颜清臣听这怪腔怪调吃了一惊，忙睁眼看，只见柳七一张大脸凑在桌前，正冲着他傻乐，颜清臣一愣，紧接着便有八九分的喜色涌了上来，猛地站起来，一把将柳七从桌后抓了过来，叫道，“竟是你这小猴子！”他此时才看见柳七那硕大的包裹，正堆在厅下，关切道，“才到么？吃了没有？”说着一回头，正见老仆摇着手中的食盒道，“自是没吃的，这可是我专程从青州给老爷请来的下酒菜，老爷将就将就，吃一些如何？”
颜清臣笑道，“你这老东西，也爱耍激灵！打开吧！”
那老仆欢天喜地，连忙将食盒打开，请出四五碟精致的小菜，两碗熬得浓浓的肉粥，又将一壶烫地正好的酒置于一旁，搁好了杯子，告一句便退了出来。又被颜清臣叫住，嘱咐道，“小猴儿不比我们老头，少年人正长个儿，食肠宽大，你多与他备些。”
老仆笑道，“老爷宽心，自备好了，一会儿就来！”
颜清臣这才放心，回身和柳七围着桌案坐下，捻着菜先大喝了一口浓粥，放下碗来道，“我听说你渎职弃官，自回山修行去了，怎得有暇到神都来？”
柳七走了一日也着实饿了，一口便将碗掀空，长出了一口气，将自黑石县分别后事一一道来，听得惊险处，颜清臣也跟着不住地叹息。正说着，他从袖中取出那鸟，原来太常府上戒备森严，那鸟又贪睡，自被他藏在袖中。
他取出鸟儿，屈指一弹将其弄醒，在耳边嘱咐两句，捻了几筷子好肉投与它，只见那鸟化作一道流光，径上房去。颜清臣疑惑道，“这便是从天鹰山跟随你的神鸟？果是有些神俊！它这是？”
柳七嘿然道，“让它看着，免得隔墙有耳！”说着，便将他此番如何偷信下山，如何得了颜溪明嘱托来寻的事情说了，颜清臣听在耳中，面色渐沉，沉默良久才发出一声叹息道，“我早知有此一遭，却没想来得如此之快！难怪最近陛下老是问我立嗣之事。”
柳七一惊道，“什么意思？颜叔你知道什么？”
颜清臣抚须叹道，“陛下年轻时也任气游侠，颇爱江湖闯荡，除了皇后高氏，当初还娶回一江湖女子，恩宠有加，被封为瑶贵妃！幸得皇后贤明，这瑶贵妃也不是事非之人，这后宫也算是一派祥和。奈何二十年前，瑶贵妃不知何故，一夕丧身，徒留下一个二皇子年幼力若。正当此时，国舅高勉发难，直指瑶贵妃乃化外异人，隐派恶徒，有颠覆龙庭之谋，二皇子乃别处异种，乃是不详的祸端。本来后宫之事，外臣不可插手，以皇后的贤明慈爱，也生不出许多祸患，奈何天不庇佑，皇后在半年后难产而死，那高勉越发愤恨，视二皇子为眼中钉，肉中刺，欲除之而后快。那时我刚刚官拜银青光禄大夫，入文渊阁，兼任东宫少师，对诸皇子有施教之责，陛下见我秉性忠厚，为人老实，对外宣布二皇子夭折，暗地里却着我将其送往瑶贵妃的门派，请他的师兄代为抚养。”
“难道？”柳七越听越奇，一双眼不由得睁得大大的，嘴里嗫嚅着说不出话来。
颜清臣点点头，“没错，那个门派便是你们青华道宗，那个师兄便是你师父——玉真真人！”
柳七恍然道，“难怪当初我师父找上门，我爹不答应，被你苦劝一番便答应了下来，原来你早知道我师父？”
颜清臣点点头道，“我那时虽知道些江湖事，但具体的确不清楚，此事之后，我多番打听，才渐渐明白这三教十门，八宗八派的厉害！”说着，他拍拍柳七地脑袋道，“你这小猴儿自小跟在我身边，虽是伶俐，却没个定性，读书难成！你又是个祸精，我让你爹放你去青华道宗，一来机会难得，隐派可不是寻常可入，二来江湖势大，你若能学个真本事，将来也可安身立命！”
柳七点头道，“我就说我爹那么拧的一个人怎得如此简单就松了口！”
颜清臣叹一声道，“二皇子上山未及二载，便传回来夭折的消息，陛下为此伤心了好久，常说要是知道如此也不长久，还不如看在身边，也享些天伦。后来我在青州见你，一眼便认了出来，毕竟我送他上山之时也有三四岁的年纪，二皇子自小便生得风流，老夫一辈子难忘。正欣喜之时，又想着如今天下纷乱，两个皇子已经够闹腾了。我见他也没有那心，便将此事瞒了下来。哎，没想到他还是自投了来！”
柳七急道，“是啊！他说是来神都办事，却没想被那皇帝扣了下来，如今把他囚在宫中，非要给他成亲，我师兄可是一心向道之人，那糊涂皇帝没个谱，尽乱来！我这一番非要将师兄救出来不可！”
颜清臣思忖道，“你那师兄也是个好孩子，从你所言，他应该是将兰圣之事传入宫中，此一番不知免去多少争战，救回多少性命！可惜，陛下近些年性情渐厉，行事也越发地极端起来，这几次找我入宫商谈立嗣之事，言语之间颇有些强硬。那成亲之事先不说，关键此时若是被大皇子和三皇子知晓，怕是不知道要生出多少风波来！”
柳七将筷子一放，喝道，“哼！兵来将挡，水来土掩，我怕他们不成！”
【破阵子】7、东宫（）
颜清臣瞪他一眼道，“无怪溪明说你鲁莽，此事若是小心翼翼瞒过大皇子，尚有几分胜算，若是被他知晓，必然发难，到时候成与不成可就不是你能够左右的了！想来陛下也是这个心思，所以才封锁了消息，连我也是旁敲侧击地问问，等到大婚之期直接昭告天下将名头坐实，听你说那女子又与兰圣密切，大皇子自不敢贸然下手。”
柳七皱眉道，“那大皇子如此厉害？连皇帝也要避着他？”
颜清臣长叹一声，放下碗筷往门外幽暗的天色，沉声道，“寻常人家只愁儿孙不成器，这皇家却愁儿孙太厉害。陛下膝下这两个皇子都是人杰，大皇子沉静稳重，疏朗大气，三皇子飞扬洒脱，不拘一格，在治国定世之上各有其思，各有其法。陛下这些年也摇摆不定，先是让大皇子辅国，同时又让三皇子牧守司州。大皇子这边裁除冗吏，简明政事，联合少府与墨门改善民生，又打通雍州商道，连开榷场与西域十六国交易，以其利滋养山字营，这些年北地富足，与西域作战连番胜利，大皇子功不可没！”
柳七咋舌道，“这么厉害，就让他当皇帝，反正书上也有立嫡立长之说嘛。”
颜清臣白他一眼道，“三皇子那边也不遑多让，先是整顿司州民风，施行教化，又广设武馆开拓习武之风，疏浚河道，封山以养林，开荒拓土，深耕以肥田，又开了市舶司与海外往来，生生把一个荒僻之地变成富庶之州，他与南人相交，除了百年的匪患，又在海上探险，据了数处膏腴。”
柳七惊道，“也这么厉害，罢罢罢，他们谁爱当谁当，反正我师兄不喜欢当！”
颜清臣道，“他两个任其一，都是治世的明君，奈何生在一时，都有问鼎之心。如今他两个虽无明争，暗斗却不少，若是凭空再出个二皇子，他两个怎生安心？”
柳七道，“那怎么办？如今师兄被皇帝按在手里，两个皇子又虎视眈眈，干脆我闯入皇宫将他抢出来，也落个干净！”
颜清臣瞥他一眼道，“你若是林萧远，此法也算个快刀斩乱麻的妙法，换作小猴儿你，却是自投罗网，插标卖首的傻劲，徒让人笑！”
柳七嘿然道，“颜叔你不知我本事，我也听姐夫说过那皇宫凶险，我又不硬闯，只悄悄地潜进去，就算那宫中卧虎藏龙，我还不信那些个高手都蹲那儿等我！”
颜清臣皱眉道，“胡闹！皇宫重地，哪容你这般乱闯，一不小心便是杀身之祸，此事须得从长计议！”说着他沉思片刻道，“明日你扮成颜乐随老夫进宫探探虚实！老夫找陛下在宫中为你谋个侍卫之职，如此你名正言顺将此事弄得仔细，咱们再来想办法！”
柳七一听眼前一亮，抱着颜清臣道，“果然还是颜叔有办法，等我找到师兄，他脑子灵光，必有脱身之法！”
此时颜乐又派人送了些酒肉，颜清臣慈爱地看着柳七撩开牙口风卷残云般吃个干净。只见他一抹嘴起身将那硕大的包裹撤了过来，从里面取出两幅字画来递与颜清臣道，“这是在前街给您买的，那老板说是顶号的画作，我好说歹说才便宜些，神都可真大，什么都有，我差点没花了眼！”
颜清臣笑着接过来，嘴里却埋怨道，“来就来，还破费那些干什么！”说着将画打开，瞧了瞧又合上面上已换作哭笑不得的表情，问道，“这画你花了多少钱？”
“嘿！”柳七咧着嘴还有些肉疼，说道，“说是什么大学士的画作，非要三百钱，我好说歹说才二百五十钱拿下，这不，要不是两幅一起买，还拿不到这么便宜呢！”
颜清臣无奈道，“以后莫要买这些了！”
柳七连连点头道，“嗯，不买了！吃又不能吃，看又看不懂，没意思！”说着堆起满脸笑意道，“下回我给您带扬州的酱肘子，我半年前吃了一会，记到现在呢！”
颜清臣笑道，“好好好，下回来就酱肘子！”说着将画收到桌下，两人又聊了好一会儿，直到月上中天，颜乐过来催到第三回，才各自回屋安歇。
柳七那边自有颜乐安排，他又把将包裹付与颜乐，里面都是带着礼品，他一一说了主人，里面还有颜乐的一副护腰，喜得老仆攥在手里看了三四回。将柳七的习惯秉性细细地向侍从嘱咐了几遍才离开。
皇宫坐北朝南，十里宫楼殿阁重重，东边这一片统称东宫，乃是诸皇子的居所，其中大皇子住在明德殿，三皇子住在崇仁殿。自大皇子辅国，便搬去承明殿居住，承明殿靠近延英殿，方便他上朝议政。三皇子又去了司州，这偌大的东宫便冷清下来，除了平日里诸皇族子弟在崇文馆上学，便没什么人影。
是夜，明德殿后灯火摇曳，一个眉目英挺的男子端坐案前，案上堆着一摞文书，正等着他一一翻看，他面容坚毅，剑眉横平，长发被一条金丝绒绳轻挽在脑后，穿着玉色锦缎交领的中衣，外披一件石青狐裘。案前放着一盏古怪的宫灯，但见鱼纹的底座上支出来一片遮挡，内里衬着一颗硕大的明珠，明珠上凹凸不平，好似雕刻了什么，遮阳四面放了些小片的玻璃，那明珠光华耀眼，从遮挡中四射而出，将这后殿照得满室生辉，如同白昼一般。
男子认真地翻阅文书，直到后半夜，夜色如水，伴随着窗外竹影摇曳传来阵阵风涛之声，男子剑眉一挑，只见殿中黑影汇聚，案前三尺的位置好似光线扭曲一般一阵晃动，蓦地现出一个人影来。
男子对人影的出现并不惊讶，仍旧埋头看书，只低低地问了一声，“怎么样？”
那人影颇有些高大，肩宽臂阔，虎背熊腰，浑身着黑，好似和影子合为一体，看不清面貌，半跪在地上拱手道，“回禀殿下，确有此事，原本守卫五龙殿的侍卫都被换成了直属陛下的金龙卫，林萧远也一直待在五龙殿，属下不敢靠近，只向宫女打听，近来好像有个什么贵人出现在后宫之中，只是不清楚来历姓名！请殿下再给属下三天时间，一定将此事查个清楚明白！”
“不用了！”男子将手中的书册合上，看着他道，“此事就到此为止了！”说着，他看向窗外被明月映照地清亮一片的竹影，轻声道，“有些事，并不需要很清楚，只需要一个猜测，便不得不拼上性命！本以为外祖母的寿诞之前可以轻松一阵，没想到又有事端！”
人影道，“属下倒觉得殿下不必如临大敌，就算真是二皇子归来，他根基浅薄，又如何撼动殿下的位置呢？”
男子摇摇头道，“这便是皇家的悲哀，很多事都是身不由己，只要这虚名顶在他头上，他就不得不与我作对，我也不得不如此防备！小九和我还是一母同胞的兄弟，那又如何？那个位置就是最血腥的战斗场，最可怕的吃人魔，我们兄弟也只是撑开的一张面皮，内里却是多少的血*望，多少的性命身家，我又哪里敢不谨慎呢！”
人影沉默片刻道，“对了，今日探子来报，说是三殿下的人在扬州刺杀霍长天不成，被尽数剿灭了。”
男子疑惑道，“哦？是什么人？”
人影道，“好像是流波山的一伙海寇，为首的好像叫司徒杰！”
男子摇头道，“小九不会如此不智，平白地如此得罪霍家兄弟，想是出了什么岔子。也好，我本不欲打扰两位表哥，既然不会投向小九，今后便可不再过多关注了。”
人影点头道，“那这边怎么办？”
男子沉思良久，缓缓道，“左右不过一月的时候，既然赶上了便早做准备吧。你暗中将龙卫军调一些回来，少府那边，让敬堂将这一批货先按下来。另外，将消息传到司州去，就说二皇子归来，深的陛下宠爱，再放松卫城，把小九的人放进来！”
人影一一应下来，忽的疑问道，“顾先生那边呢？”
男子摇摇头道，“那件事只可顺水推舟，不可操之过急，你让顾先生把铺垫做好，自有人替我们发难！”
“是！”人影应诺一声，微微晃动便从原地消失不见。男子好似捧着书册继续查阅，夜凉如水，灯火如昼，过来良久，男子微微地叹了一声，双目盯着那宫灯怔怔出神，好似想起了过往的事情，缓缓地合上书册，闭目叹息道，“你既已跳出了这潭苦水，又何苦再跳回来？”
夜里的风从殿外飘进来，在角落里逗弄一下低垂的布幔，绕一圈又闯了出去，丝毫没有听见男子的低语。
翌日清晨，柳七在一众仆从的服侍下用过早膳，颜乐便过来与他换装，一领灰褐仆从衣，一顶攒花金兜帽，黄绦绕腰束成花，香木坠子任垂挂，浓眉大眼少年好，聪明伶俐书童佳。颜乐又与他嘱咐些内容，颜清臣整束衣冠走将出来，见着他那副模样不禁莞尔笑道，“倒是有些模样，有精神头，倒是黑些！”
柳七掐着腰道，“我黑自黑，扛书挽马，抬箱搬柜，自用得着哩！”
颜清臣哈哈大笑，“对！小猴子自有一膀子力气！”说着，伸出手来笑道，“走吧？”
柳七躬着身扶起他手，抬起头扯个鬼脸道，“老爷请！”
他掀起帘子扶着颜清臣上了马车，他自跳在车夫身边，却不见马匹，正疑惑间，那车夫沉声道，“走了！”
柳七只觉屁股下一股力道将自己抬起，那马车飘飘然，竟自己向前行去。
【破阵子】8、一探（）
那车无有辕架笼头，四角上嵌着轮子，略显低矮却十分平稳，前面的架座中间凸起一块平板，上面凹凸不平许多按钮，又伸出数个木杆操纵。柳七跳上车来，那车夫在平板上按了几下，又接连推动木杆，那车微微一震，略抬起些紧接着一股力道向前，十分轻快地向前行去。
柳七何时见过此物，一时间惊喜万分，又碍于身份不敢发问，只把一双眼东瞧西看，上下摸索，抓耳挠腮，好不心焦，连这恢宏的神都街市也没心思看。
这神都以四圣为像，除了四座卫城之外，以皇宫为中心，东有青龙阁，西有白虎殿，北有玄武丘，南边便是朱雀大街。那条街数十丈宽阔，路上青石平整，两边街市繁华，任由人流如潮，客商如海，也并不显拥挤。太常府监管祭祀礼仪，就在皇宫西侧不远，那车轻灵迅捷，不过半柱香的功夫�
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