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铁铮凑身到若叶耳边细听，模模糊糊的语声中似乎有他的名字，那坐在床畔的住客苦笑着低声道：“这位小哥力气不小，我要去方便也抽不开身。”
铁铮点头对众人道谢，再把大夫开的药托小二煎上，方坐至床前将若叶双手拉过握在自己掌中。若叶似有所感，眼睛又睁了开来，看了他半晌才有气无力的叫他一声，显是认清了眼前面容。
接下来的一整天，铁铮都守在床前未曾离开，看着若叶在重病中浮沉挣扎。几贴猛药下去，若叶总算出了几次大汗，还偶尔对铁铮露出笑容；铁铮言语甚少，却牢记大夫所嘱之事，多多喂水、时时擦身，只避过贴身隐秘的几处。到得晚间，若叶已可喝进一点稀粥，脸上颜色也好看了许多，终于偎在他怀里平静睡去，口鼻间呼吸亦稳了下来。
看若叶睡得还算香甜，铁铮此时方觉得疲累不堪，心中思虑虽多也再不可支撑，便闭上眼休息片刻，只是日间赶路真气消耗太过，这一睡着却是好几个时辰。
他自是不知道，半夜里若叶曾悄悄醒来，不语不动看着他很久；他更不知道，若叶曾握着他手在脸颊缓缓摩娑，但觉一生喜乐尽在此刻，只想就此死去，但又舍不得，如此时光岂可狠下心来不多留恋几日？
此后连着几天，两人都寸步不离，铁铮仍是事事小心照料，言语间倒一如往常。若叶也并未多话，只是常常注目凝视他脸，眼光中情意似有还无，待他回看时却又避开。
夜间两人同睡一床，若叶也时有抱紧他身躯，整个身子埋在他怀抱之内平静入眠。如此近身相抵，他才知若叶瘦到何等地步，双臂间的腰身已不堪一握，胸前肋骨硌得他微微生疼，那睡着的小脸却是安然恬美，仿佛初生般纤尘不染。一如当初年少时野花从中的那张睡脸，只不过眨眼间越过了如许岁月，而他也仍是那个抱着心爱人儿一起入睡的小铁铮。
山上的野花又开了，他不想见所以下了山来，可为何又要碰到若叶呢？苦苦抑制的心绪一分分又再撩起，这年余来的隐忍之功已不足抵御。
……原来美景何辜，全是他心魔不灭，开在心上的野花竟在这一刻怒放不止……若叶长大了，已有自己中意的心上人，能照顾他一生一世的是那个未曾谋面的女子，铁铮其人只能照顾他这么几日。病中消瘦，可为相思？思念的再不会是那个冷血无情的薄悻男子……铁铮自身所有之物，早已一无所剩，至多只是此刻回忆中还未长大的自己，那时的自己亦只剩记得。不可再、不能再、无人再……但仍然——记得。
“心满意足、此生不悔”，是那日若叶留给他的话，心底多少次反复咀嚼这八个字，每念一次如同身躯被烈火烧灼，更何况若叶正躺于他怀中的此刻……那夜也曾纠缠紧抱，却只有伤痛折磨，他亲自伤了最心爱的人，得到的反是那样一句话，他每日每夜被那八个字伤得体无完肤，直至无知无觉的麻木。为何仍要记得？便如若叶一样忘了就好，再见伤过自己的人也可毫不避讳躺于他怀中，这才是真的忘却。若叶已心满意足、此生不悔，会憾恨一生想念一生的，是不能忘记的人，这个什么都有、又什么都没有的铁铮。
如此也好……若叶终是照着铁铮的念想长大了，平安喜乐，成家立业。若叶离家日久，定对心上女子思念颇深，他一向都是这么情深的小人儿，等师公七十大寿一过，便让五师叔送他回京，到得他成婚那日自己一定前去庆贺……庆贺？思至此处，铁铮无声苦笑，如此虚假的言语当真可笑，明明心中痛楚不已却做作至此……铁铮，你可真是个无耻懦夫，竟在自己面前也睁着眼说谎话。
辗转多时，铁铮仍无睡意，见若叶睡得很熟便小心挪开他手臂。轻手轻脚穿了外袍、拿了双刀，自窗口跳了出去。
自与若叶那夜过后便有此习惯，常常夜不能寐，半夜起来练刀，直练到浑身脱力方可平稳心境，一年多来此法都可奏效。
这几日又变烦躁，若叶的病却令他不敢出门，这夜若叶情形尚好，自然要偷偷出来练上一阵，若再延误只怕日间会有失态。
真气疾驰中双刀越使越快，浑身大汗淋漓却无舒畅之感，心中郁结不可消除，不知不觉用上十成真力。
刀光极盛，直至凝成数道边缘模糊的银线，全因刀速过快，月光下竟看不到清晰的人影。
只听“铛”的一声，铁铮手中宝刀突然失控脱手，插至树干只露刀柄在外，树上枝叶坠落不少，犹如月夜中下了一场怪异的大雪，他呆愣良久方才将宝刀取了出来，施起轻功赶回客栈。
微风自窗口徐徐闯进，铁铮又轻轻翻了进来，站在床边看着那张沉睡中削尖的脸蛋，带着汗的手掌终于抚了上去，一滴温热的水珠自眼框缓缓滑出，却是不留痕迹、转瞬即干。
十七、
在小店中逗留了四、五天，若叶身子好了许多，铁铮便说要快点上路，以免赶不及老掌门七十寿辰。师公年纪已老不喜喧哗，只由门中弟子为其庆贺便罢，并未大肆铺张宴请其他帮派。若叶全无异议，任铁铮收拾好行装牵他出门，两人合坐一骑踏上行程。
马背颠簸，风也很大，铁铮在他身上裹着厚厚的大毡再牢牢抱于双臂之间，时常低声询问他可有不适。回头答话时两人免不了耳鬓厮磨，若叶虽身子虚弱亦不禁情动，耳侧低沉的呼吸之声撩得他全身轻颤不已，从脖颈红至耳根，此等暧昧情境竟比同床而卧更难消受。
铁铮见他如此古怪，还以为病情加重，立时下马察看，偎在自己怀中的若叶却是面带羞涩，神情忸怩，两眼闭得死紧，十指用力拽着他胸前衣襟，说话的声音倒是清楚得很：“……我没事……只是有些热……”
语声低沉沙哑，全不似平常的清冽柔和，铁铮不知为何也跟着热了起来，怔怔看着若叶的脸半天说不出话，头却慢慢的低了下去。那张因热度而变作艳红的小嘴越来越近，几乎就要碰上，若叶紧闭的双眸也不知何时睁开凝视他面容，光芒耀眼、亮如晨星。
正心神荡漾间，一阵冷风迎面吹来，他突然打了个寒噤，便如从短暂的美梦中惊醒。若叶看着他急急忙忙的转过头，只好又闭上了眼睛，那莫名而迫切的燥热一瞬间消失得干干净净。
只差一点，终究是差了一点，若是清媛姐姐的话，他一定会亲下来，他们是名正言顺的一对儿，自己……只是他的师弟。好贪心的若叶，铮哥哥已经为你着急、那么小心的照顾你、这样亲热的抱着你，真的够了，可为什么还想要呢？不准胡思乱想，不准再勾引铮哥哥……那些人都说过，你若存心勾引人便没人逃得过，不准把那种恶心的办法用在铮哥哥身上，一直到死也不要被他知道你曾经被人做过那些事，不要他同情、不要他看不起，也不准在他面前哭。只准笑，就那么笑到最后一刻……因为若叶，已经长大了。
之后的路程，两个人都沉静不语，到了夜间仍如常投店住宿，只是若叶再不肯与铁铮同住一房，铁铮虽担心他身体也拗他不过，只好住在他隔壁，实则整晚大半数时辰未尝合眼，时时聆听隔壁房间可有异常。即怕他身子有事，亦为他言语态度黯然神伤，千错万错，是自己不该做出唐突举动，惹得若叶憎恶害怕，不敢再与他同房休息。
清媛是个好女子，自己也对她不起，这一生一世他喜欢的人只有过一个，以后也只有一个。连最爱之人亦由他亲手所伤，如何还可再爱他人？两家长辈定下这门亲事却是害了清媛一辈子。其实全是自己自私，若自己死不答应，他人又怎可逼迫？只是当时狠不下心来回绝师公，自懂事起从没见过他老人家那般高兴，一冲动便应承了下来，后来却日日后悔。自己到底是个伪君子、假道学，在江湖中装出一副老成持重的仗义嘴脸，人人都道铁铮少年英雄、胸襟广阔……若得知铁铮只爱男子、不可自拔，他们会如何说？就算是最亲的师父，若知道起初痴迷深陷、后来恋恋不忘的都是铁铮而非若叶，他又会如何说？可怜若叶当初被师父冷眼鄙弃、被自己伤透了心，却从没向师父辩白过半句……明明引他走上这条路的就是铁铮，他年纪幼小才会受其迷惑，铁铮卑鄙无耻、始乱终弃……若叶只要说了这些话，料得自己无脸辩驳，偏偏若叶什么话都没说。当年大师伯有负于七师叔，今日下场当真是应有此报，自己对若叶说了那些假惺惺的言语，心底其实时时期望若叶有朝一日回来复仇……如真有那么一天，如何下场都心甘情愿，谁知道……谁知道若叶竟这么快就对他无恨无爱，开开心心的恋上了别人。若叶总是在微笑，就算身子难受看起来也比从前欢喜，那不是因为自己……铁铮只会伤他，令他欢喜的另有其人啊。心头纠结的妒嫉憾恨如此可鄙，却是那么清清楚楚，铁铮……你这小人，这个世上最阴险虚假的人就是你，你还想怎样？还能怎样？人人都叫你“铁少侠”，羡慕你少年得志美眷如花；师父师公那么疼爱你、师兄师弟那么敬仰你、未婚妻子待你好到极处、真心挚友遍布江湖……你还想怎样？
漫漫长夜就此缓缓熬过，隔壁房间未曾发出任何大的声响，运足真气才可听到若叶的呼吸，时长时慢、时轻时重，也经常听到翻身的声音。若叶睡得不好，是做了噩梦还是怕自己夜间不轨？若叶……若叶……就算再讨厌我也不要怕我，铁铮的心虽然硬冷但仍然会痛。
在你闭上眼仿佛死去的一刻，我什么都不记得，失却了所有镇静只剩溺水般无尽的慌张；你紧紧握着我的手，是我最高兴的一刻，我还跟自己说你在叫我的名字；你睡着的脸很平静，但我好几次俯耳在你胸前细听，无端端的担心你醒不过来，你若知道一定会笑我，连我自己也觉得羞惭可笑……可是，最痛的是你闭上眼不再看我的一刻，连吸进的气息也透不出，眼前一切都变作黑暗，正如此时黎明未至的夜色。若叶的明日可有暖阳？而铁铮的一生，再也等不来晨曦。
两人各怀心事，脚程不疾不慢，赶至门中正是老掌门七十寿辰的前一日。若叶到了门中便由父亲接回，铁静山见两人一起归来自然大惊失色，拉着铁铮回房又再细细逼问起来。
铁铮心中混乱，听着那些不中听的言语尤其难受，竟向师父首次顶撞，道我即已立下重誓、定不违背，何况我与师弟已是各有婚约，您休得再提此事。
静山听得此言，面色稍霁，反倒不生他气，只让他好生休息莫累坏身体。铁铮看着师父额间新添的白发，不禁心生歉意，跪在他面前低低叫了声“师父”，静山拉起他坐在椅上一笑带过，师徒俩登时相互释然。
另一厢的若叶与父亲相见亦是激动不已，在父亲怀中忍不住欢喜落泪，年来委屈却不可告之，仍隐瞒自身所受苦楚，照着那日谎言又胡乱编将起来。
父子俩久别重逢、心情激荡，忍不住一阵剧咳，痰中竟带铁锈之色。林远道大惊之下非要下山去请大夫，若叶拉住他手硬是不肯，只说将带着的草药剪服即可。远道心中担忧疑窦，却是无可奈何，只得由着若叶过了今天再说。
乖乖巧巧喝着碗里的药，若叶拉着父亲衣袖央求他不要告诉别人，尤其是铁铮其人。远道点头安慰，心中却一下子明白——若叶仍是没改当初心意，这年余来的分离竟是半点成效也无。原以为不过是儿时冤孽，难道注定是若叶的命？
十八、
第二天一大早起来，若叶服药后精神了许多，便独自去后山看大师伯，长久不见，可不知大师伯身子还好吗？
后山景色与从前相似，那棵老树似乎稍稍粗了些，大师伯仍是一个人喃喃自语，只是头发胡子都变得更长了。若叶微笑着叫了声大师伯，飞扬也傻傻的对着他笑，好半天才大叫一声，用脏兮兮的手摸上他头，嘴里颠三倒四的说起话来，虽然语意不清，脸上欢喜之色却看的清楚明白。若叶陪他说了会话便将那把短剑拿出，哄着他不准乱动，隔着铁栅帮他慢慢剃去胡须。飞扬也不挣扎，由得若叶怎生整治，一双眼睛睁得颇大，似是对此种举动十分好奇。
半刻之后，若叶凝神看着眼前那张光滑的面孔，不禁“噗嗤”一笑，现时的大师伯真可算英俊潇洒，不过脸上神情犹如孩童，看起来煞觉有趣。飞扬见他笑得开心，也咧开嘴跟着大笑，其时洞外有几只蝴蝶飞过，飞扬伸出的手掌上暗运真气，竟将之硬生生的吸了两只在手，笑嘻嘻的送至若叶面前。若叶心知他是想逗自己高兴，便小心翼翼的接了过来，却只把玩片刻就放飞出去。
回头见飞扬嘟起了嘴，若叶浅笑吐舌：“它们这样一对儿自由自在的真好看……大师伯，别生我的气好不好……”
飞扬歪着头想了一会儿，也不知到底明不明白，一双手又拉上若叶的衣袖：“小叶子……小叶子，陪我说话……”
陪了大师伯很久，若叶心情也好了许多，那些笑容都是真心真意出自心底，足以一扫年余来的苦闷抑郁。离开后山之前，他仍然笑着告诉大师伯：“……小叶子喜欢铮哥哥，现在也是一样……以后我每天都来陪你，你要听我说哦，不准不理我……”
看完大师伯，若叶才到前厅参宴，林远道将他领到各位久已不见的师兄弟面前，少不得又是一番寒喧。若叶倒是真心想念，待他们有说有笑，再无冷眼；众位师兄弟但见他神情憔悴、弱不胜衣，那梨窝浅笑却是清丽绝伦，竟隐隐带有圣洁之感，比之当年的娇美任性大大不同，对他讲话都不由自主的轻声细语起来，唯恐唐突冒犯。
铁铮坐在主位之旁，只对他点了点头，他也微微点头示意，面色沉稳、全无变化，林远道将两人一来二去的神情都看在眼里，心中不知高兴或是难过。眼睁睁看着儿子为情所苦，明明该做的都做了，却还是不能帮上一点忙，自己这个父亲实在做得不好。若早知儿子这般情深，当日对铮儿师徒和师父他老人家下跪央求也算应该……只要能让若叶过得开心些，做父亲的当真是什么都做得出。可如今铮儿已有婚约，就算自己以死相求也是迟了。若叶昨日痰中带血，他嘴上不说，心下却是凉透，早在数年前就有名医说道若叶活不过弱冠之年，今日看来已将应验，他这个父亲什么都做不了，只能陪着儿子过一天算一天，从今往后……他再不会出门，但愿若叶心里能好受一些。
众人虽各怀心事的动筷而食，亦不忘向老掌门美辞贺寿，厅内嘈杂一片、笑声一片，看起来倒也喜气洋洋。老掌门心情甚好，喝了好几杯水酒后尤其高兴，正要起身发话，厅口突然响起一个清朗之极的声音。语声不高，却将满厅嘈杂之音全都压了下去，那声音只说了两个字，可厅内的每个人都听得清清楚楚：“师父。”
掌门愣了一愣，刚站起一半的身子又跌坐了下去，整个人竟微微的发起抖来，一双昏花的老眼却定定的盯着厅口那方，嘴唇颤动良久，终于说了一句话出来：“……你……你叫我师父？”
那声音轻轻的笑起来，听在耳里也是说不出的舒服，众人但觉眼前一闪，两个人影便已移至厅中，一个上下全黑；一个身着蓝袍。人群中登时响起惊呼，夹杂碗碟破碎之声，铁铮却是一跃而起，挡在老掌门身前厉声