“你怎么来了？”凌云花问。
“统领大人叫罗师姐来接你们，后来又觉得不放心，就叫我赶来了，没想到正撞上这伙强盗。”余龙说着，将手中的蒙面人在地下啊了啊。
“放开他。”罗寒梅道。
“是”余龙将蒙面人重重地往地上一扔。
罗寒梅将蒙面人从地上拽起，伸手摘下面罩。
一张陌生的脸。
罗寒梅问余龙：“你认识他吗？”
余龙摇摇头。
谁也不认识这位杀手。
罗寒梅将蒙面人推到墙壁上，厉声问道：“你是谁？”
没有回答。
罗寒梅再问：“是谁派你来的？”
仍没有反应。
喝问声和怒骂声同时响起。
此时，王秋华悄悄地将一个小纸团塞到胡玉凤手心，贴着她耳根悄声道：“将此条送交内政大臣陈思立，一切按原计划执行。”
胡玉凤将纸团塞入腰裙中，默然地点点头。
“你要小心。”王秋华又补上一句。
胡玉凤身子微微一抖，心中淌过一股暖流。
蒙面人的嘴很硬，任凭罗寒梅怎么逼问，死不吭声。
“让我来吧。”余龙左手拨开罗寒梅，右手捏住蒙面人颈脖，“你小子不开口，我就捏断你的脖子！”
蒙面人的脸顿时涨得通红，继而变成紫红色。
但，他仍没开口。
“放开他！”罗寒梅朝余龙道：“咱们先将他带回府中再说。”
“妈的！”余龙松开手。
蒙面人张开了嘴，胸脯像蛤蟆肚子一样地鼓动着。
凌云花对罗寒梅道：“咱们走吧。”
蒙面人喘着气说话了：“你们不要白费力气，我是什么也不会说的，你们杀了我吧。”
凌云花目芒一闪，想说话但未开口。
“不见得吧。”王秋华突然发话，抢到蒙面人身旁。
“一定，”
“为什么？”
“因为你们若再逼我，我便咬舌自尽。”说着，他上下嘴唇一张。
王秋华的手比他张唇的速度还要快，一个“尽”字之间，已捏住了蒙面人的嘴腮。
“嗯……”蒙面人挣扎着。
王秋华附耳对蒙面人说了一句话，蒙面人脸色倏变，随即点点头。
王秋华松开手，两道冷芒直逼视着蒙面人。
蒙面人道：“我们是福王爷手下的敢死军，我是冷面猫霍正湘，我们是受雇来杀凌云花和胡玉凤的。”
凌云花厉声问：“谁是雇主？”
蒙面人瞅了王秋华一眼，缓声道：“南王府郡主娘娘。”
凌云花咬紧牙齿，暗自恨声道：“好狠毒的老妖婆！”
余龙的脸铁青得比夜空还要阴沉。
王秋华对霍正湘道：“你可以走了。”
“不行！你怎么能放他走？”余龙嚷道：“我还要带他回府呢。”
王秋华道：“他已经招出了雇主是谁，咱们就得让他走。”
罗寒梅道：“我要带他回府去作证人。”
王秋华沉声道：“可我已经答应他了。”
罗寒梅略一思忖：“既然这样，就让他走吧。”
霍正湘走了两步，低头看了看地下蒙面汉的尸体，聚然跃身掠向巷尾。
他身手极快，形如鬼魅，一闪之间，已距巷尾只有三尺距离。
王秋华脚尖一挑，霍正湘丢落在地上的长剑，有了生命一般弹跳而起，带着凄凄厉啸，如同电芒射向霍正湘。
“嘭！”长剑直刺入霍正湘左背部，穿过心脏，从左前胸透出。
霍正湘扑栽倒地，距巷尾口拐角处仅差一尺，这一尺，是他这只冷面猫这一生中永远也无法逾越的距离。
凌云花板起脸问：“你为什么要就他？”
王秋华声音冷得令人心悸：“杀人灭口。”
“你刚才为什么又要放他走？”
“让他死个痛快。人在不知不觉之中而死，就不会有恐惧和畏死的痛苦。”
“你为什么要帮我们？”
“路见不平，拔刀相助？”话音甫落，一声清啸，身形已杳。
凌云花呆立在原地，若有所思。
“此地不宜久留，咱们快走吧。”罗寒梅目光扫过四周。
余龙转身走在前，一行人匆匆出了小巷。
凌云花悄声问胡玉凤：“凤妹，你认识这个人吗？”
胡玉凤果断地摇摇头：“不认识。花姐，有什么问题吗？”
“哦，没有。”凌云花低声回答，加快了脚步。
马车就在正街口等候。
刘国泰和两名庄丁向凌云花告辞，转身退回小巷。处理巷内的尸体是他们的任务。
余龙打开车门对凌云花道：“凌庄主请，哦，顺便问一句，您可有神偷叶清风的消息？”
自从余龙离开南王府，赶到京城将叶清风的信呈交楚天琪后，就一直没有叶清风的消息。
凌云花眉头一皱，略一迟疑道：“没有。”
不料，胡玉凤却答道：“我有叶侍卫的消息。”
“他在哪里？”余龙急急地问。
凌云花忙向胡玉凤丢了个眼色。
胡玉凤不知是没看见凌云花的眼色，还是故作不知，说道：“他已经被人杀了。”
凌云花脸色变得灰青，眼中光芒闪烁。
“是难杀了他？”余龙一把抓住胡玉凤的手臂，“是谁？”
“哎唷！”胡玉凤嚷道：“你放开手，我就告诉你。”
“究竟是谁？”余龙放开手。
“郡主娘娘。”胡玉凤—头钻进了车厢。
余龙如雷电击中，双目发呆。
罗寒梅跳上马车，挥手下令：“走。”
余龙怔怔地呆立片刻，突然发出一声吼叫，大步追向马车。
禁军统领府。
府内一片紧张的气氛。
知道内幕的人紧张，不知道内幕的人也紧张。
山雨欲来风满楼。
每一个大都意识到即将有重大的事情要发生。
是凶是吉，或福或祸？谁也不知道。
连统领府的主人，十万禁军统领楚天琪自已也不清楚。
明亮的灯光照着楚天琪英俊而冷漠的脸。
与他对坐的是神情肃穆的郡主娘娘。
这是内客厅，没有楚天琪的允许，任何人不得擅自人内。
厅内只有楚天琪，郡主娘娘和垂手侍立在一旁的禁军副统领陈志宏。
郡主娘娘朝陈志宏摆摆手。
陈志宏立即呈上一只小木盒，打开盒盖，取出几张纸展开在桌面上。
郡主娘娘指着桌上的纸道：“这是福王、庆王、西王等六王府支持南王府小王爷登基称帝的声明，另外浙江、湖北、四川各有九镇兵马，只待小王爷在京城举事，他们便立即发兵响应。”
楚天琪阴沉着脸，没有说话。
郡主娘娘又道：“边关谣传后金将大兵犯境，万历已调兵出京，眼下京城空虚，正是举事的好机会，你还犹豫什么？”
楚天琪带着几分忧郁的口气道：“我怀疑这是个圈套。”
“机不可失，时不再来。”郡主娘娘道：“若不把住这次机会，今后就恐怕永远没有机会了。”
“曾祖母您不觉得近日这些谣言有些儿奇怪吗？”楚天琪沉静地道：“孩儿可以断定其中必有原因。”
郡主娘娘工于心计，在官场争斗数十年，岂不知这摆明是个圈套？
但，她已穷途末路，除了作困兽拼死一搏之外，已无路可走。
她深知皇上即南天秘宫宫主的毒辣手段，他是决不会放过她的，即使前面是死亡，她也只有走下去。
她喘口气道：“事至如今，除了立即举事之外，已别无选择。”
楚天琪沉吟片刻：“咱们能不能放弃？”
这是他回京接到叶清风的信后，一直萦绕地心中的问题！
“你疯啦！”郡主娘娘扶着龙头拐杖呼地站起，“现在还能放弃么？”
陈志宏一旁道：“统领大人，咱们现在要放弃，恐怕已为时过晚，倒不如……”
“放肆！”楚天琪厉声喝道：“谁让你多嘴？”
“属下该死。”陈志宏躬身退后数步。
楚天琪缓声道：“曾祖母，自从军府幕僚徐怀石盗走密协书蜡丸后，此事已惊动皇上，皇上对禁军的一举一动都派人在暗中监视，他决不可能将兵马调往边关，其中必然有诈，依孩儿所见，皇上对禁军已有戒心，咱们若要举事，十之八九准败。”
郡主娘娘弓了弓刚坐下的身子，啊一啊龙头拐，咬牙道：“胜者为王，败者为寇。”
楚天琪浅浅笑道：“胜无望，败未必成寇。”
“为什么？”郡主娘娘问。
“难道曾祖母不知道丐帮三十万弟子已涌入京城，十大门派已聚集弟子在各地待命，他们能让我这卖国通敌，弑君夺位的叛贼为寇吗？”楚天琪平静的声音充满着凄凉。
郡主娘娘没想到楚天琪回京后，居然会变得如此消沉，不觉又急又气又恼。
“不成功，则成仁！”郡主娘娘跺着脚嚷道：“你白费了我二十五年来为你花费的心血！”
楚天琪镇静地道：“你不要生气，我说的不过只是眼前的事实。”
“可你忘了一个事实，若举事，咱们还有一线生机，若放弃，咱们只有死路一条。”
“南天秘宫的杀手不会怕死。”
“你不为自己想，也得为丁香公主着想。”
楚天琪全身一颤。
丁香公主是他的妻子，现住在皇宫慈宁宫内，已有身孕，估计这几天就要生产。
他非常地爱他的妻子，爱她甚至超过爱自已的生命。
郡主娘娘的话，击中了他的致命要害。
他的脸色刹时惨白如纸。
郡主娘娘扁起嘴继续道：“她就要生孩子了，难道你能眼看着她和孩子为你而死？”
他苍白的嘴唇嚅动着：“皇上该……不会杀……”
郡主娘娘沉声道：“你以为宫主会饶过她和她肚中的孩子？”
她有意不用“皇上”而用“宫主”二字，并故意再次提到丁香公主肚中的孩子。
楚天琪眼中一片呆滞。
宫主下令赐死天下第一捕快姜铁成，诛杀秘宫九位师傅，并将南天神僧先剁指、割舌、刺耳，后斩首东门街口的情景，一一在眼前闪过。
叛反之罪，诛灭九族，皇上决不会放过丁香公主！
郡主娘娘阴沉沉的声音又在他耳旁响起：“必须举事，即算不能成功，至少也要杀进宫中救出丁香公主，然后再远走天涯。”
楚天琪仍呆坐着，仿佛不曾听到她的话。
这几天，他精神压力太沉重，几乎已到了崩溃的边缘。
先天的良知和信念，后天薰陶的功名与利欲，加上纠缠不清的爱，使他心烦意乱，始终拿不定主意。
郡主娘娘已经镇定，当年用丁香公主栓住楚天琪这步棋，果然是一步高着！
“这是赌运，也是赌命，在赌宝未揭开之前，谁知胜负？”郡主娘娘炯炯的目光盯着楚天琪。
楚天琪眼中闪过一道可怕的棱芒。
“实话告诉你，我已下令四大将军三日内率军在南范汇合，立刻举事，你愿意也罢，不愿意也罢，已是弦上之箭，不能不发了。”郡主娘娘亮出了最后一张王牌。
“曾祖母您……”他言而即止。
此刻，他才意识到，他虽为禁军统领，但实际上的真正禁军统领还是这位郡主娘娘。
郡主娘娘站起身：“就这么定了，三日内举事，动手之前我会派人来这里通知你。陈志宏，送我出府。”
“是！”陈志宏躬身上前搀扶住郡主娘娘。
郡主娘娘走到门边，又扭头道：“琪儿，我知道你不会让我失望的。”
楚天琪一人孤零零地坐在冷清的内客厅中。
良久，良久。
他低声咬牙道：“在赌宝未揭开之前，谁知胜负？”
他眼中先前那种呆滞的神情已经消失，代之而起的是一片腾腾杀气。
赌宝未揭开之前，真是谁也不知胜负？
此话也不全对，如果有人在揭宝之前已知骰点数，岂不就稳操胜券？
陈志宏在送走郡主娘娘之后，立即召来一名侍卫附耳说了一番话，然后道：“马上去大内殿，向大内总管高永祥禀报……”
二十四、长生棺材店
井荣胡同。
一条不起眼的小巷。
胡记长生店。
一家卖棺材的店铺。
有些晦气。
有些冷僻。
可谁会想得到，大内总管高永祥会在这棺材店里？
更没有人会想到，坐在大内总管高永祥对面的竟会是丐帮帮主洪九公！
棺材房内阴暗，冷森。
四支搁在四角棺材盖上的蜡烛光，无法将房内的黑暗驱逐干净。
棺材与棺材之间，仍是冷森的黑暗，冷森得人心里直冒冷气。
高永祥正襟危坐在一口棺材上，旁边坐着内政大臣（即议事大臣）陈思立。
洪九公和洪小八，并肩坐在与高永祥相距五步远的另一口棺材上。
四人神情肃穆，默然相对。
陈思立显得有些紧张，左额上一颗红痣，在烛光中不住地跳动。
四名大内侍卫高手和四名丐帮五袋弟子，护守在棺材房门外及窗下。
半晌，高永祥道：“此事干系重大，本总管作不了主，请容许在下向皇上禀告过后，再作定夺。”
洪九公还未开口，洪小八抢着道：“不行，你就得马上答复！”
高永祥沉声道：“洪分舵主，你这不是强人所难吗？”
“没错，我就是要强人所难。”洪小八翘起了头。
洪九公没阻拦洪小八。他这次带洪小八来赴会，就是为了让洪小八煞煞对方的威风，说一些自己不能说的有伤体面的话。
“岂……有此理！”陈思立颤抖着声音道：“我们有心相助，尔等居然存心作梗，这岂不是曲直不辨，是非不分？”
洪小八眼珠一转道：“放你的狗屁！人活的时候有曲有直，但死的时候总是直的，因为只有直的才能进棺材，至于是非之说，世间原无是非之分，都是人为之而已，强者便为“是”，弱者便为“非”，即所谓是强词夺理，是非莫辨也。”
陈思立被洪小八一番莫名其妙的理论给懵住了，一时张口结舌，无言相对。
洪九公心中暗喝一声：“好！”然后对高永祥道：“老夫想听听总管个人的意见。”
高永祥凝眉道：“鹅风堡杨玉晓明大义，冒死夺叛国密协书，并借三十万丐帮弟子来京护驾，依我所见，圣上决不会降罪杨玉和鹅风堡，说不定还会有封赏呢。”
“我是问皇上会不会赦免楚天琪？”洪小八插嘴道。
“总管大人在说话，岂容你插嘴？”陈思立厉声斥喝。
“我在说话，你插什么嘴？”洪小八瞪眼一喝，手一指。
“哎唷！”陈思立惶恐地叫嚷着，从棺材盖上仰面倒下，栽入了后面的一口空棺材里。
高永祥单掌一扬，一股劲风袭向洪小八。
洪小八身子往后仰下，险此跌倒，但觉屁股下的棺木盖上一股力量渗来，忙深吸口气，稳住身体。
房门、窗户同时打开，四名大内侍卫和四名丐帮弟子抢入房内，刀剑、棍棒横立。
“没事。”洪九公道：“陈大人坐不惯棺材盖，刚才跌了一交。”
高永祥挥挥手：“你们出去吧。”
大内侍卫和丐帮弟子一齐退出。
陈思立颤兢兢地从棺材里爬出来，绕到高永祥身旁重新坐下。
高永祥朝洪九公拱手道：“洪帮主，好功力，佩服，佩服。”
洪九公拱手还礼道：“适才总管大人掌下留情，我替小八谢过了。”
谢过了，谢什么？刚才这一掌也没有什么了不起的呀！洪小八心中暗地里不服气。
正在思想之际，屁股下的棺材板“吱吱”几响，已裂开数条裂缝，洪小八心中大骇，头额顿时