「我想知道埃布尔是怎么发现的……」
「这个发现的意义可非同寻常。表面上看，埃布尔这么多年工作、生活在大王身边都不知道他哥哥不会游泳这一简单的事实，令人难以置信。而实际上这并不像表面看上去那么奇怪。埃布尔在这方面完完全全像个瞎子。从7岁开始他就知道——外界向他的脑子里灌注一种强烈的信息——大王会游泳。而大王也做些掩饰真相的文章。记得卡拉跟咱们说的话吗？除了跟马克斯一号摔跤斗拳，大王很少运动。据信这是工作生活过于忙碌的缘故，而埃布尔本人基本上是那种不参加体育运动类型的人。」
「后来埃布尔发现……」
「或者是朱达在醉到相当程度时告诉他的，」埃勒里点点头，「这时埃布尔要做的就是作一次测验，像我今天做的那样……此时的埃布尔心情最复杂。一下子全变了。对哥哥崇敬了40年，把生命奉献给了他，可突然发现崇敬的是个假象——更糟，是个骗子……这恐怕是一种很不好受的经验。如果埃布尔对大王的盲目崇拜使他看不到大王的缺点的话，知情之后的他，眼睛立刻会被擦亮。
「于是埃布尔做出新的一套计划。大王对此一无所知。」
埃勒里沉默下来，有好一会儿他们都没说话，只是看着海湾里发生的一切。汽艇还在不停地奔忙，各种船上都装上货或载上人，卡车仍泪流不息地往港口的码头驶来，船一艘艘驶出海湾，飞机也是空下着落下，载满飞起……
「他这是打算干什么呀？」埃勒里终于说话了，「爸，这看上去像是全岛大疏散。」
「不知他在什么地方……」
「谁？」
「陛下。你估计他是一个人吗？〃
「为什么？」
「如果是，」警官说，「那他就不太安全了。」
「他是安全的，」埃勒里沮丧地说，「你也看到马克斯一号去追他了。他不会让大王走出他的视线的，因为马上天就黑了。他们不得不先杀掉马克斯一号。」
「是吗？」警官说。
埃勒里用询间的目光看了看父亲。然后他迅速发动汽车，驶离悬崖。
第十七章
宿舍楼前门的警卫不见了。
走廊上也是空空如也。
「他们大概到总部办公楼去了吧。」警官说。
「不，」埃勒里说，「不会，如果出了什么事，那就肯定发生在这里！」
他们推开没有上锁的门进到里面。一个仆人的身影也不见。东西都乱了。
「马克斯？」警官叫道。
埃勒里已走向本迪戈大王的套间。等警官追上来时他已站在大卧室门口向里张望。
「是不是马克斯……」警官后半句话没说出来。
他站住了——
构造不可能那样用力。」
埃勒里点点头，但他似乎并没有听进去：「这么说在发生了那一切之后——所有的计划，所有的把戏——还是又出了差错，」他低声说，「埃布尔在匆忙中还是忽略了射击的角度。不知他是怎以对付马克斯的。」
「那就去问他吧。」警官说。
他们在本迪戈大王的办公室找到埃布尔。埃布尔，朱达，还有卡拉，都在这里。
斯普林上校也在，他穿的是便服。脱下他那身漂亮的制服，穿这套皱皱巴巴的衣服显得很不协调，他本人也不自在。但也只是一小会儿。他的手上还是拿着雪茄烟，一边咳嗽一边说着什么。他指挥着一群也是身着便装的人忙着搬东西。这些人频繁进出大桌子旁边的保险库，空手进来，再抱着文件、钱箱和其他装着贵重物品的密封容器出去。
保险库差不多已经空了。
朱达整个人裹在一件外套里；他看上去好像很冷。卡拉穿一身套装和一件长外套。她的脸通红，有些浮肿。
埃布尔·本迪戈坐在他已故哥哥的桌子后边，在收拾抽屉。有一个男人默默地站在一边，撑开箱盖。埃布尔把文件往里边放。
上校和他的手下人没有理会奎因父子，但做妻子和当弟弟的都很快抬起头来。埃布尔站起身，向身边的人示意，那人盖上箱盖，上了锁，提着它从父子二人身边走过，出去了。
「我们基本上做完了。」斯普林上校对总理大臣说。
「好的，斯普林。」
其余的人背着抱着，带上最后一批东西走出门外。斯普林上校跟着出去了。走过奎因父子面前时，他又点燃新的一支雪茄，微笑着抬眼望着他们，以潇洒的姿态摊开双手，一耸肩膀，跨步出门。
「这就溜吗？」埃勒里说。
「是的。」埃布尔说。
「看上去像是一锅端嘛，本迪戈先生。谁留下来看家？」警官问。
「你们最好也作准备吧，」埃布尔说，「我们很快就动身。」
「在回答一两个问题前先别动身，本迪戈先生！马克斯在那儿？」
「马克斯一号？」埃布尔的语调像是很认真的样子，「这我可真不知道，警官。疏散开始的时候他就不见了。搜索分队在四处寻找。当然，我希望在我们离岛前能够找到。」
警官的下巴动了动。
埃勒里默默地站在一边。
「我们在泳池边分开后，」警官粗声问道，「你，本迪戈夫人以及你弟弟朱达都去了哪里？」
埃布尔的表情没有丝毫变化：「我们三个——我重复一遍，警官，我们三人直接来到总部这间办公室，而且我们一直在这里，三个人一起，从一开始到现在。不是吗，卡拉？」
「是的，」卡拉说。
「不是吗，朱达？」
「是的，」朱达说。
「我想你们连这个房间的门也没出去过吧，」警官说，「你们中的任何一个？」
三个人一齐点头。
「斯普林上校和他的人什么时候到的？」
「几分钟前。」埃布尔脸上现出淡淡的微笑，「可这并不重要，不是吗，奎因警官？我们三个人还需要相互作保吗？」
现在该警官语塞了。然后他说：「不，不，如果你们相互作保，我也不认为那有什么意义。顺带提一句，请接受我的哀悼。」
「哀悼？」埃布尔说。
「抱歉，本迪戈先生。我以为你已经知道你的兄王已经死了。」
卡拉转过脸去。她就那么面对着墙，不再动了。
朱达从外套中取出酒瓶，打开瓶盖。
「我们知道，」埃布尔说，「我不敢肯定你们也知道。我哥哥的死已经有人告诉了我们——几分钟前，据我所知，他自杀了。」
「他是被谋杀的。」埃勒里说。
他们长时间地对视着。
最后埃布尔说：「如果有时间调查的话……但肯定是没有时间了，奎因先生。你懂吗？」
埃勒里没有言声。
埃布尔绕过本迪戈大王的桌子，扶住他嫂子的臂肘。
「来吧，朱达。」
「难道你们就让他躺在那儿——」警官话未说完。
「我哥哥，」埃布尔说，警官在他的凝视下全身绷紧，「将以适当的方式下葬。」
半小时后父子二人已置身一艘汽艇上，带着他们的行李，周围是喧器的海湾。在他们前方的那艘大一些的汽艇上是本迪戈兄弟俩和卡拉。
奎因父子谁都没话。警官的思绪已远远离开这些汽艇、岛屿以及那几个人——他们以这样的方式谋杀了一个头脑不清、精神混乱的人，而埃勒里则把海滩和海湾里这难得一见的景象尽收眼底。他在想，敦刻尔克撤退也不过如此吧，只不过没有炸弹罢了。整个岛似乎在向相反的方向漂去，那些舶位逐渐缩小成一个点。仍停在浅水区的其他船只似乎在等待着什么——一个信号或夜幕的降临。天空里，还有飞机在轰鸣，其中多是离岛的，也有一些是刚飞来的。
他们刚一登上大船的甲板，就有一名水兵上前敬礼，然后引他们来到海图室。本迪戈兄弟和卡拉已经在这里了，正在用望远镜眺望港口，另外两架望远镜是为他们父子准备的。不发一言，埃勒里和他父亲每个人拿起一架。五个人默默地向岛上望去。
那里的活动显然己经趋于停止。路上的运输车辆稀稀拉拉的已见不到多少。整个海湾的水面上已基本上没有船只了；那些凸式码头仍然堆满货物，但这些东西看来是最后一批了。
离最后的时刻还有90分钟。
最后一艘船沿着码头边缘驶出来，直奔外海。
道路、凸式码头都空了。整个港口，从这一端到那一端已没有人影活动。
最后一架飞机从本迪戈岛的中心升空，盘旋一圈后直冲云霄，消失在遥远的天边。
一个穿着黄铜钮扣蓝制服的红脸汉子进来。
他对埃布尔说：「都准备好了，先生。岛上一个人也没有了。」
「至少还有一个，」奎因警官说，「本迪戈大王。」
军官看着埃布尔·本迪戈，神色慌乱。
「我哥哥已经死了，」埃布尔坚定地说，「现在我说了算，船长，执行命令吧。」
埃勒里把手放在埃布尔的胳膊上：「阿克斯林博士呢？」他问。
「在船上，很好，也很安全。」
本迪戈号慢慢启运了。大船驶向大海。现在他们都来到船尾，看着本迪戈岛逐渐缩小，颜色和轮廊都没有了。
大船在加速。海很静，风很柔。
由大小不一的船只组成的舰队都开足了马力。大部分已经消失在天边。
通过高倍望远镜，埃勒里仍在向岛上眺望。已没有任何活动的物体，没有了一丝生机和活力。
离岛五公里时大船速度又慢下来，海浪开始出现，然后逐渐增强，船开始在波涛中上下颠簸。
突然，非常突然，整个岛升上天空，向空气中飘散。或者这只是一种错觉？一大团黑烟从岛所在的位置升起，形状像蘑菇，或者说像一个魔鬼。大船开始抖颤。一股热浪扑打在船身上，令人站立不稳。
然后又是一次爆炸，爆炸一次接着一次。
不停地爆炸，爆炸……
他们辨不清次数了。
终于，烟雾消散，碎片落下，一切归于平静。
一道光亮在本迪戈岛所在的海空闪过。全岛开始燃烧起来——毁坏的建筑、树木、道路、甚至沙滩。等到火自己烧完，几天或几周后，海面除了焦炭和熔渣不会再有别的。
埃勒里转过脸时，埃布尔·本迪戈也转过脸来，他们四目相对。埃布尔的目光似乎在说：相信我吧。
埃勒里仍然脸色阴郁。他陷入极度的不安中。
这时警官却尖刻地大声说道：「这有什么区别？什么也没有改变。不过是一个大王换成另一个大王！」
「还是有变化的。」埃布尔说。
「是吗？什么？」
「现在是我了，不是他。是的。权力本身并没有错。这个世界需要权力。这个世界比以往任何时候都需要权力。强化的权力——你最好还是不要当这是玩笑。权力指向善，而不是相反。」埃布尔略显难堪，但他的目光却炯炯有神。
「你以为我会信这套？」警官嘲讽地说，「江山易改，本性难移嘛！你已经改变了27年了，改了多少呢？」
「我哥哥经常对我讲他的一个梦想，」埃布尔小声说，「一个辉煌的世界的梦想，一个只有权力绝对统一后才能实现的梦想。我相信他的梦想。我说服自己说，只要手段和方法恰当。」
埃布尔凝视着火光，一只手放在朱达支在栏杆上的手上，另一只手则放在卡拉的手上：「可这时我发现我哥哥是一个说谎者，他身上根本没有善。我看清了一个人是怎么用『理想』来愚弄别人的，而他自己却口是心非。因为当你明白了这一点之后就会明白，没有任何一种理想是值得无所不用其极去追求的。而且我知道如果权力转到我手上，我要另做他用。还有朱达和卡拉也同意我的观念。」他在他们的手上加了把力气。
埃布尔转脸瞥了一眼指挥塔。
他举起了他的胳膊。
翻腾的海水又溅起白色的浪花。
本迪戈号晃动了起来。
朱达·本迪戈活动了一下身体。当他再次回望岛上时用双手遮住了眼睛。
卡拉离开栏杆。他的眼中充溢着泪水。她低头看着甲板，走开了。
埃布尔·本迪戈把外套领子竖起来。他的嘴唇绷得紧紧的，似乎在下一个很大的决心。
「这么说来，王者已逝，」埃勒里用一种不带热情的声音说，「王者已逝，大王万岁。现在的重点是：有谁能看住在任的这一位？」
朱达·本迪戈回头来，恰好只露出双眼，盯在他弟弟埃布尔身上。这是一双模糊的睡眼，但显然已有了一种坚毅的光芒。
「有我。」朱达说。
…（完）…