「门一直没打开过？」
「没有。」
「咱们检查一下。」
埃勒里叩门。
「但是朱达……」埃布尔向走廊那边望去。
「马克斯一号站在他跟前，门是锁着的，钥匙在我的兜里——本迪戈先生！」埃勒里继续敲门。
过了一会儿，门上传来转动门锁的声音。警卫个个挺直了腰板。门开了，本迪戈大王塔一样立在门道上。他的衬衣袖挽着。在那张小桌子后面坐着卡拉，正朝门口这边探望。
「怎么啦？」大人物不高兴地问。
「只是确认一下是否一切正常，本迪戈先生。」
「我不是还在吗？」他注意到埃布尔，「埃布尔？这么早就把那些人打发了吗？」
「那事我早晨再办。」埃布尔不想多说，「进去，大王。回到屋里去。」
「噢……！」随着这一声厌恶的叫喊，门砰地一声关上了。警官转动站把手，确认里在边是否已经锁上。
埃勒里再看看手表。
——11时55分30秒。
「午夜之前他不会再打开门了。」他说。他急步穿过走廊。
当埃勒里重新从里面把门锁上后，马克斯一号退回到门边，用肩膀抵住门。
「他做了什么没有，马克斯？」
马克斯一号咧咧嘴。
「我喝了酒。」朱达用梦吃一般的声音说。他还把大酒杯举了举。
埃勒里走到桌前正对着他。
I1时57分20秒。
「时间在一秒一秒地过去，朱达。」他轻声说。他不知道朱达怎样面对午夜交替的那一刻，秒针的那一跃将在他们面面相对的情况下来到。
他眼睛一眨不眨地望着椅子上那单薄的身影。不由自主地，埃勒里浑身的肌肉越绷越紧。
差两分钟零点。
朱达看一下自己细手腕上的表，把空酒杯放下。
他在椅子上转过身来，抬头看定埃勒里。
「能不能行行好。」他说，「把我的瓦尔特还给我？」
「这个吗？」埃勒里从口袋里拿出那把小巧的自动手枪，「恐怕你也不能把它派上太多的用场了，朱达。」
朱达掌心向上伸出了手。
他的目光中什么也没有，埃勒里唯一能看到的是一丝嘲讽的光亮，就是这点光亮恐怕也是酒精的作用。除非埃勒里之所以是埃勒里就是因为他一贯如此，他再次检查那把已经退下子弹放进口袋中的瓦尔特。
当然，枪膛是空的。尽管如此，他不是比以前更仔细更认真地查看。这也许是把巧设机关的枪，会不会有暗藏的子弹，也许在枪身的某个点上一触子弹又上膛了。埃勒里从没听说过有这种枪，但不能就此认定它不存在。可那又怎么样呢。现在握在手上的这一把是标准的德国造瓦尔特。这种枪在他手上不知过过多少次。这确实是一把德国造标准的瓦尔特，而且没有子弹。
他把这把小巧的自动手枪放在了朱达的手上。
当朱达把它倒到右手，紧紧握住枪柄，食指扣住板机时，埃勒里控制不住地感到难堪的悔意。现在的朱达是世界上最主动的人，每一个细小的动作都体现出最大限度的意义，成为最受瞩目的焦点。
他把左后撑在桌面上，用力使自己站起来。
埃勒里的目光一刻也不离开那两只手。
现在，朱达抬起左前臂，看了一眼手表上的秒针。
——30秒。
他握着空枪的右手没有一丝想隐藏起来的意思。他也没有什么可做的，没有戏法和把戏，魔术或法术，他什么也干不了。就算他能，不可思议的奇迹出现，他凭空变出子弹，上膛，从左肘下向埃勒里射击，那又怎么样呢？再把马克斯一号干掉？他冲上走廊，然后呢？一扇紧锁的安全铁门，一帮高度警惕、全副武装的人。而且，他还没有钥匙。
——15秒。
他在等什么？
朱达举起了瓦尔特。
马克斯一号有一阵剧烈的身体动作，埃勒坦克也几乎要跳起来。他不得不动用极大的毅力制止住自己的神经反射作用。马克斯一号爆发出一串狂笑声，难听得要死，笑完他又松弛地靠在了门上。
这太蠢了。朱达拿一把小小的空枪能干什么呢，什么也干不了。但埃勒里心里还是有极度的好奇感。明明什么也做不了，但仍然准备去做。这是为什么？
——7秒。
朱达的右臂直抬到与眼眉齐平。他显然是在瞄准什么东西，在他的视线里想必有一个他不能向其开火的目标。
一面他不能穿过的墙，一个不能击中的靶子，一把不能开火的小枪。
——5秒。
从理论上存在的弹道看，朱达的这一枪将穿过他书房的墙，飞过走廊，再穿过机要室的墙，被屋子中央的某个物件接受——也许——一个坐着的男人的躯体。
——3秒。
朱达瞄准的是他的兄长，那位大王。
他疯了。
——两秒。
朱达看着左手腕。
——一秒。
现在吗，朱达？
秒针指向零点位置，朱达的手指扣动了板机。
就算小小的瓦尔特手枪喷出火焰的硝烟，埃勒里也不会像现在这样愕然失色。不可能射出子弹的枪射出了子弹，至少可以说是创造了一个人间奇迹，让刚才的手忙脚
瓶拿上来，连同酒杯一起全都胡噜到地板上摔个粉碎，他把脸埋在桌面上，放声坳哭。
埃勒里发现自己心里产生一种愤愤不平的情绪。枪里没有子弹。一面墙，一条走廊，然后又是一道用钢筋混凝土加固的两英尺厚的墙。一个人安全地呆地里边。平安无事。除非……除非……
不可能。不可能！
埃勒里听到一个粗哑的声音说：「你这样子像是你真的射杀了自己的哥哥。」原来这正是他自己的声音。
「我确实杀了他。」几个字都饱蘸泪水，充满哀伤。
「我是说，好像你真的杀了他似的。」
他没有理解。他还没有说出——
「我确实已经把他杀死了。」
这么说真是那样。埃勒里把手捂在了嘴上。这个男人是疯了。
「你到底怎样了，朱达？」
「王者已逝。」
「你听见他说什么了吗？」埃勒里带着几分辛酸瞥了一眼马克斯一号。
马克斯一号点点自己的太阳穴，咧咧嘴。
埃勒里搂住朱达的肩膀，心里真有几分不安，他让朱达坐直，靠在椅背上。
——哭吧，哭一哭就好了。
他松开手。朱达停止了哭泣，用既不整齐也不干净的牙齿咬住嘴唇。他把手伸进裤兜里掏出一个手绢，擦擦鼻涕，放松身体，长舒一口气。
「他们可以随意处置我，」他高声大噪地说，「而我不得不这样做。你们不知道他是什么人。你们也不知道他的计划是什么。我不得不制止他。我不得不。」
埃勒里拿起那支瓦尔特，凝视着它。
他又把它扔回到桌子上，大步向门口走去。他高声对马克斯一号说：「让开。」
他打开门。
走廊里一片宁静。警官和埃布尔斜倚在机要室的门上，轻松地谈论着什么。警卫们显然也是如释重负的样子。
「噢，埃勒里。」警官抬眼望望周围，「看来就这样了。怎么？你怎么苍白得像鬼一样。」
「朱达没事吧？」埃布尔很快地问。
「没事。」埃勒里抓住他父亲的胳膊，「有……有什么不正常吗？」
「不正常？什么也没有，儿子。」
「你有没有听见什么……声音？」
「哪种声音？」
「比如说……枪响。」
「当然没有。」
「没有进出过这个房间吗？」
「没有。」
「门一直关着——锁着吗？」
「当然。」他父亲开始用异样的眼光看他。
埃布尔，警卫们……
埃勒里觉得自己像个傻瓜。他被朱达·本迪戈折腾糊涂了。不仅仅是个疯子——而且是一个让别人也发疯的疯子。但是……
他走向大铁门，瞪大眼睛看。
他周围的人们则迷惑地看着他。
埃勒里敲门。
过了一会儿再敲，敲得更重些。
没有任何反应。
「站在那里傻等已经毫无意义了。」一个疲惫的声音说。
埃勒里转身。朱达已站在走廊上。马克斯一号反剪着他的双臂，正咧嘴狞笑。
「他什么意思？」警官恼火地问道。
埃勒里开始用双拳擂门：「本迪戈先生！你没事吧？」
没有回答。埃勒里企图拧动门把，一丁点儿也拧不动。
「本迪戈先生！」埃勒里嚷叫着，「打开门锁！」
埃布尔·本迪戈把他自己的指关节册得吸吸作响，小声说：「他准是又发他的牛脾气了。可为什么卡拉也不……」
「把钥匙给我，不管是谁！」
「钥匙？」埃布尔吃了一惊，「在这儿，在这儿，奎因先生。噢，他为什么不……？他又该吼了，可是……在这儿！」
埃勒里夺过那个金盒子，它和大王本人的那一个一模一样。他钥匙塞进锁孔，拧动，门扇轻微的一颇，一推……
卡拉躺在她丈夫的桌边，眼睛是闭着的。
本迪戈大王坐在他桌子后边的皮转椅里，但他的眼睛是睁着的。
可他的坐姿和看人的样子却令埃勒里全身的血液停止了流动。
本迪戈实际上是弯垂在椅子上，挽起袖子的胳膊垂在双膝间，另一只则挂在身外。
他的头斜靠在自己肩膀上，他的嘴也是张开的。
白丝衬衣的左胸部有一块不规则的鲜红色污迹。
在这块污迹中央是一个小小的黑色枪眼儿。
第十一章
埃勒里做的头一件事与眼前这不可思议的一幕没有丝毫的关系。他转向埃布尔·本迪戈，说：「你要让斯普林上校接管这件事吗？」他的胳膊腿伸开，把门道堵住。那些不相信的目光只能从他的肩膀上方往屋里看。
「本迪戈先生。」他碰了一下埃布尔的胳膊，重复了一遍刚才的问题。
「不。我的上帝呀，不。」埃布尔回过神来，「不要让警卫进去！只是……」
埃勒里把埃布尔拉进来。他把朱达拉进来；马克斯一号也跟进来。埃勒里把他父亲拉进来之后，立刻把剩下的所有人都关在了门外。
他再试着开门，确认门已自动锁上。
埃勒里向椅子上那个人走去。奎因警官则跪坐在卡拉身边。那兄弟俩则留在门边，挨得很近。朱达一脸疲惫，斜依在一个文件柜上。埃布尔则一直自己跟自己说着什么。
马克斯一号则完全是一副晕头转向的样子，再没有一丝恶狠狠的痕迹。他呼呼地喘着粗气，嘴角溢出很多唾沫，惊惧的目光一刻也没有离开椅子上静坐的人。
警官抬起头来：「她没有死。」
「那是怎么回事？」
「我猜是一时昏迷。我没有看到任何伤口和青淤。」
埃勒里拿起本迪戈大王桌上的电话。接线员刚一应声，他说：「接斯托姆博士，紧急情况。」
警官把目光从埃勒里移向椅上人。然后他小心翼翼地把卡拉抱起来，让她靠在打字机台后面的椅子上。他脱下外套把她裹紧，再抬高她的腿，让她的头低一些。
「斯托姆博士吗？」埃勒里说，「我是奎因。本迪戈大王刚刚中弹，射入点在胸部，靠近心脏。他还没有死。带上需要的一切——你不可能再有时间移动他了。」他挂断了电话。
「没有死！」埃布尔向前迈出一步。
「请不要碰他，本迪戈先生。斯托姆博士到这里之前我们什么也不能动。」
埃布尔脸上满是汗珠。他一个劲儿地咽口水，瞥了他弟弟朱达一眼。
那个像是刚干完重体力活儿的朱达，听说他的行刺竟然没有完全成功，现出惶惑之色。他的目光中流露出的震惊令埃勒里一时难以理解。埃勒里此刻没有精神去仔细辨认那其中的奥妙，但他确实感觉到朱达有一种手段用尽后的无奈。
「马克斯，」埃勒里碰了碰那腿一样粗的胳膊，「看住朱达。」
马克斯一号用袖子擦了擦嘴唇。他转向朱达。他的头缩进肩膀里，一步一步地向那黑瘦的小个子凑过去。
「不，马克斯，不行，」埃勒里耐心劝道，「你不能碰他。不让他靠近大王就行了。」
卡拉呻吟一声，动了动脑袋。警官开始轻拍她地面颊。
过了一会儿，他让她坐直。
她没有哭喊，刚刚都涌向头部的血液，迅速流回身体其他部位，使她的脸比刚才更显苍白。她的目光掠过桌面，看定那个弯垂着的身影。
「他没有死，本迪戈夫人，」警官说，「我们在等斯托姆博士来。现在放松。深呼吸。」这些话显然对她一点儿作用都没有。椅子上坐的那个人完全是一副死相。
传来擂门的声音。正四肤伏地窥探大铁桌子底下的埃勒里，闻声一跃而起，向门口跑去。
「我来开！」他对埃布尔·本迪戈说，「让开一些，请吧。」
他打开门。斯托姆博士侧身挤进来。走廊里站满了警卫和住在这一层的人。一个穿白大褂的人推着一张急救台，另一个人拿着一个便携式的无菌箱。但埃勒里拒绝让随行的人越过门槛。其他东西都是一件一件递进来的；埃勒里看着，警官站在门里接。
斯普林上校用胳膊肘推挤着穿过人群，同时高叫：「等一等，不要关门！」
埃勒里回头对埃布尔·本迪戈说：「最好是你亲自告诉他。」
埃布尔在埃勒里身后冲激动的上校摇摇头：「一个也不能进了，上校，一个也不能进了。」
埃勒里把面色铁青的斯普林关在门外，尽管知道门是自动上锁的，但他还是确认了一下。
「你们帮我把他放在台面上。」斯托姆博士声音除了表明他正全神贯注，没有流露出任何其他情绪，无菌箱打开，里面的全套器械都在桌面上铺开。
大家按照博士的吩咐将受伤者从椅子里抬到急救台上。他沉重的身体似乎一点活气儿都没有了。
「你看会怎么样，博士？」
斯托姆摆手让他们到一边去。他准备作皮下注射。
埃勒里从小桌边拿那把小椅子来到屋角，警官已把卡拉引到这里。她完全听凭摆布，让坐就坐下，只是目光一直不离她丈夫一动不动的身体和斯托姆博士的手指。马克斯一号看着朱达，在同一侧的另一个屋角。没有人走动。
「本迪戈夫人。」警官说。他碰了碰她，「本迪戈夫人！」
她吓了一跳。
「谁冲他开的枪？」
「我不知道。」突然，她开始哭起来，但并没有用手捂住脸。那双手一动不动。过了一会儿，哭声停止了。
「那么，谁进过这个房间，本迪戈夫人？」埃勒里问道。
「没有人。」
埃布尔在房间里收拾文件——斯托姆在往桌面上放他的东西时曾把桌面上的纸张划拉到地板上。为一个可能再也没有机会利用它们的人把那些密文件一一收起，这机械的动作本身多少有些令人伤感……一个忠实的好仆人会认为任何情况下屋里都应该是井然有序的。埃布尔把文件整理清楚，把它们分门别类放进不同的柜子里，然后再锁上。他似乎很愿意有点儿事做。
「没有人从门前过吗，本迪戈夫人？」埃勒四下打量，目光中带着悔恨和歉疚。
「没有，奎因先生。」
「也没人进去？」
「没有。」
「有电话打进来吗？」
「没有。」
「你和你丈夫也没有往外打吗？」
「没有。」
「也就是说没有任何打扰。」
「只有一次。」
「什么时候？」埃勒里的目光立刻收回来。
「午夜前几分钟，奎因先生，当你打门的时候。」
「噢，是的。」埃勒里失望了，「那是唯一的一次，你肯定吗？」
「是的。」
「埃勒里，」他父亲耐心地说，「整个过程我们都在。埃布尔和我一直在门外……」
埃勒里的目光再次开始在屋内搜寻：「然后发生了什么，本迪戈夫人？」
「那可怕的一切我都记得，只有那么短短的一瞬。」卡拉再�