“嗯。”
若叶苦笑一声，再无话说，扭过头拿起几上的点心往嘴里乱送，味道理应香甜，他却难辨其味，只一心抑制眼中涩痛之感。
当晚直到夜半时分，铁铮正在床上辗转反侧，窗上响起轻轻的敲击之声，似乎是若叶小声唤着他的名字。铁铮亦不吃惊，料想若叶是想说些告别的话，也就轻手轻脚去开了门。
若叶面色平静，穿一身纯白衣袍，微微月光映得他犹如画中佳人、美丽绝伦，竟不似人间所有。
铁铮将若叶让了进来，关好门扉便待掌灯。若叶却一口吹熄他手中灯火，轻声道：“铮哥哥，我只待一会儿就走……抱抱我好吗？”
纵是铁石心肠，听见这样言语也要心软，铁铮心知不妥，身却已被若叶冰凉的小手牵至床边。若叶紧紧抱住他伟岸的身躯，好半天没有开口，但铁铮胸前衣襟渐渐湿了一片。
铁铮只觉心中一阵绞痛，微颤的手掌不由自主抚上若叶的脸，温热软滑的肌肤和着满面泪水都在他掌握之下，他仍是无言相劝。
过了一小会，若叶拉着他的手来到衣襟之间慢慢下滑，铁铮凛然一惊，抽回手掌，若叶却径自脱衣，黑暗中只听得若叶平缓的语声：“铮哥哥，我只要这一晚便够，以后再也不会纠缠你了……你若不肯，我就把我们过去说的话告诉所有人，坏你名声。”
铁铮陡然间气得站起身来：“万万不可！你怎能如此自甘堕落，学这些卑鄙伎俩？”
若叶凄然笑道：“是我厚颜无耻，铮哥哥，你便答应了我吧，否则我明日可不知会做出什么事来……”
“若叶，你这是何苦？天下间温柔娴淑的女子不知凡几，你对我只是一时迷惑……”
“你不答应？那好……我走，只要你明日别后悔。”
“……你……好，我答应你！今晚之后你我再无瓜葛！我宁愿……宁愿从来没有你这个师弟！”
铁铮先前的怜惜之情全化作一腔气愤痛心，真真想不通若叶怎会做出这种事来。狂怒之下心志再不可自控，伸手便打了若叶一个耳光。
“啪”的一声，在静夜听来尤其清脆，若叶整个身体都顺势倒在了床上，却既未呼痛亦未流泪，只是默默除去了身上最后的遮蔽。
铁铮目力虽好，也看不清若叶此时的表情，唯有那具已经完全赤裸的躯体在微弱光线下展现出朦胧的线条，入耳的全是两人一重一轻的呼吸。
夜，流逝在黑暗而漫长的疼痛里，每一次等待、每一次守望，伴随带泪的呻吟一点点消散无迹。这是愚蠢的别离，然而是唯一的印记，将这夜残酷的月光深刻在心上，从此不再交集。
第二天清晨天色微朦之际，铁铮从短暂的睡眠中突然惊醒，枕榻间留下的气息令他恍惚失神。起身收拾床铺时，他愣愣看着被褥上留下的粗暴证据，如此一大团暗红的血迹，看在任何人眼中亦会触目惊心。他心里又怒又痛，更兼烦躁不堪，顺手将挂在墙上的宝刀取了下来，对著被褥乱砍一通，直到满床都变成碎布仍未住手。
发泄了好一阵，他颓然扔刀在地，身子也随之慢慢坐倒，靠着床沿轻轻发起抖来。
过不多时，门外有人唤他，他才勉强应了一声，草草收拾了房内的荒唐再出去梳洗。
此后几天他都未再见到若叶，只听得好友魏清言时时提起若叶之名。说道若叶前日夜里受了风寒，病得不轻，连着两三天都无法起身，可急煞了一大帮爱惜他的师兄弟、新朋友，当然还有魏清言他们父子。魏万全已派人下山请了名医来出诊，开了好些苦极的良药，若叶那几个自京城而来的家仆也是小心翼翼、日夜伺候著，生怕小主子人未到京城就拖垮了身子，因此上还要好好修养几天方准备动身。
铁铮次次都是无言听之，并不表露半点关心，魏清言邀他同去探望他也是次次找了借口推开，清言亦无他法，只得叹息著离去，待到下次相见却又提起若叶如何如何。但任凭他用尽手段、舌绽莲花，铁铮仍是无动于衷，至多蹙著眉头说声“得罪”便即一个人走开。
谁也不知道，后山那颗随风摇曳的大树下，有人夜夜狂舞双刀，每次一练就是两三个时辰，直到天色将明才拖着疲惫至极的身体悄悄回到房中。
八、
连着喧闹了五六日，山上宴席才慢慢散了，各派好手分时陆续下山，只有万全帮众还要多留几天。
若叶身子渐好，也选在天朗气清的一日离开短刀门，为他送行的人居然不少，唯独没有他最想见的那一个。自那夜之后，他原没指望铁铮还会见他，只是临走前不免发起傻来，明知脖子望酸了也是枉然，人坐在竹轿上也忍不住频频回头。
别的人只当他舍不得离开久居之地，只有两人知他心意。魏清言心下不忍，小声安慰了他几句，他自然充耳不闻；林远道亦别无他法，只看得暗自神伤。若叶那晚半夜出门，他知道得一清二楚，若叶回来后大病一场，料得是为铁铮无情所致，他身为父亲心中自然痛楚难过，却也盼若叶可就此死心。
众人脚程甚快，若叶在颠簸的山路中咳嗽起来，林远道问他可要休息，他犹豫着回头再看了几眼，终于缓缓摇头道：“走吧……”
魏清言看他面色之黯淡憔悴比前几日更添三分，不由得冲口说道：“若叶，我去把铁兄弟叫来可好？你先休息片刻……”
若叶惨然一笑，淡淡道：“不用了，待会儿劳烦你带个话，帮我告诉铁师兄一声……若叶已心满意足、此生不悔。”
说完这句话，他语声稍顿，抬起头对着那些师兄弟道：“众位师兄弟也请回吧，若叶他日归来再好好陪你们说话，以前我那等无理蛮横……真真太对不住你们。”
此言一出，好几个师兄弟都红了脸，若叶从未对他们如此和颜悦色，竟颇有些受宠若惊之感。众人七嘴八舌的说了些道别赠语，都交待他快些养好身子、有空便回来瞧瞧……若叶微笑着一一回应，一张苍白的脸在阳光照射下也回复些许血色，更显娇美无比，教身边众人都是心中一颤，不敢逼视，不得不移开目光。
只有若叶自己浑然未觉，转头对父亲说道：“爹，您也回去吧，他们会照顾我的。”
林远道抚了抚他头发，摇头道：“我多送你一会儿，再陪你说会话。”
见他们父子离别在即，定不喜旁人打扰，魏清言便带了众人离去。临走前笑嘻嘻的拍上若叶的头：“小若叶，你要好好保重，魏叔叔以后去京城找你！”
若叶脸上一红，不知是羞是怒：“你才不是我叔叔！”
林远道一直送下山脚，一路上唠唠叨叨说了好多话，无非是交代若叶注意礼数、养好身体、要听外婆和众位亲人的教诲、不可仗着财势胡作非为……若叶一一应承，很是乖巧，与平素任性大相径庭，更催促父亲快些回山休息，不用再送。
林远道看着若叶突然间懂事了许多，心中竟不知是何滋味，欣慰欢喜之余又有些唏嘘感慨，只愿叶家上下可好好照顾若叶，不似他这个没用的父亲，半生漂泊奔波也换不来儿子的健康之体，更因自己久不在家而喜欢上同为男子的铮儿……如自己能时时照看若叶，定不会弄至如斯田地。
铮儿身负重振门派大任，这次又夺了那少年英雄大会的魁首，他日在武林中自是前途不可限量，怎能与若叶有半点瓜葛？他原本不舍将若叶归还叶家，却实在不想若叶再执迷于此，若叶对铮儿迷恋虽深，毕竟年纪尚小，起初是放不下的，时日一长也就淡了。京城里多的是名门闺秀、小家碧玉，若叶哪能不动心，到时娶得贤妻，往日的糊涂便不再牵挂。他这个做父亲的，也只能这般想了。
若叶见父亲眼神停在他面上许久未曾开口，料想是对他放不下心，便拉着父亲衣袖大声道：“爹，我已经长大了……就送到这里吧，你有空的时候给大师伯送送饭、聊聊天，他一个人待在后山很可怜……”
林远道点点头待要离去，走了几步却又折返，压低语调对若叶道：“……答应爹，忘了铮儿，将来千万别像你七师叔那样。”
若叶呆怔半晌方才低头苦笑：“爹，我不会的……其实……其实七师叔当年也未必开心。”
林远道凝视若叶颤动的头顶，心下好一阵难过，嗫嚅半天也只是叹了口气：“你知道就好……去吧，别忘了我对你说的话。”
若叶让人放下竹轿，慢慢跪倒父亲身前：“爹……你要自己保重，若叶就此拜别。”
语声一落，若叶又磕了三个响头，之后坐上竹轿便即让人前行，再没有回首看上一眼……无论回不回头，以后的路都只剩他一个人面对。
京城，应是人潮如涌、繁华锦绣，为何他竟没一点儿欢喜之心？若能重回幼年时野花盛开的草丛中，他宁可永远不能长大，就倒在那个温暖的怀抱里微笑著睡去，直到天黑、直到天亮、直到化为一堆苍苍尸骨，相必要比现在开心得多。
路一天天往下走，若叶每天都是呆呆看着路边风景，身边众人待他极好，吃的用的与从前大是不同，光是新衣新鞋就添置数套，更衬得他风姿如玉。他平时进食胃口也还不错，不辨菜色提筷便吃，只是无论何时神色都甚为平淡。有时微微一笑，眼光中却殊无开怀之意，不过是对身边哄他的人以礼相待。
队伍中领头那人是叶府的三管家，年纪与他父亲相若，对二小姐叶凝霜昔年云英未嫁时的风采极为熟悉。初见若叶，他惊讶至极，小少爷的面貌与二小姐竟有九分相似，任谁见了也会心摇神驰……想当年，叶家的二小姐才貌双全、声名远播，乃是全京城第一美女，自小与外省名将之子定下婚约，送嫁时的风光排场便连公主出嫁也不过如此，更有许多王公子弟暗自伤心。谁料想在送亲途中遇上强人，被两个江湖草莽所救……最后二小姐被逐出家门、一去不返，老爷从此不准人提起此天大的丑事。叶家财雄势大，只可惜人丁单薄，老爷一妻四妾也没得上一个男丁，嫁出门的小姐们却个个都生了小少爷。老爷上月过世，夫人终于派了他带人来接小少爷回家，可怜小少爷在那什么短刀门过了十几年苦日子，却长得那么像二小姐，美貌绝世、贵气逼人，又是个男儿身，只要改回了叶姓，仍可为叶家延续香灯。
若叶对母亲昔年之事所知不多，听得管家说起自然有心询问，那三管家只顾神往二小姐当年的才貌气派，半点不提林远道这个便宜的二姑爷，若叶丝毫未觉其中轻蔑，只在心里暗自想道：“母亲家世这般显赫，却心甘情愿跟着爹受苦，其他人再好也都不理，情之所钟便应如此。”
待管家说到改姓一事，若叶好不明白，茫然问道：“我为何要改姓叶？我父亲明明姓林……”
管家絮絮叨叨将前因后果说了好久，态度里慢慢露出看不起林远道的意思来，若叶起初还在怀疑，再听到后面简直如坐针毡，但觉心中一股狂怒直冲脑门，气得一掌拍上身前的桌子：“你住口！”
那管家吓了一跳，忙站起身来立在一边，若叶身子颤抖著也站了起来，径直往客栈外走去，但只走了几步就忍不住气息翻涌、眼前发黑，“咚”的一声倒在地上，朦胧中听见耳边一阵喧闹，身子被人七手八脚用力抱起，之后的事便不太记得了。
九、
自那日昏迷之后，若叶偶有醒来，却只是面无表情的睁开眼，过不多时又再昏睡。众人留在客栈之中住下，守着若叶小心照料，名医名药也用上不少。前来诊治的大夫个个都是面露难色，说道这位少爷天生体弱，心肺间很有些毛病，冬春季节犹需好生护理，不可发热咳嗽、更不可疲累过度，若心智上受了刺激亦是大大不妥。药石之效只治得眼前，此病却须时时照看。
到得第三天，若叶总算回复清醒，管家自是再也不提那日之言，只求小少爷安心养好身子尽快上路才好。若叶说道要回短刀门去，众人或软语相劝、或长跪于地，好不容易哄得若叶点头答应。
耽搁数日，一行人走走停停捱至京城，刚进城门便有一辆豪华之极的马车迎来，将若叶径直接至叶府。宽阔的长街上虽是人山人海，见了这架马车也纷纷让道。若叶好奇撩起布帘向外探看，早被几个地痞远远瞧见，瞬时间三魂不见了五魄，一个个站在当地呆如木偶；也有些打扮妖娆的年轻女子媚笑着向他看来，神态间满是春情无限。
若叶红著脸放下布帘，心中不由得一阵恼怒，这京城里怎的尽是无礼之徒，便连女子也这般不知避讳。从前听父亲说女子温婉矜持，今日一见倒大不相同他哪里知道，身份尊贵的夫人小姐岂会轻易抛头露面，他所见的不过是几个烟花女子罢了。
到得叶府大门前，两侧围墙延伸无边，若叶也未细看，只跟着迎接的下人进入正厅，一大帮男男女女围了上来七嘴八舌的认亲，他竟是应接不暇，正头晕目眩之间又有人将他带了出去，道是老夫人卧病在床，不能亲自起身，等待他归来却已有多日了。
跟着众人在偌大的庭院中转了好几个大弯，进了一间飘满药味的房间，内里摆设虽甚是华丽，却只更显床上的老妇病容憔悴。那老妇一见他便由人搀扶着勉强坐起身来，眼神直直盯上他脸，两只枯槁的手也是紧紧握住他不放。若叶见那老妇满脸皱纹，只眉目间依稀看得出当年美色，心中半是窘迫、半是怜悯，也就没挣开来，嘴唇动了几动，这“外婆”二字一时间却是叫不出口。
房内人数一多不免略显嘈杂，一个美貌女子遣退众人，只留了若叶和自己。若叶正在心里松了一口气，那女子便微笑道：“若叶，还不叫人？方才人多口杂，现时你可要记住了，我是你母亲最小的妹子凝玉，也就是你五姨……娘，你看若叶，跟二姐当真是长得一模一样，可比我像多了。”这后半句自然是对那老妇说的。
若叶先前看见这女子已觉似曾相识，却又是从未见过，此刻方才恍然，原来她面目五官竟与自己有六、七分相像，听得这番话不由得又多生了些亲近，便红着脸叫了声“五姨”。那老妇似未听见旁人说话，只一径看着若叶，嘴里喃喃低声道：“凝霜……凝霜……这些年可苦了你了…………”
若叶骇然转过头去，那女子俯身在他耳边轻轻道：“若叶……她这几天病重得有点认不清人，就由她去吧，别的事待会儿再跟你说。”
那老妇含含糊糊说了会话，神智却又清醒了些，拉着若叶问他从前生活如何、何时生辰、还记得不得母亲的样貌声音，若叶有一句没一句的答话，精神也自不佳，长途劳顿加之身体虚弱，面上不觉露了疲态。凝玉见他如此，便劝了老夫人躺下休息，将他带往早已准备多日的卧房，一路上教他记清路途，也交待了些府中近况。
凝玉与夫君原本另有府邸，父亲过世后母亲又病重，不得已方才入住叶府掌管事务。夫君刘元啸在京中身居要职，公务繁忙，这段日子却要顾着叶府忙里忙外，也是心力交瘁，现下身有公务，到晚间再为若叶接风洗尘。
若叶只盼着安静休息，待要推辞却怕失礼于人，也只得微笑应了，但觉心中疲累不知凡几。虽然一想到从此后要住在这里仍是茫然无措，但离去这里又能去哪里？不过无论如何，若再有人提起要他换姓改名，他亦会离开此地。
拒绝了下人的伺候，若叶自顾自进了房间。房里自然布置得华丽精美，虽不知房中摆设到底值多少银子，光是身下躺的那张床便柔软舒适之极。床边帷幔虽色不鲜艳，那质料却是触手滑腻、熠熠生光，若叶好奇的摸了几下，仍想不出此乃何物所织，不知不觉间打了个呵欠，也就懒得再想，随着睡意倒头睡下。