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下午，一个身穿绸缎，鬓旁簪花的婆子上来敲门，外院的小厮松儿一开门，那婆子连忙陪着笑，送上了一张不伦不类的拜贴来。又听她自我介绍说是姓钱，凡这里各府有要买丫头的、针线、洗衣婆子和厨娘的，她都帮着联系，连娶妾说媒一并都可以包办了。松儿一听她的来意，再看她的打扮模样，知道她是牙婆子，虽然自己是家生子，也忍不住暗自啐了她一口。松儿也不肯接她的帖子，皱着眉头硬邦邦地撂下一句：“等着！”
黛玉正拿着剪子在房门前修牡丹花的花枝，外院的小厮松儿走到院子门前，先向门旁的雪燕说：“雪雁姐姐，外面来了个牙婆子，问咱们可缺针线上的人？”黛玉听见了，便抬头说：“你问她可有现成的绣活，有的话，就递进来瞧瞧。”
松儿得了话连忙回去了，不一会儿又进来，拿着两张帕子交给了雪雁，由雪雁递了过来。
黛玉放下剪刀，就着雪雁的手上捡起了一张帕子，见上面绣的是双鲤鱼戏莲，荷花鲜亮，荷叶齐整，鲤鱼抬头摆尾，形态十分活泼。紫鹃也凑过来看了看，夸了一回：“果然苏州的刺绣不比别的地方，看这针法真是让人喜欢，怎么就能把这鱼还有荷花绣的这样真，我们绣的东西拿出来一比，都得丢进火盆里去，真的是没脸拿来见人。”黛玉一边看，一边说：“你既然喜欢，咱们就请进来，封一笔束脩让她收你做徒弟可好？”
紫鹃笑着回话：“姑娘真的要请进来给我做针线师傅，我少不得要跟着好好学，等姑娘将来说准了姑爷，还要替姑娘做嫁衣呢！”
黛玉不禁笑了，啐她道：“好不知羞的小蹄子，自己思春了也就罢了，偏拿我做伐子。”说着再捡起第二张帕子，理开一看，只见绣的是猫扑彩蝶，那蝴蝶绣的翩翩欲飞不说，更可喜的是上面的小猫纤毛毕现，好像是活的一样，特别是一双猫儿眼睛，黝黑灵动，十分的活灵活现。
要说那张绣双鲤鱼戏莲的帕子已经够好了，猫扑彩蝶的帕子更让人惊叹。不光是紫鹃喜欢，连雪雁、还有两个小丫头沛儿和清儿都一齐围过来看，都目不转睛地夸赞：“好绣工，这真的是绣出来的？”
黛玉立刻把那帕子叠起来，递给了雪雁，让她传话给松儿道：“你说两件绣活都挺好，让那牙婆把人都给带来瞧瞧。”雪雁依言就去回话了。
那婆子听了松儿传了这话，连忙说：“两张帕子都是一个人绣的，姓林，在娘家时候的名字叫做砚娘，祖上还是诗书传家。府里的太太小姐要是看着好，我这就去跟她说。最迟明后天就把人带来！”
松儿点了点头，那婆子说完，一脸的笑，立刻就转身回去了。
第十二章 绣娘（）
第二天整天，紫鹃和雪雁一直盼着，那牙婆子也没来，第三天又等了一天，那婆子还是没有来。正逢叶姨娘的哥哥不知道从哪儿得的消息，托人捎了信要让她回家住几天，叶姨娘无奈，只好来同黛玉说话。
她说：“早些年因为家里困难，把我卖了做丫头做姨娘。幸运遇见了老爷，他们知道了又不断写信来要钱，说是为了父母亲。如今两个老人都早已经去世了，好些年也断了书信往来，不知道这回又是什么因由？”
黛玉笑着宽慰她：“有兄长在总是好的，姨娘就宽心回去看看吧。这会儿又是冬至了，去添土祭奠一番也是应该。”
叶姨娘抹了抹眼泪，应了一声，转头回去收拾东西。几件银钗子留着送人的，一些不大穿的旧衣服，几样换洗的衣服用品，两盒素粉。黛玉让紫鹃给叶姨娘带了几匹素锦，还有十张二十两一张的银票，一共二百两银子带上；两串散钱，十几两碎银子留着路上花用，吩咐厨房里做茶果点心，留着路上吃，又去点选人手，作为护卫。
叶姨娘本来正伤感着，看着黛玉指挥得一片忙碌，顿时破涕为笑，连忙拦着说道：“不必忙活，离这里不远，坐马车半天也就到了。”
原来叶姨娘正是苏州人，娘家就在离这里不远的太湖边上。黛玉说：“带着路上吃不完，拿回去散人也是好的。”
紫鹃又立刻从匣子里取出一串钱，让松儿拿钱去街上买些点心零嘴儿来。什么枣泥麻饼、芝麻酥糖、猪油芙蓉酥、松子黄千糕、玫瑰白麻酥糖、太白拉糕、薄荷糕、赤豆糕、袜底酥、如意酥、松花团子，松儿各色买了一包，让糕点铺子的伙计捧着跟在后面送了过来。
叶姨娘只是笑，看紫鹃、雪雁你一样我一样地收拾着，黛玉坐在窗边的一张高腿大椅子上，也是在笑着看她们折腾。叶姨娘笑着说：“紫鹃、雪雁，你们两个丫头，可敢跟我去乡下吗？”
雪雁笑着说：“有什么不敢的，姨娘打小长大的地方，又不是老虎窝，我们怕什么！只是不知道叶姨娘的家乡有什么好玩的去处？”
叶姨娘说：“能有什么好玩的，也就是四季打渔，夏天摘莲蓬，摘菱角，哪有什么好玩的？唯有一件，等到了年关时候，湖边上的山麓边有一大片的梅花开放，雪白馨香，本地人叫做香雪海。每到这时候，湖边半岛上的玄墓蟠香寺里满满的都是香客，十分热闹。可惜现在还不是时候。”
黛玉听了“玄墓蟠香寺”，有些纳罕，好像在什么地方听过一样。于是向叶姨娘问：“照姨娘说来，可见这个寺庙一定是个大庙了，可有什么得道的高僧住着？”
叶姨娘回答：“那庙里的老尼听说祝祷求子是很灵的，每年也只是梅花开的时候热闹一回。寺庙里的地都租给了附近的渔民种了，再做些梅子蜜饯、梅子酒搁在铺子里卖。小时候我也吃过的，不过酸酸甜甜，没有什么特别的。”
“依我说，姨娘带了这么些东西回去，就把那寺里的果子蜜饯、果酒带一些回来给我们尝鲜吧。”雪雁说。叶姨娘笑着应了下来。外面，管家的二儿子林成套好了马车，另外有两个护院沿途护送。叶姨娘带着自己的一个小丫头就上了马车，紫鹃、雪雁帮她把东西都放在马车上安置好了，叶姨娘又叮嘱了几遍仔细照顾好黛玉，才依依不舍地放下帘子。雪雁和紫鹃站在门口目送了一会儿，才转身回到家里去。
叶姨娘带着几个人一走，院子里就显得人少了，黛玉吩咐松儿关上大门。谁知过了晌午，又有人来拍门了。和松儿一起守门的杉儿开门一看，见原来是一个满脸雪白铅粉，穿着大红袄子配大绿裤子的一个四五十岁的婆子。只见那婆子腮上搽着两团红艳艳的胭脂，又涂了一张血盆大口，头上簪了一朵鲜红的绢花，身躯格外的肥硕。正是钱牙婆带着绣娘过来了。
杉儿以前在扬州守门，哪里见过这样的人，当下皱了皱鼻子，问：“干什么的？”钱牙婆连忙说：“府上前两天说要绣娘，已经托了另一位小哥递过绣活进去，现在把人带来了。”说着往旁边让了让，让出身后的人来。
杉儿探着脖子，这会儿才看见她带来的人，穿着是另一样打扮，上身是洗得发白的青色薄夹袄，配着湘色的裙子，一样是洗的发白；身材很瘦，头发用一根木簪子挽着，手里挽着一个小布包裹，露在外面的手冻得通红。
杉儿说了句“等着”，就仍旧把门掩上了，回院子里去问雪雁，雪雁道：“原本说的一两天内就送人来，小姐和紫娟姐姐都等了三天了，让她进来吧。”杉儿得了准话，于是往大门外边去传话：“进来吧！”
钱牙婆应了一声，一脸都笑起了褶子，连忙抬腿就要往门里去。正巧松儿从门厅里走过来，说：“让绣娘进去就行了，你在外面等一等吧！”钱牙婆的脸上都是讪讪的，只好退了下去，笑着在旁边说：“砚娘进去吧，成与不成，我在外面等信儿。”砚娘点了点头，松儿带路，往院子里去。
进了院子，只见满眼的装饰都是素净的：秋香、竹青、月白、雨过天青色，一丝儿惯常人家里的鲜亮色也没有。穿过一个大影壁还有一个门廊，就来到了内院。紫鹃见松儿在前头，领着一个没见过的妇人来了，连忙向黛玉和雪雁道：“来了！”
黛玉搁了书本，雪雁不逗弄廊下的笼子里的鹦鹉了。松儿领砚娘来到了内院门口，小丫头沛儿就说“跟我来吧！”领砚娘到了正厅。
沛儿一撩帘子，一股暖气带着清淡的花香铺面而来，砚娘低着头跨进门槛，手里攥着包裹，紧张的无所适从。听带路的小丫头说：“这是我们的主子，前扬州巡盐御史府的大小姐。”她才敢抬起头来。只见东侧书桌旁边的椅子上坐了一个十来岁的小姑娘，身穿珍珠色的袄子，配着石青色的裙子，一双素锦绣鞋上缀着几颗指甲大的粉红珍珠，外面笼着一件雪狐裘的大氅，显得有些弱不禁风。旁边两个丫头，一个约十五六岁，穿着件水蓝色夹袄和裙子；另外一个丫头小些，约有十二三岁，穿着豆绿色的袄裙，都正好奇地看着她。
第十三章 绣娘（）
这砚娘，正是去扬州迎灵的林墨的姐姐，名叫林砚。经牙婆子的手出来当绣娘，是因为被夫家赶了出来，而且被赶的原因还与黛玉一行人有些关系。
虽然黛玉、紫鹃和雪雁不认得砚娘，砚娘却是认得她们几个的。前一阵子，所有嫡系旁支的林家人都聚在在苏州城外的庄子上，为了林如海的事情忙碌了十多天，她也在其中。砚娘抬眼看见屋里笼着雪狐裘的正是黛玉，旁边的丫头一个是紫鹃，一个是雪雁，她愣了愣，行了个礼就连忙后退几步，转身要朝门外走去。黛玉、紫鹃和雪雁也都感觉诧异，旁边的沛儿连忙伸手拉住了她的袖子说：“这位大娘先别急，怎么好好的见了主家就要走？难道是怕我们家给不起工钱？”
砚娘低着头向黛玉福身行了一礼：“不是怕姑娘有什么不好，是砚娘找活路找到自家亲戚头上了，可不是唐突了。”
黛玉一听这话，知道应该是苏州这一支亲戚里面的旁支了，再看她的衣服，大冷的天穿的十分单薄，知道砚娘的日子必定过的很艰难。她走过来，搀着砚娘的手安顿她坐在椅子上歇息，一边让紫鹃赶紧泡热茶来。紫鹃端了一杯热茶，就放在砚娘手边暖着。
黛玉道：“小的时候，我随父亲在扬州长大，没有来过这边，因此大多都不认得。回来这几天，又没能够亲自去各位亲戚家拜见，也是失礼了。今天见了竟没能认出来，真是我的罪过。”
砚娘连忙说：“姑娘年纪小，身子又弱，又遭遇了这么大的变故，咱们这些旁支的人太多，哪能一个一个认得过来。”
说话的时候，紫鹃就让沛儿去厨房端些茶果点心上来。恰巧松儿又从大门外过来了，因为那个姓钱的牙婆子还在外面等着消息，一身大红大绿的衣服配着糊了面一样的大白粉脸还有血盆大口，畏畏缩缩地等在林家的大门外面实在难看。时间一长，经过的路人多了，只怕会招来不少的闲言碎语。
沛儿一掀开厚重的防寒门帘，看见松儿正在院子外面探头。沛儿问他：“松儿哥，你还在这儿干什么？”松儿说：“刚才有一句话忘了回，有个姓钱的牙婆子还在外面等着信儿。”沛儿点了点头说：“你先等一等，我进去问问姑娘怎么说。今天来的绣娘，是姑娘在苏州这边的亲戚，怕是要多说一会儿话。”
沛儿转身又进了屋，屋里的人都已经听到了松儿的话，黛玉就让紫鹃拿了五两银子出来，交给门外的松儿让他打发钱牙婆子去。砚娘连忙起身要离开，黛玉和紫鹃一力把她留了下来，让沛儿拿着钱去打发钱牙婆子回去了。
砚娘拗不过，只得重新坐下来和黛玉说话。闲说了一会儿，砚娘讲到自己家里还有一个正在读书的弟弟，黛玉她们才知道原来砚娘是林墨的姐姐，今年也不过才二十多岁。
砚娘的绣活在苏州这个家家刺绣的地方，也算得上是一流的水准了。她们说着话，也就把话题谈到了针线上。
苏州的刺绣极为著名，与湘绣、粤绣和蜀绣合称为四大名绣，更是其中的领先者。光针法就有齐针、散套、施针、虚实针、乱针、打点、戳纱、接针、滚针、打子、集套等几十种针法，成品有双面绣和单面绣，制成品也有绣在衣服、帕子、荷包上的，也有绣在屏风上的，杰出的绣品往往一幅万金。只是绣制一幅大型的屏风或者绣品，往往要花费一年甚至两三年的时间才能绣成，这也是苏绣的价格居高不下的原因之一。
绣品虽然值钱，但是绣娘能拿到的工钱并不多，一部分用作买绣线、素锦等等物品，还要被寄售的铺子抽去三到五成的利润，剩下的钱，也就只够温饱而已。还有一种就是附在富庶些的人家里，专门给这一家子做绣活，工钱就是立下契约按月发放，和丫头婆子的月钱一样。
砚娘在黛玉的屋里说了一会儿话，想到回头要央着钱牙婆子再帮她往别人家里去递绣活看看，能不能找到一个栖身之地，心里满是苦涩。砚娘与黛玉既然是近亲旁支，自然就没有雇用亲戚使唤的道理。眼看天色就要晚了，砚娘起身准备告辞。
黛玉看她的神情，也大约猜到了砚娘的心事，于是起身向她说：“砚姐姐，你看我们屋里这两个丫头可还能教得？”
砚娘不明白黛玉的意思，苦笑着说：“两个人都是千里挑一的水灵妹子，不管是学什么，想来都是能学得精的。”黛玉笑着接话：“既然砚姐姐看着她们也都不是特别蠢笨的，就留下来当她们两个人的刺绣师傅可好？”
砚娘愣了一愣，没想到黛玉竟说要聘请自己当紫鹃和雪雁的刺绣师傅。她正在为难，雪雁道：“砚师傅是担心我们家姑娘小气，看在亲戚的份儿上赖下了拜师礼和束脩不给吗？别担心，姑娘的零钱都让紫娟姐姐收着呢，她要是不想给，紫娟姐姐直接从箱子里拿就是，断然不会少了这一份束脩的。”
黛玉撑不住笑了，说雪雁道：“亏得天天当你自家姐妹一般，不曾说过你一句重话，你看我是那等小气的人吗？”紫鹃也来劝砚娘，砚娘左思右想了半天，又拗不过黛玉三人的诚心挽留，点头应了下来。黛玉立刻让紫鹃取了五十两银子的一张银票，叫沛儿端了两杯新茶来，紫鹃和雪雁正经地行了拜师礼。一应的流程都走过了，又让清儿传话给厨房里晚上加菜，又吩咐下去让婆子收拾一个房间给砚娘住下。然后还陪着砚娘，细细地聊着针线上的事情，紫鹃和雪雁也都在一旁听着。
渐渐到了下午，天色将晚了的时候，外面一阵的人声和马嘶，原来是叶姨娘回来了。她指挥着林拙还有一个长随把马车上带来东西搬下来，松儿和杉儿连忙接手过去都搬了进来，送到了院子里来。黛玉带着紫鹃、雪雁迎了出来，只见地上一坛子一坛子地摆着，这是青梅酒，那是梅花蜜饯，还有蜜渍梅子，梅花蜜糖等，一样样都用小巧玲珑的坛子装着，整整齐齐的，没尝就先喜欢上了。
第十四章 蟠香寺消息（）
叶姨娘回了家乡，原来是他的哥嫂听说林如海没了，以为她必定会被遣回来，暗地里又给她相看了一家有钱的土财主。他们看见叶姨娘鲜衣怒马地回来了，也没敢先提，只好张罗着安排陪送的林拙和另一个长随住在邻居家。亲戚们都聚在一起，只见叶姨娘虽然是一身素服，但是衣料不俗，没有像她哥嫂说的那样落魄。
久别回乡，亲�