天怒，但是毕竟难掩门户之羞。那面“九龙旗”是九大名门，势所必得的至宝，绝不允许落手尔等妖邪之手，助长凶燄……”
“赤面飞熊”未等左湘说完，厉声喝道：“住嘴！“九龙旗”乃是统驭武林的信符，老夫武功盖世，辈分崇高，我若不能摄掌此旗，当今武林，舍我其谁？”
左湘一声冷笑，道：“辈分犹可让你夜郎自大，武功倒不见得。”
“谁堪受老夫一击？不妨问问你师父“神州双奇”。”“赤面飞熊”极为不悦的喝问。
左湘随定“赤面飞熊”的话音，扬声一阵哈哈大笑。
“赤面飞熊”哪受过这种冷峻揶揄？左湘佯笑声中，一声震天怒喝：“敢是讥笑老夫无实学吗？”
“实学确有几分，只是距离“盖世”二字太远，令人还有一些不尽不实之感。”左湘面露不屑的回答。
乜澄清一阵狞笑，道：“这还是百余年来第一次听说。 ”
“适才趺坐地上，运气疗伤，恐怕也是你百余年来第一遭尝试吧？”
左湘说时，长眉频频耸动，细眼圆睁，双目精光闪闪，望着“赤面飞熊”
。左湘一语甫毕“赤面飞熊”脸色已自连连幻变，怨毒愤怒地望了小侠一眼，暗暗一声长叹，忖道：“左湘并未说错，老夫哪里还能夸耀武功盖世？面前这少年一身武学，的确是不可小视，适才各凭实学，对拆足足千招，结果彼此落得两败俱伤，谁也未佔一点上风，表面上虽说功力悉敌，无分轩轾，但是若以武功造诣与年龄相比，老夫百年潜修，今日在黄口小儿面前，一举未能将其歼除，已是空前奇辱，惊天奇闻，讵料，又与老夫拚成两败俱伤，看来小狗功力不但不在老夫之下，而且修为神速，实在惊人！”
“赤面飞熊”转念之间，左湘话音仍未落尽，倏又心想：“老夫此次开山立派，意在啸聚志同道合之士，歼灭那些自命卓尔不群，向以名门正派自居的九大宗派！今天若无强敌，倒可对这般草莽之辈尽兴而为，不妨先杀杀他们的锐气，显显本派威风，而今有了这小狗，万万不可逞血气之勇，自成不利之局。好正“九龙旗”已落老夫手中，不妨以此为饵，订期邀集九派掌门及高手，来至天魔宫，较技夺旗，那时不愁不将之一网打尽，千秋大业，举手而成。”
“赤面飞熊”这一狠毒意念，只在脑中电光石火似地一掠而过。
“赤面飞熊”为心存远大美景，左湘话音一落，旺盛的怒容，已在脸上消失，当下一阵佯笑，接着左湘话音道：“老夫一时轻敌，何足以此妄论高低？”至此微微一顿，放眼左湘前后，略事一瞥，又道：“老夫早有自知之明“九龙旗”落入老夫手中，你这般自命不凡之辈，岂然肯心悦诚服！但是老夫却不能因为尔等不甘，就此把旗拱手让人，任纵那些孤标傲世的鼠辈，藉以披猖扬厉，嫁祸伤人，是以老夫拟就明年元宵，修柬邀请当今声誉卓着的各宗派掌门，及天下武林高手，届时拨冗枉驾，聚集洞宫山敝派主坛，各凭真才实学，公选贤能，掌理此旗，以顺天心而杜非议，现下妄言谁的武力盖世，岂不是枉费唇舌，何益之有？至於门户血仇中的是是非非，到时亦可公诸天下，谅武林同道自必有个公断，这时何必斤斤计较，纠缠不清呢？”
“赤面飞熊”一语甫华，葛天民、方士沖等人，登时俱都懔然一怔！
彼此面面相觑，相互交递惊愕一瞥，咬耳蚊鸣细语，嗡然而起。
左湘也发出一声冷笑，答道：“乜坛主既然有此千金之约，左某亦当信守不逾，好在来年元宵，为期不远，那时群英见证，再作了断，倒也算是明快彻底之举，我想坛主一言九鼎，届时总不至於背言失信武林吧？”
左湘此语一出，围在四周的正邪两道，又是窃议纷纭。
“赤面飞熊”素来自认不容轻犯的尊严，似遭左湘一语戳伤，不禁面色一沉“嘿嘿”一阵冷笑，厉声答道：“老夫虽为草莽之辈，自知还有然诺如山的美德，不像你们这般沽名钓誉之徒，动辄信誓自毁！”
左湘“嘿”然一笑，道：“但愿坛主言行兼顾，树信武林！左某失陪，来春上元再见。”说完，脸色阴沉，折身见小侠俊目火红，朝着“赤面飞熊”怒目逼视，暗呈一股腾腾杀气！左湘看得不禁一懔，跟着轻哼之间，眼语传神，示意遏止，回头望望化子肩上气绝身死的孙卓如，黯然一叹，转脸对着同行诸友，大声道：“咱们走！”
此语一出，老化子肩负孙卓如尸体，首先举步，折身顺着绝谷，直奔正南疾驰。
其他七男三女，在动身之际，俱都怒瞪“赤面飞熊”一眼，尤其小侠岳文骧恶狠狠的一瞥，刚牙暗暗一咬，喃喃恨道：“小爷谨遵师长之命，今天权且作罢，留你多活几天，来年上元，若不将你击毙掌下，祭祀泉下的孙师兄，小爷便永远再不现身江湖！”
心念转动间，跟定众人去向，一声愤然怒啸，双臂一抖，随定几条飞一般的身影，消失在深沉的夜色中。
“赤面飞熊”望着小侠等众人去远，仰天吁口长气，神似百感交集，陡然目光一敛，双睛冷楞暴炽，切齿恨道：“心患不除……”话只说出半句，语音戛然止住，刚牙咬得“格格”暴响，截断了未竟的话意。
忽然折身一声怒吼，道：“走！咱们回山再议！”说完，命人肩起四具尸体，一声呼啸，疾扑正北而逝。
霎时，绝谷之中，又复寂静，偶尔鸺鹪掠空，一声淒凉孤鸣过去，益发显得周遭阴森可怖！
再说小侠岳文骧等一行，总共八男三女，浩浩荡荡衣袂相接，向南一阵疾驰，足足顿饭工夫，虽然彼此摩肩擦踵，但是谁也未曾交口接谈，就连趣语联珠的“鹰爪神”尚化子、假老道左湘，亦都三鍼其口，默然不语，好像每人心中，俱都压上一块重铅，均已失掉透气本能一般。
众人心境各异，默然无语，急急狂奔，只听阵阵衣袂飘风声响，及飞身带动的“嗖嗖”风声，间有阵阵抽泣饮泪声，搀杂其中，益发显露出各个人心情上的沉重。
一阵急剧攒行，又不知去了多远？众人情绪依旧，仍是那么奇重死沉！蓦然，肩负尸体领先急奔的化子，脚步突然放缓，扯着嗓子嚷道：“葛老儿，快……快……快些救救老化子一命！”
化子一声惊叫，众人全是一怔！纷望纵落化子身边，仔细一瞧，各个面呈惊诧，结目缔视，望着化子愕然发怔！
方士沖心性最为火暴亢直，怔神之间，见四周并无异状，眉头一皱，道：“穷叫化又在捣甚么鬼？”
话方破唇而出，身边飒然一声，道：“尚兄接住！”话音未了，再看化子手中，已经多了一支油光铮亮的酒葫芦。
这时众人俱已驻步，杜英俊急忙前趋一步，接过师弟孙卓如的尸体，轻轻放於地上，正欲启齿，忽听方士沖骂道：“鬼叫化，死了也不忘灌黄汤。”
尚维三手握葫芦，方士沖出声喝骂，只作充耳不闻，顺手启开木塞，对嘴引颈，头微一昂“咕噜咕噜”自管鲸吸牛饮起来，霎时葫底朝天，吞嚥之声顿止，显已涓滴不剩，可是化子依旧仰首对着芦嘴，贪恋许久，不舍撒手。
葛瑶姑低声嗤然一笑，道：“看哪，这副穷相，真叫人噁心！”
此言一出，沉闷凝重的气氛，似已化去不少，众人随着微笑声中，老化子已将葫芦放下，吐出舌尖，绕唇一转，咂着嘴瞪了方士沖一眼，道：“你这儿，真是饱汉不知饿汉饥，化子横跨江、浙、闽三省，长途跋涉一千多里，几时嚐过一滴酒来？”言下，彷彿精神及肉体上，均已受尽了极大的委曲似的。
尚化子话还没完，在场的另外七男三女，俱皆面色凝重，谁也不理化子所言，个个闷声不响，不约而同的齐向孙卓如尸体跟前走去。
其中，要算“冷面阎罗”方士沖的脚步最快，几步便已冲至孙卓如的尸旁，而最慢的，则是瑶莲姑娘！
“冷面阎罗”这位出了名的江湖怪傑，本就生来一张胡瓜形长脸，这时，面色悲戚戚的一沉，脸形益发显得难看，方士沖几步冲到孙卓如尸旁，挨近“小飞虎”慢慢俯身，低头一看，只见，孙卓如一张冠玉般的俊脸，面色已呈紫黑，二目凸出宛似一对铜铃，嘴角上一条淤黑血迹，已牢牢的钉在腮上！
方士沖低头看了一阵，双眉一紧，把一颗亮光闪闪的秃头摇了一阵，缓缓抬眼望望站在身侧的左湘，愤然怒道：“老二，卓如罹难，虽说毙命於赤面老鬼之手，但却不知老鬼究竟用的甚么手法？面色泛着紫黑，却又不像中毒模样；如若只是重手法，震碎内腑，绝不应该血向脸上淤聚呀？难道他还另有一套，未被武林知悉的秘学么？”
左湘闻言，似也狐疑不定，眉峰向上一耸，默默摇了摇头，好像也难於立刻答出个所以然来。
方、左二人，正值疑虑难解之际，蓦然，葛天民兀立对面，犹豫不决的接道：“方大侠，可否把卓如衣襟解开，看看前后胸，有没有甚么异状？”
“冷面阎罗”似被“翻云手”葛天民，一句话提醒，迫不及待的挑开孙卓如胸前上衣，揭开一看，只见孙卓如双胸及腹部，足有二、三十个指头大小的窟窿，直透后心背脊，窟窿之中，一根根食指粗细的针锥，仍然清晰可见。
方士沖正欲探指钩取窟窿之内的针锥，蓦然“铁枴煞星”吕六奇，厉声叫道：“方大侠不可！”
“铁枴煞星”一声惊叫，众人俱是一怔！
“冷面阎罗”知道“铁枴煞星”出言遏阻取针，绝非事出偶然，急忙将手缩回，抬头望望站在右侧的吕六奇，双眉一皱，道：“吕兄弟，难道赤面老鬼，这些暗器里，还浸过甚么奇毒么？”
“翻云手”葛天民，一听吕六奇出声阻止探取针锥，似亦心有所悟，方士沖将手缩回之顷，不禁暗吸一口冷气，心中暗自忖道：“好险！”
心念才将一转，未等“铁枴煞星”回答方士沖问话，情不自禁出声接道：“方兄，真是万幸，如果你的手指，触到针锥，那还了得……”
葛天民话未说完，方士沖身边，霍然人影一晃，一只玉笋般的纤指，电一般疾向孙卓如的尸体抓去……
众人吓得大吃一惊！不约而同的齐声喝道：“你想找死？”
第二十回
妍姝丽 痛悼卓郎
遭毒手 誓志屠仇
众人惊叫声中，转脸冲着出手的来人一看，不由一怔！尤其方士沖，更是盛怒不耐，抬眼望望双膝跪在卓如尸边的瑶莲姑娘，厉声斥道：“你这娃儿可是活的不耐烦了？难道你没听见葛大侠的话么？”
您道罗瑶莲，既然目睹吕六奇阻止方士沖探指触取针锥，她何以却恁般大胆，甘冒奇险呢？
原来，瑶莲姑娘一颗芳心，早已被孙卓如佔据。“鹰爪神”撮合妹妹与“小飞虎”结成两好，自己亦在暗中，心许孙郎，并且誓志：“愿此身生与孙郎共枕，死与孙郎共穴，倘若孙郎见弃，纵然横剑刎颈，也要挺尸孙郎面前！”
当她随着尚化子，在天魔宫外，遇合左湘等人，背负孙郎尸体而出，一见之下，真不次於五雷击顶，脑中轰然一声巨震，几乎在当场晕倒！
这时，瑶莲在神情上的变化哪能瞒得了瑶梅，当她上身微微一晃之时，急忙抢先一步，伸手扶住，才算未曾现出行迹。
瑶梅姑娘乃是贤淑聪慧的少女，姊姊心情，哪有不洞悉之理？眼见姊姊受了这场惨重打击，不由芳心一动，扶着她随同众人在奔回格斗现场途中，凑近姊姊耳边，低声道：“姊姊不必难过，孙郎夭逝，谅是寿年所限，姊姊如不嫌杜郎貌丑，妹愿与姊姊共事一夫，不叫娥皇、女英美於前，否则，请陈伯伯作媒，与岳小侠撮合，你们也是天成的一双，岂不是好？”
瑶莲誓志已定，闻言仅仅报以苦笑，并未立即置辞回答，瑶梅当时，似亦无法估计姊姊的心情，始终困在闷葫芦之中。
一双姊妹，各怀异样心情，随同众人，顺着万丈巖谷底，向南奔了一阵，一气工夫，怕不足有四、五十里，尚化子驻步，放下孙卓如尸体之顷，瑶莲脸色越发显得异样，瑶梅只道姊姊，内心痛苦，并未防及其他，因为彼此尚未正名，心属亦只不过仅是心属而已，还未走到相互负责的境域，岂料有他！
哪知当众人围向尸体之顷，瑶莲把横在心头的誓言，益发坚定如铁，正当苦无良机，与心上郎君同穴并尸，一听葛天民庆幸方士沖手指未触及针锥，瑶莲心中不由一动，虽还不知针锥之内含有甚么毒素？但是触指必死，已是不言可知之事，是以，不待葛天民把话说完，双膝一屈，乘人不备，伸出纤嫩玉掌，五指箕张，闪电一般便向针锥抓去。
众人不知所以，一声惊叫“冷面阎罗”转脸一看是她，不由怒上心头，一声轻斥，顺手一捞，正好抄住姑娘右腕，气得轻轻向后一送，虽然姑娘被推得跌坐在地，却已觉出瑶莲腕上的力道，并不寻常，方士沖一怔之间，疑云顿时罩上心头，一声惊“咦”茫然不解的问道：“莲姑娘，你干甚么？”
瑶莲死志未遂，身被方士沖一送“噗通”一声跌坐尘埃，满心悲戚，这时，再也无力强忍，不自禁的“哇”的一声，滚滚热泪立时夺眶而出，两片樱唇，微微颤动，良久仍未吐出一个字来！
瑶莲姑娘，失声一哭，全场俱都不由潸然泪下，可是，谁也不知莲姑娘与孙卓如究竟有些甚么渊源？除了“小飞虎”罗瑶梅及“鹰爪神”
陈元浩之外，其余诸人俱都面面相觑，愕然相顾！
“鹰爪神”睹状之下，不觉暗暗一叹，心道：“这娃儿，你俩还未正名，怎么就这样情重如癡起来？”心中在想，趋前一步，顺势搀起瑶莲，万般慈祥体贴的圈臂拖入怀中，附耳低声轻轻说道：“莲儿，怎的恁样傻法？你们未得尊长首肯，名分未正，怎能做此呆事？”
陈元浩在说，瑶莲依旧充耳不闻，埋首入“鹰爪神”怀中，只顾痛哭啜泣，宛如受尽委曲的小儿女，见着亲人，以泪代言诉说衷曲一般！
众人一见陈元浩，已把瑶莲安住，无暇立刻追问个中情由，倏又转脸低头，望了孙卓如的尸体一眼，葛天民接续适才未竟之言，又道：“卓如尸体中的针锥，并非别物，乃是“赤面飞熊”老鬼身上那袭貂裘内的针锥，这时针锥内所含老鬼的独门内功“九曲玄玄元英真气”仍然未散，针锥虽说并未浸毒，但是“玄玄元英真气”含在貂裘针锥里面，比甚么毒还要霸道，只要被它触上皮肤，周身血液，全被挤上头部，你不见卓如的尸体的死状么？他定是死在老鬼的“犀渠噬影”掌下，适才你如手指触到针锥，恐怕早已一命不保了！”
葛天民说完，全场俱是一惊！
吕六奇双眉一紧，吸了一口凉气，道：“卓如尸体，论理应该带回赣州，交他恩师“终南三子”才对，现在尸体上针锥仍未取出，而且路隔千里，要跨越武夷大山，崎岖山路，单人都觉难走，再若身负尸体，路上就更必耽搁时日了！”
群雄闻言，沉吟片刻，忽见左湘抬头望了望方士沖，略一迟疑，道：“我看不如先在左近择地寄埋，反正咱们明年上元以前，必须来此一决雌雄，那时事了，再作移柩打算，你看如何？”
方士沖转脸以询问的眼光望望葛天民，又瞧瞧尚化子，见他们都无异议，双眉一紧，点了点头，道：“老二与六奇所言，并非全无道理，人死，入土为安，肩负着尸体，跋山涉水，确非善策，不�