没少管，这回您飞鸽一发讯我们便来了，可……如今这事儿，兄弟们真是爱莫能助！不但是我们，还有……”他们自己打住不说了。
“还有很多人都忍不了了？”楚涛倒是笑得轻松，“那是自然的。若是常人都能忍的事儿，我何必点选南岸游侠中最厉害的剑客？你们只在此待了几个月，我可整整挨了二十多年的揍。黑石崖下能揍得了楚某的，也就风前辈一人了。”
三人当即失语，相似的三张脸清一色瞪着圆眼睛吭不出半点儿气。
风若寒气鼓鼓地扫了一眼楚涛，闷头喝茶。
楚涛厚着脸皮装作没看见，径直转向刘思仁：“刘前辈，您先陪着风前辈消消气，我去看看这群人便回。”随即他从袖底抽出一卷纸，放在桌案前，便摊成厚厚一本。“近日闲来无事，改了改剑阵图谱，请二位前辈指教。”
风若寒接过图谱的时候，楚涛已经携着三人出了竹篱。风若寒随手翻了两页，恨然往那琴桌上一掷。刘思仁吓一跳，赶紧拾过来翻看，只见每一页都是异常工整的字迹，特别清晰的图示，甚至每一页都有朱砂点缀各处关键。百余张宣纸，张张如此。
“这兔崽子！”风若寒少见地骂了声。
“老风，你应是比我更了解少主，他要做成的事，何曾有人拦得住！”刘思仁一边劝慰，一边把这卷图谱还给风若寒。
“你若再纵着他，迟早他要拼出这条命去。一曲长河吟，葬送多少豪杰？”
“一柄梨花剑，又掀出多少生离死别！”
砰然一声，屋门摔上了。只剩了刘思仁一人坐在原地，饮着苦茶。
竹苑三里外的瀑布深潭，幽远僻静，又开阔明朗，实为练功佳处。自从接手了逐羽剑派的担子以后，楚涛就再没来过这里——然而少时的回忆又岂可轻易抹去？
此刻剑客们一个个湿淋淋垂头丧气，就仿佛刚刚被强敌碾压过似的。书生第一个看到他来，拱手行礼，余人见他，自然不敢当作没看见，却分明提振不了精神。
“何事如此难为？”楚涛朗声问。
没人吭声。就连书生也不说。
但是楚涛心里明白。他弯腰拾起一颗扁石子，顺手向人群中抛掷出去——那石子居然闪电般呼啸着飞旋而过，擦过肩头，点中后背，弹向脖间，击中心坎，刮过手背，跃向臀股，最终弹跳着一路点着水面扎进了瀑布中。疼！但是没有一个人及时躲开。
楚涛只是冷冷一笑：“倘若这是一柄剑，那么，南岸的勇士只怕已折损了一半。”扫视过去，不再有叹息的，只有昂首不服，桀骜不驯的。“莫非诸位以为我危言耸听？”
“相会于此，愿与楚某同生死共进退，楚某不胜感激——诸位皆是南岸游侠中的佼佼者，论情谊，我不希望任何一位至交命丧他人之手，论武艺，我更不希望南岸最强的力量徒然折损。只是，梨花剑的凶险，诸位应当有所耳闻。”
“白衣圣使敢来，让他横着回去便是！”有人径直开骂。
“那便试试！”
楚涛以纱巾自蒙了双目，抽过身边孙家老二的木剑便问：“何人愿意一试？”
四三二 欲辞难辞（二）（）
谁敢挨这样的打呢？刚刚开骂的那个也哑了火，憋闷着倒吸一口冷气。不料就那么细小的一丝声音居然招来了楚涛的注意。木剑轻悠悠地向那声音来处直刺。那人吃了一惊，立刻举剑格挡避让，就在那避让的一瞬，楚涛手中木剑忽地换了个手，接连幻化出四五朵剑花向他周身袭来。就好像清清楚楚看到他在何处似的，纷纷奔向他的要害。他横竖躲闪不过，随意蒙了个方向横剑扫过去，然而那么近的距离，剑锋就连楚涛的衣襟都未曾挂到。却听周围人的一声惊呼，楚涛不知什么时候居然闪到了他的后背。他瞬间明白过来，可是迟了，木剑已经结结实实敲在他的后颈，绊住他的后腿。
身体狠狠一个趔趄，他执拗地在大家面前站得笔直，可是一点用都没有。只换得嘘声一片。楚涛不客气地取笑道：“气息仓促，步法不实，中心不稳，还要虚张声势，只让人觉得你浑身都是破绽。”于是大家哄笑成了一团。那剑客恨不得钻条地缝下去。
“还有哪个打算试一试？”
谁敢？众人面面相觑，只有书生悠悠地笑：“楚掌门百步闻弦的本事冠绝江湖，蒙了双目，反而除去一切干扰，长剑只会更加挥洒自如。”
楚涛早已收了剑，还给孙家老二，解下了纱巾：“我们的敌人，比我刚才的剑招神出鬼没百倍。他会来，但他从不告知你何时来，怎样来，当他临近的那一刻，既是高手必然悟得出蛛丝马迹。可也许就在那一瞬间，你意图挣扎，意图反击，成败却在反击之前注定……怕就怕，你本知道如何赢他，却已错过了生死一念……”
气氛突然凝重起来。
书生意味深长地注视着楚涛，插嘴道：“当年的锦衣客和猫儿……”
旧事重提，游侠们的脸色都不好看。
“赴死容易，求胜更难。”楚涛感慨道，“二位前辈与我只是怀抱着这样的希望：江韶云来过以后，你们都还能好好地站在这里……”
“抱歉……”孙家三兄弟齐刷刷地向他抱拳行礼。而后，其他人也跟着致歉。
然而楚涛并不理会：“目视，听音，可判敌手动向。眼、耳，皆易受迷惑，只有足够专注，直至物我两忘，心底透亮，虚实立明。天下至柔，莫胜于水，不论逆流冲撞，或是顺势借力，无出于水——剑阵之为，一如汇细流而成湖海，如何相汇而非相斥，正考验借力之功。此三术，看似容易，实则强根固本，欲成剑阵，必过此三关。”
依然有人感慨：“道理我们懂，谁不想有一身好本事？可，这本事没个天长日久的工夫，怕是学不会啊！”
“执一念，成一事——说来也是容易。诸位是我亲自挑选，论剑术造诣，皆有绝顶之才。只是，要真正心无旁骛，物我两忘，还需听刘前辈与风前辈的。只求各位与楚某同心协力，共渡难关。”
众人无不拜服。孙家三兄弟提议亲自向刘前辈致歉，说话间刘思仁已经回来，长长的白眉里依然带着温和憨厚的笑容，就好像刚才什么都没发生过。他从来没有怀疑楚涛还能摆不平这群游侠，当然也没有太吃惊于众人脸上的变化。
楚涛拱手谢过他，便向竹苑行去。刘思仁却唤住他，轻声耳语：“别去找老风了，图谱他已收下。你此时再去见他，只怕更加火上浇油。”
“与师傅告个别，礼数总是要的。”楚涛自然不敢不去的，哪怕是心甘情愿领一顿揍，也迎上去——父亲过世后，汪鸿只敢唠叨，有资格揍他的只有风若寒了。这回他非但领了一群怪家伙让清修之地不得安宁，更是忤逆不听劝告，小时候若敢这样，早已被揍得出不了气了。
只是他到了竹苑门口的时候，依然吃了一惊。空落落的院子里一片冷清。没有末儿也没有风若寒。楚涛想进门，发现院门居然落了锁，甚至在院门里面堆叠上了一人高的干柴。这是风若寒故意摆给他看的。楚涛苦笑不已，轻身翻过了竹篱，岂料引来四处竹箭如蝗。又是这招！没有点儿本事还真能让风若寒射成刺猬。剑鞘飞转，挡开一阵箭雨，楚涛便同时旋身而退。还是乖乖识趣吧。
他倾耳侧听微风穿叶而过，闭了眼睛，幼时的欢笑似乎一点点浮现又退散，听曲辨音，长剑轻舞，丝弦绕指，甚至手心里挨的板子也都还记得。他又望见了风若寒给他沏上的那杯茶，“七分温度，七分茶汤，沸则满溢，盈则临亏。”师傅的话深深地叩击着他的心。举杯而饮，只想把这话永远刻在心里。温热的茶盏里喝的是平生最苦的茶。却不可不饮。杯中茶叶渐渐沉淀，催他忘情。然而师恩又如何忘得？他想，他懂得风若寒的担忧。但是，这江湖已不容他退却了。若侥幸得胜，再来此处求得前辈的原谅吧。若败——那时世上已无楚涛。
竹篱外的小径上，楚涛郑重跪在满地落叶间，深深伏地叩首，拜别。
楚家的书房静得出奇。薇兰打开沉重的挂锁，闻见屋里不沾人气的冰冷，就已眉头深锁。替他作的整理原封未动过，香炉旁的沉香也仍是干净地躺着。她知道他又没有回来。家里的人每每闭口不言，但她清楚那日书房外的楚涛伤得不轻。却不明白他既然救她又为何躲她？想起那日方夕的话，竟忽然生出一丝酸涩。
冷凤仪在南岸，这居然还是敌人告诉她的。楚涛从没有解释过，或许在他看来完全没有必要向薇兰解释吧。当年的轰轰烈烈哪个南岸人不知？莫非楚涛……她劝慰自己别有那些乱七八糟的念头。但沉思良久，她发现自己终究只是个寻常的女人，敌不过嫉妒。
如果冷凤仪是他的旧爱，现今的自己连个新欢都够不上，只是他名义上的妻而已。她一心地等着盼着，等到的却是冷凤仪回到南岸。莫非，前些日子的相救只是出于一丝怜悯，或是掌门人的面子问题而已？书房的门重新落了锁，咯噔一下，就像心锁被撬动，有人偷走了她最珍贵的东西。
她有什么理由将自己的最爱拱手相让？
偏偏，书房门口来了个倒霉蛋：黎照临。
照临仿佛早已有所预感似的低头躲避着她的直视：“见过夫人。楚掌门不在吗？在下告辞。”正欲转身，薇兰已把他唤住。
问楚涛的情况，非他莫属。
“呵呵，夫人不必忧心，楚掌门无甚大碍，过不了几日便……”
“你说谎。”薇兰摆出认真严谨的神情，“前几日夫君不是说都好了吗？”
照临吓一跳，慌忙掩饰道：“啊？哦！呃，是……是好得差不多了，您看他才歇了几日，又满天下四处奔波去了。”话刚出口，狠狠抽了自己一嘴巴。顺便哀叹楚涛身边的女人怎么一个个都那么难对付，一不小心就上了当。
“歇了几日？”薇兰已扳直了脸。“你们不是告诉我，夫君那日伤后就出远门了？诗雨妹妹嫁人的那日他抽身回来又离开了？何来的几日？”
“不是不是，”黎照临除了自认晦气，就只剩了让脑瓜子的链条飞转极力搪塞这一条路。“夫人误会了。楚掌门的伤真就没啥大事，我以医圣传人的名誉担保……这几日他来了又去的，我都糊涂了，是在黑石崖歇了几日……镖局，对，您知道楚掌门有时就歇在镖局的。”
薇兰怒色已显：“我看你这医圣传人的帽子戴不了几日了！镖局？恁多镖师里里外外皆往此处送消息，他人在镖局？娶了诗雨你就忘乎所以原形毕露了吗？是谁纵着你满口谎言！你到底有没有把楚家的女主人放在眼里？”
黎照临已是惊骇失魂：“岂敢怠慢夫人？楚掌门不让说的话，我岂敢乱说？”
“果然有事瞒我！”薇兰更觉不是滋味，苦涩地说道，“好，你不说，我不怪你。我只问，你只管点头，摇头。”
这是要出乱子的节奏啊！照临黔驴技穷，席地而坐，暗暗祈祷楚涛快点回来。但是门外连个可转移话题的影子也见不着。
薇兰沉声问：“北岸第一美人，冷凤仪，在南岸？”
照临满头大汗：“这可不能说啊夫人，楚掌门非砍了我脑袋！”
第二个问题已经到来：“楚家是不是还有别苑，这些日子他是不是一直去别苑？”
横竖是脑袋搬家，照临一声叹息：“夫人，我就说句实话，楚掌门没去那啥别苑，真没去！真不是您想的那样……”
“也就是说，果真有那别苑了……”薇兰更伤心了，泪水盘桓在她的眼眶里，久久地，不肯落下。她早应该料想到，冷凤仪是楚涛永远绕不过去的那道坎。
这把照临吓出的一头汗又吓了回去。
四三三 欲辞难辞（三）（）
“夫人……这可真不是那么回事，楚掌门自从那日把她接回，就一直托我照看着，冷凤仪多次传话想要见他，他一直推脱。外面谣传的那些话真是不足信的。算了我就再说句实话吧，那日书房门口与方夕的交手，楚掌门真是伤得不轻，全因护你心切，才与方夕死拼内劲……事后他惟怕你知道了担心，才不让任何人说起，也四处避着你。当然，这会儿已经好得差不多了。”他真想撞几下墙，缝上自己惹祸的嘴。
她努力让自己不哭出来。哪句是真，哪句是假，她不敢相信。是否又是用来搪塞的商量好的说辞？遂觉得自己可笑又可悲：“我知道自己不该疑神疑鬼，可为何总是瞒我？”
该说的不该说的都说了，照临反而也惆怅起来：“我是个局外人，本不该多言的。可是依我所见，楚掌门未必真的对夫人无情。我猜想，应是不希望夫人卷入事端的缘故吧。夫人身居江湖核心，却能处江湖之外，实在是个奇迹。”照临努力解释道，“人道当局者迷，楚掌门对夫人的情谊，嘴上从来不说，甚至表露得少之又少。所以夫人看不清。但恕我这个局外人多言，他若真不在乎，何必与方夕死力相较？或许他平日所为只是期望给夫人留一条自保的退路。”
是这样吗？薇兰半点没觉得。多年来，有谁知道枯坐庭院夜夜空等的凄伤！有谁能容忍得了，全天下的人都把自己的丈夫和另一个女人的名字相提并论，而那个女人又是如此风情万种……
“罢了，横竖逃不了一劫，我就多说件趣事。方夕的事发生之后，我听楚掌门与汪叔在镖局商量了整一个晚上，为的是让夫人和云逸公子回去住一阵子。排了一整宿的路线，沿途接应点，接应的人员。一样样核过去，汪叔都嫌他比亲自走镖都啰嗦，差点跟他发脾气。天亮了，一切停当，就等他拍板定下这事，他却说了四个字，改日再议！夫人能想到汪叔的表情吧……哈哈！一晚白忙，我都想揍他……”照临大声地笑着，可是笑声在空旷的庭院里越**缈。
薇兰只觉寂寥更甚：“他要送我走？没听他说起过。”
照临就差没有语无伦次了：“原先是如此计划的。白衣圣使遍地是，黑石崖不安全，加上夫人遇袭，大家都觉得应当早作打算。但楚掌门最后改了主意——或许是生怕路途中有差池。”
“或许只是担心我不答应吧……”薇兰不太肯定地笑了笑，试着敛起愁容：“谢谢你，照临，肯与我说那么多话。夫君的身体也有劳黎医师多加照看。”她的语气回到了以往的温婉谦和。只是，照临或许还能治好楚涛的伤，而她的心冷，却不知该去何处治了。
“夫人没有多心就好。唉，若让楚掌门知道我捅了那么大个窟窿，指不定怎么给我挖坑。再要让诗雨知道，还不天崩地裂的……看来我得打算今晚跪镖局了！”
薇兰不觉莞尔：“我不说，他们不会知道。”
黎照临的辞谢声并没有入她的心，模模糊糊的，一个想法蹿出来：或一日，不做他的累赘，于他是成全，于她或是解脱。
天黑时分，楚涛终于回来了，她又看到他坐在书房里，带着些许疲惫，虽是端坐饮茶，茶水却全然压不住咳声。他招呼她铺纸研墨，自己却只顾秉笔疾书，甚至连掌心中的丝帕血迹斑驳都忘了。她忽地明白了照临所谓的好得差不多是何境况，只觉心下狠狠一痛。
“我替你写吧，”她说。
“秦大少的来信，得我亲自回。不碍事，一会儿就好。”
只能为他焚香，静祷。