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压垮骆驼的最后一根稻草就是德赫瑞姆的陷落。诺德人在完全控制了德赫瑞姆之后貌似还不满足，频频骚扰斯瓦迪亚的核心领地，在失去防护的村落之间四处劫掠，甚至一度攻到了苏诺的城下。
随着哈劳斯出征的领主怨声载道，但都被哈劳斯弹压下去。只是这种情况下谁会认真打仗呢？出工不出力之下，斯瓦迪亚士兵很快就被赶出了维鲁加。哈劳斯无奈，只能下令撤退。这时候，心焦自己领地的领主哪会再考虑什么部队组织，纷纷连夜撤走。接下来就不用说了，罗多克人乘胜追击，原本的战场上顿时上演了一场大溃败，斯瓦迪亚军不仅部队死伤惨重，就是夺到手中的城堡也再次失守，直到退到乌克斯豪尔才凭借高耸的城墙和险要的地势才勉强组织起防御。
南线的战役，再次以斯瓦迪亚血亏收场，罗多克虽然也损失惨重，但好歹获得了胜利，拥有打扫战场的权利，国土更是没有损失。至于萨兰德苏丹，自从罗多克人撤走以后就一直在沙漠里打酱油，罗多克人和斯瓦迪亚人交锋最激烈的时候，还在向双方倒卖各种军备物资，可以说是南线战场上最大的赢家。
总之，这场战役就是一句话，斯瓦迪亚死得惨。看到这个结果，艾格娜默然无语，黯然了好多天。至于早就不把自己当芮尔典人的沐，自然不会有什么失落，还兴致勃勃地准备继续自己的行商。不过这位女骑士并没有让消沉的情绪困扰自己太久，毕竟斯瓦迪亚早已不是那个所向披靡的帝国，这种失城割地的败局早已不是第一次了。
“所以说，我不认为伊丽莎白女皇如历史学家们所说的那样，是个志大才疏的花瓶。不，如果真要比较，恐怕当时雄霸天下的萨拉查一世都可能在伊丽莎白女皇之下。”沐靠慵懒地靠在大篷车的护栏上，和身边的艾格娜讨论着一些历史问题。虽说商队走空车并不好，不过沐可是抱着“能不能在沿路的村镇收点便宜粮食”打算的。大战刚刚结束，城市中的粮价必然居高不下，而乡村，由于是粮食产地，自然影响较小，哪怕只是卖到周围的城市中，也是一笔不小的进项。只是，聪明人不止沐一个，沿路的村子里的便宜粮食在战争结束前就被收的一干二净，剩下的，用来补给商队还行，但要拿去卖，竞争力实在太小了。所以，作为老板的沐可不能亏待了自己，这不，干脆马也不骑，直接上车了。
至于艾格娜，则端正地坐在沐的对面。为了尽到护卫的职责，她也理所当然地享受了这项福利。而且，这些天她也常常会来找他聊天，聊各种各样的话题。虽然商人状态的沐看上去特别猥琐奸诈，不过不得不承认，他的知识与阅历是相当丰富的，和他聊天总能听到吓人一跳的点子，比如现在。
“我还是不赞同。”艾格娜摇摇头，“虽然伊丽莎白女王的确出台了很多强化骑士团的政令，但她的军事才能实在不敢恭维。当时的斯瓦迪亚的骑士团明明占优势优势，竟然还落得一个不得不联姻的结局，我想，这很难说伊丽莎白女王有本事。”
沐伸出一根手指，在艾格娜眼前摇了摇“斯瓦迪亚帝国战败的原因可不仅仅是军事上的失策，其实是很多复杂原因结合在一起而成的。当维吉亚人越过山脉的时候，斯瓦迪亚内部的政治局势其实十分严峻。虽然斯瓦迪亚帝国虽然依然拥有着强大的军事力量，但宫廷之中政治倾轧也十分严重，党派林立，各自争权。伊丽莎白女皇虽然名义上掌握着五个骑士团，但实际上基层指挥官早已被各个贵族家族所渗透，她搞不好根本无法掌握骑士团。根据后面的法令来看，女皇肯定看到了这一点，所以才不遗余力的削弱贵族的权柄和封地。然而这些举措很明显惹恼了贵族，这才有帝国腹地居然无一可用之兵的诡异场面。”
沐顿了一下，继续说“虽然前线战事占优，但在首都苏诺竟然不留下一个骑士团，这种脑残行径，除了阴谋之外，我实在想不出别的词来描述。”
“其实当时斯瓦迪亚的骑士团虽然已经围困了日瓦丁，但也是久久无法攻克。要不是后来的骑士团支援上来，也不会有日瓦丁大捷了，”艾格娜皱眉道，“我觉得，为了一劳永逸地解决侵略者，赌一把也不是不可能。”
“愚蠢，”沐下了评语“战争的确有运气成分，但又有谁会随随便便地赌上国运？退一步说，萨拉查一世的维吉亚霜原骑兵突进千里，居然没有受到一点儿像样的阻碍，你觉得这可能么？五大骑士团虽然在前线，但贵族封地的士兵和其他的守备部队都死哪去了？直到苏诺被攻破了，都不见来援的一兵一卒，怎么说这反应都太慢了。所以，我认为这可不是伊丽莎白女皇想赌国运，而是贵族们针对皇室的阴谋，希望借维吉亚人的手，除掉想要动他们蛋糕的女皇。”
“怎么可能？贵族怎敢如此不敬。。。”她话未说完，好像想起了什么，声音慢慢低了下去，一会儿继续说道“就算如此，作为一国之君，就这样在骑士团大捷之时屈辱投降，下嫁给北境蛮子，这简直是卖国行为。”
“从当时的情况来看，伊丽莎白女皇绝对是一个不折不扣的叛徒，但从结果来看，”沐保持着笑容道“她绝对是一位英明的君主。”
“哼哼，这可不是一只巧舌就能辩驳的，你也不看看她在嫁人之后做了些什么。”艾格娜嗤之以鼻“她借萨拉查一世的手清洗了斯瓦迪亚的旧贵族，还让大量的维吉亚贵族进入宫廷，甚至掌握实权，而且不仅解散了战功卓著的五个骑士团，还将雪原上的维吉亚人引入斯瓦迪亚境内，这可是证据确凿的卖国行为！”
“所以我说，从结果看。”沐笑的更加灿烂“清洗了旧的斯瓦迪亚贵族不假，但从某种意义上来说，也是切除了斯瓦迪亚族群中的毒瘤，而且，作为一个二元帝国，后来的卡拉德帝国内阁中斯瓦迪亚的新贵也占了差不多一半，其实斯瓦迪亚势力也不算太吃亏。”
“她也的确引入了维吉亚贵族，但结果是那些维吉亚的土鳖被优雅地斯瓦迪亚贵族礼仪晃花了眼，萨拉查一世还愚蠢地认为斯瓦迪亚贵族才是真正的贵族样子，积极地推动了维吉亚贵族斯瓦迪亚化的运动。”
“她解散了骑士团，这是无奈之举，萨拉查一世是不可能容忍卧榻之策蹲着五只猛虎的。”
“她也的确倡导了维吉亚的移民运动，而结果呢，从苦寒之地移入的人口并没有为维吉亚人增加多少话语权，反而被芮尔典更为庞大的人口吞的渣都不剩，而北地的维吉亚只剩下了一堆老弱病残。”
沐顿了顿，高声反问道“在卡拉德帝国的末期，内阁之中还有哪个贵族愿意宣称自己是维吉亚人？各个城市，乡村又有多少人还记得自己有维吉亚血统？谁不以狮徽为荣？谁不以成为骑士而骄傲？再看看维吉亚的土地上，贵族礼仪是斯瓦迪亚式的，衣着服饰也参杂了斯瓦迪亚的风格，军队制度也延续了斯瓦迪亚模式。原来如同北地风暴般的维吉亚霜原骑士已经式微，而斯瓦迪亚的红衫骑兵依然雄霸于世，这就是最好的明证！”
“所以，我认为，伊丽莎白的确是输了，但是芮尔典人赢了；萨拉查一世赢了，但维吉亚人却输的一败涂地。”沐深深吸了口气，道“如果这些都是伊丽莎白女皇考虑好的，我觉得，她的智慧确实值得赞叹。”
“我。。。无法辩驳。”艾格娜迟疑了一下，还是承认了，骑士的骄傲不允许她傲娇，但她还是继续说，“就算如此，我对女皇的品格还是持保留态度，毕竟她还是贪生怕死地投了降，成为别人的禁脔。”
“不，”沐摇摇头，“虽然有点马后炮的嫌疑，但我觉得这可能是当时最好的办法，对斯瓦迪亚来说。”
“好好，”艾格娜无奈摇头道，“我服了你的唯结果论，我只是不爽女皇投降可以了吧。”
沐捻起残留在车厢底部的一颗麦子，放在鼻子下嗅了嗅，戏谑道“骑士精神倒数第二条是什么？”
艾格娜俏脸泛红，低下头不语。
第034章：漫长商路（）
好啦，”沐继续笑着，小胡子貌似乐得一翘一翘的“我就这么说吧，如果女皇死了，斯瓦迪亚帝国会怎么样？”
“还用说吗，当然万众一心，为女皇复仇！”
沐再次戏谑道“摸着良心说，你自己信吗？”
艾格娜再次不语，她本是信的。
“跟你明说了吧，要是女皇一死，失去了皇权限制的贵族们会立刻蠢蠢欲动，各行其是，开始瓜分帝国的遗产，顶多被维吉亚人逼迫太狠的时候结成一个松散的同盟。骑士团或许好点，毕竟上层人员都是忠于女皇的，可能会屠杀维吉亚人为女皇复仇，亦或是占据城池，等待复国的机会。但无论如何，斯瓦迪亚已经散了，分裂成无数块的帝国再强大也无法逃脱被各个击破的命运。”
“而女皇在位的话，哪怕再无道，人们好歹也有个主心骨，”沐貌拿起水壶喝了一口，才继续说“顶多在茶余饭后说一声‘败家的娘们。’”
艾格娜一直默然无语，不知道是实在不想接受这解释，还是单纯的不知道怎么辩驳。
突然，后面的车队响起一阵欢呼，沐稍稍直起身，探出去一点儿脑袋，正好看见他新雇佣的那位狙击手正在重新上弦，而两边护卫的赏金猎人们则欢呼着飞出去一骑，一个探身，从灌木丛里抓出一只脑袋上插着箭矢的野鸡。见此，赏金猎人们又是一阵欢呼，独眼龙倒是很没架子地弯下身子，和坐在货堆上的狙击手勾肩搭背，狙击手也是一脸人畜无害的憨笑。
“你新雇佣的伙计好像挺不赖的。”沉默了好久艾格娜突然又开口说话了。
“那是，”沐重新舒服地躺好，“好歹也是神眼狙击手，水平哪会差了？”
“你明白我的意思不是这个。”艾格娜继续说。
“这好像不干你的事吧。”
“如果是一位优秀的剑士或者壮汉我不会说什么，以我们两人的剑术应该可以应付。而狙击手，我毫不怀疑他能在我完全没有察觉的情况下像射野鸡一样把你射死。”艾格娜顿了一顿，补充道“无论如何，我现在是你的护卫，不要随便增加我的工作量好吗？”
“好吧好吧，”沐无奈道，“他是劳伦斯会长推荐给我的，我自然可以信任。”
“你和劳伦斯关系很好？”
“是啊，”沐长长舒了口气，“好的就像祖孙俩，如果他不能信任，我真的不知道谁可以信任了。”
艾格娜点点头道“你心里有数就好。”
就在艾格娜话音刚落的一刹那，那名狙击手一个急转身，飞快地抬起弩机，径直瞄准沐他们的车厢。
“你干什么！”艾格娜第一个反应过来，一个纵身跳了起来，挺剑挡在了沐的前面。
班达克没说话，只是皱眉。这时候，独眼龙他们才后知后觉地喝停了队伍，将狙击手围在中间，所有人都抽出武器，紧张地看着他。
就在这时，艾格娜背后突然传来一个悠闲地声音“好啦，艾格娜，他手上拿的是攻城弩，你的长剑可挡不住他的箭矢。”
“闭嘴，白痴！”艾格娜气急败坏道。
“呃，对不起，我好像引起了不小的麻烦。”这时候，一个陌生的声音从沐马车前方的灌木丛中传出来，众人一惊，急忙转向那个方向。只见灌木丛一阵窸窣以后，从里面钻出一个穿着蓝灰色长袍背着鲁特琴的男人。长袍是文士长袍，只是旅行路上的风尘将其打磨地有些褴褛，他和沐一样，头发简简单单地束了个马尾披在背后，年龄应该不比沐他们大多少，只是黝黑而粗犷的面孔让他看上去很有威胁。
他完全不在意指着他的刀枪剑戟，大大方方地绕到车后，但班达克致命的弩箭依然指着他。他理都没理随时可以要他命的弩箭，对艾格娜身后躺着的沐鞠了一躬“真是抱歉，那位敏锐的射手大哥应该是发现我了，给你们带来困扰真不好意思。”沐的眼皮都没抬，只是抬手挥了挥，一干赏金猎人立马放下武器，班达克也将弩箭向下，但是依然没有松弦，只有艾格娜，依然挺剑护在沐的身前。
看到这里，陌生人也松了口气，明白了对面同意与他对话，于是谦恭的再次鞠了一躬，道“老板您好，初次见面，我叫尼扎，是一名战士，不过貌似作为吟游诗人的名气更大一些。”说着，还笑着拍了拍背后的琴。沐睁开眼睛，发现艾格娜握剑的手竟然有些颤抖。
“好吧，战士尼扎，说出你的要求。”沐直截了当道。
“嗯，是这样，”尼扎原本黝黑的脸竟然有些泛红，“我的旅费用完了，希望能搭个便车到帕拉汶。”
“你怎么知道我们去帕拉汶？”沐饶有兴趣地问道。
“当然，这很简单，”诗人自信满满道“如果您想去萨兰德，应该往东南走，如果您想到别的地方去，也应该出维鲁加，而您却向西走，我只能想到您是去巴甫伦港，然后搭船顺流而下，然后沿着海岸线驶向帕拉汶。毕竟，您不可能带着这么多货物在山贼横行的山里观光不是。”
“很好，我欣赏你的智慧。”沐笑道“不过，我是商人，你打算用什么支付你的车票？”
“当然是用我的诗歌，老板，”诗人笑道“我对卡拉迪亚有很朴素的情感，这情感催动我访问了各处村庄，城镇以及堡垒，在每个地方都留下了让人倾醉的诗歌，爱恋的女子，以及一堆带了绿帽子的丈夫。我相信，连最冷冰冰的少女也会为我动容。所以，请带上我吧，绝对物超所值！”
沐觉得这个诗人很有意思，于是回答道“好啊，反正我的商队也不在乎多一张嘴。”
“感谢您的慷慨，老板。”诗人第三次鞠躬，当他直起身时，突然用惊诧的语调说道，
“啊，崎岖的山道，
忙碌的商队，
冰冷的铠甲之下，
竟然守护着如此美丽的容颜，
正如同苏诺旷野上的妃奥妮絲，
若非钟情之人，
绝难发觉其内敛的秀美。
美丽的小姐，可愿听我再诵一曲？”
艾格娜明显愣了一下，冷哼一声，收剑入鞘，然后重新坐回车里，毫不搭理那个吟游诗人。
“你可以和护卫一起骑马，若是体力不足的话，可以坐到货车上。”沐看气氛有些尴尬，开口解场。
“感谢您的好意，我就却之不恭了。”诗人第四次鞠躬，然后毫不犹豫地爬到班达克身边坐好。
商队再行，悠扬的琴声也从后面的货车上传来。沐也坐直身体，看着近在咫尺的艾格娜道
“发生什么事了，为何对那个诗人有如此之强的敌意？难道，他是。。。”
艾格娜点点头，她垂下脑袋，有些茫然，本来以为拖了这么久，无论如何应该摆脱了，可是那个诗人竟然向梦魇一般再次跟了过来。
沐笑了�