被飘舞的绿叶所吸引，不知不觉离开了灌木丛走到路边，高高的仰起头试图咬下几片绿叶，然而因为个子太矮实在够不着，只急的一边蹦跳一边低声鸣叫。
一旁的母黄羊听见叫声转过头，缓步也向着路边走来，刚走到路边，这只母黄羊忽然竖起了耳朵大叫了一声，其他黄羊也跟着叫了起来。小黄羊似乎吓了一大跳，赶紧奔到母亲身边，随着黄羊群一起向远处遁去，野驴和野兔子也跟着纷纷远遁。转眼之间，大群动物就消失在了远处的草丛中。
动物群刚刚消失，几里开外就扬起了一片烟尘，不一会儿时间，一支数百人的骑兵小队伍就风驰电掣般到了眼前，为首一人骑白马、腰悬宝剑，穿着一身青灰色儒衫，真是张焕。程处默落后张焕半步开外，小痴一身黑色劲装，马背上架着一杆长枪，又落后程处默半步，更后面则是纥干承基率领的暗刺以及程处默带来的随从。
张焕奔到适才那只小黄羊停留的位置，一拉缰绳止住了马匹，看着地上的蹄印若有所思。
“叔珩兄，有什么不对？”程处默也跟着看了看蹄印，莫名其妙的询问。
“你看看……”张焕先是指了指地上的蹄印，接着又指了指两丈开外一棵相对低矮的树，那棵树上稍低部位的树叶已经全部消失了，树皮也被啃得七零八落，“太过低矮的树，会被动物啃掉树叶树皮死掉，看来要增加巡逻次数了。”
张焕等人此时所在的位置，在典合城和已经成为一片废墟的俱毗罗城之间，距离俱毗罗城大概还有二百余里地。三年前张焕向时任典合城的刺史阎立德连续去了几封信，请他修建一条从典合城直达姑墨州的简易小路，同时在道路两边栽种容易成活的胡杨树。张焕给出的原因是蒲昌海以西沙化严重，迟早会波及典合城和敦煌、玉门一带，而解决办法就是广为植树。阎立德深以为然，于是轮番征召民夫修建这条小路，由于小路所至之处大都是平坦的原野，因此并未花太多人力时间，仅仅一年左右就修建成功，并且在道路两边种植了数万株胡杨幼苗，还时常派出队伍前来巡逻加以保护。
阎立德本来准备把西至俱毗罗城、北至龟兹、南至且末城、东至敦煌一带（即后来的塔里木盆地）都植树造林，只是此举却遭到了都护府大都督契苾何力的反对，其理由是如此巨大的造林，必然花费巨大的人力物力，而近两年大食人不时前来进犯骚扰，西域都护府的首要目的就是防范大食人。其实真实的原因却在于，契苾何力在碎叶城筹建了一支重甲骑兵，花费十分不菲，若是按照阎立德所说，势必要分出巨额金钱人力，契苾何力来是绝对不会答应的。阎立德的奏章到了长安，李世民也觉得没必要如此大题小做，于是全面植树造林这件事就被暂时搁置了下来。
“没这必要吧？”程处默翻翻白眼，“种这么多树做什么？难道你叔珩兄还想做木材买卖不成？”
张焕笑着摇摇头，把目光投向了远处的灌木丛。
小痴微微一笑，代为解释了几句：“程将军有所不知，这一大片原野濒临沙化，若是没有足够的树木，就会导致水土流失，迟早会和蒲昌海那边的荒漠一样。”
程处默因功已经被提升为正五品下的归化郎将，故而小痴以将军相称。
“沙化？水土流失？”程处默瞪圆了眼睛，“那是什么玩意？”
张焕转过头道：“你到过敦煌、寿昌以西的沙漠，简单点说，都是因为树木草皮减少的缘故。大食人的问题解决之后，我会向皇上请旨，在整个西域大量植树造林。”
程处默有些意兴阑珊：“这事某不感兴趣，赶了半天路了，歇息下喝口水吧。”
“也好。”张焕点点头，跳下马向前方的草丛走去。
小痴也跳下马，抓起水囊快步跟了上去。
“相公，先喝点水吧。”
张焕停住脚步，笑着接过水囊，拔开木塞却递到了小痴唇边。小痴知道张焕的性格，只好嫣然接过水囊，喝了几口之后把水囊凑到张焕嘴边，张焕想要自己接过去自己喝，却被小痴嗔怪的白了一眼。小痴生下女儿之后，性格变得娴静安稳了许多，整个人显得更有风情，张焕见她这一瞪眼尽显美妇人风采，只觉得心头一热，就着小痴手中喝了几口水，眼睛却瞟向她胸前的雄伟之处。已经做了多年的夫妻，小痴如何不知道张焕在想什么，红着脸轻轻啐了一口，一把抓起水囊转身就走。张焕嘿嘿几声轻笑，继续向前走去，看了一阵灌木丛和草丛的情况，又仔细观看了地上的蹄印，这才转身走了回来。
程处默凑到一棵矮树下正在喝水，见到张焕过来，笑着招了招手。
张焕正要过去，纥干承基忽然指着来路道：“公子，后面来人来了！”说完带了几个人，带着兵器分散在道路上。
张焕回头一看，果然只见几里开外扬起一缕烟尘，看样子最多有三四匹马齐头并进。这缕烟尘很快就到了近前，纥干承基看清楚来的两个人，收起兵器带人走了回来。
“郭旭，你怎么追来了？”张焕看到来人，有些惊讶的询问，随即看到郭旭身后的那名内侍，心头顿时了然。
果然，郭旭抱拳道：“大人，有圣旨！”
那名内侍策马上前，从怀中取出圣旨，对张焕点点头道：“张大人，请接圣旨。”
张焕上前几步，正要拜倒在地，这内侍笑道：“皇上说了，张大人站着接旨就是。”
“多谢皇上！”张焕抱拳向长安方向行了一礼。
内侍清清嗓子，缓缓读了起来。
圣旨很短，内容也很简单。
李世民言道因大食人屡次犯边，故而朕应波斯国王之请，派遣王玄策率领使节团出使波斯，没想到使节团却意外地全军覆没，满朝文武和朕都震怒无比！令张焕为钦差前往碎叶，协同契苾何力调查使节团遇袭事件，同时勘察军备。
张焕接过圣旨，收在袖中抱拳道：“臣遵旨，请这位中官回禀皇上，臣一定把这件事弄个水落石出，同时会尽心尽力勘察军备。”
内侍行了一礼，依旧在郭旭陪同下，向来路飞驰而去。
程处默瞠目道：“皇上竟然真的让你查案？圣旨中只字未提调兵的事，难道不准备出兵了？”
张焕摇头笑道：“程兄啊，是你没听清楚，勘察军备是什么意思？”
“当然是核查人员马匹和兵器什么的……”程处默下意思的答了一句，猛然反应过来，“皇上的意思，是让西域的军队先做好准备？”
“这是必然！如今我大唐在西域就驻扎了七万大军，而兰州府的李大亮大都督随时都能再派出五万大军，更别提突厥和回纥人也能凑出几万人。有这么多人，何须从关内调兵？”
“确实如此！”程处默用力拍拍额头，“皇上让你去调查，只怕一来是为了师出有名，二来是为了从关内征调粮草吧？”
张焕笑着点头赞同：“程兄所言极是。虽然我大唐在西域兵力充足，但是这边到处都在种植棉花，粮食大大不足，一旦开战粮草损耗就会十分巨大，最少还要再等二十日左右！”说到这里，张焕语气变为遗憾：“唉……若是修建了唐直道，何须这么多时日？”
“嘿嘿，某家老头子前阵子来信还说了，这件事皇上也有些后悔了，曾经在朝议时试探着提了一次，却又被魏倔头和你家老岳丈挡了回去。”
“得了，先不说这件事了！歇够了吧？歇够了就继续赶路，今晚天黑时我们要在姑墨州住下！”
“好嘞，继续赶路！要不赛赛马？”
“赌注？”
“五百两宝钞！”
“没兴趣！我押上我的宝剑，你押上你的腰刀如何？”
“行！就这么定了！弟妹，你发号施令啊！”
小痴笑道：“没问题。”
随着小痴一声令下，张焕和程处默同时策马狂奔，小痴等人迅速跟了上去，所过之处只留下片片欢声笑语。
第357章 契苾何力的重甲骑兵
夜空一碧如洗，一轮满月当空而挂，散发出银白色的柔和光芒，地面上的青草如同披上了一层淡淡的银纱，一旦微风吹过就如同卷起道道银色的波浪一般美丽。姑墨州渡口以西的一座山岗上，张焕手脚舒展地坐在草坡上，小痴像一只小猫一样蜷缩在他怀中，似乎已经睡着了。上次西征之后，朝廷从关内征调人手在姑墨州开始筑城，历经一年多时间，建造起了一座方圆四十里的小城。如今在城中驻扎了七千人马，守将是张焕的同科进士、明经科榜眼裴行俭，裴行俭两年前弃笔从戎，如今已经是从九品上的陪戎校尉了，而裴行俭这支队伍的主要作用就是防护姑墨州渡口。
张焕左手轻抚着小痴的长发，右手则端着一大杯紫红色的葡萄酒，不时凑到嘴边浅酌一口，目光一直盯着前方渡口处。只见在河边的渡口附近，鳞次栉比的点着无数火把，千余唐军正在火光照耀下忙忙碌碌的扩建渡桥。
黄昏时分，张焕一行来到了姑墨州，一见到裴行俭，就马上让他派人扩建渡口。本来张焕目前并无此权力，幸好裴行俭也是熟人，而且深知张焕的为人，再者调兵扩建渡桥也算不上是‘军事行动’，无需等待军令，于是二话不说就照办了。
晚间用过接风宴，张焕就和小痴一起，拒绝了其他人跟随，出城来到了这座山岗上享受宁静的月色夜晚。小痴跟着张焕已经好几年了，然而像这般单独在一起的次数屈指可数，因此来到这里之后，两人说了一阵当年在秦州附近遇刺以及出使吐谷浑遭受达延芒袭击的事情，心里都觉得十分宁静温馨，也就不再说话只是相拥在一起，不知何时小痴却不知不觉的睡着了。
张焕放下酒杯，抬头看看星空，忽然心中浮现出那首水调歌头来，不觉就低吟出声‘明月几时有，把酒问青天……但愿人长久，千里共婵娟。’念到最后，语气中不禁带着一丝悲凉之意。
小痴抱着张焕的双手忽然紧了紧，喃喃道：“相公，我们一定能长长久久在一起的哦。”
“嗯！你没睡着啊？”
“嘻嘻，刚才睡着了，相公一吟诵诗词就把我惊醒了。”
张焕抓住小痴胸前的雄伟，在小痴的低呼声中用力一揉，故意怒气冲冲道：“好啊，竟然敢说相公吟诵诗词把你惊醒了，等着接受惩罚吧！”
“哼！我才不怕呢！咦，不对，我没说吓醒，我说的是惊醒……”
“管你是什么，都接受惩罚吧。”张焕说着，两只手都摸进了小痴的衣衫。
小痴娇呼一声，抱着张焕就滚到在草地上，两人嘻嘻哈哈哈的在草地上滚了几圈才停下来，张焕成功地把小痴压在了身下。小痴搂着张焕的脖子，媚眼如丝的看着他，胸口不停的起伏。张焕嘿嘿一笑，低头吻住了小痴红润的嘴唇，双手也开始不安分起来，很快就轻车熟路的解开衣襟压了上去。一阵清凉的夜风缓缓吹来，带来了花草清香，也带走了如泣如诉的轻微呻吟声……
一番激烈的云雨过后，小痴脸色酡红，不停的喘着气，依旧蜷缩在张焕怀中紧紧地搂着他的腰。张焕则抬头望着夜空，轻抚着小痴的后背，胸口也不断的起伏。
不知过了多久，小痴忽然低声道：“相公，我娘的忌日快到了……”
“嗯，今天是五月三日，再有一个月就到了……你想说什么？”
小痴语气有些飘忽：“当初答应我娘，生一个儿子过继在父亲名下，可惜到现在……”
说起这个张焕心里也有些郁闷，这几年和小痴也欢好了无数次，偏偏肚子再没动静。而且除了苗影，其他妻妾也和小痴一样，媚娘甚至还厚着脸皮拜托孙思邈替她们开了不少药，可惜也没什么效果。若非年初苗影有孕了，张焕真的会怀疑自己出了什么问题。
“娘子啊，这事儿和春天播种差不多，广种薄收，不多种哪来的收获？嘿嘿，来来，我们继续……”张焕无话可说索性装起了无赖，一翻身再次把娇呼的小痴按倒在地，低沉的呻吟声很快就再次响了起来……
次日一早，张焕一行用过早饭，离开了姑墨州继续向碎叶城赶路。裴行俭一直把他们送到二十里开外，告别的时候忽然拉住张焕，低声询问了一阵子，随后心满意足的告辞回转。
从姑墨州到碎叶城，依旧走的是过去的旧商道，道路并不好走，而且一路过去河流众多，因此张焕一行当夜不得不在热海（即伊塞克湖，据闻出生在碎叶城的李白，幼时曾多次在此湖畔游玩）湖畔歇息了一晚。近些年虽然大多数少数民族都改为了定居耕种棉花，但是还是有不少牧民到处放牧，故而程处默很轻易就从湖畔的牧民手中买到了几十只羊，几百人在热海边上玩了一次‘烧烤大会’，倒也是野趣盎然。到了夜深人静的时候，张焕还带着小痴去了稍远处的湖湾，享受了一番野外温泉鸳鸯浴。
第二天申时，一行人风尘仆仆到了碎叶城下，契苾何力早早就得到了消息，竟然亲自来到城门处迎接。两人曾经携手征战，交情十分深厚，多年不见之下，再次见面难免一番唏嘘寒暄。契苾何力替张焕引见了碎叶城中的其他官员，其中安西都护府的典吏也是张焕的熟人——同科进士洪韬，自然又是一阵亲热寒暄。
叙完旧，在张焕的要求下，大伙儿都舍弃马匹，跟在契苾何力和张焕身后，步行向城中走去。碎叶城当日被围攻而下，城中房屋大多被战火焚毁，城墙也多处破裂。这几年在契苾何力的苦心经营下，不但城墙加高加固了，城中的房屋也都焕然一新，而且效仿典合城，把城中分为了民居区和商业区，看上去十分整洁。城中往来的人中，大唐人最多，其次就是突厥人和回纥人。张焕仔细观察，发现在街上巡逻的唐军队伍中，有不少的突厥人。张焕询问后得知，契苾何力目前手中握有七万多兵力，足足比安西都护府刚建立的时候多了三万多人，而这多出来的三万人，几乎全都是突厥人和回纥人，契苾何力组建的重甲骑兵，有一半都是从这些人中挑选的。
一说起重甲骑兵，契苾何力就来了兴趣，也不忙着去城北的都督府了，硬是拉着张焕去城东军营观看一番。小痴想要跟着，却被契苾何力阻挡住了，还神神秘秘的让几名突厥亲兵带着小痴去一个地方。小痴不明所以，见张焕没说什么，只好跟着去了。张焕心里却清楚，必然是带去见图尔坎了。
还没走到城东，就听得一阵闷雷般的蹄声，似乎整个地面都颤抖起来，军营方向大片灰尘冲天而起。饭馆街上的店铺行人显然习以为常，该做什么做什么，丝毫没有受到什么影响。
来到军营大门前方百步开外，张焕看着漫天灰尘几乎遮挡住了阳光，一脸惊讶的问道：“何力兄训练了多少重甲骑兵？”
“嘿嘿，不多，才六千人。哎呀，你是不知道啊，这六千人花费的军饷粮草，简直堪比普通骑兵三万人的花销！朝廷每年的军饷才增加了三成，搞得为兄都有些承受不起了，说起这个还多亏了你和阎立德大人在典合城搞的棉纺业，否则的话哪来那么多钱？”契苾何力虽然嘴上叫苦，脸上却是得意洋洋。
张焕翻翻白眼：“何力兄，想显摆明说，何必遮遮掩掩？”
“哈哈，贤弟想要？若是战事一起，某拨给你两千人如何？”
张焕眼睛一亮：“当真？”
“当真！”
“果然？”
“果然！”
两人说到这里同时哈哈大笑，把臂向前方的军营大门走去。
进了大营，张焕才发现这座军营占地十分广阔，是他看见的最大的军营，方圆只怕不下百亩！军营西侧和西北侧是营房，其他地方几乎成了校场，大批身穿重甲，就连战马都蒙上了战甲的骑兵正在烈日