枯槁的牌位。门外的侍卫一波接着一波轮岗值守，天色明明暗暗，日夜推衍。空耗时间，程云鹤谢君和乃至齐家的命运，他插不上半点手。他几乎可以听到谢君和的笑：“秦大少也有说话不算话的时候？”他还能听到齐恒的数落：“呼风唤雨的秦老弟怎么专在这时哑了火？”他似乎还能听到同道的叹息：“到底——一枚傀儡罢了。”
四一三 魔高一丈（二）（）
不知过了多久，久到两眼昏花，早已不知今夕何夕，祠堂的木门响起沉重的吱呀声。一阵清雅的胭脂香缓缓飘来。惊回首——“子君？！”
他的妻，提着食箧，娇小的身子从门缝里溜进来，细语道：“夫君，饿了吧？”
“你怎么来的？”
“侍卫们熟悉夫君为人，答应通融。我对他们说，毕竟公爹视夫君为秦家栋梁，若真是饿坏了，谁敢担待？”
秦石扑哧笑出声：“真不敢小看你。”
食箧层层打开，各色小菜喷香扑鼻，子君麻利地端过矮桌，摆开碗筷。秦石遂改了姿势席地而坐：“偷个小懒，父亲不会怪罪吧！”
子君却心疼地直摇头。连日长跪，双膝已是斑驳见血。“疼吗？”
他却笑了：“无碍的，早就麻得不知疼了。”一边笑，一边品赏起餐盘里的精致：“碧螺玉带，赤霞金波，翡翠琳琅。哈哈，夫人的手艺比起花月楼的大厨绝不逊色！”
子君白了他一眼：“与秦爷说几句软话又不是难事，何苦忍受如此重罚？父子何来隔夜仇？”
他却笑得更气人：“我又没错，如何认错呢？”
“就不能变通么？”
“事关齐家，你的父亲，我的朋友，更关乎道义，变通不得的。”秦石一边吃一边解释，“不过看样子他是不愿改主意了。我得另想办法。”越吃倒是越觉得饿，秦石顾不得斯文体面，径直一头埋进盘子里狼吞虎咽起来。
子君掩嘴一笑，变戏法似的从食箧底层取出一方砚，一杆笔，席地铺开几张信纸，墨香四溢，勾得秦石两眼发直。“早为你备着呢，就知道你另有主意。”
“夫人真知我也！”
碗筷一放，立刻笔走龙蛇地，挥就几封信笺：“还得烦劳夫人一趟，去我的几位朋友处传个消息……”
“明白，老规矩。”子君眨了眨眼，调皮一笑，“我就假托出城去庙里为秦齐两家祈福，秦爷不会拦着的。”
“他们见信必有所行动，齐家定会转危为安。”秦石也朝子君眨了眨眼，扬了扬眉——“看着吧，你夫君可不是草包！”
“当然不是。”子君低眉笑得羞涩——她早就领教。她总是听他眉飞色舞地说，傻傻地凝视他神采奕奕的模样。望江台这弹丸之地怎装得下他的心？
“江湖人会知道，望江台可不是傀儡。”秦石端容正色，一字一顿吩咐。“你先回，让他们照我指示小心行事，我还得在这儿待几天，不能让父亲有所察觉，搅和我们的行动——这叫声东击西。还有，让大家迅速响应，迟则生变，耽搁不起。”
子君便不再久留，敛了物件向外去，到了门口又不放心地回头叮嘱：“多加保重。”
不待第二日，齐家附近已多了不少各种身份的江湖人。但传说中的白衣圣使亦未见丝毫踪迹。齐府仍是平静着。
拜访的人倒是络绎不绝，不过，所有的喧嚣都被隔绝在清水院墙外。门上的重锁几乎起了锈。唯一应答的守门人只说四个字：“闭门，谢客。”
满地落花的庭院里，齐爷背手缓缓而行。自从齐恒另立门户，子君远嫁，天乔出走后，他似乎一下子就显老了。盛极的春光已唤不回当年拔剑而起的斗志。唯霜鬓苦苦与年岁相抗。
“雁飞啊，我齐家有何可图之利？为何他人如此紧盯我不放呢？”
那都是造谣生事者的挑拨，齐爷不必挂怀。
“要说造谣，也不全是吧。他拖长着音调，慵懒地背手踱步。近日总是梦见多年前死去的故友——一等一的剑道高手，也逃不过命。大概是有所欠吧——他们一块儿来找我。上天让我得意了那么多年，该是要还了。”
“齐爷洪福齐天，尚值盛年，何必忧于天命？”
齐爷转身轻拍沈雁飞的肩膀：“老了！这腿脚比不得你们年轻人！也只有你陪着我这老家伙了。”
雁飞肃然抱拳行礼：“愿誓死追随齐爷，肝脑涂地，在所不辞。”
“有你这份心就够了。”齐爷满意地点头。“我虽做过不少糊涂事，看人可没走过眼。”
这已是莫大的褒奖，雁飞低首不敢言。
“云鹤走后，那白衣的魔影果真多日不来了。但愿息事宁人吧！”
沈雁飞摇着头，面有忧色：“可是，程云鹤仍与谢君和在一起。”
“他若投了逐羽剑派，我不怪他。齐家于他确有亏欠，实属无奈。”齐爷摆手，不想再多谈，“可恨的是，他谢君和算是什么东西？秦家的一个杀手，棚屋里一个地痞，上不得台面的龌龊东西，也敢来兴师问罪？”
“楚家可是把他当个人物。”沈雁飞悄悄勾起嘴角。
“楚涛也是个任性的小子，仗着楚家的资财胡作非为。他父亲若是活着，绝不会容他这般嚣张。”往事，他依然耿耿于怀。“那些小子不就是为了楚原之死而来？这笔账无论如何算不到我一个人头上，也轮不到谢君和来算。改日，我得问问楚涛，把姓谢的踢到北岸来，算是什么主意？”他越说越怒，恨到深处，空拳击掌，把手掌拍得通红。
“齐爷息怒，您不愿见那些人，雁飞代劳就是。”
齐爷想了想：“也好，终日这么耗着，也是桩头疼的事，让人看笑话。去办吧，辛苦你了。”
讨到这么句话，雁飞甚喜，鞠躬领命，快步离去。
偌大的庭院，只一个苍老的背影，默观一院的荣枯，不知不觉地，在渐凉的盛景中老去。
齐爷不日必会给出答复。沈雁飞悄悄让人放出了消息。
答复？不安在一片静默里发酵，弥漫。程云鹤有些沉不住气：如此等下去，何日才是尽头？坐不住的可远远不止他一个。但谢君和不以为意，似乎只要有酒喝，再大的事儿也不算什么。“快了。”他说，“狐狸总要露出尾巴。”
齐家依然沉默，齐天乔不见踪影，齐恒毫无消息。众人揣测中的白衣圣使就好像从不曾存在。压抑的灰暗色天空如同一个巨大的牢笼，锁住一切妄图突破的力量。但谁也不能预料突然开闸的一刻，会有怎样的恶魔降临。
四一四 魔高一丈（三）（）
终于入夜，万籁俱寂。安静到每一星点灯火都熄灭，每一星点话语都不闻。除了熟睡的气息，连虫鸣都不敢存在。
幽灵一样的影子从各个庭院里闪现，换上白袍，剑光毕露，杀气冰冷入心。寒光悄无声息地撕扯开黑夜，鲜血静默地流淌，没有呼号，没有反抗，似无声的屠宰。只可闻血的汩汩，剑的风鸣。仿佛一切的生命都要被无声无息地擦除。
沙非蜷缩在柴扉后圆瞪着双目，死命捂住嘴，生怕漏出一丝喘息——他只是遵照沈雁飞的指使，在齐家的晚膳里投入了蒙汗药，打开了齐家的后门。沈雁飞告诉他，要让齐爷妥协，甘于退居幕后，捞到齐家的掌家权，趁火打劫是他们唯一的机会。沈雁飞说自己把齐天乔牢牢攥在手心，齐恒远在他处，足可借齐爷之手除之。
可是事情并不如他所想，当血腥味渗过每一丝缝隙，他终于知道自己究竟做了什么！程云鹤私下里所担心的白影渗入，已演化成了血洗。昔日的同伴永远都不再醒来。
原本此时他应当在齐爷的院落外等待沈雁飞，但他不傻——唯一的生机，就是立刻离开。但当他溜回到这里才发现，出口早已被白衣圣使所把守。浓烈的桐油气息逐渐掩盖一切——这是要？他已失了神。
一只大手猛地揭开柴扉：“呵，这儿还有只耗子！”
沙非慌忙出击，剑刃却无法平顺地扫荡而过。
“哟，这耗子还会咬人！”火蝶的浓眉荡漾着杀意，他已牢牢架住沙非的剑刃，就像捏住耗子的尾巴一般。
“看剑！”沙非到底是齐家的高手，倏忽间调转锋刃，从另一侧削去。但是火蝶早有防备，径退数步。沙非见势步步进逼，接连快剑横扫，剑剑攻要害，逼得火蝶更快地退却。
忽然，火蝶止步，狞笑一声，泰山压顶般一击。正是沙非快攻气竭的瞬间，只听金属断裂的鸣响，沙非手中只剩了断刃一截。
白衣圣使齐拥而上，将他围拢在五步见方的空隙里。十多柄剑刃直指他的前胸后背。
插翅难飞。火蝶冷哼一声：“让老子想想，怎么弄死你才有意思？”
一声尖利的吼喝从这不高的身躯里迸发，惊醒了整个夜。却只有檐下风铃脆响，作唯一的应答。
“报讯？迟了！沈爷原想留你一命，不过你小子运气好落在我手里的，给你个痛快！”
愕然的惊惧中，火蝶一挥手，数剑并发，血溅当场。
与此同时，沈雁飞用力推开了齐爷的卧房门。
“雁飞？何事？”齐爷未及披衣，在惊惶中点亮了屋里的油灯。
油灯映照着银叶枪的枪尖，银光直射着沈雁飞惨白如纸的面容，深深的颊纹刻出一丝坚硬的笑。在他身后，热浪逼人，烈焰熊熊。一身白袍的他简直如同自地狱而来的恶魔。
齐爷心中一沉：“莫非……他们要……”
“不，不是他们，是我。”
“你？”齐爷惊惧地退到床边，欲取悬挂着的利剑。“来人……”
谁也没有来。
沈雁飞一字一顿道：“该是有个了断了，齐爷。”
“混账，枉我如此信你！”剑柄刚入手中，银叶枪已锁喉而来。“小子，你还嫩着！”眨眼间剑花一抖，已同时幻化出三个虚虚实实的招式，直攻上中下三路。离尘剑法长于迅疾之变，虚实难料，招式难料，即便能料也未必可接，故数年来齐爷仅凭一剑威震八方，难逢敌手。沈雁飞虽欲先发制人，却不得不转攻为守。
但，齐爷却再也没有出第二招。
可怕的困倦麻木感袭遍周身。
他突然明白过来，这些日子为何总是觉得困倦，更明白过来曾经为何白影夜夜如梦魇般降临，还有，为何程云鹤必须被除名，以及屋外的景象，已不消多想。
“沈雁飞，你果然是楚涛苦心埋在我枕边的毒蛇！”
“你的眼光实在不怎样，一看错了我，二看错了楚涛。”沈雁飞知已得计，朗声大笑，“死到临头，仍然错着。世上根本没有沈雁飞这个人——我以为，当你看到这杆银叶枪就该知道。可我着实高估了你。若是楚涛肯助我，你这颗人头怎用得着到今天才取！可恨楚涛一再阻我，可怜你这冥顽不灵的脑袋，敌友不分。”
“你我有何过节？你若不是沈雁飞，又该是谁？”
“原本不必大费周折，但是，那么多年的恨，必须有个明明白白的交代！”沈雁飞瞥一眼屋外再次冷笑，想起什么了？
屋外，大火正绵延肆虐。蒸腾的热浪席卷一切。屋内的床帏帘帐也沾到了火星，在热浪里绝望地舞蹈。烈火中，只有沈雁飞一动不动地立着，仿佛并非来自人间。
“你……”齐爷盯着他恶毒的笑意，盯着冰冷的枪尖，脸色凝冻成灰。他似乎想起了什么，封存在记忆的坟墓，而今忽地死灰复燃。你是……他不禁为自己的念头而瑟瑟发抖，掀开枕头取出一本古朴的羊皮卷，上面歪歪扭扭的字迹如同蚯蚓——“你，你给我的……”
“没错，我当年告诉你，这是从烽火岭中寻得的，以至于后来魔影一直缠着齐家阴魂不散。但——你不曾料，这是恶魔之书，书上早已淬了毒，专等着贪婪之人自寻恶果！至于我，便是火海里走出来的，早已死去了的冤魂！”
羊皮卷滑落在地，齐爷脸色大变——显然沈雁飞的居心，不在这一两日，而他所中之毒，也应已深入骨髓。他早已出不了剑了，只是自己浑然不觉，麻痹大意了。他靠着床架有气无力地支撑着：“所以，你希望我用同样的死法作陪葬？”
沈雁飞满眼杀人的绿光，幽幽地笑：“这燃烧中的院子就做你的棺椁，你的坟墓，满意否？连遗书都帮你备好了：夜夜为冤魂所缠，皆因作恶多年，血债累累。心知有愧，罪无可恕，非死无以谢天下！”
呼地，一张信笺抛掷在齐爷的脚跟前。朱红色他的印鉴，黑色的他自己的笔迹，却无一字出于他之手。这一幕，沈雁飞蓄谋已久。
“你毁我名誉！”
“你还有什么名誉？”
齐爷猛地声嘶力竭道：“雁飞，你可知这些年我如何待你？视同心腹，情如手足，这就是你的回报？”
“看在这些年的情分，可赏你全尸！”
话音落，银叶枪陡然翻卷，如银蛇纠缠，齐爷手腕一痛，剑已被挑飞。就势一记反拨，枪与剑如化作一体，闪电般刺向齐爷的胸膛。
苍老的双目已然合上，不见丝毫抵抗。
或早或晚，难免一死。宿命而已。
四一五 碧落黄泉（一）（）
砰然绝响。
齐爷的剑被拦腰截断。
这曾经驰骋北岸难逢敌手的剑突然终结了它的宿命，在刺入主人的胸膛之前。
嚣张的肃杀骤然闯入。沈雁飞不觉狠狠皱眉：“你主子的令也不听了？”
“放屁！你也配？”
“我是说楚涛之令。”
“我是说你也配假传楚涛之令！”
“他与齐家不共戴天……”沈雁飞暗暗咬紧牙。
“滚！”谢君和立定在齐爷的身前，破口大骂：“楚涛是什么人，哪轮得到你说三道四？楚涛若想插手北岸，能轮得到你站在这里耀武扬威？”
沈雁飞道：“楚涛没有教过你么？不该管的闲事会引火烧身！”
“我这人就这点臭毛病：好管闲事脾气坏，不干好事爱捣乱！”谢君和无赖般冷笑：今日，专为坏你的事而来。门外杀声渐起。沈雁飞用脚趾头都能想到，谢君和不可能一个人来。各种兵器声交杂，以刀居多数，间杂剑戟，力道或劲猛或灵婉，不似一派。
“你招来了游侠，也招来了秦石。”沈雁飞纹丝不乱，“可惜，你做不了赢家。”
君和丝毫不以为意。在他看来，沈雁飞自此夜后再不能打着齐家的幌子招摇撞骗，这就够了。剑上的寒意一层层释放，随时等待着制胜一击。
偏偏干耗，谁也不动。
“呵，昔日北岸出了名的快剑，此刻露怯了吗？”沈雁飞故意挑唆道。谁说不是呢，当年的迅猛一击，猝不及防夺走过多少性命？但今日两两对峙，且互知根底，就未必了。
屋外大火延烧，屋内却奇诡地死寂。齐爷已渐渐支承不住，身躯倚着床架一点点滑落于地。尽管谢君和尽力掩着他，以免他受沈雁飞所害，但是剧毒的侵蚀已使他的生命之火燃到了尽头。“救……救我……救……”嗓子里吐出气若游丝的悲鸣，灼人的浓烟使他呛咳不止。
“还有谁能救你！”沈雁飞愈加嚣张。
可就在他回话的瞬间，残剑拼力一扬，把火舌舔舐下的帷幔拢成巨大的火球，轰地扑面而来！沈雁飞惊而四面拨卷，只见枪杆与火练一番纠缠，顷刻将这火张开的血盆大口撕成了碎片。剑光却在火球的背后跃出，喷薄成猛烈的寒气。