究竟是不是跑堂这个问题是如此得不重要，相识，相交，原本就是一件简单而自然的事。可惜，为官七载，有些事到此时才想明白，有的人到此时才看明白，而更多的事和人，既想不明白也看不明白。
两人站在门边叙话，突然一个诧异的声音从门内传来，“仲甫？是你！”
【破阵子】30、浑水（）
“习工！”两人顺着声音看过去，只见一个墨衫青年立在厅中，望着这边满脸欣喜。青年头脸方正，眉目清晰，显得有些木讷，眼中却是精光四溢，分外的精神。刘祺显然看得青年，不由得高叫一声。
柳七自然认得青年，此人姓季，名敬堂，字习工，和鼎鼎大名的瀚海天鹰季泽川乃是同宗。当然，若是徒受祖辈余荫之徒，肆艺楼也不会让他进门。此人名声虽在江湖不显，在神都中却有不小的名气。
泰安季家在季泽川的支持下在江湖中也有名气，只是武道天赋由不得人心，就算有一个尊者老祖垫家底，毕竟底蕴不厚，在江湖上也没什么声名。
倒是出了几个文道之才，尤以季敬堂声名最盛，以七大书院之一的九江书院第三的身份被推荐入科举，一举夺得明法科第一，被授予国子监博士一职。
此子天资聪颖，为人圆滑，在国子监中与大皇子相交甚密，成为其心腹。自大皇子成为监国之后，平步青云，一路升任到少府寺丞，乃为朝中举足轻重的大员。
相比而言，刘祺就混得惨点，他与季敬堂乃是同年科举，自然有些交情，他又是当年明经科魁首，同在国子监中做过明经的博士。只是后来季敬堂一路高升，他虽然是前途无量的神都县尊，毕竟还是矮了一头，事务忙起来，两人便淡了。此番相遇，要不是季敬堂主动招呼，刘祺未必有心相认。
若是之前刘祺或许还有些心结，但此时豁然开朗便不在意那些了，离别之前乍见老友还是有些欣喜的，当下便拱手相迎，将季敬堂邀了过来。柳七见状摆手道，“既如此，你们聊，我就不掺乎了！”
刘祺再拜拱手道，“那刘祺就此拜别，日后若是有暇，还请恩公到望京一叙。”柳七摆摆手，转身进了大厅。
季敬堂诧异地看着柳七的背影，冲刘祺笑道，“仲甫兄好雅致，怎得也有心到这陌柳街来？”
刘祺此时心中郁结尽开，展颜笑道，“怎得？只许你季习工行雅歌，就不许我刘仲甫弄妙月？”
“哈哈哈！”季敬堂大笑道，“今天不知道是什么好日子，这刘仲甫也有开窍的时候！当浮一大白，走！百味楼，敬堂与仲甫兄贺！”
“好好好！”刘祺也爽朗一笑，“浮云尽消现白日，人间何处不青天？既然习工相邀，祺何敢推辞！走！”
两人笑着携手而去。这边厢女孩儿从楼上下来，正碰见柳七提着古色古香的箱子进来，快几步凑在他耳边低语数句，在柳七满是惊诧和怀疑的眼神中重重地点点头道，“真的是小姐说得，我还骗你不成！”
柳七晃着脑袋道，“也不是不可能。”
女孩子柔声道，“左右不过三日路程，帮人帮到底，送佛送到西，你就去吧。”
柳七无奈道，“我也没说不去啊，我总得先把东西当下吧。”
女孩子一把抢过箱子，没料到那箱子颇沉，纵然她也有武功在身，依旧被拉了个踉跄，惊道，“什么东西？这么沉？”
柳七道，“说是些古书，这书本向来不起眼，却是沉得慌。”
女孩子摆手道，“行了，快去吧，这东西我放你房里。”
柳七被她一把推出门来，只见街上人流如川，那两人早没了影儿。他之前听了一耳朵，知道两人去了百味楼，他在此处待了好几个月，与这街面上的三教九流都混个脸熟。
那百味楼就在对过街角，柳七如何不熟，三两步迈步过去，从门边溜了进去，三两句便打听到两人的位置。正在三楼大厅靠窗处对坐而饮，柳七心道此番也不知是真是假，与其与二人周旋，不如暗地跟踪来得自在。
想到此处，他寻到偏僻处将身一纵上得房来，潜到二人畅谈处上方的檐瓦上藏身，他身着灰衣，又使了些缩骨的功夫，只有小小的一团藏在斗拱的角落里，须得从上方细看，才能发现他。
他伏在房上支着耳朵，听二人酒至酣处，正是书生意气，挥斥方遒。这二人俱是人杰，又在官场浸淫许久，许多话从他二人口中出来未必只是意气之言，谈经论道，讲史说策，无不是信手拈来，引经据典，又有无数案例实事佐证，听得柳七在房上好似小鸡啄米般不住地点头，对二人生出许多敬意来。
酒过三巡，二人皆有些醉了，季敬堂晃着脑袋道，“仲甫兄，正所谓良禽择木而栖，兄之才，过弟十倍有余，区区神都县令，如何能展胸中抱负？于礼，大皇子乃是陛下嫡长子，理当承大位；于义大皇子胸怀天下，心系苍生，有一代明主之风。自监国以来，屡有建树，也是有目共睹，仲甫可不投其麾下，一展所学，也不枉当初所立之志。”
刘祺酒酣耳热，面色微醺，红着眼紧盯着他道，“习工，你我相交多年，我知你不是姬子都的说客。正所谓彼之蜜糖，我之毒药。我知你与姬子都如鱼得水，姬子都也确实有仁主之风，但若以力相投，乘那从龙之势，取那从龙之功，却不是我刘仲甫的道！”
“哈哈哈！”季敬堂晃着脑袋道，“仲甫啊，仲甫，你让我说什么好！你既说我不是殿下的说客，我便不是说客。说实话，大殿下也罢，三殿下也罢，都是英主之才。当今之世，波云诡谲，正所谓城门失火，殃及池鱼。这二龙相争，搅动天下，即是大幸，也是大不幸！”
季敬堂说着满目黯然，怔怔地看着刘祺，低声道，“我等纵然附势趋炎，为的又是什么？非是那荣华富贵，非是那苟且之安，而是一展所学，实现胸中抱负。然宦海浮沉，起起落落不过转瞬之间，这些蝇营狗苟不过是积累的资材。说句大逆不道的话，大殿下乃是良材，三殿下又何尝是朽木？”
说到此处，他似有痛惜之色，继续道，“大殿下也罢，三殿下也罢，不过是这将起乱世的两条大道，并无高下之分。不过这两条道却终要选一条，仲甫兄独立宦海，敬堂佩服，但这却不是为官之道，为仕之途啊！
为天地立心，为生民立命，仲甫躬读圣贤知县一方，虽无大言之立，却有教化之功。安平一方，公正咸宁，这两条便算折得过。继往圣绝学，开万世太平，这两条却不是人力可为，天时地利缺一不可，若不能乘势而为，纵有翻江之力，倒海之谋，不过是逆流逆势的莽夫罢了。”
刘祺将酒杯一放，面有睥睨之色，冷声道，“我知习工，习工却不知我。正所谓宁在直中取，不向曲中求。哪有什么委曲求全？不过借口同流，哪有什么大局为重？不过谋偏计短。祺为学不负师长，为官不负百姓，身正道路广，心正天地宽。落此局面，祺心服口服。”
话到此处两人皆有些酒醒，季敬堂温和一笑道，“仲甫莫生气，你我虽无同道之情，却有同学之谊。偶遇此处，虽然话不投机，但小弟也有一句好言相赠。”
刘祺也知自己有些激动，有些怅然道，“习工言重了，我也知你乃是好意。只是此乃祺立身之道，你莫再劝我，若是什么大势之言便不要说了！”
季敬堂转作严肃；下意识地左右相顾一番才道，“此非我因立场而妄言，三殿下的性格你也听说些，杀伐果断，狠戾非常。你罪了大殿下，不过是仕途不顺，若是违逆了三殿下，恐怕登时便有杀身之祸！”
刘祺知他不是虚言小人，诧异道，“他远在司州，也有如此能量？望京与神都不过一步之遥，他安敢如此？”
季敬堂叹息道，“若是往日，他虽有此心，未必有此力。一来他未必愿意在你身上耗费许多力气，二来洛洲毕竟是一郡首府，守备森严，也难得下手。只是前番风波，他遣了许多高手在此，前日里已有许多动作，你这个有名的强项令，怕是不会放过。其实其他人爱惜羽毛倒还罢了，唯有一人已是声名狼藉，无所顾忌。仲甫若是遭遇，还是顺遂其意，随他去吧。”
刘祺道，“谁？竟如此大胆？”
季敬堂斜着眼道，“仲甫可曾听过鹰扬会？”
刘祺点点头，“略有耳闻，当初乃是鹰门封号天鹰的试炼，后来名满江湖，引得各派参与，乃是江湖中有名的盛会。”
季敬堂道，“没错，此人便是此次鹰扬会的目标，曾经的鹰门大弟子，夜影破空——姚苌！”
刘祺一惊，“他？他竟敢来神都？不怕御史大人清理门户？”
季敬堂摇摇头道，“鹰门已经宣布他是鹰扬会的目标，除非他犯下滔天罪孽，神都城中的高手爱惜羽毛，是不会随意向他动手的。此人胆大包天，用了调虎离山之计，引开鸿羽天鹰，盗取至宝鹰刀，引动鹰扬会，搅起天下风云。”
刘祺先是有些惊愕，紧接着洒然笑道，“我辈为学为官，早就将生死置之度外，他姚苌刀虽利，砍不断我的脊骨，武功虽高，压不折我的道念。多谢习工告知，此去我自当小心，若是不幸遭遇，却是要试试他的刀利，还是我的魂直！哈哈哈哈！”
“仲甫，你！”季敬堂满是愕然，紧接着满脸苦笑道，“你还真是一直没变。”
“你却变了不少。”刘祺站起身来，抱拳道，“多谢习工与我饯行，天色不早了，我也该上路了。就此别过。临别之际，我也有一眼相赠。”
季敬堂笑道，“说来听听。”
刘祺顿了一下，沉声道，“退一步纵然海阔，却是海随堤走，日久不见其深。争一线固然凶险，不过道心正存，至死我意不渝。”
季敬堂一愣，想要说些什么，却没说出来。站起身便红了眼，抱拳道，“仲甫，保重！此去天长水阔，就算阵前为敌，也盼有相见之日！”
刘祺摆摆手道，“祺在意气在，祺死道气存，习工，保重！”说着转身下楼，引几个奴仆出城西去。
【破阵子】31、十德（）
柳七在房上侧耳，听得刘祺如此傲骨，不禁又多了几分佩服，对此事也多了几分上心。毕竟他将要面对的，可是手持鹰刀的姚苌。他敛住身形，借着街面上人流遮挡，一路尾随刘祺而去。
这刘祺果真不愧是身直影正的清官，一路上只有一老一少两位贴身的仆人跟随，布冠青衫，颇不起眼。两个仆人年老者似是管家，年轻者似是书童，与刘祺格外亲近，应是家养的仆人。三人中只书童背着包袱，看起来甚是轻便，想来只是些衣物。
三人出得城来，在驿站出租了马车，由管家赶着，一路径往西去。望京在西，从西门出来沿着驰道不过半个时辰便到白虎卫城，天色尚早，三人似乎有些着急，并未停留。继续西行，又走出近百里。彼时天色昏暗，四野炊烟袅袅灯火渐起，三人快几步在附近镇上寻个客栈暂歇。
柳七追着马车疾行了近两百里，纵然气血充盈，一路既要追赶，又要隐藏，神思也有些乏了。他索性与刘祺投了同一间客栈，就在他隔壁和衣而睡，运使气血放大五感，将耳力笼罩在刘祺的房中。
三人疾驰这百余里路，也颇为疲累，洗漱完毕便躺下休息。不一会儿管家便鼾声如雷，直透过墙壁，往柳七耳里钻。另两人毕竟年轻，刘祺在书童的伺候下又披着衣服起来，在房中掌起灯，从包袱里掏出一本书来赏读。
正所谓红袖添香夜读书，是多少书生的渴盼，刘祺也不例外，只是一抬头便见书童那张憨直的脸凑在那里百无聊奈地挑着灯花，不住地打着哈欠，没由来一阵气闷，片刻后又有些好笑，不觉便笑出声来。那书童自小便跟着他，他平常又没什么架子，自然分外亲近，见他发笑，不由一愣，挠头道，“公子何故发笑？”
刘祺怎会说出来，只摇头道，“没什么，你要是困了就先去睡吧。”
书童急忙摇头道，“不困不困，公子你继续看书，不用理会我。”说完，又挠挠头，小心地看一眼刘祺道，“公子，白日里您和季大人说的那鹰扬会，是传说中订立天下英雄，册封天鹰封号的那个鹰扬会吗？”
刘祺见他满眼希冀，忽地伸出手来在他头上一敲，笑骂道，“读书倒没见你如此用心！左右无事，既问起，就与你讲讲。”
书童立马来了精神，端直了身体凑在刘祺身边，一双眼好似要冒出星星来，直愣愣地将他盯着。九州武风盛极，就是寻常百姓，对着江湖事也是如数家珍，什么十二尊者，十大宗师，说起来一个个都头头是道。刘祺这样的读书人也不例外，他饱读诗书，又在神都任职多年，无论是认识还是见底都高出寻常人数筹，每每谈起，自然令书童无比敬服。此番又要开讲，怎令书童不乖乖聆听。
刘祺清了清嗓子，想了想，捡一个话头道，“江湖有云，十年鹰骨，卅年鹰扬。说的便是鹰门鹰骨、鹰扬两次大会。鹰骨会十年一开，乃是鹰门广开门第吸纳弟子，考校武学，订立赭玄弟子名号的内部大比。纵然如此，也吸引许多门派观礼，这些年甚至有些门派有参与其中的念头。鹰扬会也是如此，三十年一开，原本是对青衣弟子的考校，只是一来青衣弟子都是宗师之尊，数量较少，二来鹰门势大，向来又以公正著称，正所谓文无第一，武无第二，龙庭鼎立威压九州，江湖正需要这样的盛会来宣泄。因此自年前之前，鹰扬会便成为武林中的一场盛会。”
“最开始只是各派论剑比武，后来慢慢便增加了许多内容，这些年又有许多变化，直到三百年前，鹰扬会的开启变成了一件任务，有时是寻一个宝物，有时是杀一个高手，由鹰门来定。由于每次的任务一来难度适当，二来理由也极为充分，渐渐被十门认可。至此，鹰扬会从三十年一开，变成了不定期，虽然大致上也是三十年，但多少有些出入。比如，上一次鹰扬会便是二十六年前，而上上此又是六十年前。”
书童仰着脸好奇道，“原来如此，那这次鹰扬会的目标就是那个姚苌么？我好像没怎么听说过这人，是个极恶的魔头么？那个至宝鹰刀又是什么？我只听过捧日、落雪、冰花这些名刀。十刀尊里好像没有什么鹰刀吧？”
刘祺也来了兴致，轻敲他一下道，“问题倒是不少，你哪里听的这些？还知道捧日、落雪、冰花，姚苌外号夜影破空，乃是鹰门前代大师兄，一身修为直追鹰门现任的几位长老，铁血十三鹰中除了冷鹰苏易北或许超过他外，其余应该皆不是他的对手。”
“哇！这么厉害！能和第三宗师苏易北匹敌？”
刘祺瞪一眼，书童连忙噤声，捂嘴缩头示意不再插嘴之后，方才继续道，“至于至宝鹰刀，江湖上有九剑主，十刀尊的说法，与前者比起来，后者倒是有些名不符实。”
“这是为何？”
“所谓九剑主，重要的是剑，而不是主，但十刀尊，重要的是尊，而不是刀。所谓的十刀尊，不过是十个用刀的高手，比起传承数千年的九剑主而言，着实差了些。当然，倒不是说这十位武学修为不如那九位，单道这兵器的底蕴，除了龙雀、龙鳞、百辟、鸣鸿这四把刀之外，其余比起九剑皆多有不如。若是单论剑法、刀法修为，我倒觉得鸿羽天鹰的落雪还在好几位刀尊之上�