独腿老人穆忠恭敬地答道：“在下虽非天龙弟子，但论来却与天龙门渊源颇深。因为在下的主人，曾受艺于天龙老人白老前辈。”
江涛更讶，道：“贵上是何人？”
穆忠脸上浮现出无比凄然之色，轻叹一声，道：“家主人当年誉满武林，曾与晋西红五堡堡主，并称‘神创双英”
江涛猛可一惊，脱口道：“莫非是穆宇凡穆大侠？”
穆忠点点头，道：“家主人名讳，正是上字下凡。”说着，从怀中取出一个小包，双手捧置床沿，又道：“少侠既为天龙掌门，亦即家主人师门尊长，请恕穆忠无礼。如今疑虑已消，少侠尽请安心调养伤势吧。”
江涛问道：“这包中是什么东西？”
穆忠尴尬一笑，道：“包裹中，乃少侠随身之物。咱们因见少侠气息断绝三日，误以为侠驾已逝，故将遗物取出；其中有血衣一件和天龙玉符，所以引起咱们的猜测。”
正说着，少年已捧着一大把草根回到洞中。穆忠接过草根，从中选出十余种，用口嚼烂调成糊状；又准备一盆清水，含笑道：“此地别无药物，但这些草根对治疗外伤却具奇效；只是敷药时难免有些疼痛，少侠可要忍着点。”江涛心里正想着“神剑双英”穆字凡的事，早已忘了背上伤势，漫应道：“多谢穆老人家了。”
穆忠命少年协助转过江涛的身躯，使地俯卧床上；然后撕开背部衣衫，用清水洗净伤口……待伤处血污洗去，穆忠突然目光一聚，仔细查看伤口许久，惊骇地问道：“少侠背上，从前曾受过伤吗？”
江涛道：“不错，那是我尚未足岁的时候，被仇家砍伤的……”穆忠听了，浑身一阵颤抖，急急又问道：“少侠怎知是被仇家所伤？那仇家又是谁？”
江涛喟然道：“详细情形，我也不甚了解。只知是幼年被人刀伤后，不知哪一个好心人，将我放在一只木箱中顺水飘流；后来遇义父搭救，才捡回一条性命……”
穆忠颤声又问道：“那么，少侠怀中血衣，就是当时所着衣衫？”江涛不解其意，只好点头称是。穆忠又道：“这么说，少侠并不姓江了？”
江涛道：“江姓是我义父母姓氏，至于我本来姓氏，却不知道……”
穆忠脸色陡变，激动地道：“少侠漂流遇救的地方，是不是在鄂梁子湖附近？距今将二十年？那时，正值霪雨不绝，江汛泛涨之际？”
江涛一怔，道：“一点也不错！老人家怎会知道？”
穆忠突然热泪纷披，一把拉着少年，俯身跪倒床前，凄然道：“老奴拜见少主人——”
江涛奋力转过身子，诧道：“老人家，这……是怎么一回事啊？”
穆忠仰面硬咽道：“初睹血衣，老奴已有预感；但少主人自称姓江，故而未敢急于相认。回想二十年前，老奴护主无力，与主母和少主人失散，何尝一日或忘！天可怜见，终于叫老奴又见到少主人了。”
江涛探臂相扶，道：“快请起来，慢慢详述。你怎知我就是你失散的少主人呢？”
穆忠抽搐说道：“少主人难道对自己身世，一点印象也没有？”
江涛摇头道：“我遇难时年仅周岁，自己的身世毫无所知。”
穆忠长叹道：“当年之事，真不知该从何说起。少主人想必听说过昔日‘神剑双英’交往的经过。那时候咱们居住三湘‘绿屋’，老主人和红石堡罗堡主交称莫逆，生母更与潇湘女侠林素梅乃是远房堂姊妹……”
江涛道：“这些我略知梗概。”
穆忠悲泣道：“那一年，少主人甫足周岁，恰值红石堡罗堡主夫人亦将临褥。老主人先行北上，主母因料理琐务，略迟了数日动身；由老奴驾车，丫头秋菊随侍，前往红石堡作客。不料才离湘境，尚未抵达鄂州府；车经旷野，忽被大批蒙面高手追及。不由分说，便一拥齐上，乱刀相加。
当时措手不及，丫头秋菊当场惨死。老奴浴血力战，护着主母和少主人落荒而走。群贼紧追不舍，由午至夜，血战半日。最后逃到一处河汉纷歧的竹林边，贼踪已近。主母身被剑伤，满身都是鲜血。精疲力竭，实在走不动了。于是，更将怀中少主人交给老奴，含泪说道：“‘我已经不行了，你快带着少主走吧。如能脱身，总算替穆家留下一线命脉。”
老奴哀求道：“主母万请振作，但能熬到天明，或许就可脱险。老奴舍命追随主母，不敢临危弃主。’主母厉声叱责道：‘事已危急，岂可只顾愚忠！与其力尽而死，不留一个活口，不如分头突围，还有一线生机。贼人目的在我母子，你就不愿为我穆家保全后代吗？”
老奴苦求无效，只得接过少主负在背上，挥泪拜别，和主母分途奔逃。一路边战边走，未等到天亮，‘老奴已负伤甚重，而贼众犹自紧追不肯放松。在一处土岗上，迎面又被五名贼党拦住。老奴舍命拒敌，连劈三名贼人；自己也中了四刀，从上岗上滚落在一条小河边。
那时正值秋汛，河水湍急。老奴匆匆解下少主人，却发现少主背上也被刀锋砍伤；血满衣衫，已经奄奄一息了。以当时情况来说，贼众正在附近密搜；老奴自身难保，势已无力维护少主脱困。但主人只此一线血脉，老奴身受付托；自己万死不足惜，却必须设法保全少主。
正惶恐无计，忽见河中漂来一口木箱；箱里有只老猫，正一声声惨叫哀鸣。老奴心念一动，便将少主人放置木箱中，顺水向下游漂去；却把那只老猫弄死，假扮成婴儿模样，背在背上；溯江上奔，以掩贼人耳目。这办法果然奏效，贼党发现老奴之后，只顾紧追老奴，全未想到少主人已经脱出重围了
江涛听他一口气述说到这里，对证之下，皆与老安人所言相符。不禁热泪夺目而下，怆然道：“二十年身世如谜，现在才获知实情。老人家忠义护主，舍命全孤，此思此德，厚比天高！他日倘得骨肉重聚，皆出老人家所赐……”
穆忠慌忙俯首道：“少主此言，直欲折煞老奴了。当时为势所迫，未能亲送少主人脱险；至今想来，犹感愧对生母。天幸少主无恙，且已获此惊人成就；老奴问心稍安，从此死亦瞑目了。”
江涛挥泪又问道：“老人家后来是怎样脱险的？怎会又被困此地？”
穆忠叹道：“那时老奴心力交瘁，浑身是伤；勉强支撑到天色微明，终于力竭倒在一棵大树下，被贼党造及。贼人搜查之下，只得到一只死猫，自是不甘罢休，一再追问少主人下落。老奴抱定必死之心，任凭酷刑威逼，只给他们一个不开口。群贼无奈，便将老奴藏在一辆马车中，由四名武功甚高的贼人，押解向东而行。听他们口气，是要将老奴押回巢穴，交给贼首审讯。
一路上，他们倒不敢怠慢，殷勤为老奴敷药治伤；并且诡言哄骗，以安老奴之心。老奴假作伤势沉重，途中趁他们不备，暗暗运气冲开闭穴，脱身而逃。当时老奴唯一心愿，是想赶快送信给主人。谁知脱身之后，听得江湖传言，都说主人在红石堡也发生了变故。红石堡大侠突然谢世，主人生死不明；咱们居住的‘绿屋’，也被贼党放火烧成灰烬。这消息，真把老奴惊呆了！几经思忖，又决定潜回鄂东，探听主母和少主人下落。不想那贼伙竟然耳目广布，老奴刚上路，就被人暗地跟踪。幸亏老奴见机得早，不敢再循官道；于是，迫得折向南行，准备绕道赣西入湘。
那一天，抵达南昌府。老奴不敢投宿客栈，迳往一位多年旧友处求宿；并欲借些银两，充作入湘旅费。那位旧友听老奴述过原委，热诚招待老奴住下，并且一回答应筹措费用。当夜酒食款待，份外亲切；老奴不疑有诈，因连日奔波，略感疲备，很早就安歇了。
没料到半夜里，那人面兽心的东西竟将老奴出卖，偷偷密报了贼人。午夜时分，突被二十余名高手围困。老奴从梦中惊醒，奋力突出重围，落荒疾奔。贼众尾随紧追，又陷入鄂东浴血应战的覆辙。奔逃两天一夜，粒米未进，真力耗尽；终被赋众逼入绝地，困在‘落魂崖’上。老娘自忖难免，却又不甘束手就擒，一横心，涌身跃投悬崖。
许是上苍见怜，合当老奴有命再见少主人一面。坠落百丈悬崖，偏偏只拧断了一条腿，竟未丧命。不过，这‘落魂崖’乃是一处绝地；四面陡壁，无路可通。老如困在崖下，捕鸟为食，掬泉而饮，以洞为家，凿石作床。苦守十年，崖上又跌下这可怜的孩子，跟老奴作个伴儿。
这孩子本姓徐，幼失估恃，依靠舅家为生，备受虐待；也是跟老奴一样不想活了，跳下‘落魄崖’求死。谁知和少主人遭遇相同，恰巧落在老奴的藤网上。老奴与他同病相怜，相依为命；就替他取名天赐，收为螟岭义子。一转眼，又快十年了。”
穆忠说到这里，扭头对那少年道：“快见过少主人。”
少年忙叩头道：“天赐拜见少主。”江涛伸手扶住，感叹道：“快不要多礼。人生变幻难测，不想竟会在这儿相识。好兄弟，今年多大了？”穆天赐答道：“刚满十六岁。”
江涛摇摇头，道：“这么说，你跳屋时年仅六岁。如此稚龄，竟已尝尽人世辛酸，苍天何其太忍！”穆天赐眼眶一红，深深垂下头去。江涛强作微笑，道：“十年来，多亏兄弟和老人家作伴，也算代我略报厚恩于万一。如今昔日子已经熬过了，如能脱困出险，愿收你为天龙弟子，你可愿意？”
穆忠霜眉轩动，沉声道：“傻孩子，还不快叩谢少主人恩典！天龙武功罕世奇学，少主人只要指点你三招两式，你这一辈子就受用不尽，连爹也相形见绌了。”他怕江涛又要拦阻，急急道：“少主理应受此一拜。论公，他是弟子，少主是掌门：论私，主仆之分，岂可轻废！应该要拜的。”江涛不便推辞，只得含笑受了穆天赐一拜。
穆忠又道：“少主人伤犹未治，不可多言耗神。且让老奴替少主先敷了药，休想片刻，有话尽可慢慢再说。”
江涛长吁了一口气，微笑道：“心中是谜，一旦揭破，要说的话太多，恨不能一吐为快。咱们再谈一会，皮肉之伤，不必在意。”
穆忠忙道：“这却使不得！宁可先上了药，再谈不迟。”于是，重又调制药物，洗刷伤口，将草药轻轻替江涛敷上。
药糊刚刚涂上，江涛但觉背部灼热如被火烙；过了半盏热茶光景，渐渐灼痛消失，清凉透体，舒畅难言。他不由自主，眼皮变得沉重，悠然进入了梦乡。
醒来时，洞中一灯如豆。穆忠父子都不见人影，也不知天色是白天还是黑夜。微微转动一下身子，背部伤处疼痛爽然若失。江涛既诧且喜，双肘一屈，便想支起身来。穆天赐适时跨进洞来，见状忙上前搀扶，道：“少主人，伤口尚未痊愈，还是别劳动的好。”
江涛微笑道：“不要紧，我自觉伤势已好，想起来坐一坐。老人家呢？”
穆天赐道：“我爹在洞外戒备，恐怕有人会溜下崖来。”
第八十七章 求生之路
江涛闻言一怔，诧道：“怎会有人来此绝地？”
穆天赐迟疑道：“迫从少主人坠崖以来，连日都发现有人在崖上窥探。有时，夜晚也有灯光向下照射搜索。我爹担心发生意外，这几天已把洞外显眼的东西撤去；白天尽可能不出去活动，以免被他们发觉崖下有人居住。”
江涛心中一动，问道：“你说的是我刚跌下来，伤重昏迷那三天的情形？”
穆天赐点头称是。江涛忙道：“最近呢？那窥探的人还出现过吗？”
穆天赐道：“最近两天没有再发现人影，或许那些人已经走了。”
江涛轻哦一声，哺哺道：“他们一定以为我业已粉身碎骨，所以才失望离去……”
穆天赐诧问道：“少主人知道他们是谁么？”
江涛凄然一笑，却没有回答这句问话；只顾呆呆地出神，许久未再开口。
其实，这刹那间，他思绪如潮，想到了很多事。譬如梅剑虹和罗小梅脱险后何去何从？
周刚等找不到自己会怎么办？以及守候客栈中的老安人和燕玲，当她们获悉自己坠落悬崖，更不知会如何焦急和惊骇了……只是这些错综复杂的人和事，穆天赐都茫无所知；要对他解释，势必费尽口舌，倒不如让他将来慢慢去了解的好。
穆天赐见他沉思不语，又关切地道：“少主人请躺下休息！我去找爹爹回来。”
江涛含笑摆手道：“我一点也不觉得累，咱们闲谈一会吧！”
两人在石床前娓娓而谈。江涛略作询问，知道穆天赐自从跳崖获救，十年来，由穆志授以正宗内功心法，勤练不辍，已具相当基础。不禁惊讶问道：“你幸获生机，身体并无损伤，多年苦练，武功已算小成。怎么竟未想到设法离开这个死谷，去江湖中闯一番天下呢？”
穆天赐诚挚地道：“小人命途乖艰，本是必死的人；得义父收容，才获再生。这条命皆出义父所赐，如果不能和他老人家一起脱险，宁愿长居死谷，侍奉义父天年。”
江涛赞叹道：“这是你一番图报孝思，固所应当；不过，你有没有试探过，这死谷当真就没有方法离开吗？”
穆天赐道：“此谷上窄下宽，四面峭壁，无路可通。只有这石洞深人山腹，洞底常年泛涌一道清泉，水深不知若干丈。据义父说，这是一条‘地河’，或许可由泉眼通出谷外。但他老人家一腿已断，无法泅水，所以从来也没有试过。”
江涛奋然道：“那泉眼在哪里？”
穆天赐道：“就在此洞洞底，大约要走一里多才能到。”
江涛跃身而起，道：“你带我去看看。”
穆天赐面有难色，呐呐道：“少主人伤犹未愈，何不等伤江涛笑道：“这点外伤并不碍事；再说，咱们要做的事那么多，岂能困守死谷，坐耗岁月。现在先去查看一下，等伤一好，就该设法寻路出去了。”
穆天赐不便多拦阻，只好取下壁间石灯，上前来搀扶江涛。江涛笑道：“你只管带路吧，我自己可以慢慢走的。”说看，一手扶壁，一手取了根藤杖支撑身子，缓步向洞里行去。
石洞深处，果然有一条三尺多宽的甫道，蜿蜒直入山腹。行约里许，已到尽头，却是一个五尺宽的小水潭。那水潭虽然不大，但潭中水流急涌，就像一锅煮滚的开水；水面高出潭边数寸，居然并不溢出。
江涛凝目看了很久，又用手中藤杖伸入潭里试探；只觉那水流之力甚大，藤杖几次被暗流托起，必须用力才能插入水中。他皱了皱眉，伏身贴在地面倾听，半晌，才点头说道：
“不错，这是一条地底阴河，也是唯一可通谷外的生路。但河底共有多深？要到什么地方才流出地面？就不易测度了。”
穆天赐道：“以少主人看来，一个人能够汹过那凶险的地底河流么？”
江涛苦笑道：“那就要看命运如何了。假如幸运，地底河道不超过五里，一个武功和水性都好的人，是可以熬过的；假如河道一直埋在地底，或者地底一段太长，那就不是人力所能忍受的了。”正说着，一阵步履声传来，独腿老人穆忠已急急奔入。
穆忠见江涛竟然强自离床行动，不禁霜眉连轩，沉脸责备穆天赐道：“你也太大胆了！
少主人背伤未�
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