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一颗闪亮如彗星的烟花掠过西北面的天空。她脸上的柔光顿时藏匿无迹，撑起冰冷的笑颜。他愣了愣神，目光里顿时闪过凛然的犀利，向西北面的暗处张望，似要刺穿这片夜的铁幕。许久，似有所悟地惨笑：“调虎离山么？下手可真够狠的，凤仪。”
“程大侠的消息——对不起，我必须这么做。”她已经准备好了迎接劈头盖脸的怒火。那颗烟花是个讯号，传递来齐恒脱离控制的消息。如果齐恒此时离开他的控制，齐爷必然立刻收紧碧莲洲的防务，楚涛之前所有的努力都将付之东流，甚至他都没法给自己门下诸人一个交代，全盘皆乱。偷瞟他的神色，不笑，不怒，也不动，仿佛凝固了一般。似乎这只是个不可置信的消息。
“你不去追？还是你自信他逃不了？”冷凤仪惊异，原以为他会怒发冲冠。
“姑娘会允许我追上么？”语气淡淡的，却颇为生分，他来时早已把四围看得一清二楚，他若强行要离开，暗处必有杀手相阻。
“你还怕打不过他们？”她尖刻地调侃着。
双眉淡淡地舒展：“与你大打出手？不觉得难看了些？未到终局，难言成败。不若听琴以待。”
五十六 故人夜约（下）（）
徐步，坐在她的琴前——这张周身都现着如梅花般断纹的古琴，亦是当年他千挑万选，托人苦寻而来，名义上赠给冷英华的。月暗星稀，琴音也空灵静谧——比此琴之音更为古雅清丽的七弦琴，怕是人间难觅了。声如细雨霖铃，又如幽谷涌泉。清亮处的灵动与深沉处的厚重互不相掩。唯有在琴音里，他的心才逐渐平和宁静。
“等？你的下属么？满大街乱窜着搜捕木叶的游侠？钉在码头纹丝不动如木桩的汪叔？那看着驿馆大门嗅着味道的谢君和？还是钱铁犁、刘思仁两位守着大宅的老人？”她把楚涛所作的布置说得清清楚楚，着实让弦音难以察觉地一紧，但是立即又恢复了平和，渐收渐止。
他稍稍沉静，略作轻松地调侃：“事已至此，唯缺一杀手埋伏暗处，取我性命。”
“我从没这样想。楚掌门，我只是尽我所能争取齐家的利益。”她已胸有成竹地摆出了得胜者的姿态。只是当目光触及楚涛脸色苍白地背着手迎着西北的大风而立，久思不言，心中该有的喜悦半点都不存。
“凤仪，知道今晚我为什么会来？我不敢相信……甚至我希望是自己的猜疑心过重。”
“冷凤仪的恶毒超出了你的想象？”揣测着他想说的话，无非如此吧。
“驿馆恐吓齐大少的事——我想听事实。”
“谁都知道你恨他。只有你，恨不能把他挫骨扬灰。也只有你能对驿馆了若指掌。更只有你，有谋划这不见血的恐吓的本事。这就是事实。”冷凤仪对答如流。
但是楚涛的脸色又冷峻了一层：“程大侠把木函送来后，我让人勾画了木函上的图样，去店里问询。店主说，来买木函的是一位陌生的面目清秀得惊人的公子。驿馆的侍卫说，那一晚，实无寻常，除了你曾经半夜出去过一回——虽然我手里没什么实证，但店主一定指认得出元凶。我的手下可没什么清秀得惊人的人物。如果是木叶，但凡作案，必然留香。何况他若照之前所为，杀齐大少，恐怕局面会更难看。剩下只有一个人了，虽然我不愿相信是她……”双目似闭非闭，细长如新月，停留在冷凤仪的身上。
话已至此，她只有冷笑了：“那么，我为什么要那么做？”
“找一个借口，让齐恒名正言顺地离开。先是苦肉计，而后移花接木，伪托齐爷名义致信与我，向我施压，再来一场调虎离山，让我把注意力放在黑石崖，让汪叔把注意力放在码头，齐恒就有了机会。我不知道你的金蝉脱壳打算怎么演，可我想，最终目的大抵如此吧！
“今晨我才发现，黑石崖的北岸客商突然多了很多，我在拜访几位商号掌柜时，得知今夜去北岸的商船异常多。齐大少今晚在凝香阁的包厢有约，约的是个客商，蒋爷的旧友。君和在凝香阁守着他的动向。我担心木叶今晚也另有他图，便让人留守了楚府。但百密一疏……我确实没有料想到，你会安排齐恒走陆路，舍近求远。猜想，程大侠已在多日前就备好了船吧，在我不曾发现的地方。”
“木叶，你终于查到了他的名号。”冷凤仪对着夜空长叹，“可似乎晚了些。雪海遇袭的那天晚上，木叶来找过我。我没有答应与他合作，可我知道，他行动的时候，也正是齐大少离开的最好时机。”
楚涛迎风而笑，但是双手早已紧紧握成拳：他就知道，冷凤仪绝不会甘心站在他这边的。该是庆幸她还留着些情面没有与木叶合作么？还没有与木叶交手，却差点被一个女人耍——这就是冷凤仪扇他的巴掌？比当年的那一声“出去”更让人气闷。
“他走了，你呢？你留在南岸让我收拾吗？”是质问，却偏用忧伤的低语道出。仿佛有一道霹雳刺破头顶的天空似的，冷凤仪呆了呆，决然没有想到楚涛会为了她把自己留下的决定而忧伤——难道他更在乎的不应该是齐恒的离开？
足以刺穿人心的双目死死盯着冷凤仪，刀一样的锐利，声音却骤然低沉到几乎听不见：“还是你已经料准了——我根本就对你下不了手……”
乱了，是自己的心。
楚涛亲口道出了她的预想，却比她预想千遍都更有杀伤力。真的错了么？
“我真替你不值，凤仪，竟为他以身犯险……”
冷凤仪忽的听出了几分醋意，转而又笑自己痴傻：他是楚涛，是出了名的忘情公子，在他心里最重要的唯有这南岸盟首的地位而已，怎么会……
一只信鸽飞越长空，盘桓在黑石崖上空许久，最终落在楚涛的脚边。他解下信管，却不忙拆开，而是在她面前晃了晃：“猜猜，是好消息还是坏消息？今晚的输赢就在这里。”
惊惧的换做了冷凤仪：“不可能，你的人多半在码头，没有你的令，根本调拨不出人手。何况有蒋爷掩护齐大少离开凝香阁。就算他骗不过谢君和，凭他一人之力，决拦阻不了程大侠等人……”
“凤仪，你错了。我既然敢来，就不会任你放我在火上烤。”他惨然笑着摇头，丝毫不像一个得胜者的表情，“我刚才说了，未到终局，便不知成败。”
“是谢君和么？”凤仪猜到了几分，在这时，变数最大的，只有他了。
“还有一样东西能随时调集人手，哪怕我不在。凤仪，也许你并不想看到这结局——唯一赢了的，是木叶。”他拆开了漆管，展信一笑，递给她，“你逼得君和不得已动用了紫玉令。而紫玉令的下落，正是木叶苦思而不得之物——他在暗处等着我，正等着看我和齐家如何争得一发不可收拾，才是他出手的良机。”
她咬着嘴唇，不发一言。信中正如他所言，谢君和还是拦截下了齐大少西去的车马。这个看似糊涂的酒鬼，在最关键的时刻总是有精准到令人惊诧的判断力。所以楚涛总是把他留在最后，信任他的独断能给对手致命一击。冷不丁抱了抱双臂，早春的夜真正的冷——呼啸着的寒意从四面裹挟而来，直钻入她的心底，激起一阵疼痛。
又是一场空谋，无趣的争斗，无趣的失败，只觉得脑壳胀痛欲裂。眼前的景黑沉沉地虚晃。若不做这空谋，她至少还能让眼前的人谅解自己。可如今，她还剩了什么？偌大天地之间，唯一躯壳而已。譬如风中残叶，无枝无根可依，无心无情可怜。
踉跄了一步，正倚着他的肩膀，却奋力地甩开。
同情么？不必了。既是她自己所选的路，又何苦以可怜博取同情？
但楚涛的胳膊已不容她反抗地揽住了她，不明白这是为什么，思维在这一刻缠结成了乱麻。想嘲笑他傻——是够傻的，明知她冷凤仪只能带来灾难，也不愿她独自忍受寒冷。比那抱蛇取暖的农夫高明多少呢？
朦胧里听他道：“回驿馆吧，我送你一程。”厚实宽大的氅子把她裹进温暖中，似要融尽她满身的寒冰——若真就这么化成了一滩水，散在空气里，倒也不枉此生。从疲倦中缓过劲来时，她已在他的马背上颠簸。没有反抗，也没有应答。她木然地接受着他的关切。莫名记起当年的赛马会，亦是如此结局。抬眼，正见他亮莹莹的双目注视着她，脸上一阵灼烧，又立刻缩回头去。
忽然有一个愿想，这条山路若是永远都到不了头该有多好！
马蹄作响，在长久的沉默过后，她终于嗫嚅着说了一声“对不起”。
他一如既往地笑着，只是微扬的嘴角勾出了悲凉的线条：“罢了，我认栽。”
五十七 瓦肆奇伶（上）（）
“却说齐少侠出了黑石崖地界，快马绝尘直向西行，前路似已再无阻拦，千钧一发之际，一道黑影贯过长空，沉沉地压下来……”凝香阁里的说书人口没遮拦地讲述着他的新鲜故事。没人问他的姓名，都叫他“书生”。无聊的酒客大多爱听上几句他的胡诌。
此刻正当众人竖着耳朵听到关键处，门外黑影一道果真乌云似的压下来，眼里杀人的凶光扫遍店内每一个角落，顿时围坐的人皆作鸟兽散。谢君和在故事里的形象永远要比他本人更可爱些。
“又坏我生意！”说书人忿忿然摇头。
“又在背后编排我，活该！”谢君和两脚往自己的专座上一翘，“自己招我来的，还怪我？”
“我找的是楚掌门！”说起来，更是气不打一处来，请楚涛来凝香阁，结果还能请来哪方神圣？吐吐舌头，“得，我活该多事！”
“废话少说！”谢君和不与他啰嗦，直奔正题，“你说那怪香有消息了？”
书生又不作声了，嘿嘿地笑着，待他往桌面上抛下个钱袋子，才开口：“前些天来了个戏班，每晚都来这儿唱戏，借住了几间客房。戏班的班主是个实诚人，带着一群俊男美人，四处巡游。进店的时候，这些人身上的脂粉味儿浓得……我本不以为意，戏班子里，没脂粉倒是怪了。可昨日我上楼寻几个朋友，就在回廊里，闻到了楚掌门交代查出的怪香！”
“他们还在？”
“在！今晚还有最后一天的戏——”
“甚好。”
书生向门口张望了片刻，疑惑道：“要不要……通知楚掌门？”
“我来解决就够了。”谢君和撇撇嘴，告诉楚涛？决不！先前木叶让他在楚涛面前丢的脸，今日不讨回来，更待何时？！
天色渐暗，酒楼后花园里的戏台在灯笼的点缀下分外敞亮。胡琴、琵琶、吹管、拍板，民间艺人执各调乐器，糅合成一曲惊心动魄的故事。戏台上正演绎着《封神传》的故事。优雅的佳人，眉角斜红如霞，步态婷婷如莲，水袖翻飞，似金蛇狂舞。媚惑到骨子里的双眼若带桃花地笑着。嗓音软若丝绸。
看客们双眼发直咽着口水，连与邻座的私下交流都快忘了。寂然中，唯听细细的声音介绍：“这琵琶精的风韵，简直盖过那唱妲己的！简直就是人间妖孽！”那“妖孽”巧笑顾盼着，舞着，在所有人痴迷的目光里挑逗放纵。
唯谢君和半颗心悬在舞台外，飘忽不定。眼睛扫过每一个可以躲藏人的角落，揣测着木叶的动向。到底在哪儿呢？这戏班的十来个人，不是娇弱魅惑的，就是五大三粗的，哪里去找那一夜精致却又充满杀意的目光？
然而，骤起的琵琶声让他心下一冷，顿时如被剑刺中了心窝般一颤。
又是琵琶声，他最听不得琵琶声……
淡淡的香气弥散在空气里，不知不觉地浓重起来，幻影叠现，昔日不敢去回忆的种种，以近乎惨烈的迅速在眼前掠过。他死死抓住了剑柄，恨不能一剑荡平眼前的灰雾，却甚至没有了拔剑的力气。
“怎么了？”邻座的书生十分不解他整个额头的细汗何来。
“没什么……”答声落，脑海中却有一个格外清晰的声音响了起来：“君和哥哥！”那声音，春风一样的轻柔、透着暖香，隔着十年的时光召唤着他。依稀地，幻影好似就站在戏台上，琵琶声起处。普普通通的青花布衣，素白的面目，哀怨，忧伤，迷离。窒息的恐惧缠紧了他。
素素！他把这个名字根植于心，并用十年的时光去找寻，几乎跑遍了每一个酒馆，却在这极不合时宜的时刻在他的脑海中闪回，伴随着撕心裂肺的惊恐。素素，再也见不到了吗？握剑的手在颤抖，眼前的舞台在晃动，他的灵魂正拼命想要摆脱他的躯体。
直到寒光逼近咽喉的瞬间，他猛然醒悟。
铿然一响，震撼的一击，右手都有些麻木。
是柳叶飞刀与他的残剑擦碰出的火花。飞刀紧贴着他的脖颈擦过。
谢君和拔剑的瞬间，那“琵琶精”已抽出了暗藏桌底的长剑，如猎鹰一般飞身跃下舞台，向他扑来。骤起的剑光，似风摧梨花般漫天闪耀，裹住了周身，不留半分容他突破的缝隙。靠着仅剩的直觉，唯有拼死相抗。
周围的宾客立时四散奔逃，哭喊声不绝于耳，眨眼间，偌大的庭院空空如也，唯剩了他和杀手的剑光对峙。
淡淡的奇香仍在四围弥漫，挣不脱，躲不开，心底的幻觉所带来的恐惧诅咒一般越勒越紧。是紫依兰蕊的毒，他提醒自己，必须清醒。楚涛告诉过他：紫依兰蕊香，往往在不经意间摄人魂魄，挑起内心最强烈的恐惧。然而，这毒已深入他的血脉，让他的动作迟缓了不止一星半点儿。那伶人的剑光反而紧紧压迫着他。
梨花剑，与烽火岭中江韶云完全类似的剑法。
木叶居然是一个扮着女妆的伶人！难怪楚涛怎么查也查不到他的面目了。
回望刚才在身边的书生，此刻已不知溜去了哪里。没有一个救兵可搬了。
更糟糕的，他连握剑的气力都不存了，那剑只是斜倚着他虚张声势给敌人制造一点威慑罢了。他退无可退，唯有背靠着墙而立。突然想起了锦衣客的死，想起了前些日子遇害的三个掌柜，想起了雪海的遇袭。紫依兰蕊香的偷袭下，再厉害的高手也无法抵御。思维不受控制地向危险的边缘滑去，死命拽拉也无济于事。
伶人从从容容卸了发套，抛了碍手碍脚的戏服，唯穿着白色的中衣，缓缓向他靠近。
“谢君和？”低沉而略带磁性的嗓音从这具仿若女子的躯壳里发出来，薄唇一展，幽幽地笑，双目满是女子的旖旎，“仗着出剑如电，出拳如雷，握着柄残剑，收拾过不少小角色。认酒不认人的狂。不过楚涛没有教你么？这剑招散乱得不成样！楚涛怎么会倚仗你这么个废物？！”他把谢君和的底细说得一清二楚，似故意挑起他的怒火。
“你说什么？”往日里对手如此，他早已一剑削过去，但现在，涣散的魂魄仍飞在他的脑壳之外。
俯身向他耳边，轻道：“废物！”那目光阴鸷凶残，泛着血色。一脸的粉黛之色，更让那张脸白似鬼魅一般狰狞。
对视，两张脸的距离不足一掌。谢君和把这张脸的每一个细节都看得清清楚楚——又有什么用呢，下一次，卸了妆容，又如何认出他来？他用尽全身力气握着剑柄，怒火在胸中蓬勃地灼烧，甚至能感受到烈火几乎要冲破胸膛。何曾蒙受如此羞辱！血气上涌，却换来更深的无力感。
“我特意今晚等你�