“那你到松江镇吉利车行下车，再雇辆马车，很快就到了。上车吧，孩子。”车夫掀开门帘，把阿里抱了进去。
车里比阿里想像中的还要华丽，厚厚的羊绒垫子，四壁顶上镶着浅蓝色的夜光晶石，扶手处裹着绵软的雪纱，比起阿里的那辆破马车，简直是云泥之别啊。就是在这么泥泞的路上，也平稳得像在自家床上。
车里还有两个人，一个老魔法师，花白的胡子一直垂到胸前，完全遮住了嘴巴，真不知道他吃饭的时候要不要专人捋胡子，他的脸上满是皱纹，每一道都刻满沧桑，而那双浑厚的眼睛则可以穿透一切世事。他的魔法袍很单调，没有任何表明阶位的标志，只在左胸上绣了一朵雪花。如果是大陆上任何一个有见识的人来到这里，都会明白能在魔法袍上绣自己的标志代表着什么，可是阿里不知道，他的目光只在老人身上停留了一会，就转到旁边的小女孩上。
那是个和阿里差不多大的小女孩，红扑扑的脸蛋上闪着星辰一般的眼睛，长长的睫毛一跳一跳，正好奇地看着他。她也穿着和老人一样的魔法袍，但是没有任何标记，这说明她还只是一个魔法学徒。
“你叫什么，为什么一个人出来玩，你没有爷爷吗？我叫玫，这是我爷爷，他可是个了不起的魔法师哦。”玫，也就是小女孩热情地为阿里介绍。
“我，我叫阿里，我没有爷爷，我也不知道什么是魔法师。”阿里越说越小声，难过地低下头。不要说爷爷了，他连父亲都没有，至于魔法师，凭他在叶枫府的地位，是无法接触到的。
“阿里？你的名字真奇怪。你怎么会没有爷爷呢，每个人都有，是吧爷爷，这是你说的。”她拉了拉老人的衣角。
老人的眼光扫过阿里，了然地说：“不要闹了，玫，每个人都有自己的秘密。你们快睡吧，天亮就到松江镇了。”
因为刚下过暴雨，泥泞的山路很不好走，这也是阿里的马失足的原因，所以老人说的天亮到松江镇并没有实现。不过这一夜间，阿里和玫倒是成了好朋友，当然了，这全得归功于玫。在玫的描述中，阿里第一次领略了魔法世界的奇妙。
“感谢神赐予我们魔法。”玫老练地做了个祈祷的动作，然后开始说，“大陆上所有东西都是由魔法元素构成的，所以只要我们用心去感受，就可以和它们沟通。魔法元素主要有水、火、土、风、光五种，我就是水系的，你看，我已经可以发出小水滴了哟。”玫现宝似地聚出一小汪水，兴奋得脸更加红了。
“那为什么一定是这五种呢，就不能有别的魔法吗？”
这倒是把玫给难住了，只得向爷爷求救。
“当然不止这五种，魔法师达到圣魔导的阶位就可以借助神的力量，和魔法精灵交流，这样就有机会将魔法元素进行变异。每一种元素都有千千万万的变异方法，但要捕捉住其中的一种，就是神的机遇了，我也是在三年前，才突破这个瓶口。”老人说完就笑了，这两个魔法菜鸟怎么会理解什么是魔法变异呢，他们甚至连什么是魔法都不知道。
“魔法变异了，是不是就可以变得更强？”阿里一脸向往。
老人深深地看了他一眼，在手心聚起一个水球，然后又把水球慢慢变成了冰球，扔出窗外，“啪”地一声砸出一个小坑。
“你说是水球的力量大，还是冰球的力量大？”
“当然是冰球了，爷爷真厉害！”玫抢着说。
阿里则似懂非懂地点点头，魔法的世界已经超乎他的想象，在他单纯的心里，魔法成了最神奇的东西。“我也要学魔法，学变异魔法！”他慎重其事地告诉玫。
“太好了，等你也学了魔法，我要和你比一比，把你打成落汤鸡。哈哈。”
“我要是学了，一定比你厉害！”
“不可能，你要是赢了，我就，就，我就嫁给你！”她得意洋洋地说了一个自以为厉害的筹码，不知道是哪个混蛋教坏了她。
“我要是输了，我就给你当马骑。”
“一言为定，不许赖皮！”
听着两个孩子幼稚的约定，老人并没有出言制止。因为魔法不是什么人都可以学的，即使是贵族，也必须要有好的魔法天赋。前不久，帝国的二皇子想拜他为师，也因为资质不够而被他拒绝了。刚才他看阿里的时候已经习惯性地评估了他的天赋，只是一般而已，没有人会收这样的平民为学生的。所以，他们俩的约定只是儿戏。
说话间，马车已驶入松江城里，车夫在吉利车行的门口又把阿里抱了下来：“我家主人在松江城还有事情要办，这里离青水城已经不远了，我给你叫了车，不到一个时辰就可以到的。”
“谢谢大叔。”
“阿里，我们说好了，帝都见啊！”玫从窗口探出脑袋来，用力向阿里挥手。
“恩，我会的！”
告别了玫祖孙，阿里又是孤身一人，听惯了玫的罗嗦，乍一安静还真不舒服。他爬上车夫大叔给他安排的马车，在颠簸中再次向青水城赶去。可是这个时候，他才发现自己忘了一件天大的事情。昨天晚上由于天黑，马车又突发意外，他在上玫的车时忘记把自己的行李带过去了。行李也不多，几件换洗衣服、干粮，还有舅舅的那封信而已，现在他已不记得舅舅让他去找的是约克叔叔，还是安克叔叔了。好在最重要的东西是随身带的，没有落：爸爸的戒指用妈妈的头发挂在脖子上，妈妈用十株六叶华莲配的药丸藏在胸前口袋里，舅舅给的100个金币放在腰际的钱袋里。情况不算太糟糕。
“小家伙，青铜城到咯。”
第四章 中计了
什么，青铜城，这里不是青水城吗？”阿里彻底困惑了，或许差一个字并不是差很多。
“这里是青铜城，青水城在另一个方向，你是不是搭错车了啊？”赶车的大汉一脸无奈，“我已经接了下一个客人，要去另外一个地方，帮不了你了。要不你去城里的车行问问。”
于是，阿里就在茫然与困惑中下了车，望着城门上“青铜城”三个大字发呆。不知道是玫家的车夫说错了地方，还是吉利车行的人弄错了，他居然被丢在这个陌生的地方。虽然青水城他也没有去过，可那里至少还有他要找的人。
既来之，则安之。既然命运把他送到青铜城，没有道理不进去。他握了握小拳头，想起妈妈让他坚强勇敢的话，决定进城去。
“喂，小子，进城费，一人一个银币。”一个士兵蛮横地拦住了他，这世上哪里都少不了刮地皮的人。
“银币？可是我只有金币。”阿里掏出钱袋，倒出一枚金灿灿的金币。
“没有银币这个也行。”大兵一把夺过金币揣在怀里，推搡着阿里，“走吧，走吧，别在这里碍事。”
阿里虽然知道自己多付了一大笔钱，可看看士兵壮硕的块头，还是把到嘴的“不“字咽了下去，只是把剩下的金币收好，他知道要想到帝都去上学，这些钱是唯一的办法。对于一个八岁的孩子来说，他能做到这一切已经很不容易了，又怎么会去留心背后跟着的那双放光的眼睛呢。
天亮没有姓，是一个平民，作为一个无父无母的十岁孩子，他没有成为奴隶，已经是一种幸运了。他身材瘦小，细胳膊细腿在衣服下来回晃荡。吊儿锒铛的肩膀上顶着一颗浑圆的脑袋，黑溜溜的眼珠子透着狡黠之光。能活在这个乱世上凭的可不仅是运气，天亮虽然没有哥哥天明那样健壮的身体，但他的大脑袋里装满了稀奇古怪的念头，仗着这股聪明劲，他俨然是青铜城里的地头蛇。平日里，他主要靠诈骗、行窃为生，三次出手总会有两次是成功的，日子也不至于太难过。今天他就在城门口蹲点，想挑个有钱的生意人下手，谁知道等来了阿里这么个傻蛋。
天亮一溜烟跑到阿里身边，搭上他的肩膀：“嘿，老弟，我叫天亮，就是天亮了的天亮，你是外地来的吧。”
阿里吓了一跳，连忙回答：“是，是啊，你怎么知道，我是从东日城来的，我叫阿里。”
“青铜城里没有我天亮不知道的事儿，你是找人还是买东西，包在我身上。”他把胸口拍得咚咚响。
“我要到青水城去。”
“没问题！我三叔的小姨的女婿的表姐就住在青水镇，哦青水城。不远，两个时辰就到了，我带你到顺风车行去，我舅老爷开的。”
“那太谢谢你了。”
“不过……”天亮话锋一转，“我领你去也可以，你总得让我填饱肚子吧。”他用余光瞥了一眼路边的面包店。
“好，好。”阿里慌不迭地掏钱买下两个牛角面包，天亮笑嘻嘻地摸出一个叼在嘴上，一边吃一边口齿不清地说道：“不错，好久没吃这么新鲜的面包了，阿里你也买些吃的吧，从这里到顺风车行要走三条街，远着哩。”
两人边说边往城西走，一路上天亮哄着阿里买了不少吃的，尤其推荐了一种叫“野美人”的酸枣汁，又甜又凉，阿里一口气喝了两大碗，这不，肚子里已经排山倒海了。
“天亮，我想去茅房。”阿里红着脸。
“茅房啊，前面，前面。”天亮憋着笑，认真地往前指。
又转了两个弯。“天亮，我忍不住了。”
“这不是到了嘛！”天亮把阿里带到一间破草棚前，让他进去。
阿里正要抬腿，又被天亮拦住：“这个茅房又破又臭，你把值钱的东西给我保管吧，万一掉下去可就捞不上来了，前两天，张拐子就把拐给掉下去了，硬是在里面蹲了一早上。”
“这……”阿里想了想，觉得有道理，就把腰上的钱袋解下来，犹犹豫豫地放在天亮手上，总觉得哪里不对劲。
“别担心，我就站在这，你从门下的缝里可以看见我的脚，是吗？”他跺了跺脚上的靴子，让阿里安心。
这么一看，阿里也就放心了，他蹲在茅坑上，盯着门逢里的脚，暗怪自己不该怀疑他，想着等会要说声对不起。哪知道门一推，地上只剩下一双孤零零的烂靴子，天亮和钱袋不翼而飞。
我中计了。这是阿里此时唯一的念头。（不要怪阿里太容易上当受骗，他才八岁。）
没有钱，在这个举目无亲的地方寸步难行，更别提去帝都了。阿里紧绷了一天的弦终于松下来，孤独、害怕、无助一下子将他淹没，眼泪都无法表达他此刻的心情。他也许会饿死在某个街头，也可能被城防军当作流民充当奴隶，无数种可能，只是没有一种是他愿意看到的。
天色渐渐暗下来，阿里的肚子不争气地叫了，可他连下一顿的影子都找不到。正走着，前面好像发生了什么事情，一大群人围在一起，阿里便好奇地往里凑。
人群中心是一个身穿银甲的骑士，阿里认得这种铠甲，是中级银甲骑士，和舅舅一样。骑士手里拎的是一个十来岁的男孩，正不停地挣扎。
“我没偷，我真的没偷！”那孩子一边用手挡住头，一边努力澄清自己。
“还不承认？那天在飘香楼明明是你偷走了我的三级魔核，看我不打折你的手！狗崽子，还敢还手。”他一脚把男孩踢了个四脚朝天，露出脸来。
是天亮！阿里急了，忙挤进去扑在天亮身上：“天亮，你还我钱袋，还我钱袋，大骗子！”
“好啊，你们俩认识，是一伙的吧。”骑士不容分说又是一阵猛打，连阿里也不放过。反正东西也拿不回来了，现在逮到人打一顿出出气也好。
“我和他不是一伙的。”
“我没偷！”
两人的分辩在嘈杂声中更本听不清楚，周围的人也纷纷指责他们。
“别打了！”突然一声大吼，又一个天亮冲了进来，没错，又一个天亮，和地上躺着的一模一样。他一见两人的狼狈样，忙说：“你别打他们，是我偷的，不关我哥和阿里的事。你要打就打我吧！”
“是你小子，没错，你们三个我一个也不会放过的！”骑士虽不明白为什么小偷来了一个又一个，但对他来说，这样的小毛贼来多少都一样。
天亮挨了几下打，灵机一动，连忙拿出从阿里那骗来的钱袋，递给骑士：“这些算我赔你的。”
骑士接过钱袋一掂，估摸着有百来个金币，抵得上自己的魔核了，况且气也撒了，就没有再为难他们三个孩子，冷哼一声走了。
天亮扶起阿里，很是内疚：“对不起，阿里，我骗了你的钱，还连累你被人打，真对不起，可惜你的钱我还不了了。”
“算了，你也用那钱救了我。”
“哥，我又连累你了，疼吗？”
“没事，家里的钱都是你拿回来的，我笨，替你挨几下打又有什么。”哥哥天明憨笑着挠挠头。
“咕噜……”一声怪叫传来，阿里和天明同时去捂肚子，三人一愣，会意地笑了起来。天亮魔法般从怀里拿出一个牛角面包，对二人说：“这是阿里买的，我原想给哥当晚饭，正好喂你们的肚子。”他把面包掰成两半，分给二人。
阿里和天明又同时掰下一小块，递还给天亮，三人捧着面包大口大口地吃起来，忽然有了一种有难同当，有福同享的豪情。
第五章 什么叫兄弟
“大叔，你这可丽果怎么卖啊？”一个长相清秀的男孩站在水果摊前东挑西拣。
“三个银币一个，买十个还送一个。”
“这个太小，这个又太青，这个烂了，这个……”
“你别瞎翻啊，这都是早上刚摘的新鲜果子。”老板一脸心疼地阻止。
“真的烂了，你看，你看这里。”男孩指着一个红斑点。
老板连忙凑过来看：“哪儿？这是筐子挤的，没事，大不了这个便宜你一银币。”
就在这时，一个瘦小的身影从老板身后走过，走了几步，又回头冲男孩咧嘴一笑，交换了一下目光。
那男孩故意皱起眉头，摇着手：“你的可丽果肯定是昨天的，你看叶子都蔫了，欺负我年纪小吗？哼，不买了。”
“别别，全都卖两个银币，你别走啊！”
男孩不理老板的吆喝，快速走进人群里，在下一个街口和刚才的那个瘦子碰头。
“怎么样，二哥，到手了吗？”男孩急切地问。
“放心吧，有我鬼手天亮出马，又有你小三子做掩护，有什么活干不了？今天就到这了，你先回家，我去千里香买只大烧鹅回来。”
“耶！太好了。”
这个瘦子就是天亮，三年来他没长高多少，倒是更黑更结实了，手上功夫炉火纯青，自封了个“鬼手”的名号。他嘴里的小三子，就是我们的主人公阿里了，他自从三年前和天明、天亮两兄弟不偷不相识后，就结为了兄弟，排行老三，这才成了小三子。
三年时间过得真快，阿里的个头拔高了一截，皮肤也显得黝黑，他在这个繁华的城市里，从误入歧途的过客变成了主人。现在的他，熟悉青铜城的每一条巷子，每一个店铺，至于青水城、帝都，似乎已是上辈子的事了。
他们三兄弟现在有着明确地分工，老大天明在一家武馆里当杂役，当然了，运气好时可以偷学到一两招。天亮和阿里就在街上“碰运气”，一个掩护，一个下手，成功率大大上升。
关于这段历史，后世史学家有着很大的分歧，有的说这是英雄王一生中唯一的污点，还有些英雄王的狂热追随者根本就不承认这段经历。自由帝国首席历史评论家阿里 〃自由在《英雄传奇》中写道：“在这期间，伟大的英雄王深入体察民情，积累了丰富的社会经验，这也是他日后拥有强大号召�