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“这家伙该打。”他愤愤不平地拔起地上的几片草叶，又扔了出去，斜靠着栏杆，叼上棵草秆，枕着双臂翘起二郎腿。
雪海咯咯笑了：“哪能真忘呢，他只是抽不出时间。要是我能帮上哥哥就好了。”
“你哥那石头脾气，用脚趾头想想也不会允许你沾上半点江湖气。”
“可我只是想帮他啊！父亲去世以后，什么都是他一个人担着。众人面前他威风八面，但每每听汪叔叹气，我就知道许多事并不是那么容易。”
“是该找几个像样的帮手。若哪天我真撂挑子不干了，他迟早累死。”
“大叔要走？”
“能别叫我大叔吗丫头？”
雪海略带歉意地吐了吐舌头：“君和大哥要离开逐羽剑派吗？”
“确切地说，我从不是逐羽剑派什么人。”谢君和无奈地咧咧嘴，“我可受不了你哥见了酒如见了鬼似的模样。只是……也不知怎么的就留下来答应帮他做些事。结果自己也没料想一晃眼十年过去了。”
“竟是这样？是不是你们打了赌，哥哥赢了，所以你只能留下？”雪海调皮地朝他扮了个鬼脸。
谢君和居然没有争辩下去，只是抬眼望着如丝如缎的夜空，冷风刮过，他的嘴角一扬：“想听吗？”雪海立刻凑近了，瞪大了眼睛认真听了起来。
十年前，大雪纷飞的时节，他刚来到黑石崖下不久，伤痕累累，身无分文，付不了酒钱被人扔出了门，没得去处干脆在酒馆屋檐下当街而卧。一袭褴褛的黑衣，靴子破得露出了脚趾，披散着头发，看不清脸。身上覆着些雪花，和乞丐相比，就差一根拐杖一只破碗。若一直这么躺下去，他知道自己早晚死路一条。但是他还不想就这么死，决不能。
凛冽的寒风中两个衣冠楚楚的身影从远处经行至此。长者锦袄马靴，少者披着白狐裘，不紧不慢好似游览而过。“少主，这人不会是冻死了吧？”
“他只是在休息，别惊扰他。”
年长的那位长袖一抖，滑落几枚铜板。钱币当啷落地的声音里，他好像被一脚踩中要害一般跃起，咆哮着一脚踢开铜钱：“谁他娘的是乞丐，拿着你的臭钱滚！”铜板滚回到了少年的脚边。长者怒不可遏，却被边上的少年拉住。少年只淡然一笑，弯腰捡起脚边的铜钱，交还到长者手中，转向他抱拳致歉道：“下属无理，望英雄宽恕。”
“凭什么？”他不依不饶地呵斥，少年只默默地笑，不动，却是寸步不让的威严。
而那长者似看不下去了，急言：“少主，别理会这种无赖，我们走我们的。”“这就想走？”他正在火头上，毫不犹豫地亮剑出鞘，“扔铜板的那个，你可没道歉！”剑光登时映亮了半条街。
“好剑！”少年依稀有了怒色，“可是出剑之前，你最好想清楚。”
“哪儿来的阔少，滚回哪儿去。”
“退后。”少年解了狐裘递给长者，待长者退出十步之外，便解下了佩剑。本来冷清的街道顿时炸开了锅，看热闹的人们从四面围了上来。
一时间飞沙走石，剑光的寒意与冷风交织在一起。四围叫好声不绝于耳。兵器铿铿作响声中，闪电一样的十多剑快攻紧逼，那少年却退得从容，滴水不漏。无论他向前压迫的气势有多强，少年依然只是稳步躲闪，似乎在他出剑前已看清了他的招式，但怎么也不肯回击。从来没有遇到过这样的对手，他颇为恼火，心中斗志充盈。
这时少年却笑了：“凌厉凶悍，刚劲果决，是条汉子。让了你那么多招，该换我出手了。”
话音落，长剑在少年手中一抖，便抖出一抹不可测的剑云，杀气腾腾向他逼来。他立刻横剑格挡，预备反扑，不料那剑云又顿时化作三朵剑花，攻向他的要害。倒吸一口冷气，唯有小心翼翼地防御。那长剑的招式千变万化，根本不留给他寻找破绽的时机。
轮到他丢脸地步步后撤了。人群里时不时传来一两声惊叹。
又三招过去，那少年并未得手，也似有了犹豫。喘息的当口，他猛一反扑，直取少年的咽喉。人群里随之一声惊叹。少年惊慌避让，剑擦着他的脖子掠过。
这一剑似乎激怒了少年，一时间乱剑飞舞，险招迭出。
观战者大气不敢出。
关键时刻少年却突然一个收势长剑入鞘。
不过瘾，刚刚燃起的斗志突然没了着落，有一种想直接削死对面人的冲动。
但——绝不能轻易出手，因为那少年分明已沉稳地做好了防备。
他抛过话去：“你认输？”
“你有伤在身，赢了也是胜之不武。”
“可你赢不了我。”
“谁知道呢，”少年不屑地一笑，偏不退让：“身手不错，镖局正缺人手，我想你会感兴趣。”
他嗤之以鼻：“你又赢不了我，凭什么使唤我？”
少年并不理会他的不满：“还是先养好伤吧。找个客栈，报逐羽剑派之名，他们会让你赊账住下。伤好了你若答应，就到逐羽剑派来找我。有事在身，恕不奉陪。”说着就背过身去从长者手里接过狐裘披上，又把剑挂回腰间。
“昧良心的事我可不做！”
“脏了手的事我也不做。”
“我偏不感兴趣呢？”
“天下之大，任凭去留。”少年回首，明澈的双目狡黠地闪动了一瞬，仿佛已看穿了他的心思。“穷途末路尚留着如此好剑，英雄的志气定不在于市井吧。”不等他回过神来，少年就已走远了。冷风里，唯剩了个披着白狐裘的背影。
“喂！你还没说我找逐羽剑派的谁？”
看热闹的人一片嘘声，渐渐散去。
酒馆的说书人呵呵一笑：“他是谁你都不知道，还敢跟他过招？”
雪海听到这里咯咯直笑：“那少年就是哥哥，那长者就是汪叔吧？一定是的，难怪汪叔见了你就没什么好脸色。”一转念又生出个古怪想法，“那么，到底是哥哥厉害，还是君和大哥厉害呢？”
“鬼丫头！”谢君和冷笑一声，并不愿服输似的扬了扬眉毛，“反正，当年他可赢不了我。”他显然还对十年前楚涛的弃战耿耿于怀。顶撞了他十年，可到底也被呼来喝去了十年，尽管楚涛承诺过他随时可以走，只是他到底没有走。
雪海也学着他，摘片叶子，在嘴边吹不停。
他的心底一阵恼怒，正欲阻止，却见她天真的笑容，溢满了幸福。
收回手的时刻，蓦然间心中一抖：原来他一刻也不曾忘记自己是因为什么来到了南岸，一刻也不曾忘记越来越少吹奏起的叶哨之音。
心底徘徊着一个凄厉的声音，提醒着他，永远不能忘。
“我送你回去睡吧丫头。太晚了。”谢君和制止自己再回想下去，起身把雪海拽了起来。
“可是……”
“明早我让他来看你。他若敢忘，我揍他。”雪海被他认真的样子逗笑了，丝毫不怀疑他真的敢和楚涛打一架，也便听话地随他出了院子。天真的她哪里注意得到谢君和跨出院子时满是忧心的回望。
二十六 以礼交涉（上）（）
晨光熹微。远远地，一队飞骑滚滚而来，如穿破晨雾的一支箭，呼啸着射向段家寨。岗哨惊恐地奔向书房里泰然自若与楚涛说着话的段霆远：天……天越门朝着我们这儿来了。
“什么？！”段霆远霎时变了脸色。
楚涛却是恬淡从容：“段叔休怪，是我请唐掌门来此商谈的。”
“他？！”段霆远看了看楚涛，一心疑惑，“既然是楚掌门的客人，放行吧。”
寨门大开，鼓角齐鸣，旌旗招展，手持兵器的侍卫林立两旁。段家寨好似进入战备一般肃然。唐耀和他的二十卫士趾高气昂地踏着鼓点走进段家寨的正厅：敬德堂。
“段寨主，老邻居我多年不登门了啊！哈，这威节堂多年不见居然改了名字？敬德？不好不好，习武之人，怎取个如此不见气魄的名字？”刺耳的附和声四起，实在聒噪。
段霆远呵呵地笑：“老夫已远离江湖多年了。如今，只做些丝绸山货的生意。今日楚掌门借我之地邀约故友，唐掌门肯赏光来此一叙，实在难得啊。”
唐耀的目光立刻投射向客座上默不作声的楚涛，双雄对视，气氛陡然紧张：“小子，江韶云没吃了你，能耐不小。今日是想烤了我，还是想拆了这段家寨？”
楚涛礼节性地起身笑道：“唐掌门何必心虚呢？既是和谈，一不必带兵器，二不必带武夫，三不必恶语相向。”他随即摊开双手，以示坦荡。确实，什么兵器也没有，桌上也仅有一柄随身折扇而已。唐耀一脸尴尬，只好挥了挥手把众人留在堂下，也解下了自己的佩刀。
堂上，段霆远居主座，楚涛与唐耀分列两侧，另有秦石叶晓声和被看管着的齐恒。
“小子，有什么话，痛快了说。”
“我已与段寨主达成协议，今后，但凡段家商号有丝绸山货运送生意，逐羽剑派旗下镖局负责保障沿途安全。烽火岭一段，陆路水路分行。”
话一出而惊四座，刚刚坐稳的唐耀一窜三尺高：“你真打算将烽火岭的路打通？口气不小！烽火岭中帮派林立，散匪盘踞，都靠着打家劫舍过日子。一般的商队过客压根不敢打这条路的主意。也就是你楚涛亲自来，我便当做送你个人情，不然你哪里进得来？”楚涛费尽心机闯入烽火岭，到此时唐耀的嘴边已成顺水人情，只怕他都快忘了红霜镇里杀意凛凛的交手。
“没有唐掌门的相助，楚某自然做不成这生意。”
“这可不合烽火岭的规矩。”
“有了人才有规矩。以唐掌门的威信，还定不下烽火岭的规矩？打家劫舍毕竟非长久之计。南岸东西商贸往来素来走的是长河水路，颇费周折：路远，时长，一遇风浪更为凶险。打通烽火岭一路，又可增加多少商贸生意？于人于己有百利而无一害。故而有此求。”
唐耀眼珠一转，冷笑两声，就好像一只谨慎试探着猎物的猎犬，忽而觉得动静不对，猛窜回树丛后去防备着嗷嗷叫：“小子，你以为我傻么？我若答应了你，从此你就在这里畅行无阻，将来两面夹击，还不一口吞了我？不会是假途灭虢之计吧？”
楚涛冷冷发笑：“唐掌门在此地根基如此之深，竟也惧怕楚涛初来乍到？照这样说来，我还担心唐掌门哪天反悔，把我的人困死在烽火岭呢。没有一点信任，自然是做不得生意的。何况，只借威信一用，唐掌门只需稳住烽火岭各方势力，便可坐收渔利，沿途运送等琐碎事务，交给逐羽剑派。”他又抛出一项诱惑唐耀的条件。
唐耀似乎闻不到危险的味道了，又探头张望起来：“何利？”
“三七分帐。”
唐耀的眼中泛起了亮光：“丢了货怎么算？”
“红霜镇为界，烽火岭出的问题，我与唐掌门各担五成。”
唐耀不吭声了，从头到底他就没想过楚涛会打这样一张算盘。岂止是唐耀，在座又有几人想得到？齐恒似乎想插话，但这里明摆着没有他说话的余地。叶晓声暗暗笑着对秦石低语：“这样的交易，看来唐掌门是不得不答应了。能和楚涛联手，总比和他作对强。这样，北岸人再想插手烽火岭就没那么容易了。秦爷看得不错。”秦石却摇头：“只怕楚掌门醉翁之意不在酒……”
“啪”地一声，楚涛手中纸扇一合：“唐掌门若是同意，有段寨主和北岸来客作证，立下字据为凭。”
唐耀再一思量，咯咯笑了起来：“你小子在烽火岭外天天与我锱铢必较，什么时候那么慷慨过？”
“少一个对手，多一个合作者，有何不可？”
“罗昂呢？”
“烽火岭中是非，楚某不愿插手，其中利害，唐掌门可自与罗掌门商议。”
唐耀一拍桌子笑道：“不用等那混蛋，我拍板。”
各方点头，楚涛挥手示意汪鸿取来早已写就的两份文书，签字画押，落笔为信，分别盖上了逐羽剑派掌门之印。唐耀捧着朱红色的印鉴，乐乐呵呵笑个不停：“小子，早先与我商议这买卖，又何必大费周章？”
楚涛淡淡一笑：“早先，唐掌门愿意坐下来与我商谈么？”
唐耀一时说不上来话，只好呵呵地笑。相比前些日子让他灰头土脸的那把火，显然更愿和这样人畜无害的楚涛打交道。既然对手是个有手段的人，能够开出这样的条件，以他的经验，接受总是没有坏处。
秦石幽幽地笑：“别人总道先礼后兵，楚掌门倒是喜欢反着来。”他瞥了一眼发着呆的齐恒，摇头不止。叶晓声插话：“他和楚涛的坎儿？只怕两个人只有拼出个你死我活才能消停了。”话传到了齐恒的耳朵里，他愤怒地“哼”了一声以作回应。
“只是，”楚涛语音一转，“有些东西需要麻烦唐掌门辨认。”宽袖一展，几枚暗黑色锈蚀的柳叶镖“当啷”滚落桌前。唐耀呆了呆，脸色不甚好看：“小子，你从哪儿弄来的？”
“断魂岩下，显然有过一场大战。此物与唐掌门手中柳叶镖十分相似，故而好奇。”
“那便不奇怪了。我的人在那里损兵折将，不过已是多年前的旧事了。”
“与宋家大火相比，哪一件事更久远呢？”
唐耀静默着，似乎在思量如何才能给出答案。而段霆远的神色中竟也闪过些许张皇失措的意味：“贤侄，宋家大火早已成悬案了，当年亲历之人，如今尽皆作古。数年前楚原大侠来此意图探个究竟，亦是无功而返。贤侄此时提起，不知何意？”
楚涛幽幽地笑，似乎专等着唐耀开口。
二十七 以礼交涉（下）（）
唐耀道：“楚掌门必然知道，他在此掀起的风浪，已非一年两年之力了。烽火岭中，尚无敌手。老夫也曾计划肃清江韶云的势力，然而，根本无从探查他的底细。结果一败再败，到而今，也不得不忍着他，让着他。宋家大火，根本就是他对江湖人的报复。自从他的旧情人唐雅芙嫁入宋家开始，烽火岭就注定没有了安稳日子。这场报复，不知何时才是个头……”
“那么，就任由江韶云嚣张下去？”
段霆远脸色一变：“贤侄该不会打算与江韶云……”
楚涛没有吭声，闪亮的眼中满是狂傲的笑。
唐耀径直站了起来，脸色略显苍白：“这可不是开玩笑的事。”段霆远也摇摇晃晃地离座：“贤侄，此事不可轻言。”多年来，时不时地有武林高手在烽火岭失踪，这怎生不让人胆寒呢？
“这得看他到底想干什么。他若要对逐羽剑派不利，我必不手软。”
“楚掌门就不怕……”唐耀的眼神中闪过一道可怕的光，带着杀意的犀利如刀似剑，“十二年前的幽灵谷外？逐羽剑派丢失的掌门之剑似乎今日仍无处可寻吧？”
楚涛展眉一笑：“已在我处。”
在座者的脸色顿时都被惊得死一样白。云淡风轻，唯楚涛仿佛什么都没发生过一样开开合合地把玩着手中的纸扇。
唐耀不说话，只抱拳向座中的楚涛深深一敬。
在这个年轻人踏进烽火岭之前，他从没打算正眼瞧过此人，尽管在所有的传闻里，楚涛的盛名已仿佛江湖顶峰的那颗明珠。唐耀从来不是一个轻信传闻的人，但此刻，传说里的一些言论，不由自主地浸透了他的头脑。他自信是个摆弄手段的高手：�