江涛屏息而待，直到七剑去远，才从石炉中钻出来；仰望穹苍，不禁感慨万千。
他跟洞庭七剑素昧平生，毫无恩怨可言；却因为去了一趟“天湖总教”，竟惹来满身罪嫌。“擎天七式”已成众矢之的，古云飞事件更非言语所能解释；这些纠缠不清的困扰，当初何曾料想得到？
江涛嗟叹一阵，忧虑丛生；只得黯然动身，绕道离开了高河埠。
一路踉跄而行，走了半夜，估计已远离高河埠数十里。江涛略为放缓脚步，低头看看自己，一身儒衫沾满污垢，遍体蛛网，狼狈不堪，心里越发难过。在路边找了块大石坐下，以肘支颐，怔怔地发起呆来。只觉脑中百念纷陈，茫无所从。这时候，究竟还要不要去九华山？纵然去了，是不是能见到颜光甫？就算夺回剑谱，“擎天七式”的纷争会不会真的了结呢？
他心中一片迷茫，正感烦乱，突然听见远处传来一阵急促的衣袂飘风之声。霎时，官道尽头已出现两条淡淡的人影。江涛已成惊弓之鸟，连忙一缩身躯，躲入大石后乱草丛中，伏地凝神而待。
那两条人影来得好快！一晃眼已至近处。就在将要掠过大石的当儿，人影一顿，现出两个麻衣老人。两人年纪都在五旬左右，同样肩插双拐，脸色苍白，木然不带一丝表情。身形一停，两个人立即背靠着背，各自运目向路侧缓缓搜视。神情举动一般无二，倒像是一个人被分成了两半。
江涛从石后偷窥，只觉那两人目如冷电，神情阴森可怖，残眉鹞目使人毛骨悚然。当下不敢大意，极力屏住呼吸，静卧不动。那两人查看了一会，没有发现，彼此交换一瞥释然的眼色；一句话没说，双双腾身起步，又如飞驰去。
江涛暗暗松了一口气，刚准备站起身子，忽闻风声入耳，又有三条人影接踵而至。这三人都穿着一色黑布大袍，年近六旬；面目狰狞，眼露凶光，一望而知尽非善类。
三人经过大石前，也同时停步侧耳倾听片刻。左首一个阴森道：“咱们走另一条路吧，何必跟在残废人后面！”
右首老人却正色道：“裘兄别小觑了残废人，双残兄弟虽然一个天聋，一个地哑，但阅历武功却高人一筹，尤其心细如发；像这种夜间寻人的勾当，他们比谁都不逊色。”
那姓裘的老人摇摇头道：“我总觉得此事未必可靠。既然那书生在高河埠露过面，半夜之中能走多远？咱们搜遍附近百里，竟会毫无所见？”
居中一个也道：“裘兄说的不错，小弟亦有些疑心。谁不知道何四姑是有名的奸诈荡妇，咱们别被她诓了才好。”
右首老人阴恻侧道：“这是什么事，她敢吗？再说，连洞庭七剑都在高河埠穷搜客店，可见事情不假。”
裘姓老人道：“如果不假，难道那姓江的娃儿长了翅膀飞了不成？”
右首老人笑道：“天罗地网早已布好，就算他长了翅膀，也飞不出咱们的手掌心。快走吧！别叫双残得了先手倒是真的。”
三人谈论到此，果然急急循着两名麻衣老人所去方向飞掠而逝。
江涛听了这番话，却惊出一身冷汗。暗忖道：“幸亏我躲得快，不然，岂非才离虎窝，又入狼穴？”想起何四姑，直叫人恨得牙痒痒！早知如此，昨天就不该放她脱身了。他匿伏石后，足足又等了半盏热茶之久，不见第三批追骑；才跳起身来，疾步奔入道旁一片松树林，匆匆落荒而逃。
穿出松林，是一条湍激的河流。江涛略辨方向，便飞步沿河向下游奔去。奔了百余丈，却见岸边芦苇丛中泊着一艘单蓬小船。船尾舵梢上，一个须发俱白的艄公，正悠闲地吸着旱烟。
江涛暗喜，加快脚步出了林子；吸气纵身，一跃登船，低头钻入舱内，沉声道：“老爹！烦你快些载我过河去，自当重谢。”
那艄公问道：“公子爷，这样夜深了，你急急的要到那儿去！”
江涛道：“随便去那儿都行，只求老爹快一些。”
艄公又道：“公子弄错了，我这条船是渔船，向来不载客人的。”
江涛央求道：“老爹行个方便，在下是被坏人追逼，走投无路。您送我渡过河去，情愿多赠银两，补偿您的渔钱。”
那艄公好像颇不愿意，慢条斯理熄了旱烟，站起身来，口里哺哺道：“眼看鱼儿已经上钩了，失去机会，岂不可惜！这大概是命里注定的吧……”
正说着，岸上忽然出现一条人影，沿着松林飞纵而至，不多久，也到了河边。江涛一眼瞥见，登时倒抽一口凉气；忙不迭紧贴船蓬，极力隐蔽身子。原来那人赫然正是何四姑。
何四姑走近船边，竟含笑问道：“焦老爷子，可曾看见那姓江的书生吗？”
艄公两手一摊，道：“没有啊！一夜连鬼影子也没有看见半个。”
何四姑道：“老爷子谨慎些，我料他准在附近，仔细别叫他漏网溜了才好。”说完，又急急向上游去了。
江涛惊魂未定，忽觉船身一荡，小船已像怒箭般射离河岸。霎时间，舟轻水急，顺流而下。那艄公放下长篙，系牢舵柄，重又取出旱烟燃火吸了起来；目注江涛吃吃而笑，道：
“江公子，说说看，你该拿什么谢我呢？”
江涛骇然道：“你……你是谁？”
艄公笑道：“老朽焦天祥，有个小小匪号，叫做‘银须鳌’，现在职位是巢湖二十八塞总巡江。不瞒你说，老朽对这职位并没有多大兴趣，早就有心辞职不干；否则，今夜也不会救你一命了。”
江涛道：“这么说，你也是何四姑的同伙？”
焦天祥笑道：“老朽只是其中之一，今夜何四姑邀约的同道高手，不下十余人之多。除了咱们巢湖水寨三位瓢把子，还有峡山双残、湘江人屠活僵尸、大巴山罗氏五虎；这些人无一不是黑道巨孽，你落在任何一人手里，也休想像现在这样舒服。就凭这一点，你也该重重谢我才对。”
江涛听得心凉不已，但却力持镇静淡淡一笑，道：“你要我如何谢法？”
焦天祥哈哈笑道：“公子何必明知故问呢？如蒙不弃，只须把那‘擎天七式’剑谱照样抄录一份给老朽，事后你要去那儿，老朽一定负责送到；两情相抵，互不亏欠。”
江涛剑眉一挑，道：“假如我不愿意呢？”
焦天祥嘿嘿干笑两声，道：“不会的，公子是聪明人，何况老朽对你又有救命之恩，再说……”
江涛截口道：“不必再说了，我坦白奉告三个字——办不到！”
焦天祥眼中凶光一闪，阴侧侧道：“怎么？不肯？”
江涛毅然点头道：“是的。”
焦天祥注目又道：“救命之恩也不报了？”
江涛晒笑道：“假如我吝惜一命，早就将剑谱给了何四姑，何致再领你的救命之情呢！”
焦天祥怔了一下，又吃吃笑起来，道：“公子为什么死心眼呢？擎天七式虽是旷世绝学，既有天心教译本在前，又有颜光甫抄本在后；现在再来一份第三份，还不就是那么一回事
这句话，却触发了江涛的怒火，当下脸色一沉，怒叱道：“住口！我虽受天心教威逼利诱，并未替他们释出全书。至于颜光甫，是被他以诈术骗去，一之为甚，岂肯再蹈覆辙？我劝你趁早死了这条心，无论你用什么手段，休想我会答应。”
焦天祥怏怏站起，耸肩道：“老朽是一番善意，公子又何必敬酒不吃吃罚酒呢？”
江涛怒目道：“你应该问问何四姑，看江某人是不是可以轻侮的人！”
焦天祥阴笑道：“老朽早知公子艺出名门，赤阳指无坚不摧。但是，上了这条船，只怕就由不得公子了。”
江涛霍地挺身而起，喝道：“你想怎样——”一句话未完，焦天祥忽然长笑一声，探手扣住舱蓬，猛一用力，全身后仰。小船登时翻转，两人一齐落水。
江涛自忖泳术甚侍，落水后毫不慌乱，闭住一口真气，轻轻折腰剪腿，潜落数尺。正划水泳行，突然发觉一线白影从后测疾窜了过来。
焦天祥不愧“银须鳌”三字称号，虽在急流之中，分波穿浪，仍然其快如飞。由后一探手左手五指竟扣住了江涛的后颈脖，右臂横翻，便想点闭他的穴道。江涛一惊，急忙缩颈弓身，一手反扣焦天祥腕脉；另一只手肘奋力一记“肘槌”，猛捣而出。焦天祥毫无防备，胸前重重挨了一下，痛澈心肺，连忙松手。
两人一触即分，都提高了戒心；各自穿波绕了一个圈子，全神搜寻对方位置。
河水浑浊，不比海水清晰；加上水流湍急，在水底交手，一切步法把式都失去了效用，全凭水性深浅决定胜负；而这一点，江涛自然远不如执掌巢湖二十八寨总巡江的焦天祥。不过，焦天祥也未料到江涛的水性会如此娴熟。原先以为只要把船只弄翻，使江涛无法发挥“赤阳指”威力，举手之际便可以生擒活捉；谁知大意轻敌，竟吃了一次闷亏。于是踏浪倒退出两三丈，卸去外衣，摘下腰间分水峨嵋刺，决心先废了江涛两条腿；然后捉他上岸，胁迫抄录“擎天七式”剑谱。
焦天祥恶念一起，身形飞快地在水中兜转数匝；满头白发飘散，状如历鬼，挺刺又向江涛扑来。
…
第二十六章 釜底抽薪
江涛吃亏在水性不及焦天祥，而且手无寸铁；见状大惊，忙不迭张口吐出腹中余气，施展“坐水法”——整个身子宛如一块顽石，直向河底沉落。焦天祥不舍，调头急追而下。
江涛沉到河底，脚下触及一片污泥，忽然情急智生；双臂用力搅动，泥浆翻滚，顿时扬起一蓬黑忽忽的浊浪。趁污泥暂时掩蔽了焦天祥的视线，匆匆解下儒衫，塞进一大把水草和石块，绕了绕，束成一条布棍。
他料定焦天祥被泥浆所蔽，必然会向上游方向略为浮升；于是故作惊恐，向下游逃避。
焦天祥果然上当，身形一转，顺流追了过来。江涛有意让他迫近，倏忽间手足并用，骤然改变了方向。
这时，江涛身在河底，故可进退自如；焦天祥浮在水中，随波逐流，却不易煞住势子。
两人一上一下，交错而过。焦天祥心存顾忌，不愿伤了江涛性命；峨嵋刺向下一沉，划向江涛腿股。那知江涛早有准备，顺势侧翻；两手抡起那寒满水草。石块的儒衫，对准焦天祥迎头砸到。
一个有意，一个不防；一个定桩牢稳，一个却是身不由己。饶是焦天祥躲得快，让开头脸，终未避过肩呷。儒衫内塞满水草、石块，又被江涛贯注内力，软中带硬——焦天祥这一下挨得甚是不轻，右边肩骨尽碎；手一松，峨嵋刺也掉落污泥中。
他惊怒之下，就像一尾负伤的大鱼，“哗”地折腰翻转；左臂反抄，竟抓住了江涛的足踝，五个指头几乎透骨而入。江涛连忙抛了儒衫，张臂一把抱住焦天祥的颈脖，死命勒紧不放。
两条身子纠缠在一起，翻翻滚滚，载浮载沉。这一刹那，谁也不敢松手，谁也无法泅水，随波逐流，一直向下游飘去。
江涛真气已经吐尽，一连喝了好几口水；但势成骑虎，那敢放松！焦天祥却肩伤严重，又遭江涛勒住咽喉，真气涣散，内力也发不出来；两眼连翻，硬憋住一口闷气，无活动弹。
随着时间的消逝，江涛灌了一肚子水，渐渐觉得眼中发黑；最后，终于什么也不知道了……
当他再度醒转，已是红日当空。睁眼一看，自己正躺在一处僻静的河弯边，两条手臂仍绕在焦天祥的颈脖上毫未松开。摸摸焦天祥，却已经浑身冰凉，早断了气。江涛揉揉眼睛爬了起来，肚里还胀得难受；踉跄走向一块大石，头朝下，脚朝上，又呕出一大滩污水，神志才渐渐清醒。
他坐在大石上，怔怔望着焦天祥的尸体；回想昨夜经过，就像做了一场可怕的梦。
有生十八年来，他从没有杀过人，但眼前这白发苍苍的老人，却是被自己亲手勒死的；彼此既无深仇，也无大恨，是什么原因使自己变得如此残忍暴戾？竟致活生生地将人勒死？
为什么？只不过为了一部剑谱——“擎天七式”。
当年天竺高增达摩禅师卓锡少林寺，演讲禅宗。因见徒众委顿，竟有于坐中饨睡着，乃创“罗汉拳”十八手以教之。其目的，不外欲先强健体魄，而后易收明心见性之功，以证大法。可见武术一道，并不是为了持强凌弱，残杀争狠。然而，如今莽莽江湖，却成了血腥仇杀、强取豪夺的屠场，这与当年达摩授技的宗旨，差谬何止千里！
江涛越想越难过，心里无限懊悔，木然又回到尸体边。只见焦天祥双睛暴突，满头白发飘拂，脸上一片狰狞——似乎对未能获得“擎天七式”剑谱，犹有深深的余恨。
江涛叹息良久，寻一截断树，在河边挖了一个泥坑；抱起尸体，准备予以掩埋。忽然发现焦天祥腰间系着一条厚厚的布裹，解视之下，竟全是金叶珠宝，约值十数万银子。焦天祥把这些巨额财富带在身边，显然早已有意独夺剑谱，从此远走高飞。
江涛略一沉吟，心头却掠起一丝奇想，喃喃祝祷道：“焦前辈，安心地去吧！你生前虽然没有得到那份剑谱，但今后武林同道在提及‘擎天七式’的时候，一定忘不了‘银须鳌焦天祥’六个字。千秋万世，也将感念你的余荫。”然后，填土堆坟，并在坟前立碑为志。虔诚地拜了三拜，才迎着灿烂骄阳，大步而去。
满腹阴霾，在这一刹那间消失殆尽——因为他已决定了一件势将轰动天下武林的惊人之举，古往今来很可能是头一遭！
金陵，山灵水秀；六朝胜迹，无尽繁华。
秦淮河的弦歌，经骚客名士笔下一渲染，为金陵城披上了一袭香艳的外衣，也替金陵城凭添了几分书卷气。是以沿河一带，除了燕巢莺居、红粉勾栏之外，搜求艳词名句、刻版印书的文坊，也应市而生。
靠近河西，有一条名叫“文华巷”的小街；檐宽不过五尺，却比邻设着二十余家书坊，专营字画裱糊和印书刻版买卖。每届华灯初上时辰，文华巷中熙熙攘攘，游客络绎不绝。其中大多数都是儒服纶巾的书生文士，一个个负手踱着方步，行行止止；浏览坊间展出的诗词古画，偶尔也搜购几部绝版好书。
这些浑身酸气的墨客骚士，也就是徽歌选色的风流种子。因而文华巷的生意跟秦淮河乐户勾栏有一个相同的地方，那就是：白昼门可罗雀，入夜则户限为穿。
这一天，午牌初过，巷子里静悄悄地；书坊学徒都半掩店门，躲在柜台后面打吨。巷口忽然缓步走进一位身着宝蓝色儒衫的英俊少年。他一路游目张顾，从巷口走到巷尾，又从巷尾走回巷口；徘徊约有盏茶之久，才停在一家招牌叫做“吟风斋”的书坊门前。
“吟风斋”是文华巷中规模最大的书坊，独占四间店面，壁上挂满了名家字画；左边是柜台，右边则是一张宽大的裱糊桌子，沿墙一圈全是书橱。这时候，一名身穿黑衣短褂，年约五十余岁的瘦削老人，正在柜台内吸烟。旁边竹凳上，坐着一个十三、四岁的小学徒；嘴角诞水直流到下巴，身子一冲一冲地打吨儿。
少年略作沉吟，便举步进了“吟风斋”。瘦削老人闪着一双细眼，向少年微笑颔首，懒洋洋招呼道：“公子要买什么字画？全在这儿，请随意选吧�
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