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不错，四名少女竟敢深夜露浴荒野，绝非寻常人家女子，他们口中所称的“姑娘”，究竟是何身分？为什么要“千里迢迢，走遍大江南北”寻访一个人？要寻的人是谁？……实在都令人费解。
这些事，看来跟他自己毫无关系；但不知为什么，江涛却觉得始终有一种异样的恐惧，就像她们“千里迢迢”欲寻之人，便是他自己似的——这当然不可能，然而江涛却千真万确有此奇异的感觉。
行行复行行，不多久，天色大亮，前面来到了一个小镇。江涛已成惊弓之鸟，不敢贸然踏进镇街；只在镇外一家简陋饮食铺子里，吃了一大碗面条；又买了几个干饼放在怀里，便急急退出来。
现在他急于赶去晋西白龙山红石堡，并且越早脱离皖、鄂一带天心教势力范围越好。最佳方法是购买一匹健马代步；但他想到‘黑白双妖’正在附近搜索自己，只得暂时把购马的念头打消；决定不走官道，专抄荒僻小路捷径而行，藉以减少跟双妖相遇的机会。主意一定，便毅然上路，沿途总选择靠近荒林或山丘之处行走。
因为这样有两个好处：一则便于夜间露宿。再则万一发现可疑敌踪，有树林掩蔽，脱身较易。当然，走小路荒野，也有许多困恼的事。譬如说，沿途饮食必须向百姓人家分求；而乡间民家往往都比较贫穷，食物也粗陋，不如市镇中方便。
第一天，共行了九十里，其中大半都是饿着肚子赶路。好在江涛内力已具相当基础，尚熬得住。
第二天已进入赣境，心情一松懈，饥意更甚。偏偏这一段又无人家，走到晌午，正饿得难受；忽见前面有片橘林，且已结实累累，挂在枝头。
江涛精神一振，加快脚步奔到林边。仰头一看，那些橘子还是青青的，还未成熟。但人在饥饿之际，也顾不了许多。急忙摘下几颗青橘，坐在树下剥皮大吃起来。
青橘既酸又涩，非但无法疗饥，几颗下肚，酸水蠕动，反而更饿。江涛抹抹嘴站起来，肚子里咕噜咕噜响，毫无饱意。望望那些又青又小的橘子，正感吃也不好，不吃也不好；突然闻到一阵异香，从橘林内随风飘送出来。他连连耸动鼻子，顿时馋诞横生——天呀！那是清炖土鸡的香味嘛！
江涛闻香转身，疾步穿林而入。行约二十余丈，果见橘林中一块空地上有座茅屋；屋侧窗扉高悬，窗下放着一具小小泥炉，正炖着满满一锅鸡汤。小炉旁的一张破旧竹凳上，坐着一名青衣布裙的少女，正向炉中添些扇火。
那少女低着头，侧对窗口，所以只能看见半个面庞。大约有十七、八岁，虽是粗衣布裙，那半张脸蛋却凝脂赛雪，柳眉桃腰，生得极美。
江涛暗自咽了一口馋延，正待举步走向茅屋；那青衣少女却突然扬起头来，沉声喝道：
“是谁在林子里鬼鬼祟祟的？”这一声低喝，使江涛心头猛地一震，身不由己，骇然倒跨了两三步。倒不是因为自己行藏被人发现；而是那少女扬起头来，把江涛吓了一大跳。
原来那少女右边半张脸貌美如花；左边半张脸却丑得赛过无监膜母。只见她一眉枯黄，樱唇翻现；左边面颊上肌肤乌黑，疤痕累累，就像是一块被火熏烤过的橘子皮。不但丑，更丑得可怕，望之令人心悸神摇。
假如她两边两颊一样丑陋，也许看起来还要顺眼一些；偏是一丑一妍，成了强烈的对照——右边半脸越美，就衬得左边越丑。江涛虽非登徒之流，但遇见了这张集天下美丑于一脸的奇特面庞，也不禁倒吸一口凉气。
那青衣少女目射精光，见江涛竟张口结舌没有回答，不觉勃然大怒。放下手中小薄扇，顺手从炉边抽出一根短棍；身形一闪，业已穿窗跃出。其身法轻灵矫健，竟有一身颇为精纯的武功。
江涛连忙走出林子，抱拳一礼，道：“姑娘请别误会，在下只是个过路之人。”
青衣少女上下对江涛打量了一番，沉声问道：“你躲在林子里贼头贼脑张望什么？”
江涛陪笑道：“在下因见屋中只姑娘一人，不知该不该现身，所以迟疑了一会。”
青衣少女脸色略缓，道：“你想问路？还是有事？”
江涛腼腆地用手指指屋内炖鸡，道：“不瞒姑娘说，在下已经一天一夜未进饮食了。刚才从林外经过，闻得姑娘炖鸡的香味，忍不住寻了过来；有意向姑娘求些食物裹腹，不知道方不方便？”
青衣少女道：“你是说你饿了？想求些食物广江涛忙道：“正是，倘蒙姑娘见允，在下愿意按值加倍致酬。”
青衣少女摇头道：“可借你来的不是时候，那只鸡是要留着给我爹回来下酒的。”
江涛不禁有些失望，道：“能不能向令尊情商一下，分赐半只？”
青衣少女道：“不行！我爹不在家。就是在家，也不会答应。”
江涛望着窗里炖鸡，咽了咽馋涎，央求道：“姑娘可否行个方便，就把锅中鸡汁分给在下一碗？”
青衣少女又摇头道：“不行，爹知道了会骂我……”
江涛实在饿得难受，又央求道：“姑娘只当少煮半碗水，就分赐在下半碗何妨？”
青衣少女眉头一皱，现出侧隐之色，但仍然摇头道：“不是我不肯答应，老实告诉你吧！我爹脾气不大好，要是他老人家回来看见你，只怕会……”
江涛接口道：“在下不会使姑娘为难，但求半碗鸡汁，喝了就走。”
青衣少女想了想，终于有些心动。问道：“你真的愿意吃了就走，不再停留？”
江涛急道：“当然。”差点就要赌咒发誓。
青衣少女叹了一口气，道：“我看你也实在饿得可怜，好吧！你就快些吃点东西上路吧！招招手，领着江涛进入茅屋。
江涛趁她入厨取汤之际，大略打量了屋中陈设一眼；却见屋中只有几张竹椅和一张矮桌，家具少得不能再少；但壁上悬着一柄长刀，刀鞘熠熠发光，竟是纯金打造的！这情景使他深感诧异。
从茅屋陈设简陋和青衣少女的衣着看，她们父女俩应该是很穷困的人家；然而，壁上那柄刀显然价值不菲——单只刀鞘，已不下百两赤金。难道这父女二人竟是隐居的武林高人？
他正想着，青衣少女已盛了一腕热腾腾的鸡场和一碟糕饼匆匆而至，一面催促道：“快吃吧！吃好了快快离开。”
江涛实在饿极了，也就不再客气。道了一声谢，坐下便狼吞虎咽吃喝起来。
那青衣少女瞧着江涛饥迫之状，脸上泛起无限怜惜；转身入厨，又盛来一碗鸡汤，含笑轻声道：“瞧你真是饿极了，再喝一碗吧！”
江涛感激地道：“多承姑娘盛意，只是在下分了姑娘和令尊的食物，问心难安户青衣少女笑道：“你这个人真奇怪，一会儿求着要，一会儿又说问心不安了。人都会肚子饿，都要吃东西，这又有什么好客气呢？”
她面貌虽然极丑，一言一笑却发自真诚，绝无丝毫矫柔造作；而且字字亲切不拘俗礼，生像是面对同胞兄弟。直令江涛心弦震动，更加感激。
江涛早将一碗鸡汤及盘中糕饼吃下了肚，其实并未饱足；于是也就厚着脸，依言喝下第二碗热汤。那青衣少女坐在对面椅上，一手托腮，半侧面庞，恰好将右边娇好的一半向着江涛。眼中闪射着一抹异样的光辉，轻颦浅笑，无限温柔。这情景，真个美得像一幅图画。
江涛食毕，从贴身布囊中取出一颗明珠，恭恭敬敬放在小几上，道：“古人一瓢之饮，终生不忘。在下蒙姑娘推食之恩，不敢言报；愿将此珠略致微意，尚祈姑娘笑纳。”
青衣少女只淡淡扫了明珠一眼，嫣然道：“你这算是给我的汤钱和糕饼钱？”
江涛忙道：“在下绝不敢如此存心！一珠之微只盼姑娘留着把玩罢了。”
青衣少女道：“哦！我明白了，你的意思是怕我爹回来，不知道你来过，特意留颗珠子好让他老人家盘问一下，可对？”
江涛霎时满脸排红，腼腆地收了明珠，惶然道：“在下实在太俗了……那么，姑娘可愿赐告芳名？以使在下永志今日之德。”
青衣少女笑道：“你问我的名字，可是还想再来？”
江涛垂首道：“在下与姑娘萍水相逢，今日一别，恐怕难有再见机缘……”
青衣少女晒道：“这不就得了么！反正没有再见的机会，问名字岂非多余？”
江涛肃容道：“即使无缘再见，姑娘恩德，在下也不能相忘。但愿此屋长存，橘林永在，姑娘一切趁心如意。在下告辞了。”说完，深深一躬，转身走出茅屋。
谁知他一步才跨出屋门，那青衣少女却快逾闪电般疾扑上前，一把拉住了江涛衣袖，沉声道：“慢一些！”
江涛却步讶问道：“姑娘还有什么见教吗？
青衣少女凝神侧耳，脸上倏忽变色，焦急地道：“你不能出去，我爹回来了！”
江涛侧耳倾听，果然橘林外传来隐约笑语之声，当下剑眉一挑，道：“姑娘不必惊慌。
令尊问起，在下自当应承一切责任，绝不使令尊责怪姑娘就是。”
青衣少女顿足道：“你不知道，我爹脾气暴躁得很，向来严禁外人擅入橘林，更不用说进入茅屋了。你要是被他老人家撞见，准死无疑……”
…
第三十三章 半片橘皮掩海棠
江涛惊道：“令尊怎会如此暴虐？”
青衣少女道：“现在不是讲理的时候。先在里面躲一会再走，别叫我为难！”
正说着，笑语声已越来越近。显然来的还不止一两人，其中更夹杂着女性的娇笑声音，听起来十分耳熟。青衣少女丑脸变色，手一探，拉住江涛左腕；不由分说，急急将他拖回茅屋中。但茅屋中除了前面的正厅和厨房，只有左右两间内室，此外并无藏身之处。
青衣少女微一皱眉，便领着江涛直趋右侧靠近厨房后一间房里。推开房门，迎面幽香扑鼻。房中虽仅有简单的桌椅床橱，但收拾得窗明几净，十分干净。桌上陈设铜镜长梳，床上悬挂罗帐，铺着绣被。不用猜，准是青衣少女的闺房卧室。
江涛不觉却步，踯躇地道：“这，这——有些不方便吧？”
青衣少女将他推向卧床罗帐后，低声道：“事情从权，救命要紧，没有什么好不好的选择了。你委屈在这儿躲一躲，千万别弄出声音来，我爹耳目灵得很……”叮嘱未已，茅屋外忽然传来一个苍劲的声音，叫道：“丑姑！丑姑！”青衣少女急忙应道：“来啦！爹——”
匆匆撇下江涛，反手带上房门，奔了出去。
这时候，茅屋门前已缓缓走来一行男女，竟达八、九人之多。走在最前面，是一个六旬左右的葛衣老人，残眉鸡目，薄唇削肩，双手瘦长；手上各托一只大竹篓，里面盛满了鸡鸭，怕不有五、六十只。
葛衣老人身后，紧跟着五名红衣彪壮大汉，每人手里抱着一个大酒缸。再后面，是一个妖侥绿衣美妇，体态丰盈，面带微笑。最后，是一高一矮两名白衣老者，神情冷肃，颇显傲慢。
丑姑迎至门前，低声招呼道：“爹！您老人家才回来——”
那葛衣老人把鸡篓放在地上，笑着道：“丫头，快来见见几位前辈。”
丑姑应声才迈出屋门，却被那绿衣美妇张臂揽住，上下看了半晌，口里喷喷作声道：
“哟！齐大哥，这位就是玉姑娘么？”
葛衣老人笑道：“可不是！四姑你仔细看看，这丫头变了多少？”
绿衣美妇一边看，一边惊叹不已，道：‘真是！快十五年没见，玉姑娘都长得这般大了。齐大哥，你要是不说，我真不敢认呢！唉！岁月不饶人，看看小一辈的，咱们怎么不老啊！”
一名红衣大汉接口笑道：“谁说的？四姑要老了，咱们都该入土啦！”
众人一阵哈哈大笑，那绿衣美妇又拉住丑姑问道：“玉姑娘，。还认不认得我？”
丑姑摇摇头，道：“记不起来了！”
葛衣老人笑道：“傻丫头，连何阿姨都忘了！”
丑姑忙叫了一声：“何阿姨！”
何四姑咯咯娇笑起来，道：“好乖！阿姨看见你的时候，你才三岁，诺！只有这么一点点高。”
其实，丑站如今已有十七、八岁，长得比何四姑还高了半个头。听了这些把自己仍当小孩子的话，非但不觉亲切，反生出一丝反感；眉头一皱，别过脸去。
葛衣老人指着那一高一矮两个白衣老者道：“过来拜见荆老前辈和胡老前辈，两位老前辈就是爹常对你提起的龟蛇二叟。”然后，又引介其余五名红衣大汉，道：“这五位是大巴山罗氏五虎，也是爹的好友！”丑姑—一上前见了礼。
江涛躲在房中，直听得心头大震，叫苦不迭！这些人，无一不是冤家对头，偏偏竟会聚在一起。自己若非躲得快，狭路相逢，后果实不堪想像。
他不知道那姓齐的老人跟何四姑等是何关系？但从语气推测，定是多年旧识。这么说，齐老头和丑姑也是黑道中人无疑了。自己贸然闯来，岂非自投虎口？想到这里，不禁心惊胆颤，焦急莫名！
那齐老头替丑姑引介之后，便殷勤延客入屋；才进茅屋大门，忽然脸色一沉，向丑姑喝问道：“谁到咱们家来过？”
丑姑摇头道：“没有啊！”
齐老头指着桌上碗箸盘盏道：“这些是谁食用的？”
丑姑“哦”了一声，道：“是……是女儿等候爹爹，许久没见回来，所以先用了饭，还没来得及收拾……”
齐老头哼道：“你这丫头也太放肆了！还不快些收下去，把鸡再宰几只，酒烫热，咱们吃了还有重要事等着去办！
丑姑诺诺退去，大家便各自围桌而坐。龟叟胡坤山首先说道：“齐兄休张罗饮食，最好简简单单略用些，赶去兜截姓江的小辈要紧。”
齐老头笑道：“胡老哥放心，附近五十里内，别无人家，除非那小辈走的不是这条路，只要他真走小路，或许不等咱们去追，他自己都会送上门来的。”
何四姑接口道：“话虽不错，但咱们也大意不得。像上次在高河埠，天罗地网竟被他溜了。”
罗氏五虎一听提到高河埠，顿感不悦。老大罗天威冷哼一声，道：“那要怪巢湖水寨用人不当，坐失良机。若非焦天祥‘窝里反’，江涛插翅也逃不出去！”
齐老头点头道：“事情的确也怪。据我所知，焦天祥跟巢湖裘老三是多年老友，怎么也会临阵叛变，反助姓江的小辈将剑谱印成书册，在金陵搞出这番事故来呢？
何四姑叹口气道：“说起来，话又长了。怪来怪去，只怪咱们运气不好。”
齐老头道：“怎么说呢？
何四姑道：“焦天祥临阵叛变，虽然出人意料，但咱们在剑谱印成之前，便已得到消息，赶抵金陵。论理还来得及阻止，却不料碰上扎手人物，闹得个灰头土脸！
齐老头惊问：“是谁？”
何四姑耸耸香肩，道：“我至今也弄不明白那怪物是谁。看上去，只是一家书肆帐房，毫不起眼；那知一动手，罗家昆仲和我都几乎吃了大亏。”
齐老头皱眉沉吟道：“能使罗氏五虎和四姑认败的，想必不是等闲之辈，竟会连他名号也不知道？”