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雍正朝的第一科恩科进士，总共是三百六十名。这天五鼓时分，他们便顶着满天星斗排成长队，由礼部司官率领着，到皇宫来朝见皇帝。王文韶是今科状元，自然要走在最前边，他的后面依次跟着尹继善、刘墨林和新科进士们。穿过金水桥，进了太和门，便见巍峨的太和殿高耸入云，御林军士像钉子似的排列在两旁。五更时分的清风扫着广场上的浮土，也把丝丝寒意吹到“新贵人”的脸上，他们都不由得心中紧张，连脚步都放得轻了。眼前看到的一切，都是这样的庄重和肃穆，更让他们感到九重天阙那皇家的森严。来到这里的进士们，人人都是浮想连翩。一想到孤灯寒窗十载苦战，现在终于有了结果，想到觐见以后即将到来的恩遇和荣宠，谁不激动万分？进士们第一次觐见皇上，这事非同小可。不过礼部事先都安排好了，从哪儿走，走几步，怎么行礼，怎么说话，又多次让他们演练，是绝对不会出错的。所以别看来了三百多人，可是却行进有序，丝毫不乱。
等啊，等啊，终于看见从太和殿里走出一位官员，不过，他是倒退着出来的。有人明白，这也是规矩。皇帝坐在上边，是不能背向皇上走路的。果然，那人出来后，就端正架子，转身面南站定，朗声说道：“奉圣谕！”
一听这话，以王文韶为首的进士们，马蹄袖打得一片山响，同声山呼：“万岁！”之后，黑鸦鸦的全都跪下了。太和殿外一大片空场上，连一点动静都听不到。
“着第四名进士曹文治唱名胪传，觐见圣颜！”
曹文治高声答应：“扎！”上前一步，接过名单，依次唱名。每唱到一人，这人就高声答应一句，然后，低头躬身走进太和殿。从王文韶开始，尹继善、刘墨林，共三百六十名，挨个进到殿里。再由太监接引着，跪到指定的地方，还得屏着呼息，不敢发出一点声响，更不敢擅自抬头偷看。这得多大功夫，多长时间哪！可是，不这样，就显不出皇家的威严，显不出仪式的隆重。有的人因为太紧张，手心里都攥出汗来了。
就在这时，猛然听到“叭叭叭”三声静鞭响起，接着便是一阵悠扬的鼓乐，从远处传了过来，又渐渐地来到太和殿内。大太监李德全一声高喊：“万岁爷驾临了！”
跪在下面的进士们刚才谁也不敢抬头，听见这声喊方才知道，原来刚才上面根本没有坐着皇帝，他们进殿时磕的那几个头，全都是冲着上边的空椅子磕的。现在皇上真的来了，他们就更不敢抬头了。只听一阵靴子声“嚓嚓嚓嚓”地从面前走过，也只瞄着有不少人跟在那位穿黄靴子的人后边。皇上好像走得很慢，很慢，过了好长时间，才感觉到他已经坐上了龙位。王文韶是跪在最前边的，太监向他稍微示意，他便明白了。于是，一个响亮的喊声，震响在大殿里：“新科进士王文韶等三百六十人觐见吾皇陛下，恭叩吾皇万岁，万岁，万万岁！”
随着他的喊声，众进士一齐山呼舞蹈，“万岁，万万岁”的喊声在太和殿里久久回响。这喊声是那样的整齐，那样的响亮，那样充溢着青春的朝气。雍正皇上看着看着，他满意地笑了。
二十五回 施恩威天意不可测 较利害小人难相与
二十五回 施恩威天意不可测 较利害小人难相与
几经周折，几经反复，有人被腰斩弃市，有人则升官晋级。有人买了考题落个不第而归，有人诚心为文却得名列榜首。冥冥之中，似乎有神明相助，其实全是雍正皇帝圣心独运，乾纲震断的结果。
看着阶下山呼膜拜的三百六十名进士，雍正皇帝终于露出了难得的笑容。新科进士觐见皇帝，是历朝历代都十分看重的大事。因为自此以后，这些人就将担当起国家的重任，为官为宦，或造福一方，名垂青史，或建功立业，彪炳万代，众所周知，皇上是个生性挑剔，事事较真的人。张廷璐等透露考题事发之后，震惊了全国，也使雍正皇帝痛切地感到，吏治改革已经是迫在眉睫了。所以，他再一次重新命题，重新委派考官，当卷子呈上来后，他还亲自审阅，甚至亲手批改，亲自选走录取的名次。为的就是在他登基后的第一次科举中，选出他最满意的人来，为新朝奠定坚实的基础。所以，他对今天的新科进士的觐见大典，比过去任何朝代都更为重视，安排得也更为隆重。
所有的本朝重臣也全都奉命前来与闻观礼。八弟允禩，十三弟允祥，上书房大臣隆科多和马齐，全都到场了。连前些时因为避嫌而回避的张廷玉，也被重新召回，站在了御座旁边。
首席王大臣允禩是今天的司礼，他看雍正皇上目视自己，就跨前一步，来到御座前躬身行礼，又转过身去朗声说道：“雍正元年恩科进士胪唱已毕，新进士跪聆皇上圣谕！”
新进士们齐声高呼：“万岁！”
雍正安详地坐在御座上，端起奶子喝了一口，清清嗓子开言了：“你们都是新科的进士，也都是读书人。常言说，响鼓不用重槌，朕也没什么要向你们多说的。昨天夜里朕又详查了一下你们的履历，三百六十名进士中，出身寒素的占了一大半、看来李绂取的还算公道。”他略微一顿，又平静地说，“国家取士，三年一比，为的是什么呢？为的就是要用你们这些人替朝廷作事，为国家分忧。子曰，‘学而优则仕’。你们能被取中，当然是‘学而优’的人了，以后就看你们怎么做这个‘仕’。朕选了你们，就是要用你们这些人替朕办事的。你们或者在朝中做官，辅佐朕协理政务，参赞筹划；或者是代朕抚绥地方，治理民事，调理民情。‘仕’做的好坏，要看你们自己。过去，你们是寒窗苦读。从童生而秀才，由秀才而举人再到进士，凭的是文章，是学识。以后，你们要当官理民了，应该凭什么呢？朕今天要送你们两个字。”
说到这里，雍正突然停了下来。新科进士们都伏首静听，在等着皇上的下文，谁也不敢抬头，谁也不敢出声。整个大殿都沉浸在一种肃穆端庄的气氛中，仿佛地上掉根针都能清清楚楚地听见。
雍正含着微笑，从牙缝里迸出两个字来：“天良！懂得这两个字吗？‘天’，就是‘天理’，‘良’就是‘良知’！顺从民意，不违民情，就合乎天理；敬法畏命，忠心做事，就是良知。能做到这两个字，你就能享受荣华，享受富贵，光宗耀祖，封妻荫子，要什么有什么！因为你既公且忠而又明，益国益民益自己，这荣华富贵是老天赐给你的，朕也乐意把它们全都给你。可话又说回来，你不讲这两个字，不遵天理，不循良知，那么你就将会受到惩罚，那时坐牢杀头，抄家流放，也是要什么就有什么。因为上天要惩治你，朕也乐意把这些全都给了你！”
张廷王听了这话，不觉一震。他是在两代皇上身边多年的人了，过去，老皇上康熙在世时，遇上新进士入宫觐见，总是把它当作一件大喜之事来办的。行了礼，磕了头，老皇上顶多是说一句“回去好好办差，不要辜负了朕的恩情”，就算完了。因为这是庆典，说些吉利的话，说些让大家都高兴的话，让他们知道感恩戴德就行了，怎么能说得这样严肃，让新进士们胆战心惊呢？可是，他却不敢有什么表示，只是按习惯“站在局外”一个人想心事。他转脸看看别人，也都是什么表情也没有，只是泰然自若地在听着。他忽然想起昨天被处决的兄弟张廷璐，“天威难测”几个字，使他打了个寒战，便再也不敢胡想了。
雍正皇帝还在上边继续说着：“你们都知道，朕在当皇帝前，曾经在藩邸当过近四十年的王爷，也曾奉了圣祖皇上的旨意，多次办差，屡屡出京去察看民情。所以朕不是那种什么都不知道的昏君，也没有什么事情能瞒得过朕的眼睛。眼下朝廷里就有一种混账风气，科举选士本来是朝廷的抡才大典，可是选来选去，倒成了一些人谋取私利的手段了。考官着重的是“师生”情份，而考生也只记得我是某某科的进士，某某是我的座师、房师，某某是我的同年、同科。他们忘记了皇上的恩情，却只记得门生、同年的私情，于是便结党拉派，朋比为奸，便不念君恩，不循纲常，不谙大礼，不要天良，什么样的怪事都出来了。你们都给朕记住，这种行为是难逃朕之洞鉴，也难逃国家法度的！”
说到这里，雍正皇上笑了笑说：“今天是你们的好日子，应该说点好听的话才是，朕却说了些这话，你们可能都不大高兴了。俗话说，一咒十年旺嘛，咒一咒，你们就能太平无事了。”突然，他把眼光转向张廷玉说，“你们看，这里站着的就是你们都十分敬仰的张廷玉。当年他和你们一样，也是跪在这里，聆听过先帝爷胪传圣训的。几十年过去了，他还与当年听训时一样，兢兢业业，勤公忠廉，成为先帝和朕两代皇朝的股肱之臣，心腹之臣，不容易呀！今天朕就要在这里立他为你们的楷模——李德全！”
内宫总管李德全“扎”地一声跪在面前。雍正皇帝一字一板地说，“记档：张廷玉着晋升一等侯爵，赐紫禁城骑马。他的子孙里着选一人，恩荫贡生，随皇子宗室陪读待选。”
“扎！”
张廷玉一听这圣谕，傻在那里了。弟弟张廷璐昨天才被处决，全家都没有受到株连，自己还在朝里照样当差，没有处分，更没有失宠，这都已是万分幸运了，怎么还能受到褒奖？这，这这这，这太不可思议了。他连忙从班部中出来跪下：“皇上，不可……臣无寸功于皇上，却有失察之罪。万岁对臣升官晋级，恩荫子弟，如此深恩厚泽，臣如何敢当？”
雍正把手一摆说：“你是你，张廷璐是张廷璐，你们兄弟二人不能相提并论。这次考场舞弊，朕已经查清，这里面没有你的事。张廷璐有罪，罪有应得，罪不能赦；而你张廷玉有功，功在社稷，功不可没。”他向下一指接着说，“朕今天就是要他们看看，要他们想想，朕刚才说的‘天良’二字的分量。有功者必赏，有罪者也必罚，功过是非分明，才是明君所为嘛。朕的话已经记档，你就不要再辞了，起来吧。”
雍正说完，向允禩看了一眼，允禩上前高声说道：“新科状元率诸进士上表谢恩！”
王文韶答应一声，起身向御座走了三步，舞拜三跪九叩大礼，小心翼翼地从袖子里取出黄绫封面的谢恩折子读了起来。开始时，他还有点紧张，读着读着就越来越流畅了。听着这篇写得极其华丽、又极其空泛的颂圣文章，张廷玉的心里又飞驰神思了。处决张廷璐时那血淋淋的刑场，夜里九阿哥允禟那非同寻常的拜访和他那闪烁其辞的话语，加上今日皇上这突如其来的表彰，像乱麻一样在心头搅和着，怎么也理不出个头绪来。多年的从政生涯，曾使他的思路变得十分敏锐。他清楚地知道，一个人骤然受恩，或者受恩太重，常常会带来意想不到的灾祸。雍正皇帝又是个喜怒无常的君王，今天同着新科三百六十名进士，给予他如此的重恩，这意味着什么呢……
他正在胡思乱想，王文韶的文章已经读完了，随着最后那句“谨奉表称谢，以闻！”读出，众进士一齐伏首高呼：“臣等恭谢天恩！”
雍正皇帝微笑着接过李德全呈上来的谢恩表，打开来仔细看了看说：“嗯，写得很好嘛……唔，王文韶，你是不是王掞师傅一族的？”
王文韶叩首回答：“回万岁，太傅王掞是家父的三眼堂弟。”
“哦，三服不算太远嘛。家学渊源，不愧是状元手笔呀，文章很看得过去了。”
“万岁，臣不敢谬承圣上夸奖。这篇文章其实是臣和一甲二名进士尹继善，一甲三名进士刘墨林三人合议，由臣执笔写成的。”
雍正笑了笑说：“哦，原来是商量好的文章，果然做得花团锦簇，十分得体。昨天可是个你们的吉庆日子啊，你们既然聚在一起，除了写文章外，难道不曾做过别的事情？比如说吃点酒，对对诗什么的，毕竟是金榜题名，毕竟是大喜日子嘛。”
雍正这话说得十分随便，好像是信口而问的一句闲话，但是说者似乎无心，听者却不能不答。王文韶向尹继善和刘墨林看了一眼，叩头答道：“回万岁，臣等因为今日一早就要进宫觐见天颜，昨夜不敢喝酒。谢恩表章写完之后，因为天时尚早，就在一块玩了一会儿叶子戏。可不知是什么原因，玩着玩着，忽然少了一张牌。想到还要早起，也就散去了。”
雍正畅怀大笑：“哈哈哈哈……好，说得好，做得也好。你们不欺暗室，不欺朕躬，老老实实，一句谎话也不说，不愧是真名士，真状元也！”说着从袖子里拿出一张骨牌来向王文韶一亮，“你们看看，玩丢的是这张牌吗？”
王文韶抬头一看，惊得张大了嘴再也合不上了。原来他们昨夜少的那张“么”，现在正在万岁手中。他来不及多想，叩头答道：“是。臣等昨晚丢失的正是这张牌。”
雍正还是在微笑着，他没再说话，靠在龙椅背上，久久地思索着什么，脸色也由微笑变得庄重。殿上众人都屏息不语，静待着他的问话。可是，他却冷冷地说：“你们都跪安吧！”
三百多名进士一听此言，连忙齐刷刷地叩下头去，高呼“万岁”，恭送皇帝离座升舆。刹时间，鼓乐大作，乐声中，两个礼部来的笔帖式披红戴花，抬出了幡龙金榜。这金榜由礼部尚书护送，众进士随行，从午门正中而出，走向天街。传统的“披红簪花，御街夸官”的仪式开始了！骑在亮似白银的高头大马上夸官的三位天之骄子，兴奋之余却又不由得纳闷，那张正玩得好好的牌，怎么会到了皇上的手中呢？刘墨林的脑子转得快，他早就在各种传言中，听说过皇上身边那个叫做“粘竿处”的厉害了。今天他亲自领略到这些飞来飞去无踪影的手段，更是感慨万千。他看了看走在前边的王文韶，心想多亏文韶兄老实，假如换了一个人，或者有一句话说得不对，随之而来的，可就是又一场惊动全国的泼天大祸了！
就在新科贵人骑马夸街的时候，有一个同样是处在兴奋之中的人，正在紧张地收拾行囊，准备到四川重庆去就任知府哪！这个人就是一宝押对而平步青云的田文镜。他是老京官了，尽管平日里孤芳自赏，没有一个能够信得过的朋友，可是，却有不少的熟人。山西之行，田文镜一举扳倒了“天下第一抚臣”诺敏而声名大震，朝廷里的有识之士们，早就预料到他很快就将会受到特别重用的。也许是中国是个有千年文明的泱泱大国，也许是国情、民情、吏情、人情造成了这样的现实，反正只要是有人交上了好运，就会有更多的人来赶这个热炕头。不是朋友的也来攀交情，不是亲戚的也来叙家谱。一听说田文镜就要走马上任了，认亲的，叙旧的，荐师爷的，送长随的，赠盘缠的，送程仪的，简直把门坎都踢破了。偏偏这位田大人不吃这一套，心想，你们早于什么去了？如今看我快上轿了，才来帮着扎耳朵眼，晚了！所以他是请酒不吃，请筵不赴，师爷长随一个不要，银钱礼品一概不收。人来了，他张口圣人语录，闭口皇恩浩荡，说不上几句，便端茶送客。闹得来访的人无不高高兴兴而来，讪讪拂袖而去。这可好，田文镜本来就没什么人缘，这一摆架子就更臭了。谁见谁说，谁见谁骂，落了一个“小人得志”的恶