为了这三个目标，阿里斗志激扬。他用防御魔法和天明对打，来增强抗打击能力；在石料场干活时又用魔法来劈石块，十米之内他的“冰刀”如臂使指；他还缠着跟天亮对拆八宫步，虽然常常被他踩住脚。在阿里的带动下，兄弟三人都有了明显长进，尤其是阿里。他的魔法水平现在还不高，外界的评测无法用在他身上，大概能算个中级魔法师吧，不过以他的速度，达到圣魔导只是时间问题。
魔法师级别依次是初级魔法师——中级魔法师——高级魔法师——魔导师（三级）——魔导士（三级）——圣魔导士——法圣——法神。
阿里天天练得不亦乐乎，看见的人只有一句话：“疯了，这个魔法师疯了。”
第九章 战争来了
奴隶的死亡率非战争时期也高达50％，两年下来轮换了很多人，一些人死去，一些人进来，有的号码昨天还是朋友，明天就成了陌生人。阿里三人都活着，也许是他们幸运，也许是组里的人照顾他们，可看着周围的人生生死死，仿佛自己也死了好多次。他们在七组算得上是老人了，天明更是当了三回代理组长，看来组长这个职位的死亡率更高。
说起资历，七组里面，甚至是整个九团里最高的要数19777，他霸占这个数字已达19年之久，实在是不可思议，每次遇险他都能奇迹般地生还。据说12年前一次战争，他被充当战争塞子，奉命守住玛多城，两万奴隶对二十万正规军，当援军赶到时，城墙上只有他一个人是站着的。帝国规定奴隶满30年可以请求释放，获准的就可以解除奴隶身份，过回正常人的生活，只是能达到这个数字的太少了，大家都说19777是最有可能的。
19777虽然被称为“第九团的奇迹”，可他并不是一个让人喜欢的人。他好喝酒，常常仗着自己资格老，抢新人的酒喝。他一喝酒就吹牛，把他十九年的经历编成传奇故事，挨个地说。起初你还能听下去，可越听越不对，什么一拳打死黄金骑士，把九级魔兽当马骑，救过帝国元帅的命，吹得都没边了，而且同一个故事他要说上三遍。到后来，每个人看见他都躲着走。
阿里倒是不排斥他，无聊的时候就听他吹牛，反正当成故事来听，不清楚的地方还要反复追问。19777活了这么多年，阅历还是很丰富的，他的故事中顺带介绍了大陆的好多奇闻。
不过最近，阿里没那么多时间闲聊了，除了魔法训练、体能锻炼，他还要到老师1978那里去报到。1978是两个月前来的，也是一个魔法师。按理说魔法师都是贵族，就是犯了罪也只能贬为平民，并不会成为奴隶，不知道他怎么会来这里。阿里问过老师，可他只是摇头。
1978的级别也不高，据他自己说是风系中级魔导师，但从他脸红的角度来看或许这里面还有水份。他一来就被阿里的冰刀砍晕了，迷迷糊糊成了他的师傅。而事实上，他根本就教不了阿里什么，首先他们的魔法属性就不一样，况且他不认为一个可以发出冰系魔法的人需要他来指导。后来，他见阿里基础知识一塌糊涂，就系统地给他上神龙大陆历史课、魔法基础知识、军事理论课、人才管理课，真不知道他从哪里学到这么多东西，好像他不是魔法师，而是帝国皇帝。阿里也不管听不听得懂，每天晚上屁颠屁颠地跑去听课。
英雄王曾经在《自传》中写道：“其实奴隶团是人才集中营，三年以上的奴隶就有自己独特的东西，那都是在战争和死亡下考验出来的。东方奴隶军九团七组更是其中的佼佼者，我很庆幸自己生活在那里，遇到这么多志同道合的兄弟、老师。我的老师虽然不是一个出色的魔法师，却是一个称职的老师，他给我上的那些课令我受用终身。”
阿里 〃自由也评论说：“亨利战圣、鬼影、马都，他们都是传奇人物，身份何等高贵，普通人只要遇上一个，就可以成就大业。可他们居然都只是英雄王成名前的踏脚石，并且和他相遇在奴隶团，不得不说是命运的安排。”
幸福的日子总是过得很快，阿里在学习中成长，他的魔法已经可以伤到老师了，这主要是因为1978从来没有遇到过这么出格的魔法师，不过毕竟是他赢了。他现在已经知道普通魔法师只有五系魔法，由自身体质决定，个别人可以拥有两系。当初那位玫的爷爷，应该是明日帝国唯一的法圣卡特 〃林顿，他主攻的就是冰系魔法，整个神龙大陆上，会冰系魔法的，两只手就可以数出来，而且全都是圣魔导士，更别提像他这样可以自由改变魔法元素属性的，绝对是异类。阿里现在才知道，他犯了一个多么可怕却美丽的错误。可怕是因为自己瞎琢磨很容易发生意外，美丽是因为他成功了。
13岁的阿里长高了很多，是个俊秀的小伙子，好多人都说要把自己的女儿嫁给他，可阿里每次都严词拒绝，申明自己要娶卡特 〃林顿的孙女。听到的人无不大笑，说他和19777走得太近，传染了。就是1978也摇着头说不可能，只有天明天亮相信他，用天明的话说：“三子说什么就是什么，不信的问问我拳头！”他现在可不一样了，奴隶们生活单调，有今天没明天，很多人都会把自己的绝活教给组里的年轻人，提高整体水平，战斗时多一份力量。跟着那么多高手训练，天明身体壮了，功夫强了，隐隐能看到斗气。他的本事是好，可是他这么一说，别人更不信了。
又是一年春暖花开，本来应该是最平静的日子，但帝都一道命令过来，像是一块巨石，悬在所有奴隶的头上。
战争来了……
开春时，旭阳帝国的一万前哨悄悄潜过分界线呼兰巴托河，进入明日帝国腹地，直到不久前才被发现。这代表着旭阳帝国马上就要有新的动作，战争一触即发。上一次战争还是12年前，因为一个外交官和西邻雄风帝国发生冲突，这一次不知道又是为了什么。当权者总是为了蝇头小利发动战争，却不知道他一句话，令多少人飞蛾扑火。
如果说战争对军人意味着激情、责任、荣誉、牺牲，那么对奴隶来说，则只有两个字：死亡。历次战争中奴隶的消耗是最大的，每次战争结束后，奴隶数量都会降到最底点，然后用平民大肆补充。有人统计过，在战争年代，奴隶的死亡率是95％，多么骇人的数字。所以奴隶又被称为“战争塞子”，哪里漏了哪里塞，真的是用尸体去堵塞缺口啊。
这次战备，东方奴隶军首期投入三个团，分别是五团、六团和阿里所在的九团。命令一下来，七组的人都蔫了。95％的死亡率意味着什么？意味着他们这些人中只有10个人能活下来，或许更少。死亡的阴影就像乌云笼罩在他们上空，随时都可能泄下倾盆大雨。
阿里愤怒了，他头一次觉得死亡如此接近，比自己的疼痛病还要可怕。为什么奴隶就要充当炮灰呢，为什么奴隶的命如此不值钱？他心里有疑问，有不满，有反抗，但是他只能随着大部队，向呼兰巴托河开进。
世上最可怕的不是死亡，而是一把剑悬在头上，不知道什么时候落下来，这是对意志的折磨。奴隶中士气很低落，已经有人试图自杀。三千公里的跋涉，让更多人在身心疲惫中死去。
1978说，战争是把双刃剑，用正了可以保卫国家，用歪了能够毁灭全人类。阿里现在不理解，但他成为英雄王后，却常常以此为诫。
两个月后，他们到达呼兰巴托河流域，安营扎寨。阿里是第一次看见这条大陆第一长河，它全长七千三百公里，流经明日帝国、旭升帝国、荣誉帝国、大原帝国。数百年来，无数场战争在这条河上上演，士兵的血足以把它填满，被军人称为“不祥之河”。如果它有自己的意识，只怕流的就不是水，而是泪了。呼兰巴托河是整个神龙大陆的发祥地，可它的后代子孙却给它一次又一次的打击。
阿里站在河沿上，看着斜晖没入河水，淡淡的红光折射着水波，像是血光。此刻的呼兰巴托河宁静纯美，谁能想到它不久之后将被鲜血染红。阿里想，如果是我，会让它变成放牧、划船、恋人散步的好地方，什么都可以，但绝不是战争地！
“1973，你找死吗？站在那一支暗箭就能要了你的命！”不知道谁在后面大骂，阿里一转身，一支利箭擦着他的衣服“嗖”地飞过来，落在他眼前，冷冽地箭头上带着漆黑的毒汁。
这里，真的已经是战场了。
第十章 地狱前奏曲
战争在阿里抵达的当天下午就打响了，一小股散兵强行渡河，被九团全歼在呼兰巴托河上。这只是战前试探，并算不上是真正的战役，可有战斗就会流血，当晚的战前动员大会上，好多人都是带着伤的。
帝国正规军野豹团团长莫将军是目前最高指挥官，他肩负着守卫河防的重任。
“勇士们，帝国的荣誉是至高无上的，这份荣誉属于我，也属于你们每一个人。现在河对岸旭升帝国的那些爬虫又来挑衅我们，我们要把他们打回老家去！帝国的军队正在向这里集结，来自国内的粮草和支援也马上就能运到，三天，只要三天，你们守住这条河三天，不让一个旭升人爬过来，你们就胜利了！孩子们，战争是严酷的，可是我们为了正义而战，为了和平而战，为了荣誉而战！出发吧，向着神起誓，献上你们最崇高的忠诚！”
将军自以为振奋人心的动员词并没有收到预期的效果，只赢来稀稀拉拉地几片掌声。他的话对于军人或许是一种鼓动，可对奴隶什么也不是。奴隶关心的是现实问题，他的话虽然好听，可是他们已经明白了自己的处境。没有粮、没有救治、没有援军，他们要孤军奋战三天，抵挡河对岸难以估量的敌人。这样的战斗谁都知道结果。
破晓时分，冲锋号划破天际，旭升军的新一波进攻到了。八百艘龙牙船在伪装下直向九团的驻扎地驶来，船上人影密布，杀声澎湃。莫将军立刻命令奴隶团顶上，军人如果阵亡部队要出很高的抚恤金，而奴隶死亡只需大笔一勾，这时候当然让奴隶冲在前面了。
“九团死守跳鱼滩这一段六百米，命令死守！”
三千九百多奴隶分组进入埋伏点，他们不像正规军设有弓箭团、骑士团、步兵团，手中的武器各式各样，单打独斗还行，一打集团战就全乱了。河上的毒箭如雨而至，奴隶们没有很好的防御盾，中者甚多，就是只擦破点皮，剧毒也立刻入侵。一时间，哀号连天。
1978冲到1970旁边，大声吼：“这样不行，让兄弟们撤到东边河堤后面，这里太显眼了。大家根本挡不住毒箭，等他们上岸再打。”
“不行啊，这是违抗命令。”
“命都没了，还违个屁！快啊。”
“好！七组转入东堤，等敌人上岸后组队反攻。197180，你带二十个人佯攻。”
具体到组里作战，都是由组长统一支配的，所以有一个出色的组长可以让更多人活下来。1970的命令无疑是正确的，河滩平坦开阔，易攻难守，有了河堤做掩护，可以保全组的战斗力。而一旦敌人登陆，奴隶们就可以进行擅长的地面战，变劣势为优势。
1978在上课时说，当战争遇到瓶口，你不能想着怎么样拼命，而是应该计划转移，什么时候都要把士兵的安全放在第一位，因为他们不是一串数字，都是活生生的人。只有你把他们当人看，他们才会为你卖命！
阿里也转到了河堤后面，他看着越来越近的敌船，河滩上横七竖八的尸体，手心里都是汗。这是一场真正的战争，只有经历过战火地考验，男人才会成熟。
“1970，命令你的人顶上去！你要当逃兵吗，懦夫！”野豹团的一个队长在远处骂道，“帝国会审判你的。”
1970头也没有回，他知道等待着自己的将是什么，无论这场战是输是赢，他都已经输了。但他一个人死可以换来全组的胜利，值了。他对着众人强笑，笑得双眼都是泪水：“他们来了，我们上啊！杀一个够本，杀两个赚了，多赚一点，为了兄弟！”他带头向着旭升军冲去，奔跑在泥滩上。
“杀啊……”阿里第二个跟了上去，眼里噙着泪水，他知道这个1970也不会回来了，他宁可死在敌人手里，也不愿回去接受军事审判，因为他所做的一切，都是为了兄弟。阿里很难过，他原先很不喜欢这个1970，他对人总是一副冷冰冰的样子，说话带刺。说起琼斯战斗，他说那魔兽肯定是受了伤才下山的，不然一个黄金骑士杀不了它；说起19777，他说只有胆小鬼才活到最后，把人都得罪光了。可现在，阿里觉得这些都是他的优点，他率性、正直，为了兄弟两肋插刀，他冰冷的外表下，有一颗火热的心。
七组的人冲上去了，像一股活泉注入死水之中。他们三三两两结为一队，各司其职，分工有序。比如天明兄弟，天亮用八宫步把敌人绕晕，天明就趁机下手，天亮的神奇步法可帮了不少人；再如19786和197158两人，一个善长枪，一个善短刀，互相配合，天衣无缝。这些都是1978在行军路上提出来的，他说奴隶不是正规军，必须有自己的作战方式，小单位配合是最好的选择。果然，事实也证明了这一点。
阿里是个半吊子魔法师，无法和别人合作，他就把所有的敌人都当成石头，狠命劈。他现在已经能同时发出16把冰刀，准确度80％以上，一下出去放倒两个，杀敌速度算是最快的。他还能利用冰的温度使周围气温下降十几度，减缓敌人行动速度。所以在战斗中，七组人都聪明地离他三米以上。
“十二组请求支援！”
“三组请求支援！”
周围的几个组都顶不住了，有崩溃的迹象，一部分旭升军冲到了防御后面，好在那里还有一万野豹团守军组成的第二道防御线。
“兄弟们拼了，只有把敌人都杀光，我们才能活，杀啊！”
战争已经进入白热化状态，大量敌人登陆，九团渐渐守不住了。跳鱼滩是个浅滩，意思是鱼到了这都得翻肚皮，这令敌人很容易就能着陆，他们倚着龙牙船做掩体，占尽天时地利。眼看败军在际，每个人都在拼最后一死力气，就是阿里的魔法力也耗地差不多，冰刀失去力度，只能在刀剑中躲避。
“兄弟来了！”不知道谁高喊一声。原来是六团过来支援了，由于敌人集中在跳鱼滩登陆，他们那边压力小很多，已经解决得差不多，见九团有难，就带了五个组过来帮忙。关键时候，还是自己兄弟靠得住！野豹团的那些畜牲就知道冷眼旁观，压根不屑出手帮助奴隶。
有了六团的帮助，战况总算是稳住了。旭升帝国的人是为了命令而战斗，奴隶却是为了自己的命在战，孰勇孰弱，不言而喻。慢慢地，战争天平向奴隶这边倾斜，后面的旭升军见势不好，已经折回，岸上的敌人后继无力，不再形成威胁。半个时辰后，战斗结束了。
奴隶团的伤亡很大，两千多人死亡，另有五百多人不能再上战场。损失主要在九团，减员最多，七组算是情况最好的，也减了六十三人，这还是1970违抗命令用自己的命换的。他们付出这么多的代价，只杀了敌方九百多人，两个半抵一个。
跳鱼滩上堆满了尸体，有奴隶的，也有旭升人的；有年老的，也有年少的，有个孩子看起来和阿里差不多大，阿里起初还担心是天亮，仔细一看是16283，来支援的小兄弟。由于战争还在持续，不可能好好打扫战场，他们只是把尸体堆�