见枪杆与火练一番纠缠，顷刻将这火张开的血盆大口撕成了碎片。剑光却在火球的背后跃出，喷薄成猛烈的寒气。寒气凝冻撕扯着一切，无论是对手还是这间屋子。
“寒冰诀？”沈雁飞沉声的同时，枪杆已调转了方向，舞成了如云似雾的银盾。
枪与剑的力量突然交汇，形成炸裂般的气浪，轰然一响，屋内所有经不住摇撼的柜架桌椅尽皆垮塌散架。寒冰诀的力量被弹射向四周，粉碎着一切可以粉碎的物件，沈雁飞却站在银叶枪后毫发无伤。莫非，沈雁飞居然懂得铁尘诀？
谢君和突然觉得沈雁飞前所未有的可怕。沈雁飞应是恨透了他。原是想亲手杀了齐爷，可却在得胜前一盆冷水浇透。因为谢君和牢牢地挡在齐爷的身前。你敢拦？送你一起上路！他猜想雁飞一定这么盘算。他更听到了身后人痛苦的**，似濒死的挣扎。剧毒攻心，其痛楚只有自己知道。
“死！”
银叶枪倏地腾跃，谢君和举剑相抵，那枪尖竟如盘蛇，绕着剑刃直上，径攻其手腕，不可解脱。君和飞步纵身，抓住唯一的生机，凌空雁行，绕于其身后，终跳脱出了危险。这却是楚家的轻功。“呵，楚涛待你不薄！”雁飞不屑地嗤笑。
但是立刻残剑的锋刃已自背后逼来。银叶枪横拨欲撤，向齐爷方向去，残剑更紧密相随。然三五步后君和忽然意识到不好，再度飞身直起，只见拖在身后的枪突然扬起，如吐着信子的银蛇般弹射向他，枪杆剑光再次砰然相撞。好一记回马枪！
枪尖紧贴着君和的脖子，眼看要得手，却在最后一刻狠狠陷入了木梁柱。
谢君和却靠一记回旋踢从缝隙里鱼跃而出，回到齐爷的身前。
眼看的胜利却滑溜如泥鳅，对面那张阴森的脸沉郁在火光与寒气的交汇中，其深更不可测。杀两个人，终不及杀一个人容易。齐爷在浓烟里呛咳着，坚持着呼救。今夜果然了结不得了吗？数年之谋，竟因此人而毁？沈雁飞恼羞成怒，使尽浑身解数拔枪而起，径向君和搠去。雷霆般的一击，如天缺，谢君和甚至能感受到梁柱即将摧折的吱嘎作响。烈火哔哔啵啵地侵蚀着窗棂与所有的木构件，这间屋子也撑不了多久了。
可是残剑又重新聚起凝冻的雾气，同时砸向雁飞。谁料银叶枪居然破雾而出，更凛然的杀意当胸逼来！慌忙转了锋芒，攻其下路破绽，幸好这以攻代守的虚晃让雁飞也改了路数，拨剑回防。事实上，谁也无法速决了。
“手下败将。”沈雁飞笑得刻薄，“你救不了他，也杀不了我！”
愤恨欲燃，谢君和的心都快要炸裂了。他奋身再刺出夺喉一剑——当年多少敌手躲不开挡不住的迅捷一击啊！
岂料沈雁飞根本没有打算阻挡。他先一步闪身窜上了梁柱，在火的世界里留给他犀利一笑：“后会有期！”
谢君和欲追却不得。眼看着他遁迹在黑夜，再回头看齐爷，已瘫软在浓烟之中，满面青紫，若有若无地艰难吐气。没有选择。他果断背起这个凝结着太多恩仇的人，离开火海。恶魔的火笼着他黑色的背影，时刻想要吞噬，却又无计可施。
当他飞步跨下石阶，戛然脆响一声，譬如天崩。梁柱在他的身后轰然倾颓，昔日雕梁画栋，此刻已是火中残墟。
沈的图谋终究得逞了。屋外也是一片狼藉，无片瓦之宁。各种人影晃动焦躁，有齐家幸存的剑客，有各派前来驰援的人，也有南岸的游侠们——救火的救火，治伤的治伤，收拾着残局。好不容易在水池边找到了立足之地，安放齐爷笨重的身躯。不知还能撑过多久，但死神的黑影已笼罩了他的面目。齐家诸人呼啦一下子围拢上来，眼见老主人的狼狈而暗自抽泣。
四一六 碧落黄泉（二）（）
谢君和抬眼四顾，早已没有了沈雁飞的影子，更别提白衣圣使，他们就好像从未曾来过一样。
远远地，程云鹤提着一团血肉模糊的东西扔到齐爷脚跟前。
“齐……齐爷……恕……恕罪……”那团东西伏地叩首，在灰白的地面上留下道道血痕。“沙非！”有人认了出来。刚刚捡回性命的沙非惊魂未定，鼠目顾盼，股栗欲堕，又见齐爷如此状况，涕泗混着满面血水流淌。
程云鹤声色俱厉：“勾结白衣圣使，残害同门，忘恩负义，罪大恶极，交齐爷裁度！”众人一听得此言，大惊失色，一拥而上恨不能吃了他，幸而云鹤阻挡在前，才伤不到他。
“罢了……”微颤的叹息平静了所有的仇恨。昔日叱咤风云的英姿已杳不可寻。一夜银丝陡增，随风摇曳。遭烟火侵袭的面容无力地平静着。原本就凸出的颧骨鼻梁此刻似乎要隆成山，双目却陷成两个无底深渊。他还活着，却如同死了。谁能忍受自己眼睁睁看着一生心血付之一炬，一生荣耀任人践踏！所有的期待都燃尽了，在这个长夜。沙非如何命运，已无关紧要。
“罢了。”他又强调，“云鹤，你回来……就好……”
云鹤不吭声。
齐爷又叹了口气：“委屈你了……沈的位子……你坐……”
程云鹤解释道：“我不是为了这个才回来。齐爷且放宽心。善后之事我定会处置妥当。”齐爷闻言，失望地摇头：“齐家负你……”挥手更欲留，终是止住。两三颗眼泪忍不住落下。云鹤已别过头去——满目疮痍，要说善后，谈何容易！
沙非虽已如释重负，却磕头如捣蒜，连个谢字也含混说不出口。
谢君和插话道：“你且善后。剑客们随你使唤，有事吩咐肖师傅便罢。等秦家后援一来，他们自会消失。我去追沈雁飞——有些账该是要清一清了！”
肖师傅却突然上前：“谢大侠，只怕我的人立刻就要走。有些不太好的消息。”
“如何不好？”
“十几里外的山道绝壁下，发现马车残骸，上有齐家徽记，却因悬崖落差过大而不知死伤。附近村人说，曾有巨石滚落。”
“你是说？”程云鹤吓了一跳。
肖师傅道：“按时间推算，极有可能是齐大少的车队。”
“恒儿？恒儿！”凄厉而绝望的悲鸣，肝肠寸断。齐爷听见了这个消息，而后，渐渐地失了知觉，沉沦在黑暗里。
谢君和吩咐道：“你紧盯各方消息，白衣圣使我负责！”话音落，他已飞身向黑暗中去。肖师傅向云鹤拱手作揖，也召集人手，探听消息去了。说是一旦有消息必定会给齐家一个交代，但齐家诸人各自垂首，不如期待没有消息。
云鹤留在原地，茫然四顾。四处皆是火燃，皆是哀嚎，皆是救不得的火，救不得的人。太多的伤痛需要安抚，太多的残墟需要清理，太多的死亡需要埋葬。目及之处，只有焦灰色的土，焦灰色的烟，焦灰色的人脸。就如不曾想过这个生养他多年的院落会有一日赶他离开，他更不曾想过敲响齐家丧钟的人也只剩了他一个。
相伴的旧友死伤过半，活着的尽皆听着他的吩咐，他不过尽己所能，指挥分派着人手。后院唯一一间未曾过火的厢房是个连库房都算不上的杂物间。他令人清理后暂时安顿齐爷。苔痕恣肆，霉斑泼洒，隐隐的酸腐味无论如何挥之不去。但总好过睁眼即见的焦黑触动他的心。齐爷用瞪眼的惊恐拒绝着火炉、火烛乃至任何带着火字的东西。油尽灯枯，云鹤望之心痛。
谁能眼睁睁看着毕生心血一夜作焦炭？谁能忍受亲眼目睹他人叫嚣狂欢着把自己的尊严夷为平地？沈雁飞的惩罚让他刻骨铭心，欲哭无泪。一夜前还曾有的亲人、下属、产业与荣光，此刻只凋零成一颗干瘪枯瘦的心。须发一夜尽白，满面刀刻的皱纹与灰土色，如同被抽干了血，僵卧待死而已。毒液一点点蚕食着他的躯干，侵染着他的灵魂，梦魇中的颤栗，不知是因为生命之火将熄的寒冷，还是因为恐惧。
云鹤吩咐侍者为他找来了干净暖和的寝被，又稍事梳洗，守护着他最后一点体面尊严。
直到晨光再展，齐天乔携五六个齐家剑客披着朝霞飞奔入庭院：“父亲！不肖儿来迟了！父亲！他做梦也想不到家中竟是如此光景！”
挤挤挨挨地踏进那荒疏的院落，那些剑客们立刻被指派去各处帮忙，只有他自己回到父亲的身前，却不曾想到父亲疲弱得只略微动了动手指，以示欣慰。没有泪水，齐家的男子经这一夜皆已被烈火烤干了泪水。
幽暗的光线里，他跪在床榻下，沉声问云鹤：“是谁？”
“沈雁飞。”云鹤道，“他对齐爷下了剧毒，医师束手无策。”
“认敌为友，糊涂之极……”天乔深深地痛悔：“若非楚掌门提醒，我还分不清敌我，只顾一己之欢，实在有愧！”他想起自己离家出走的由头，恨不能抽自己一巴掌。
“楚涛？他怎么对北岸事那么清楚？”云鹤竟不安起来了。南岸的人，突然跨过长河来管他们的事，这是不合规矩的做法，楚涛接连插手，不能不让人心生疑虑。
“有何不妥？如非楚掌门相助，齐家车队怕是都得断送在路上，齐府的损失只怕更大！”齐天乔仍然单纯着。
虚弱的齐爷突然开了口。“天乔……瘦了……”
伤感燃于心，齐天乔忍泪俯首，重重覆住父亲的手。“父亲放宽心，程大侠已延请名医，不日便可痊愈……”
齐爷叹息：“何用？北岸医圣也已作古。只因恒儿一时妒恨，不愿他治好楚涛的双手，任其遭血鬼所害，今日不过得了报应罢！”
天乔摇头道：“不，父亲洪福齐天，怎会……”
四一七 碧落黄泉（三）（）
数十载行走江湖，生生死死尽阅眼前，还有何看不穿？齐爷微微摇头，人前荣辱无限，身后不过一抔黄土。阅尽了悲凉的双眸泛起层层涟漪。
他不甘心，天乔懂得。
“父亲，有齐天乔一日，齐家风骨一日不亡，必重整旗鼓，以待他年东山再起！指天盟誓，”天乔知道是自己挑起家族重担的时候了。
“好……好……”齐爷道，“你只答应我一事。”他顿了顿，随即紧紧抓着天乔的手，指甲深深地嵌进皮肉。
“此生……与楚家……再无来往瓜葛！”齐爷努力瞪圆了眼睛，用令人窒息的沉重一字一顿地说着，仿佛耗尽了毕生的力气。
“父亲……”天乔不敢答应，说起楚家，脑海中就全只剩下了雪海小小的影子。可他望着粗重喘息中的父亲，望着父亲痛苦的挣扎，终是不忍反驳。
“答应……天乔……答应……”近乎哀求，又似不可拒绝的命令。
望着他眼里仅剩的一星微光，天乔咬牙承诺道：“父亲放心，孩儿自有分寸。”齐爷的手松了，双目也暗淡下来，微微阖上。口中喃喃道：“再无瓜葛……再无瓜葛……”天乔不明白他为何至死还如此恨着楚家，不愿释怀，难道仅仅是因为南北之争吗？
死寂之中，天乔悄悄拉上云鹤退了出去。
“这些天都没有兄长的消息吗？”
云鹤摇头长叹：“料说，少主与少夫人早该回来了。你有齐家车队的消息？”
天乔低声道：“我正是从那里来。楚掌门告诉我，有人要对兄长一行不利，我就立刻回来接应。等我赶到的时候，既没见兄长，也不见兄嫂。带队的是冷英实。据他所言，途中遇到秦家的李洛，只说齐家有大事，齐爷不太好，就请她随行。兄嫂带着侍女秋菱与几个侍从便跟去了，兄长不放心，二话不说也跟了去，此后就再也没了消息。我与英实决定加紧赶回再行商议，却在半道上遭遇了白衣圣使。”
“果然是被盯上了？”云鹤紧张道。
“我生怕栈道遇袭，因而多留了个心眼。幸好，与英实一起行动，暗中找到了伏击者，将他们一网打尽。担心他们一计不成又生一计，索性把几具白衣圣使的尸首捆在马车上，以巨石砸下悬崖。这便传出了消息，齐家车队死伤惨重，一路再没遇到什么阻碍。”
云鹤松口气：“安好便罢。英实也回来了？怎么不曾见到？”
“兄嫂毫无消息，他不放心，兀自寻去了，我拦不住。”天乔黯然道，“其余人已依令回归了镖局，白衣圣使放火烧了码头的货舱，幸有镖师们拼死抵抗，损失不大，可也需要人手收拾残局。”
四处用人，这场惨祸真是不好收场。程云鹤一提人手就觉捉襟见肘。
“当务之急是要找回兄长兄嫂，兄嫂若能主持大局，宛若定海神针，各派自不敢有异声。此事还得请秦大少等通力协作，逐羽剑派已插手其中，不日必有消息。”天乔言及善后打算，倒是分毫不乱。“清点伤亡损失后，镖局武馆生意自有各大镖师坐镇，应可照旧；各派商贸往来能否巩固则需仰仗程大侠昔日威信；至于抚定伤逝，体恤人情，赏罚功过之事，我当尽力而为。”
云鹤忽然发现，齐天乔已非昔日冲动少年。
似乎一夜之间上天赐予了他从容持重之德，或许只有在席卷而过的灾难面前，人才会脱胎换骨，蜕变成熟。
“悉听三少爷吩咐，愿效犬马之劳！”云鹤俯首作揖，天乔赶忙相扶：“诸事皆难为，委屈程大侠了。事前齐家种种亏欠，望程大侠既往不咎。”
“云鹤不敢忘恩。不过，尚有一事梗塞于心：沙非一时受人蒙蔽而铸下大错，其罪虽可诛，其心却已悔，如今用人之际……”
天乔会意道：“就让这厮跟着程大侠吧，武馆人手本就有些属他管，相熟好办事。不过，倘再有二心，我取他人头。”
自此，程云鹤再未提过离开的话，天乔则始终以长者尊之。
暮色苍茫里，一场煎熬终至尽头，齐爷的眼眸随着夜幕徐徐降下陷入了空洞的黑暗。仿佛被一辈子的愤恨与不甘愿挤破了胸膛似的，凝成欲吐未吐的一口气，弱弱地，泄漏在霉腐的屋子里。随后，去了。是上天还是入地？谁知道呢。
空留下一地哀伤，不知归葬何处。
正当齐家诸人来不及悲伤，还在匆匆忙着挂上缟素，预备向各处报丧之际，逐羽剑派的肖师傅派人抬来了冷英实的尸首。
天乔哭未止息，却见旧友遍体刀伤剑痕，不成人样，哀恸欲绝。在云鹤的安慰下，才勉强支撑。
沙非惊魂未定，颤声道：“可是白衣圣使所为？”游侠发现他的时候，尸首已冷，血迹已干透。来使道，密林深处，杀意凛然，四处纵横利刃之迹，应是有激烈一战。
可叹可惋之词尚未出口，就已从来使手中递过一双板斧——齐天乔目瞪口呆甚至不敢伸手去取——齐恒从不离身之战斧！
“在冷少侠遇难之不远处，我们发现了这对板斧，离断崖百步之遥，崖边有碎石滚落树枝摧折状。很可能齐大少受强敌所迫，走投无路失足坠崖。无奈崖下地形复杂，兄弟们反复搜寻而无果。”
坏消息接二连三。
天乔接过兄长的板斧，搁在镖局的厅堂之上。
云鹤眼见其失魂落魄，真担心他撑不住。却只听他喃喃道：“他会回来的，我知道他一定活着。回来，一起……”
目及之处，唯见盛大的废墟。云鹤知道，齐家已是死了，带着所有的怨恨，被埋葬在这片凄清之下。但是齐家不能就这么没有尊严地死去，所以他和齐天乔哪怕一无所有也得活着。
忙忙碌碌，只为将旧的一页迅速翻过，出殡之日，仿佛忘记了哀伤。