朱海鹏叹道：“或许他动动手术能活到一百岁，是我害死了他。A师败成这样，他死也不会瞑目。这不就是一场演习吗？我怎么连睁只眼闭只眼都不会！我的心肠太硬了。我太狠了……”
常少乐眨眨眼睛，拍拍朱海鹏的肩，“这怎么能叫狠呢？老军长早看透了生死，只想放心地走。不过也是的，实际上，咱们是和老军长在打。”
江月蓉松了一口气，心里又多少有点空落落的，说道：“你们别在这里胡思乱想了，别弄得一老一少都哭起来，传出去可是头条新闻。你们让方副司令看个虚假的胜利，那才对不起他。”
常少乐笑道：“这话很对。”
江月蓉吁了一口气，心里又冒出一股怨恨，接着就冷笑一样哼出一声，“朱海鹏在你常师长的鼎力支持下，连赢两阵，这一下可出了大名。有个很有名堂的巫婆已经给朱海鹏算了命，他这一生可以升到中将。”
朱海鹏说：“你这话是什么意思？”
江月蓉说：“没什么意思。人家算出你会是党国的栋梁，就是这个意思。会餐去吧。你们两个首长不到场，谁敢动筷子。”说罢，转身飘走了。
两个男人你看看我，我看看你，都没明白江月蓉这个意思是个什么意思。
一个甲种师，在一场无导演部的对抗军事演习中，两次被以一个乙种师为基础组建的新型部队打败，在军界高层引起了极大的震动。个别蜕化变质分子的行为并不是导致第二次失败的根本原因，这一点，自范英明开始的军界中高级将领，都很清楚。这就好像一个大型主干企业突然间亏损了几个亿，而在这几个亿的亏损中，只有几十万或者几百万是被极个别的贪污分子据为己有一样，问题的症结虽与贪污腐败有关，但只把几个贪污犯处以极刑是无法使这个企业扭亏为盈的。
演习停止下来的第二天下午，军区的所有高级将领都赶到了演习指挥部。这种情形给人的感觉是，演习已经不再是一场演习，而真正要成一场战争了。实际上，演习的性质已经变了，已经不是单纯的军事训练了。它似乎变成了一种象征一种隐喻，阐释整个军队主干部分的实际生存境况的含义鲜明地凸现了出来。每一个高级将领自下飞机开始，都没露出一丝笑容，甚至一丝轻松。面部那种冷峻和严肃，目光里闪烁的深沉的忧患，给人的感觉是红军真的刚刚打输了一场局部战争。赶到演习指挥部准备伺机对高级将领进行采访的秦亚男在当天的日记里这样写道：“一天前，我还认为范英明把角色扮演得有点过头了，作为一个师参谋长，他对简团长甚至黄师长的态度太过严厉了。从他看简凡的眼神里，我确实读到过这样的字：老子毙了你！今天，我明白了，演习确实已经变成了战争。是的，战争。我再找不到别的词来形容我面对军区全部高级将领时的感觉。如果蓝军不是由自己的军队扮演，在二十四个小时内，共和国的领土已经被占领了近两千平方公里。我确信这才是问题的症结。军区常委会从下午三点一直开到晚上十点，一点也没有要结束的迹象。我有一个感觉：演习，不，战争还要继续下去。范英明的命运又将如何呢？如果他继任红军司令，他会反败为胜吗？要是三连败，他的军事前途也就到此为止了。我愿意在这里为他的胜利祈祷。为一个男人的命运这么操心，在我似乎还是第一次。如果，如果他突然间向我求婚，我该怎么办？这个问题是该好好考虑了。”
秦亚男在记日记的时候，军区党委常委扩大会进入了得出结论的关键时段。
周政委开始做他的总结发言：“A师存在问题的严重程度，我是估计不足的。正如方副司令所说，叫自己人打出来，总比有一天叫真正的敌人打出来好。”
秦司令插道：“即便那时我们都作了古，那也是千古罪人。”
周政委继续说：“这种问题带有很大的普遍性。这一点，A师军事检讨会总结指出的几点很深刻。太注重个人利益分配问题，而少考虑全局的得失；太注重于眼前的得失，而少设想将来的发展大计；有过多的守成思想而少可贵的进取精神。”
方英达说：“这一次，不触及灵魂不行了。这个军事检讨会，开了十八个小时。有十几个人请求处分，有七八个提出离开军事指挥岗位。A师是已经处在重重包围当中，已经到了性命悠关的危急关头了。”
秦司令说：“说得好。战争的危险时刻都存在着。实事求是地说，至少有十支军队，能组织比我们的蓝军强得多的精锐之师。马岛之战、海湾战争告诉我们，夜郎自大要出大事。对外，有个突围的问题。对内，也有个突围的问题。体制和观念恐怕是最难突破的区域。”
张主任道：“社会大环境的包围也必须认真对待。那个高军谊，不就是面对万花筒一样的大社会，抵抗能力变差了，才蜕化变质的吗？思想政治工作，面临很多新的课题呀，社会分配不公，导致不少人心理失衡。一个副师长，薪水养活不了妻小，也是一个客观事实。”
周政委接道：“高军谊的问题，要另开一个会专门讨论。一个五次荣立战功，十数次受到嘉奖的人，几个月就走到人民的对立面，触目惊心。层层包围是现实，必须面对。对A师，我想存在着一个定位的问题。定位的问题很重要，不解决不行。我们国家解决了定位问题，提出初级阶段、发展中国家的准确坐标，就不会再走弯路了。这次演习，不能这样结束。”
秦司令道：“总部首长也很关注这场演习，表示在经费上给予必要的支持。问题是，花了钱，就必须把位置定准了。蓝军这一次依然打得很漂亮，这个朱海鹏是个难得的人才。在目前的条件下，搞数字化部队，可见他的胸襟和胆识。我们总不能永远只是追赶别人，那样的话，永远有挨打的危险。关键问题还是在A师身上。老方，你对A师很熟悉，这些人有没有能力杀出一条血路？”
方英达道：“部队的素质是不错的。如果从别的部队抽调各级指挥员指挥A师作战，效果自然会好一些。不过那样又不是A师了。我的意见是，只增加A师电子部队的数量，让他们能在这方面可以和蓝军对抗，其他的都依靠A师自身力量解决。这样更能检验出A师的实际能力。”
周政委接道：“我同意。中国足球，引入那么多外援，真去打世界杯预选赛，还得靠自己。蓝军这次的改革很有效果。自身潜力都不小，要想尽办法把它们挖掘出来。”
秦司令道：“要政策给政策，要基层人员给基层人员，要权给权，要钱给钱。如果用尽全力仍无法和蓝军交手，那就证明这支部队再没什么存在价值了。让A师的几员大将明天来一趟，我们见见他们。”
周政委说：“是不是把朱海鹏和常少乐也叫过来？他们要是松了劲儿，打假球，到时候又是个定位不准。”
说得大家脸上终于挂上了些许笑容。
第二天一大早，红蓝两军五个高级指挥官乘直升飞机赶到演习指挥部。
赵中荣已在大门口守候多时，一见常少乐和朱海鹏，迎上去说：“两位辛苦，首先们正在吃早饭，上午都回军区，安排在走之前接见你们，请在这儿稍候。”
常少乐问道：“赵处长，是不是还有个第三阶段呀？”
赵中荣道：“详细情况不清楚。听梁秘书漏了一点点，对你们二位评价极高。海鹏兄这回是坐上了运载火箭，前途不可限量啊。搞一个三连胜，你常师长知天命之年变法，就能得正果了。早饭已经给你们备了，要不先喝点牛奶垫垫？”
朱海鹏说：“不用了。”
秦亚男走过来说：“可不可以给你们两位传奇人物照张相？”
朱海鹏开玩笑道：“大记者重返战区，也不到我们那里走动走动，太厚此薄彼了。”
常少乐举手给秦亚男敬个礼，“原来是秦大记者，失敬失敬。赵处长，劳驾你给我们仨照一张。吃水不忘挖井人，成正果不忘秦小姐。”
秦亚男把相机递给赵中荣，朝常少乐、朱海鹏中间一站，说：“上次你们没把我这个俘虏带回去，是不是很遗憾？”
常少乐笑道：“遗憾倒是真遗憾，遗憾的是女人都同情弱者，不愿和我们坐一条板凳。”
一个上尉跑进来报告：“处长，范司令他们到了，让他们在哪里等？”
赵中荣朝门口一指，“你带他们到卫兵这边等着，不要让他们离开。我去看看军长吃完饭没有。”
常少乐看看大门口，看看自己站的位置，感叹道：“都是学问呀！这个赵中荣，自从我到C师，从来没有这般殷勤过。”
朱海鹏说：“你就要柳暗花明了。这类人，鼻子赛过狼狗。”
秦亚男丢下一句：“高智商的人，只会给胜利者鼓掌。”跑步去了大门口。
范英明、刘东旭和黄兴安跟着上尉走进院子。范英明本来走在最前面，走到指定的地点，放慢了一步，伸出手把刘东旭朝前一送，再停一步，自己站在最外边。刘东旭略一停顿，就把排头兵的位置留给了黄兴安。
朱海鹏正好捉住了这个细节，看看自己站在常少乐前边，朝前走一步，准备站到常少乐右边。常少乐原来也早看到了，一把抓住朱海鹏的胳膊，“站下！这是接见演习指挥人员，你是司令，这样站没错。”
朱海鹏叹道：“范英明比我周到，这种时候还能想这么细。”
常少乐说：“习惯了，也就周到了。”
赵中荣从楼里跑了出来，到朱海鹏、常少乐面前放慢了脚步，“首长马上就到！”又跑到大门口说道：“首长按蓝军、红军顺序接见。”说罢，看看黄兴安。
刘东旭把范英明朝右前边拉一把，范英明只好走过去挨着黄兴安站下了。赵中荣这才跑步迎了过去。军区首长按顺序从楼里出来了。
秦司令走过去和朱海鹏、常少乐握过手，朝后边退了一步，周政委、赵参谋长、张主任依次和两位蓝军指挥员握了手，都站下了。
秦司令道：“演习第二阶段，你们又考了个优秀，我代表军区党委向你们蓝军全体官兵表示祝贺。演习还要搞第三阶段，我希望你们再接再励，打得更好。”
周政委接道：“我只表达一个意思，要是第三阶段你们不用全力，可要挨板子的。你这个朱海鹏，鬼点子不少，你还有什么新东西？”
朱海鹏挺直了身子答道：“报告政委，我们搞的这个数字化部队，和世界先进水平相比，差距还很大。不过，这样一个水平，也正合我们的军情，用于训练，对于提高军队对付这种新型部队的能力，会大有益处。我们目前没有什么新东西了。”
周政委笑了，“你很会说话，你担心的问题，会上已经解决了。让秦司令告诉你们。”
秦司令眯着眼看看常少乐，“比上一次见你，又瘦了一圈，成个衣服架了。你这个婆婆当得很好嘛。我们准备把你们的二十个数字化班收编了。原价买进，没油给你们揩。”
常少乐开玩笑道：“我正在学习做好婆婆样板，不足之处，请首长批评。我虽然瘦些，只要从此能睡上安稳觉，四两五花油还能自生自长出来，不敢打揩油的主意。如果首长愿意赏二两吃吃，胖起来就快多了。”
说得大家都笑了起来。
挨着卫兵站着的红军将领，此时心里的滋味难以用言语形容。范英明站得笔直，眼睛盯着路对面的一棵雪松看，连眼睛的余光都没朝右前方的热闹泄去一丝半缕。刘东旭微闭着眼睛，像在学习高僧入定的功夫。站在中间的黄兴安，脸上开始冒汗了，喉结处不停地有明显的蠕动，生理学已经证明，这种现象是过于紧张、唾液分泌太多所致。军区首长终于走来了。
秦司令一直走在马路中间，站下的时候，离范英明三个人至少也有两三米的距离。于是，所有的军区首长都保持差不多的距离面对三个战败的部下站住了。
秦司令盯着三个人足足看了半分钟，才找到合适的词汇：“等你们胜利了，我再和你们握手，用双手握。今天，我也不接受你们敬礼。多的话。我也不想讲。范英明——”
范英明洪亮地答一声：“到！”
秦司令说：“很好，还没有变成娘娘腔。不是有人不把你这个军区任命的红军司令当回事吗？好，我现在以军区党委的名义授予你一种特权，你可以根据战场需要，任免团以下军事指挥官，演习结束，军区和集团军再下命令给予确认。你还有什么要求吗？”
范英明答道：“没有别的要求。”
秦司令把眼一瞪，“如果因为你指挥不力，再次输掉，说明你只配当个营长。”
周政委朝刘东旭走近了一步，“刘东旭，你在宣传部的时候，谈起思想政治工作，都是一套一套的。可是，你来A师八个多月了，竟然没发现王思平和高军谊这两个败类的蛛丝马迹，让人不可理喻。”
刘东旭道：“这件事我负领导责任。”
周政委说：“演习中再出现任何政治事故，首先要撤你的职。一个甲种师，作为防守一方，两次惨败在一支以乙种师为基干组建的部队手下，这正常吗？！”
秦司令说：“该说的都说了。出路只有一条，舍了身家性命，把A师带出来。”
军区首长走后，方英达又把红蓝两军指挥官召集到作战指挥室，宣布了第三阶段演习计划。为了能在春节前结束演习，双方准备时间为二十天。朱海鹏发现方英达每隔两三分钟就要皱一次眉头，心里不禁一颤，意识到方英达的时间已经不多了。散会后，方英达马上离开了作战室。朱海鹏悄悄地跟了出去。
方英达回到自己的住处，慌忙吞下一大把药片，靠在床上说道：“是朱海鹏吧，进来吧。”
朱海鹏一脸沉重进了屋子。
方英达问：“有什么事？计划不清楚吗？”
朱海鹏嗫嚅着：“我，我就是想看看你。”
方英达强笑了一下，“是不是觉得再也见不到几回了？”
朱海鹏动情地喊一声：“方副司令，我，我，我没有这么想。”
方英达指指床头柜上的一片药瓶，又拉开抽屉，指指几盒杜冷了和别的针剂，再打开柜门拎出一包中药，“你看看，难道你还要祝我长命百岁吗？死，已经是我必须随时面对的现实问题。你放心，十天半个月我还死不了。”
朱海鹏干咽几下，“你一定会看到A师重振雄风的一天。”
方英达道：“我很清楚，你们两次取胜，根本原因不是武器。武器很重要，更重要的是使用武器的人。再活两百年，我也不会变成一个唯武器论者。正因为如此，我对A师的前途仍充满信心。有些问题，在演习中解决了，一进入正常的生活秩序，老问题又出来了。所以，我很感谢你们在C师进行的深层改革。至少，它提供了一种新的组合样式。”
朱海鹏道：“能够把我多年的思考，以有形的方式表达出来，我很高兴。A师要想取胜，还需要在编制、体制上面做点文章。”
方英达站起来道：“你成熟多了。战争是造就杰出军人最好的课堂。这种演习肯定能使一大批各种层次的军事指挥员成熟起来。你不要觉得对我有什么愧疚，放手干吧。”
朱海鹏道：“坦白地说，在现有的经济基础上，我们走不快。这次数字化班的试验，并不能算成功。因为这种部队的存在基础，是顽强的生存能力，这种班的生存能力很差。”
方英达叹息了一声，“所以，我并不反对小三经商。这几年，小三也成熟了。她对你娘和丫丫很不错，出我意料。你比较全面，以后要多帮帮小三。”
朱海鹏点点头，转身走了。
这一天，黄兴安真算是饱尝了如坐针毡的滋味。军区首长都无视他的存在，堂堂师长竟成了一个多余的人，这实在是一个军人莫大的悲哀。哪怕秦司令或是周政委当众宣布撤了他的职务，感觉也要好