可无礼！”
死域山人举步向外走，阴森森地：“外面来，休怪上门欺人。”
白龙也哈哈一笑，道：“李老弟，让贵总管和尤兄印证两三手奇学，让我开开眼界，岂不甚好？九幽魔域的绝学不会令人失望吧？”
上官唯真一生横行天下，除了听九幽天魔之外，目无余子，自视极高，怎受得了这口恶气，大踏步向外便走，脸色有点发青。
九幽天魔故意摇头苦笑，道：“兄弟也不是龙老兄的对手，上官总管不是自讨苦吃吗？希望龙老哥手下留情。”听口气，他并无阻止两人交手的诚意。
一面说，众人也到了大厅。死域山人哼了一声，不再回答，气虎虎地出了厅门，在大门外的广场叉腰一站，傲然地叫：“大总管，老夫要教训你。”
上官唯真似乎怒气已消，从容往下首—站，拱手道：“请尤老示知如何教训法？”
死域山人叫尤叔铭，上官唯真尊称他为尤老，已经够客气了，但他却不买帐，冷冷地道：“老夫要抽你两耳光。”上官唯真道：“在下愿出十招，十招中如果被击中脸颊，在下跪在尤老面前，如果尤老失手，一切免论。”
“好！你上吧。”死域山人冷笑道。
“恭敬不如从命，在下放肆了。”上官唯真颇有风度地答，从容走近。
死域山人已向前举步，两人外表沉静，但已默运神功准备出手。
上官唯真举步从容，一步一踏实，接近至八尺内，抱拳行礼道：“在下放肆了。”
了字出口，人随声至，一声低叱，来一记“上下交征”，迫中宫而近，捷逾雷光石火，双掌一上，—闪而至，抢制机先进击。
死域山人没料到他来得那么快，既没立下门户，也未先行示意，说打便打，而且攻势汹汹，倒是真吓了一跳。
“来得好！”老家伙叫，不避招，如封似闭，双掌抢出，在左右疾分。
上官唯真不敢大意，不让老家伙的双手封架，如果手被接触，变招便不能由心，势必陷于被动，冷哼了一声，左闪，右手反勾，左脚急旋，招出“招龙引凤”，左手五指扣钩，探到老家伙的肋下了，反应奇快。
老家伙大概想试试上官唯真的内力火候，同时，要打耳光必须近身，右手反勾，肘向下—沉，左跨一步，硬接上官唯真右手的“招龙”，也避免对方攻到右肋下的“引凤”。
“啪”，两人的右手勾住了。
“过来！”死域山人沉喝，挫身带肘，五指变勾为抓，左掌便待拍出。
岂知上官唯真的右手，突然柔若无骨，滑溜如泥鳅，竟在他五指一收时滑出他的掌握，没抓牢。
“打！”上官唯真大喝，连攻了三招，共计七十五腿之多，狂风暴雨似的攻到。算上前两沼，已发了五招。
人影急剧地闪动、飘掠、纠缠、盘旋，手脚急剧地飞舞，疾进疾退不辨招式。
白龙倪观海在一旁袖手旁观，一面叫：“第八招、第九招。”
“呔！”响起死域山人一声沉喝，刹时风吼雷鸣，五指如钩，快抓到上官唯真的胸口下，左掌也排空切入。
老家伙求胜心切，也愤怒得象头疯狗，竟用上了九分真力。本来双方印证武功，是不准用三成以上的内力进击的，那会失手伤人。他见八招一过，对方竞无错乱的征兆，怒火直冲顶门，下重手了。
“哎呀！”白龙惊叫。
“住手”九幽天魔大吼，向前扑出。
九幽天魔运气真好，这一冲，可免了一劫。如霜站在他的右后方，心中不住盘算下手的大计，眼看他的注意力全放在交手的一双人影上，心想：“此时不下手，更待何时？”
她知道，即使一击成功，她也必定死在其他的人手中，但她不怕死，只要死得甘心，一切后果她也懒得去想了。这次与九幽天魔同时行动，她更下定了必死的决心。心爱的人死了，她和乃母又盲目地杀了爱人的兄弟，她有何面目再活下去。
她一咬牙，星沉剑出鞘。
真糟！九幽天魔突然扑出，她连运剑的机会都没有了。
接着，耳畔响起乐夫子的声音：“千万别插手，白姑娘。”
斗场突变己生，“啪啪”，两声大震，上官唯真以牙还牙，也用全力自救，硬接了一爪一掌。
罡风怒号，地下纱石纷飞，人影疾分。
“登登登登登！”上官唯真连退五步，脸色铁青。
死域山人一声长啸，再次飞扑而上。
九幽天魔到了，三条人影乍合。
“嘭嘭”两声爆响，广场侧方距斗圈不足八尺的五座盆景，应声翻倒破裂，五株古老的腊梅连根拔起，飞跌八尺外。
人影倏分，上官唯真飞退丈外，退出了广场，一双大手不住颤抖。