长河惊涛- 第16部分

　　　　谢君和应和着笑了两声：“我还有个不一样的，与你换，如何？”说着从袖底掏出一枚银亮的柳叶镖，在落日的余晖下映出夺目的光彩。那是唐家独有的暗器。

　　　　牧童喜上眉梢，立刻慷慨地从怀里取出一枚银亮的十字镖：“我拿新的与你换这新的，你也不吃亏。”随即把柳叶镖捧在手心反复把玩，“这形状的我也见过一个，黑黑的，锈得厉害。结果被大虎他们抢走了，他们说这个稀奇。”

　　　　谢君和盯着那枚银亮的十字镖，神色愈发阴沉。这绝不是什么好消息。难道至今宋家火场仍不曾宁静过？他不忍心告诉孩子，他们手中的玩物，曾经夺去过多少活生生的灵魂。

　　　　天黑之前终于到达了村子，也只散居着六户人家罢了。谢君和的来到似乎已经提前由孩子们传达了。家家闭户，连灯都不点上一盏。村子里除了鸡鸣狗叫，不闻人声。

　　　　孩子在破旧的院落前停下，栓好了牛。低矮的院墙倒伏了大片，只用石块垒着，围上篱笆茅草了事。大风一起，屋上的茅草便四处乱飞，吹一层少一层。

　　　　“爷爷，有客！”屋里这才亮起微弱的灯光。没多久，周围人家的灯也一盏一盏亮了起来。蹒跚的脚步在木门背后响起。

　　　　“老伯，途经此地，借宿一夜。”

　　　　木门背后露出一双黑洞洞迷茫的双眼。“进来……”干涩沙哑的声音从枯瘦如柴的身躯里发出。脊背驼了座山峰一样佝偻着。

　　　　谢君和跨进四壁萧然的屋子，连个坐的地方都找不到。

　　　　“关上门，别把外面的鬼气带进来。”

　　　　谢君和疑惑着关上了门。

　　　　“从哪边来？”

　　　　“东边。”

　　　　“东边……”颤抖的声音里夹带着恐惧，老人瑟缩在角落里战栗不止，“东边是火海啊，恶魔的火海……你怎么能从东边来……”

　　　　“东边已经没有火了。”谢君和试图走近，却引起了更强烈的恐惧，老人直指着他的剑呼喊：“带刀的恶魔，你是带刀的恶魔！从火里走出来的恶魔！”

　　　　谢君和解下剑搁在门边的阴暗处，老人的神色才恢复了些许，嘴里却依然不清不楚地喃喃着：“东边……恶魔的五色火……不能说，不能说。”

　　　　“老人家，东边发生过什么？”

　　　　没有任何回答的声音，老人只是沉浸在自己的世界里，用几乎谁也听不见的声音默念着：“带刀的杀人魔，骑着火麒麟，一个活口不留……没法救，地狱的火……血，到处是黑血……不能说，不能说……”

　　　　谢君和知道自己什么也不可能问出来，他眼前只是一个疯老汉罢了。

　　　　“爷爷又犯病了。”末儿从门外进来，端一碗热茶，一碗药汤。热茶端到谢君和手里，药汤放在爷爷跟前，哄小孩似的哄着他一点点喝下。身后还跟着个略有些年纪的庄稼汉：“末儿，怎么带陌生人来？”

　　　　末儿轻轻一笑：“叔，没事儿。大叔不坏，再说了，把他一个人留在东边，半夜里真要有鬼怎么办？”

　　　　庄稼汉瞥一眼谢君和，微皱了皱眉：“让客见笑了。这儿从不进陌生人。不安生。”

　　　　“东边吗？”

　　　　庄稼汉淡淡一笑：“谁也不想住这鬼地方。来一个陌生人，必要出些事。几十年前百多户人家的大村子，死的死，走的走，到现在，就你看到的这几家了。”

　　　　“老人家病得不轻，不去请个郎中么？”

　　　　“没人敢来。他清醒的那会儿，本就是个小有名气的郎中。”老人已不再自语，喝下了药，渐渐睡去。庄稼汉无奈摇头：“听说大火过后没几日他就这样了，更别说治别人的病。”

　　　　“宋家大火？”

　　　　庄稼汉还是摇头：“死了好些人，听去清理火场的人说，火势大得吓人，都是被锁在堂屋里活生生烧死的，没看见一个活人走出来。面目全非，尸骨难辨。难怪冤魂作祟了。”

　　　　“凶手的线索，官府不查吗？”

　　　　庄稼汉嗤笑一声：“见过大火的，不是疯了便是死了，来查案的住不了三天就逃得无影无踪了。上了年纪的几乎已经不在人世了——哪怕只是清理火场去的人，这会儿除了躺在田里的棺材就是莫名其妙走失在深山里再没出来的，唯一活着的只有这疯了的老郎中。现在大家知道的都只有些七拼八凑的传言。”

　　　　“宋家，竟真的没留下一个活口？太狠了……”

　　　　“有活着的，如果那孩子还活着……”

　　　　“孩子？”谢君和脸色一变，“什么样的孩子？”

　　　　“十岁上下的少年，带着个婴儿，说是他的妹妹。那天来找郎中，大约是妹妹病了。大家都好奇过来看。少年说自己在山里贪玩迷了路，没成想家里已被火烧了干净。大家怀疑他是宋家的人，少年只说他不认识什么宋家，带上妹妹就走了，再也没人见过。给婴儿治病的第二天，郎中就……”

　　　　细小的铃声从院外缓缓而来，诡异地靠近。庄稼汉突然打住，恐惧地笑：“我已说得太多了。”

三十　浴火凶影（下）（）　
睡梦中的郎中突然惊醒，瞪大了双眼，整个脸部因痛苦而扭曲青紫，似有冤魂索命似的隔空挥舞着双臂，双手青筋暴起，不停抽搐。末儿惊呼着，想让爷爷静下来，可做什么都是徒劳。

　　　　庄稼汉立刻转身向外奔逃。

　　　　“别出去！”谢君和一声长喝伸臂勾起门边的剑。

　　　　但是已经晚了，就见那魁梧的身躯定在门口，遂往门边一歪就倒下了。一枚剧毒的十字镖赫然封住了他的咽喉。

　　　　谢君和一把按倒了呆愣着的末儿，滚入死角。几乎与此同时，另几枚十字镖从门*进来擦着他的胳膊而过。

　　　　郎中嘴唇翕张着吐出了一个词：“铁尘诀……”随后，大口大口黑色的血从嘴里涌出来，不一会儿便没了气息。

　　　　谢君和躲在墙角，一手按着剑柄，一手遮着孩子的双目，暗暗调息。早先喝下的那碗水里也被下了毒。此时，体内分明有两股奇诡的力量对峙着，让他全身发软，不能轻动。他明白过来：若不是早先喝了竹筏上老翁的那一口酒，只怕自己也已命丧当场了。

　　　　末儿透过他的指缝偷偷瞧了他一眼，他回以噤声的手势，孩子便明白了。

　　　　稍歇，冰冷的汗从周身沁出，那两股力量同时消沉下去，再无踪影。

　　　　此时，屋外响起了悠缓的脚步声，逐渐向屋子靠近。谢君和悄无声息地移到了门口。十步，七步，五步……屏着呼吸，等待猎物的靠近。三步，两步。那脚步突然停住，不知是在迟疑什么。

　　　　霎时雷霆一般，剑光闪过，溅出一片血花。门口的白衣人带着难以置信的惊讶瞪着他，却已无还击之力，倒下，仍不瞑目。这杀手终还是大意了。

　　　　他让末儿留在原地等他，自己出去查探情况。

　　　　马蹄声骤起，一个驾马的白色身影从眼前掠过，迅疾如电。谢君和拔腿欲追，跑了两三步却又一个急停刹住了脚步，就在他犹疑不决之时，那白影已消失在矮墙之后。抬头看月光，他确信自己不曾看错，那耀眼异常指向天空的兵器，必然是银叶枪。怎么可能？

　　　　村民们的灯光皆已熄灭，甚至连来时的鸡鸣狗叫声也再不听闻。心渐渐坠下去，坠下去，坠入无底深渊。这样的死寂他太熟悉不过了。一户一户推开院门，走进去，又出来。六户人家，一个活口不留，哪怕女人和孩子，甚至是牲口。不是死于十字镖下，就是被不知名的凶器绞断了脖子。杀手必不只一人。

　　　　凛然一惊，飞奔而回。却在院墙下听得末儿的尖叫。

　　　　“住手！”谢君和顾不得许多，一翻身踏着矮墙的缺口跳入院中。一道鬼魅般的白影狰狞地笑着，绷直的细钢丝在月光的照耀下闪闪发亮。剑已逼到眼前。那白影在剑光的威逼下一松手窜上了屋顶，轻捷得好似长了翅膀。

　　　　谢君和不罢休地紧逼上前，剑尖一勾，奋力一扯，钢丝几乎就要落入他的掌中。未料掌心剧烈一痛，不由松手，剑刃上的力道一紧，钢丝瞬间弹射回去，擦过剑刃，迸出火花。低头看到自己满手的血，才意识到这钢丝暗藏锋锐，不输刀剑。

　　　　又是一番缠斗。那杀手虽不进攻，却有着见招拆招的本事，谢君和的剑虽奇快，却每一剑都落了空。总是顾忌着想留个活口，他也出不了太狠的招，二人竟你来我往争执得不相上下。终于抓住了破绽猛一剑袭向对手的手腕，顺势剑刃一卷，夺下了细钢丝，却不料交身而过之际，自己的怀里抖出样东西顺势也被他夺了去。糟糕。是楚涛交托给他的地图。

　　　　一声唿哨，忽见四围密密匝匝数不清的白灯笼飘飘漾漾地向村子里来。那杀手冷冷一笑，既已达到了目的，便一个纵身窜入夜色里飞也似的不见了。

　　　　末儿惊声尖叫：“鬼，真有鬼啊！”

　　　　是鬼吗？谢君和也迷茫了，那白灯笼不见人提，却似有人指挥一般聚拢，在冷风里明明灭灭闪烁不止。黄色的纸钱如雪片一样飞满了整个天空，阴风如刀，黑沉沉的夜雾中似有白袍长影在远处飞舞晃动，轻捷得如同鬼魅。好似置身一场祭礼。是这些鬼影对村民的祭奠？火就在这时燃了起来，从每一个角落迸发，血一样的红光吞噬了整个村子，乃至整个天空。

　　　　惊疑之间，成群的白影突然逼现眼前，气势汹汹。末儿在慌乱中只知尖叫。君和一旋身背上他扎进灌木丛，银亮的十字镖如雨点般飞过头顶。苍茫的月色之下，一张张分外惨淡的纸面具构成了格外狰狞的脸。

　　　　逃！无论这些是人还是鬼，他都无法战胜，何况他必须保证末儿的安全。

　　　　树丛掩护，树枝遮挡，他一刻不停地寻找着能够躲过攻击的下一个地方。

　　　　然而这些鬼影却始终不罢休地纠缠着他，视线所及之处，总有这恐怖的影子匆匆掠过：在黑暗中突然跳脱出来，交手了一招半式又匆匆逝去。时不时地，有兵器的光芒掠过眼前，他看不清楚到底是什么兵器，只知不仅一种十字镖而已，也没时间多想。

　　　　没有马，没有图，剑光之中，危机四伏。他只能仗着手中的剑靠着两条腿一路狂奔。

　　　　也不知道该往哪一边跑，只知道一停下必然被那鬼影包围，死路一条。

　　　　他想起了老翁的话，鬼影重重，九死一生。他确信那不是鬼影，却打心底里觉得比鬼影恐怖百倍。

　　　　究竟是什么人才会有如此轻捷的身手？以至于他在屋里与人对话的时候什么动静都没有听到，那些村民却已一个个悄无声息地遇害。

　　　　是什么样的武功，竟能让他的快剑剑剑扑空？

　　　　是什么样的力量，能够紧紧尾随他一路，逼得他一刻也不敢放松？

　　　　不知跑了多远，鬼影依然时不时地在远处晃过。脑海中只剩了两件事，一是跑，二是用剑格挡随时可能出现的杀意。跑着跑着，只觉得脚底轻得好似踩在云雾中一般，他简直怀疑这么跑下去自己都会变成那一道道突然出现的白影。

　　　　天渐渐亮起来，阳光投射向密林深处，留下满地树影斑驳。山林里的雾气渐渐散开。登上山岗向远处眺望，才发现段家寨已近在眼前。背上的末儿倒是睡得正香：惊吓了一夜，该是累了的时候。放下孩子，脚底一软，他自己也没了动弹的力气，倒在绵软的杂草里。眼前树影晃动，似有人迹。

　　　　长叹一声心想：若还是那甩不掉的魅影，便真是死也无怨了。

　　　　翻个身，困倦袭来，他便什么也不想管、不想动了。

三十一　恩仇交结（上）（）　
暗云缠结，一缕细月泛着幽幽的红光隐现于黑沉的夜色中，仿佛一只迷离忧伤的眼睛，流着血泪。

　　　　沉睡在山谷深处的段家寨相比这暗地里闹得不可开交的烽火岭，已是清净之地。

　　　　冰冷的棋子默默敲打着石桌，和着更漏点滴。

　　　　西风正劲，摧枯拉朽地呜号不止。夜巡的侍卫们亦不堪围廊的穿堂风，躲得没了踪影。却在风的怒号声里，二人对峙于火炉旁。黑白错杂之间，白子的守势简直一溃千里。

　　　　楚涛淡笑着，把手中棋子轻轻拢回匣中，撇了撇茶末，微饮已凉的茶水，裹了裹身上的白狐裘，起身向暖炉烤了烤冷得极近僵硬的双手：“秦大少棋艺非凡，楚某甘拜下风。”

　　　　秦石几乎要高兴得两眼放光，口中却不敢太得意：“连输三局，实不似楚掌门作为。”

　　　　观战不语的叶晓声猛地插话道：“约人下棋，却无心恋战，频出下策，真不知怀着什么心思！”

　　　　段诗雨一边为楚涛斟上热茶一边抛回个白眼朗声道：“楚掌门素来坦荡，棋局之上，谦让而已，何必较真。谁似公子这般咄咄逼人！”

　　　　叶晓声刚刚拿起桌上的梅花糕啃了一口，突然被堵得无话，只觉那半块糕噎在喉咙口不上不下地难受，呛咳了半天还是没回过气来。

　　　　楚涛抬眼向段诗雨一回眸，感慨：“诗雨姑娘的点心越做越精致了……”

　　　　适才的锋芒霎时收敛无踪，羞怯的眸里秋波闪动，诗雨忽然间低首撇过了头。

　　　　秦石幽幽地笑：“美色当前，难怪楚掌门再三失手……”

　　　　“秦大少这玩笑开得……”楚涛眼见着诗雨撤了自己还来不及尝上一口的点心，端去了茶碗，一收果盘向夜深处去，不可挽留。

　　　　在段诗雨面前提“美”字，秦石顿时觉得自己也过分了些。如花似玉的年纪，恰是最爱美的时光。脸上噩梦般的伤痕却将她的青春锁在了被刀光剑影包围着的段家寨。因火的烧灼而起的自卑再不可能从她的心头抹去。“她的脸……着实可惜了……”秦石微微摇头。不知道曾有多少过客这样评价过段霆远的女儿。

　　　　“可她到底是段霆远的女儿。”楚涛迎风而立，望着那倩影离去的方向，笑道，“秦大少只知其一。”

　　　　“哦？”秦石与叶晓声一下子被吊起了胃口，惶惑间等着楚涛道出其二。岂料楚涛背着手仰天而笑，居然再不接话了，把二人憋得难受得紧。

　　　　“只奇怪，伤痕究竟因何而留？”

　　　　“火，书房莫名其妙地失火。从不去书房的诗雨更是莫名其妙地被困其中。比那宋家火场幸运的是，没有从烈火里走出来的只有段夫人。为了冲进火场抱出自己的女儿，却被浓烟所困，倒在了离生路仅半步的门边。当时大家听不到孩子的啼哭，皆以为诗雨已无生还的可能。却在意料外地，她只是伤了脸——这场火过后，段叔便从此搁下了刀剑，把‘天罚’二字挂在嘴边。我也是听父亲说的。”

　　　　秦石轻轻叹息：“段夫人救女心切，感动了上苍么？”

　　　　楚涛却突然不合时宜地冷笑一声，向着天边那凄怨的月亮道：“若是上苍如此容易被感动，烽火岭就不会是如今的图景了！”

　　　　然而，夜色依然沉默着，丝毫不会因人间怨怒改变些什么。

　　　　沉默得让人心焦。心不在焉——秦石用这四个字评价默默敲打着棋子数着更漏的楚涛。想象不出能在烽火岭中进退自如的楚涛居然会在棋盘上惨败给他。除非他根本没有下棋的心思——可若没有下棋的心思，又约他下什么棋呢？

　　　　“没猜错的话，楚掌门是在等谢大侠的消息吧？”秦石突然开口，试图套他的话。

　　　　“那痞#子？倒真不必担心。还没见过谁能收拾得了他的。”楚涛从容道，“心中倒是有一事尚存疑，只是，思量着怎么让秦大少开口。”

　　　　没想到问题被一脚踢了回来，还那么干脆利落，