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第144章 兵分俩路
张焕首次率领数万大军，这才知道其中的不易之处，大军前进、安营扎寨、夜间巡视等等几乎都要操心。左武卫又是先锋，还时常要修整道路，保证大军顺利通行，幸好此行有不少工匠和民夫随行，一路上倒是没遇见太大的困难。
向西渡过黄河之后，大军行进的速度开始加快，四天之后的申时，左武卫全军已经到了秦州。当天晚些时候，右威卫大军也全部抵达秦州。休整一夜之后，俩只大军汇合在一起，当日午后就赶到了兰州府。
此前李世民调集的三十万民夫，除了几万人运送随军粮草之外，其他的大都由水路进发，已经将数十万石粮草运到了兰州。如今的兰州府可谓是人满为患，不得已之下，李大亮只好下令兰州府百姓一起帮忙，在城外搭建了几万间简易茅屋。张焕等人赶到时，第一眼看见的，就是绵延十几里的茅屋。
俩只大军也就地在城外扎营，程知节则带领契苾何力和张焕等人，仍旧住在了都督府。众人草草洗漱过后，程知节就在都督府大堂开始讨论如何进军。
在程知节的要求下，李大亮先介绍了西域近况。
据李大亮所说，上次张焕大闹高昌城之后，执失突利叶护勃然大怒，亲自上门问罪。鞠文泰百般赔情道歉，又许给了巨额金钱，这才勉强将执失突利的怒火平息下去。由于鞠智利屡次向鞠文泰进谗言，鞠智胜的心腹大将，鄯善守将高德也被召回高昌城，换上了国丈李世豪的亲信。这次大唐大军西征，鞠文泰惊慌失措，赶紧派遣重兵前往鄯善、蒲昌一带布防，甚至一直向东，在天山附近也布下了重兵。据探马回报的最新消息，鞠文泰前几日又向鄯善增兵三万，严防大唐军队经过伊州由东边而来。
程知节对照地图，听完李大亮的讲述后皱起了眉头。鞠文泰摆明了是要依靠地利死守，一旦战事胶着，只怕突厥人就会出兵占便宜了。
“契苾何力将军，你十分熟悉西域，可知道有哪些进军路线？”程知节又看了一眼地图，转头询问契苾何力。
契苾何力想都不想就回道：“此去高昌城，只有俩条路可走。其一，出玉门关，沿着瓜州向北，翻越莫贺延碛，经由伊州，再翻越天山支脉，直逼鄯善、蒲昌。这条路，也就是张焕将军上次出使高昌所走的路；其二，出玉门关之后一直向西，经由沙洲、敦煌一线穿越大沙海，直逼高昌城下！”
程知节点头道：“诸位以为，该走哪条路？”
见到他询问，众将领纷纷出言献策。有建议稳扎稳打，选第一条路的；也有建议出奇兵，穿过大沙海直逼高昌城下的；也有人建议北路作为疑兵，主力穿越沙海的。
程知节听完之后，转而询问张焕：“张将军，你刚去过高昌城，对于进军路线有什么见解？”
张焕朗声道：“末将赞同俩路并举，北路作为疑兵，以迅雷不及掩耳之势穿越大沙海，直逼高昌城下！如此，则一战可定！”
契苾何力笑了笑道：“穿越大沙海，风险可是很大！张将军千万不可小觑沙海的危险！”
“当日回归，末将就是穿越沙海回来的。”张焕几步上前，指着地图将上次自己的回归路线说了一遍。
程知节道：“沙海是否如契苾何力将军所言，危险极大？”
“危险确实有！”张焕微微点头，“不过只要准备妥当，完全可以将危险降低很多。我大唐将士装备精良，士气高昂，又有工匠民夫支持，绝对没有问题！请大将军准许末将率领左武卫大军前往，末将愿立军令状！若不胜，请斩末将首级！”
“末将愿随张将军前往，也愿立下军令状！”
“末将也愿往……”
张焕话音刚落，苏定方、何潘仁以及尉迟宝林等人纷纷出言支持。
契苾何力见左武卫的将领踊跃请命，有些着急道：“程大将军，末将也愿率领大军穿越沙海，一战而定高昌！”
程知节有些犹豫道：“契苾何力将军乃是西域行军副总管，理当留在本将军身边才是。”
契苾何力高声道：“大将军差矣，末将虽然是行军副总管，同时也是右威卫的主将，自当奋勇向前，为右威卫大军做个榜样！”
张焕也急了，抱拳高声道：“程大将军，请准许末将前往！”
契苾何力也高声道：“张将军，本将军熟知西域人情地理，这等好事，你就别和某争了吧！改日回来，某请你吃酒！”
“吃酒就不必了！契苾何力将军别忘记了，本将军可是刚从高昌回来！所以将军别争了，还是让末将前往吧！将军只管等候捷报就是！”
俩人一时争执不下，各自下属也纷纷出言支持，大堂里一下子热闹喧哗起来。
“肃静！肃静！”程知节猛拍案几，等到大家都安静下来，这才笑道：“俩位将军都有自己的道理，本将军也不好偏袒！这样吧，拈阄决定吧！来人，笔墨伺候！”
张焕和契苾何力刚才争执不下，都有些火气，这时瞪了对方一眼，气哼哼各自的转过头去。
程知节很快写好了俩个纸条，为了公平起见，纸条都交给了李大亮，一群人的目光顿时都盯在了这俩张纸条上。李大亮微微一笑，将俩张纸条都揉成团，随手取下头盔扔了进去。
“谁先来？”
张焕抱拳道：“契苾何力将军先请吧！”
契苾何力见他让自己先抓，脸色好看了很多，几步上前伸出手，好一阵犹豫之后，才用力抓起一个纸团，众人都看着他，心情各自不一。不料契苾何力只看了一眼，脸色就黑了下来，恨恨的将纸团扔到嘴里，几口嚼碎吞了下去。
李大亮笑道：“哈哈，看来是张将军赢了！”
契苾何力一拱手：“我输了！张将军，这美差归你了！”
听见契苾何力这般说，右威卫众将领都各自唉声叹气，苏定方等人则面色振奋。张焕笑着对契苾何力一拱手，契苾何力哼了一声点了点头。
程知节道：“既然如此，张焕将军听令！”
“末将在！”
“令你率领左武卫本部人马，穿越沙海，直逼高昌城下！本将军会率领右威卫以及兰州府兵向北进军，若是有机会，会包围蒲昌、鄯善之敌。张焕，一旦你那边得手，本将军就会对敌军发起致命一击！到时候在高昌城下会师！”
张焕语气铿锵：“定不负将军所命！”
“很好！”程知节点点头，“李都督，张焕将军但有所需，还请你全力协助！”
李大亮点头道：“理当如此！”
“那就这样吧！兵贵神速，明日一早，大军进发玉门关之后兵分俩路！各位，都去准备吧！”
“谨遵将军号令……”
张焕回到城外军营，就迅速召集众人，在阿提力等人的建议之下，列出了所需物品的清单，派人去送给李大亮，让他火速收集。阿提力伤愈之后，跟着王玄策去了长安，一直待在张焕府中，平日就和孙央一起驯养老鹰和鸽子。这次出征，张焕身边多了李卫和纥干承基等人，却少了小痴和王玄策。小痴本来要随行的，谁知前几天忽然得知有孕在身，欣喜之余只好放弃跟随前来。王玄策则由于上次跟着张焕出行，回京之后就接替了张焕的位置，担任了鸿胪寺少卿。
李大亮办事十分迅速，到了黄昏时分，张焕要的长绳、毛毡、毯子、水囊等物，还有最主要的千余头骆驼都已准备妥当。亲自带人清点之后，张焕见物品齐全很是满意，又特意去向李大亮道了谢。
次日天色微明，左武卫用过早饭后率先拔营起寨，向玉门关而去。俩个时辰之后，右威卫大军也全军开拔，紧随其后向着玉门关前进。
上次张焕一行前去玉门关，由于人数稀少，直接从葫芦河上的小木桥渡河。这次数万大军前来，只能是搭建简易浮桥渡河了。好在随军有不少工匠，又有数万大军帮着砍伐搬运树木，右威卫大军赶到时，已经搭建起了数座浮桥。试探过浮桥的安全之后，大军开始缓缓渡河，直到午时，数万大军以及工匠民夫们才相继渡过河，向着前方不远的玉门关前进。
时隔数月之后，再次来到玉门关时，张焕心里十分感慨。这座简陋的关隘还是十分苍凉，满目望去依旧是一片黄沙。孙德禄早就大开关门，迎接众位将军入关。由于玉门关内地方狭窄，大军和民夫工匠只好就地休息。
进入玉门关之后，孙德禄向众人禀报了近期西域的一些动态。据他所说，如今囤积在蒲昌、鄯善一带的高昌兵马大概不下五万余人。前阵子还越过天山支脉，向伊州发起了一次进军。虽然再次被石万年反击回去，高昌人却掳掠了不少人口牲畜，很多还都是大唐人，这些人大多被作为了奴隶使用。众人听闻都是勃然大怒，纷纷摩拳擦掌准备来日加倍奉还！
众人简单商议一番之后，就依照此前所说的兵分俩路，张焕率领左武卫大军即刻向西进军。晚间在沙洲、敦煌一线扎营，明日一早穿越沙海。
由于是穿越沙海，不可能携带攻城器械，张焕就向程知节请求，把随军的工匠多拨一些给左武卫。程知节慨然答应，将多半工匠都给了左武卫。
在玉门关用完饭，休整了半个时辰之后，张焕率领麾下数万人出了玉门关，向西边的沙洲进发。程知节等人也整顿队伍，准备向北开进。
第145章 再越沙海
左武卫大军在张焕率领下，一路向西而行，当日天色渐黑的时候，终于来到了沙州城外。沙洲附近河流湖泊众多，城周围几乎全是绿洲，牛羊成群结队，一眼望不到边际。
大军也不进城，就在甘泉水边上扎下了营寨，开始埋锅造饭。沙州刺史得知消息之后，迅速带着属下赶了过来，还带来了不少吃用之物。张焕道了谢，请他帮着再多征集一些帐篷和沙漠靴，以备不时之需。沙州刺史满口答应，马上就要回城去准备，张焕很是满意，派了柴令武和房遗爱带人跟着前去。
由于沙洲紧邻沙海，又是以放牧为主，这俩样东西很快就各自搜集了几千件，沙州刺史又跟着柴令武和房遗爱，将东西带到了大营。张焕温言勉励了几句，向他询问起了达延芒的情况。
沙州刺史告知说，自从撤退到典合城之后，达延芒的气焰一落千丈，最近一段时间十分的安分，再没有四处抢掠商队。因为这个缘故，最近从沙洲西边而来的商队增加了不少。张焕心头暗笑，这件事只怕也有禄东赞的功劳。当初在长安，李世民就曾经严厉叱责吐蕃纵容达延芒，当初禄东赞再三保证不会再发生达坂山口那种事情。不过听说过往商队增加了不少，张焕倒是多了个心眼，让沙州刺史随便找个找个借口，将这些商队拖住俩天，等到大军进入沙海之后再放他们离去。
一切准备妥当之后，张焕召集众人，讨论由何人带领先锋队伍。尉迟兄弟和程处默争执不下，苏定方等人也都想做先锋，互相吵作一团。无奈之下，张焕只好让几人拈阄决定，最终尉迟兄弟获胜，得以率领先锋队伍。从玉门关出发时，张焕特意又向孙德禄讨要了胡德茂和韩旭，连同阿提力，仍旧是三个向导。张焕让尉迟兄弟带领一千人，由这三人带路，明日作为先锋挺进沙海。
安排人手时，张焕意外的发现薛仁贵也在尉迟兄弟手下效力！问起来才知道，尉迟兄弟出发前，特意求了尉迟敬德，在执金吾挑选了几名武艺精湛之人随行，其中就有薛仁贵。此时的薛仁贵，只是个小小的校尉，自然无法决绝尉迟兄弟。张焕久仰此人大名，也就留了个心，若是他立下功劳，不妨破格提拔一下。
次日卯时初，天边刚露出微明，大军就开始拔营起寨向西而行。前进了不到一百里，就已经进入到了沙海边缘。大多是将士们都没见过沙海，见到眼前一望无垠全是沙粒，都纷纷惊叹不已。张焕将尉迟兄弟叫到身前，正准备说话，一阵狂风骤然而起，又忽而远去，众人都落了个灰头土脸。
张焕用力啐了几口，又抓起水囊喝了一气，这才对尉迟兄弟下达了进军的号令。
此前商议路线时，并没有直接向北前进，而是先向西北进军，到蒲昌海补充水源之后，再向北急行军直逼高昌城下。先锋队伍出发之后不久，张焕也率领大军紧随其后进发。
将士们刚进入沙海时，还有些新鲜感，见到远处出现的奇怪动物都纷纷出言议论。走了一个时辰之后，都已经老老实实闭上了嘴，低着头赶路。由于是沙海边缘，不时还能看见星星点点的绿色，令人眼前为之一亮。加上又是个难得的阴天，大军行进速度十分迅速。到了午时用过干粮，简单休整之后，张焕就下令继续进军。
逐渐的已经深入沙海，极目四望全是黄沙一片，根本看不到一丝绿色。偶尔能见到一些高大的胡杨，也都已死去多时，整个沙海中除了行进的大军，似乎再无一丝生机。
快到黄昏时，突前十几里的尉迟兄弟派人回报，说是在前方发现了一片戈壁，建议夜间就在那里宿营。到了那片戈壁前面，阿提力禀报说，这就是大家常说的‘魔鬼城’，一旦大风起，里面就如同鬼哭狼嚎一般，很是吓人。
张焕派人进去一看，并没有什么危险的东西，就下令就地扎营。有了上次的经验，张焕特意下令将帐篷扎的低一点，最好使用重物压着，以防被大风刮走。骆驼和马匹也依然围在外围，派了数千人严加看守以防逃逸。
营寨刚刚扎好，就起了一阵猛烈的狂风，一时之间飞沙走石，对面不见人影。狂风刮过戈壁，发出各种诡异的声响。没经历过这场面的将士们心惊胆战，很多战马也受了惊吓不停的嘶鸣，幸好派了大批将士看守，战马并没有受到惊吓而逃逸。
这一阵狂风足足刮了一个多时辰，又在几个呼吸间忽然消失，似乎根本就没有过狂风。然而满地堆积的沙砾、连根被拔起的帐篷，以及众人身上的沙尘，都清楚的说明刚才那场狂风的确切存在。风停之后，张焕赶紧下令清点损失，庆幸的是并无人员伤亡失踪，仅仅损失了几十顶帐篷。有几顶帐篷被埋在了黄沙下面，挖出来之后，里面的将士满嘴都是沙粒。
虽然是春季，沙海中温差依旧很大，到了半夜人人冷得发抖，赶紧披上毛毯。张焕被冻醒之后一时睡不着觉，索性披着毛毯走到帐篷外。此时苍穹一片湛蓝，无数星辰闪耀其上。张焕看着东边的夜空，不免又思念起了亲人，一个人呆呆的坐了近一个时辰，才被李卫发现劝着进了帐篷休息。
第二天仍旧是天色微明就开始行军，可惜天公不作美，辰时初，一轮红日就从东边冉冉升起。到了巳时，天地间已经是白茫茫的一片，眼前的空气似乎都扭曲起来。昨天还士气高涨的大军，一下子变得无精打采起来。
午时，沙海中热气沸腾，一丝风都没有。眼看天气酷热，已经有人中暑倒下，张焕只好下令暂停前进，找来随军医师治疗中暑之人。众将士早就将铠甲除下，几乎个个坦胸露肩，抄起衣衫不停地扇风。在此等情况下，张焕自然也不可能去要求保持军纪。
在大家眼巴巴的目光中，太阳终于开始西斜，热气似乎减轻了一些。张焕下令用过干粮，喝过清水之后继续前进。很多人无精打采，根本毫无食欲，只是一个劲的喝水。张焕无奈之下，只好再次下令节约用水。到了夜间，并没有找到合适的宿营地，只好就地扎营。万幸的是当夜并没遇见狂风，也遇见流沙陷阱和活动沙丘。
大军艰难前进了三天，第四天黄昏大军筋疲力尽，清水也即将喝光时，尉迟兄弟派人回报，说前方二十几里处出现了�