飞马似猎鹰一般在山道上驰骋，马蹄声响若战鼓，马鞭如霹雳。
黑石崖顶，楚涛孑然而立。阳光冲破云层，射向东去的大江，新绿已悄然萌发，一片片嫩枝在微寒的风里颤动。再过不久，便是花草争艳的时节。石阶、石亭积雪未融，尚可见斑驳的白。此处人迹罕至，他却时常来这里，凝望飞云翻滚下的长河水，还有对岸起伏的轮廓。也是个欣赏日落的好地方。
谢君和的一身黑仿似乌云一样压来：“疯了吗？是骑马还是玩儿命？”
“你输了。”楚涛扬了扬手里的酒葫芦，奋力一抛扔下万丈悬崖。
“喂！”谢君和火冒三丈，却已来不及阻止。
“愿赌服输。”
谢君和干愣愣瞪了他半天，想不出什么反驳的话，一赌气坐到树下翘起二郎腿：“输便输！”随手拨弄起满地风中招摇的草叶。只怪自己心血来潮答应了与他赛马，难怪跨出凝香阁时那说书人偷笑不止。细想来，自己怎么都是输：当年南岸赛马会多少英雄都挡不住楚涛一骑绝尘，何况这条山道他已跑了二十年，多少沟沟壑壑，再熟悉不过了，哪有输的道理？楚涛本就有意不准他喝酒，找个借口罢了。
“那凝香阁要是出什么事我可不管了！”
楚涛半分不妥协地下令：“今天起，你住楚府后院，负责楚府戒备与齐家特使的安全。至于人手，汪叔已指派。若不足，凭紫玉令随时抽调。他们就快到了。”
“派出个谁来要那么兴师动众？”
楚涛惨淡一笑，吐出三个字：“冷凤仪。”
齐家特使竟是她？谢君和放声大笑：“上回她和她哥一起来也没见你这样。”
“闭嘴！”楚涛竟高声吼了回去。
只好一声不吭地随他的背影发呆。
“齐爷准了她的主动请缨。有如此胆识，我楚涛佩服她。然鹿死谁手，尚未可知。”铿锵的声音掷地有声。楚涛已经太久没有提起这个名字，自从冷凤仪离开南岸，周围人也再不敢提起。
“穷折腾！”谢君和起身一抖身上的草灰，反掀起弥漫的尘土，“我找汪叔去。”
“你让他日落在书房等我。”
楚涛面对着江风，桀骜地昂着头，尽管，阳光刺眼得紧。四野皆静，空荡荡的天地间只剩了他和这石崖，默默注视着长河。多少江湖恩仇，皆因这一江水的阻隔而起。黑石崖的树丛背后，是否还会走出昔日那样穿着绿罗裙的女子，带着阳光般的微笑，簇拥着争显妖娆的花？不会了吧。他知道，纯净的年华早已被是是非非搅得零碎不堪。
可他依然在原地等待，日复一日。
冷凤仪终于要回来了。
黑石崖上的冷凤仪却一去不复返了。
三十八 唇枪舌剑（上）（）
码头。楚涛肃立岸边亲迎北岸来的使者，左右站着汪鸿与谢君和。其次是若干逐羽剑派的侍卫以及仪仗。锣鼓笙箫不绝于耳。人们簇拥着争相围观北岸齐家的特使。
程云鹤先出舱下船——高大魁梧的身材，方脸，浓眉，表情极为严谨。一袭灰布袍，腰间古铜色的宝刀一口，脚下简简单单一双黑棉布鞋。极简单的装束更显他的干练果断。
“不好对付的一个人。”汪鸿悄悄对楚涛耳语。谢君和“哼哼”两声，仿佛他说的是句废话。
齐家武馆豢养武师三千，齐爷只从中提拔一个程云鹤作贴身护院，自由出入齐府无需通报。这个千里挑一的武师向来随行齐爷左右，此刻却被派往南岸，不容置疑，齐爷实在担心自己长公子在楚涛手里的命运。
跟随在程云鹤身后的是几个侍从。其中一个侍从升起帘帐，从帐内伸出一只纤纤玉手，紧接着出现了冷凤仪柳枝般轻盈婀娜的身段。
明月一样的肌肤白里透光，青烟一样的眉细长如缕，眉梢微挑，散在淡淡的斜红里，深邃的眸子闪着雨露般的光泽，朱砂一样的唇薄而精致，高挺的鼻梁如秀丽的山。一股傲然之气扑面而来。雪白的纱衣，浅蓝的披风，青绿的罗裙。襟上裙边点缀着手绣珠花。行云流水般的衣纹，仿佛深谷中飘来的幽香，莫非这女子是从画卷中走来？她立刻成为周围人品赏的焦点。
楚涛一番客套，云鹤谦恭作答之时，凤仪淡眉轻挑，微微摇头，发簪在她的鬓外华光点点摇曳生姿：“楚掌门莫非以为我与云鹤是来说笑的？”
气氛陡然僵死。在场之人无不尴尬。
楚涛竟也愣了愣神，维持着笑容道：“冷姑娘直爽依旧。”
凤仪却毫不含糊地朗声冷笑：“直爽的言下之意莫不是尖刻吧？！齐大少现在何处，这才是关键。”
楚涛极力稳着自己的声音与面容，却已将如刀的锋芒暗藏于双目：“来者皆是客，我自不会亏待了他。姑娘稍后便能见到了。”
凤仪那如沐春风的笑依然洋溢了满脸，魅惑的秋波闪过南岸众英雄木愣愣的脸，颔首而行，却故意在与他交身的刹那，用只有他才听得见的声音道：“好一个囚居之客……”
眉角微微一抖，一阵阴郁的雾迅速地闪过他的双目深处，然而立刻又仿若无事地转向程云鹤。
一番简短的寒暄过后，两位特使被请上了车马，至楚府。
楚家的正厅已经很久没有这般热闹了。楚涛设宴款待来使，整个厅里摆满了桌子。凤仪和云鹤列于客席之首，齐家的诸多侍从也纷纷入座。南岸，除烽火岭，其余门派的长老都已到齐。逐羽剑派除楚涛以外，汪鸿、竹苑三杰、段诗雨都已到齐，按次入座。谢君和没有入正厅，正厅没有他的座——楚涛给他下了死命令：领队守于阶下，负责警戒，非异常不得入内。只闻得酒香，偏不容他沾半滴酒。
席间，盘盏如玉，盛放着各色珍馔，让人目不暇接。且不说口味如何，单香气便已折服众人。管弦丝竹声不绝于耳，歌者婉转，舞者娇媚，和谈笑声、觥筹交错声交织、融合。
楚涛以茶代酒，频频举杯敬各路豪杰。
大家回敬楚涛之时，目光频频落在冷凤仪身上，大约秀色也能让人胃口大开。南方女子的妖娆闻名于世，却怎能同她的冷艳相媲美？
楚涛举杯敬来使，一直是程云鹤匆匆应答，而冷凤仪只是浅浅淡淡端起酒杯以袖掩嘴抿上一小口，算作回礼，也不多言。
不知不觉从正午到黄昏，夕阳正红。歌舞助兴，不谈正事，来使们渐渐坐不住了。
一个齐家剑客忽然近前抱拳道：“江湖人欣赏不得歌舞，在下请为楚掌门舞剑助兴。”不容楚涛答应便亮出了剑。
程云鹤正欲阻止，凤仪在桌下扯了扯他的衣袖，妩媚一笑，他便作罢。
楚涛挥手令歌舞退下的同时，若有所思地瞟了一眼冷凤仪，后者细眉淡扫，秋波微闪，昂首傲然地举杯一饮。
听得刀剑声，君和立即回到殿前。
只见寒凛凛的剑光闪烁在宴席上，映出一张张面如死灰的脸，不知惊落杯箸多少。谁还有心思喝酒谈笑？唯楚涛一如既往面不改色，端茶自饮。只是那剑光越逼越紧，刚刚还在正厅中央，一会儿就到了他跟前，在桌前晃动不止，分明是冲着他而去。谢君和不由握紧了剑柄，立于门槛边，只等着行动。
那剑客得寸进尺，竟挺剑向楚涛直刺。
楚涛依然不动。
君和顾不得许多，黑云压城，风驰电掣的一剑直指向对手的咽喉。
逐羽剑派的剑客们“唰”地站起。
剑锋停在离楚涛手中的茶碗不到三寸的地方，被楚涛的左手二指紧紧夹住。而谢君和的剑已架上了此人的脖子。
楚涛在一片死寂中招呼大家退下：“冷姑娘安排的这个见面礼，楚某收下了。然而刀剑杀意过重，恐伤和气，请暂收。”话音落，“啪”的一声，剑尖已被手指轻巧地折断，楚涛把手中一段剑锋抛到地上，随即仿佛什么都没发生过一样揭盖饮茶。
君和胸中怒气翻腾，愤然收剑，余光扫过凤仪的座位，竟站到楚涛身边不肯走了。楚涛再次下令，他才扔下句话：“非掌门之令，绝不甘受此辱！”
黑云散去，楚涛轻轻一挥手。女子的香气伴着甘洌的酒香又一次弥漫殿堂。
琉璃杯轻轻晃动，酒面立刻折射出通透的五彩。
红唇微饮，低首一笑：“皆言酒如其人，谢大侠之血性，恰如烧酒浓烈。南岸的水土竟出此等英雄，实在令人惊异。”
楚涛不答，只冷冷地以笑回应。
汪鸿插话：“依姑娘所言，南岸该出何样人物？愿听高见。”
凤仪举杯离座，侃侃而谈：“此酒清甜温润之中淡香盈盈，后劲不可估量，倒似楚家淡雅风骨，暗藏利刃，却怕沾了过多的书墨香，也顺带染了文人的木讷柔缓。”
汪鸿一惊，脸色已微红，想反驳，却见楚涛撇过头干笑不止，倒只好沉住气听她说下去。
“南岸人好饮果酒，酒香中兼具果香花香，一口下肚，却清淡如水，更无余韵可谈。好似南岸人城府颇深，却失了血气，争心不足。譬如唐掌门之流，通熟奸邪之道，却目光短浅，自困于深山。北人惯饮呛人厚实的麦酒，烈性得仿佛全身都燃烧着火焰，寻常人不必说饮，一闻便醉。譬如北岸秦家志在天下，刀法狂放有余却准信不足，四处交友，也四处树敌。更有西北边地人所酿，酸辣爽口，粗俗之中酒劲十足，饮之必醉。仿佛街头的粗莽汉子。譬如齐家武功，以蛮力胜，却是破绽无穷。只是北酒之爽烈，到底胜过南酒索然无味。”话音落，挑衅的目光掠过首座，纱袖轻扬，杯中酒缓缓倾覆，流淌一地。傲笑之声回荡。
众英雄被她说得脸上一阵阵烧灼，却又不知如何反驳。
“依姑娘所言，岂非南岸无英雄？”座中人插话。
“至少英雄不当出以客为质之举。”冷凤仪成竹在胸：“楚掌门此行激起烽火岭各派怒火，并让人误以为北岸也卷入烽火岭之争，无端扣留齐大少，实非君子所为。为平息各方怒火，请楚公子放回齐恒少爷，退出烽火岭。如此，齐爷可既往不咎。”
之前蒸腾的战火还未散，转眼又添一重。
众人停杯投箸，聚焦在楚涛身上。
三十九 唇枪舌剑（下）（）
楚涛依然干笑着：“被姑娘这么一说，只怕大家纵有美酒在前也不敢下咽了，不如上茶。”
挥挥手，侍者鱼贯而入，一个个热气腾腾的茶碗飘散着微苦的气息。
来使揭盖，一碗青绿的茶汤里浮着几片半透明的细长嫩芽，如女子黄绿色舞裙般妖娆。茶盏刚刚靠近嘴边，不由咂嘴吐舌头：满嘴清苦，简直难以下咽。众人面面相觑，怒容毕现。
冷凤仪举托茶碗端详，不动声色一笑。
唯楚涛安然揭盖，撇去茶沫饮之而不变色：“真英雄者，不见其色，不闻其香，不识其味，然，余韵悠长不绝。愈品愈甘，愈闻愈香，才为好茶。”
众人不觉随之饮第二口，忽觉苦味减淡了一半，悠悠的甘甜从舌根悄悄蔓延，果是奇茶。甘苦交织中，喉间浓醇的酒意早已被一股清香所压制。
“世间名茶无数，皆不及其苦，更不及其余韵悠长。此南岸特产，以墨冰草芽为茶——此草南岸随处可见。其香温厚如墨，其色纯粹如冰。沸水久煮，本色依旧。其味苦而不涩，饮之余韵如甘泉，历久弥香。”
众人点头称奇之际，话锋一转。
“然则，南岸人温润如水，坚韧厚实。任你干柴烈火而不移。苦熬中透着浓香。不见锋芒，只因锋芒收敛在内，当出之时必有雷霆之击，粉身碎骨在所不惜。”
满座噤声。
唯听冷风穿堂而过，如刀似剑，刮在心坎。
死寂之中，凤仪拍手三声：“好一个以茶论英雄！”
楚涛淡笑一声，挥了挥手。
齐恒被领了上来，在末座添了酒菜。两个剑客近身侍立，把他夹在当中。满桌佳肴在前，他偏不动筷，扫一眼堂上宾客，目光触及冷凤仪，霎时惊怒交织，起身粗着嗓门指着楚涛就骂：“小子，不敢和我明着过招，就拿个女人来折辱我！”侍卫踢他一脚，硬把他按回座上。
程云鹤惊问：“楚掌门何意？”
一青衣前辈离座对答：“并非楚家有意刁难，诸位也看到了，齐大少生性冲动好斗，若不加以管束，只怕南北两岸将深陷争斗的泥潭而永无宁日了。此番，若不是齐大少率人于烽火岭伏击掌门在先，亦不会有此争端。齐大少可是口口声声要我家掌门的性命啊！烽火岭中罗掌门、北岸秦大少皆可作证。若非掌门身手矫捷，反将其制服，后果实难预料。掌门不与之较，丝毫不怠慢，好吃好喝地请其寄住楚府后院，已是宽宏大量。冷姑娘适才所言，似乎并不符实情。”说话的正是竹苑三杰之一的刘思仁。
“看来，其中很是有误会。”程云鹤赔笑道，“齐爷只知齐大少喜爱游山玩水而赴烽火岭，无端被扣，却不知还有如此纠葛。兴许，两方人马正巧于山林狭路相逢，大少爷以为楚掌门将与他不利，便冲撞了楚掌门，实非有意为之。若是如此，我当禀明齐爷，并代齐爷与大少爷向楚掌门致歉。”
“只是齐公子似乎不曾这么看。”
齐恒有了说话的机会，大声道：“程云鹤你急着道什么歉？分明是楚涛这厮要害我，扣了本少爷，还打算要挟我爹，这种混账，凭什么向他道歉！”
反咬一口，只让局面更加混乱，两方各有见解，争执不下，加入口舌之争的人是越来越多，齐恒得意的叫嚣声越来越响，却都于事无补。
冷凤仪忽的又站了出来，向齐恒横眉淡扫一眼，齐恒顿时没了声响。
“楚掌门，齐大少便是有不当之处，烽火岭之事也已过去，何苦纠缠不放？若真宽宏大量，既然他并没有给逐羽剑派带来损失，何不就此一笔勾销？如若还有什么条件，明说就是。”
刘思仁冷笑几声：“齐爷好生健忘！碧莲洲古渡的租约，早已过了期限。”
“续约容易，”凤仪答道，“我已带了齐爷尚赊欠的租款，结清后，再依楚掌门之意，另拟一约。我可代齐爷作主，订立条款……”
“不。”久未发话的楚涛突然打断，“姑娘错了，我打算收回碧莲洲。”
严峻的声音在每个人的心头回荡不止。
碧莲洲，长河以西的一座小岛，横在两岸之间，宛若踏进烽火岭的一块有力跳板，进可直攻烽火岭腹地，退可扼守长河水路。碧莲洲上的渡口，本是楚家祖业，虽各方觊觎，却未曾失过手。十二年前齐爷趁着楚原刚刚去世，逐羽剑派分崩离析之际，以楚家经营不善，代为接管为由，率领武师强占此地，逼迫楚家签下租约。楚涛虽坚不同意，拒不承认，却也无奈于门派内众人的妥协。一拖就是十二年。
冷凤仪凄凄地笑，她知道没有什么能阻止他已说出口的话：“齐家还有选择权吗？”
齐恒咯咯直笑：“笑话，齐家在那里经营了十二年，你自己借出去的地方，一句话就想收回？”
“无论是十二年还是二十年，那里都是逐羽剑派祖辈留下的根基。当年北岸强，南岸弱，于是北岸人恃强凌弱，南岸人有苦难言。今日逐羽剑派绝不再甘受羞辱。租约既已到期，请齐爷尽快撤出碧莲洲。办妥交接之后，我自会派人护送齐大少回去。”
他深深领教过诺言二字之于齐家父子不过是转移视线的谎言