“没有绳子啊。”汤川说。
“被派出所带回去做鉴定了，好像是从晾衣服用的塑料绳上剪下来的一小段。”
“尽确认些没用的东西。我想问的是，绳子和她脖子上的痕迹一致吗？”
“当然一致了，别拿警察当傻瓜。”
被勒死的人和上吊的人，其脖子上的痕迹完全不同，这是法医学的基本常识。
汤川伸出胳膊，抓住衣架上的钢管，轻轻施加了一下自己的体重。
“果然如此，没想到这么结实。”
“死者的体重大约有40公斤，应该没什么问题吧。”
“用来垫脚的是这个吗？”汤川指着倒在脚下的梳妆椅。
“应该是吧。”草薙回答。报告书上是这么写的。
汤川若有所思地走近窗边，打开绿色的窗帘，眼前马上出现了对面的白色建筑。正对着的是菅原直树的房间，旁边应该是饭塚朋子的房间。
“看来这还是偶然的一致吧？”草薙对着汤川的背影说。
“我也想那么认为，但有几个细节不容忽视。”
“你说的是……”
“那个孩子把钢管衣架说成像单杠一样的东西，就是说，她并不知道钢管衣架的存在。她说梦到那个女人上吊自杀还可以理解，但连毫不相干的单杠也梦到，就有些令人怀疑了。”
“说得也是。”
“我们来做个推理游戏吧。”汤川坐在床上，盘起二郎腿，“我们假设女孩见到的不是梦，而是现实，那么，这种情况下你能想到什么？”
“我想到的是。”草薙站起身，抱起了胳膊，“濑户富由子在3天前就想自杀，但是失败了。”
“你还记得饭塚朋子说过的话吗？第二天，那个女人在这里很精神地打过电话。如果是自杀未遂的话，你不觉得这一表现不自然吗？”
“你的话倒是有道理……”
“反过来，”汤川说，“这么精神的女人，在两天后想自杀，也让人觉得不自然。”
“确实是啊。”
“笑着打电话的她和要上吊寻死的她——到底哪个才是真正的她呢？我觉得揭开事件真相的关键就在这里。”
“那当然是上吊寻死这一面了。自杀可不是闹着玩的。”
听了草薙的话，汤川的表情有了一些变化，他抿了抿嘴唇，扶了扶眼镜。
“闹着玩，这倒有可能是出人意料地接近事实。”
“你就别闹着玩了，这个世界上怎么会有人闹着玩自杀？”
“这样吧，我们换个说法。假如她上吊是闹着玩，不是真的要寻死……”
草薙吃了一惊，屏住了呼吸。这可是他从来没有想过的。
“是假装自杀吗？”
“难道不可能吗？”汤川抬头看他。
“啊，不，完全有这种可能。”草薙想起了报告书上的内容，“濑户富由子曾威胁菅原，如果不让他妻子来接电话，她就自杀。菅原以为这是威胁，就没有照她说的做。结果，她上吊自杀了。现在想一想，有些令人赞解——为了惩罚薄情男人，一气之下威胁说要自杀的女人有很多，可一般都不会真的去死。”
“所以，我们假设这里有一个把戏，”汤川竖起食指，“她虽然要上吊，但并不想真把自己吊死。女人为了威胁情人而决定演这出戏。但有一个问题——这出戏需要演习和准备。”
“原来如此！这就是小女孩看见的上吊！”草薙打了个响指。
“一次彩排。”
“这么说来，獭户富由子的死，不是自杀，而是事故，不知出于什么原因，她假戏真做了。”
“照目前为止的推理，应该是这样的。”
“那个把戏又是什么样的呢？如果真的用了什么手段的话，现场应该能发现什么蛛丝马迹。”
“理应如此，如果现场没被改动的话。”
“啊？”草薙盯着汤川的脸，“什么意思？”
“就是说，在警察到来之前，可能有人把现场收拾过了。”
“有人……”
“这个把戏肯定不是濑户富由子一个人想出来的，”汤川断言，“你再回想一下女孩说过的话——大半夜里，她能将对面的房间里看得一清二楚，也就是说，对面的窗帘并没有拉上——这说明濑户富由子有意让对面一个人看到她彩排的情形。”
“对面的人……难道是菅原直树的妻子——静子？”
“如果是她的话，她能去收拾现场吗？”
“说来也是。那就是……”
草薙在脑中把和事件相差的人都过了一遍：发现尸体的是公寓的管理员，还有——“是把濑户富由子上吊的事告诉管理员，然后和管理员一起进入房间的那个男人？如果我没记错的话，那个人叫峰村，是菅原的学弟，难道是这个人在配合濑户的把戏？”
“这些都不过是我的推理。”
“不，这很可能是真的。好，我先调查一下峰村。如果是峰村唆使女人假装自杀，最终演变成了事故死亡，那么他也有责任。”
“草薙，”汤川叫住了他，“你先别急，情况可能会更复杂。”
“你说什么？”
汤川站了起来，走到钢管衣架前，凝视了一会儿，又看着草薙。“我是说，假装自杀的失败，也有可能是他计划之中的事情。”
6
峰村刚走出研究所，有人从身后拍了一下他的肩膀。回头一看，同事坂田正冲着他笑。
“听说装有你开发的ER流体的医疗器械快投入生产了？这可真是太好了。”
“啊，你已经听说了？你的消息真够灵通的。”峰村也以笑脸回应着。
“健身器好像也卖得不错吧，你们部门可真是发太财了。”
“还不知道会卖得怎样呢。”
“别这么说，把目标对准医疗器械，可是件很了不起的事。没想到ER流体的应用范围能这么广，相信峰村主任的诞生已是板上钉钉的事了。”
二人朝着车站走去。
“你知道吗？”坂田压低了声音说，“听说宣传部的菅原到底还是辞职了。”
“是吗？”
“出了那样的事，确实是很难在公司混下去了。不过他命挺好的，他父母有钱，怎么着都能让他活下去。”坂田用聊家常的语气说着，他并不知道菅原直树是峰村的学长。
“看来找情人时双方都得多加小心呀。”坂田继续笑嘻嘻地说。
和他道别后，峰村去了新宿。眼前这家顾客盈门的咖啡店，就是今天他们约会的地点。
静子坐在里面的一张桌子前，可能是担心被人发现的原因，她戴着太阳镜。峰村微笑着向她走去。
“今天交上去了。”她简短地说。
“什么？”
“离婚申请书。”
“啊，”峰村轻轻点头，“不容易啊。”
“接下来就等你了。”
“是啊。”峰村喝了口没加糖的咖啡，苦味在他嘴里扩散开来。
他认识獭户富由子是两个月前的事，是她主动来找他的。
她跟峰村说了自己和直树的事，又说她已经知道他和静子的不正当关系。好像是她搬到直树家附近之后，在调查周围情况时发现的。
“不过请你放心，我现在还没有向直树检举你们的打算。”富由于的措辞简单扼要。
她说，如果把他俩的事告诉立树，直树肯定会考虑和静子离婚。可因为这样的原因离婚就太没意思了。
“我希望直树是为了和我在一起才和他妻子离婚，至少，他提出离婚的最重要的理由，应该是为了和我在一起。”
峰村感觉到了她总是以自我为中心的性格。
“但是，”她继续说，“请不要忘记，你们两人的事我都知道。另外，为了让我的愿望能够早日实现，希望你多多帮忙。你不是也希望直树早点提比离婚吗？还有，我先把丑话说在前头，你告诉静子，让她不要因为知道了我的存在，就对直树提出离婚要求。如果她提了，我就会把你们俩的事告诉直树，这对峰村先生来说，恐怕不是件好事吧。”
濑户富由子已经调查到峰村是有家室的。
“还有一条，我想也不必多说。你告诉静子，当直树提出离婚时，她必须痛痛快快地答应。你还要警告她，不要妄想得到什么赔偿费，从那套公寓里搬出来的应该是她，直树必须继续住在那里，只要你们答应这些条件，我就对你们俩的事始终保持沉默。”
“可是菅原夫妇都背叛了对方，你这样的要求太不合理了。”峰村抗议道。
她像是很意外地睁大了双眼。
“虽说他们夫妇俩都出轨了，但作为直树情人的我，还是单身，静子的偷情对象，也就是你，已经有了妻子，也就是说，你们是双重出轨。我要是不来找你，你甚至都不知道直树有情人这件事。我要是把你们的事情告诉直树，他肯定会提出离婚，到时候静子别说拿不到感情损失费，恐怕还要倒贴钱。想想这些，你们应该感谢我才是。”
濑户富由子自有如意算盘：与其等着自己和直树的关系暴露，妨碍他离婚，倒不如先把话挑明，以便掌握主动权。
不过她有一个想法恐怕是真心的：希望直树为她，而不是为妻子的出轨而离婚。这一点，峰村是在她来找自己商量假装自杀一事时知道的。
之前，他也和富由子见过几次面，主要是为了给她提供信息。听说直树一直无法下决心提出离婚，她终于沉不住气了。假装自杀就是在她忍无可忍的情况下想出来的。
“看来不威胁他一下是不行了！不然他总觉得我是个好对付的女人。”
峰村虽然心里不赞同她的想法，但也还是听从了。
她想出来的计策是：威胁直树要是他不马上上决定离婚，就自杀给他看。如果光是嘴上说说，他可能不会放在心上，所以要让他透过窗户看到她准备自杀这一幕。要是这样他还不当真，那就真的自杀给他看。
“当然我不是真的想死，只是想给他点颜色看看。咱们琢磨有没有什么好办法，看起来真的像自杀，但又不会死。你有什么主意吗？”
真是一个幼稚的计划！濑户富由子这个女子，在工作中一向给人以有头脑、遇事冷静的印象，可一到恋爱就迷失了。
峰村认为，假装自杀的计划是不会成功的。他非常了解菅原直树的脾气，他的心肯定已经背离了富由子，要是富由子知道了这一点，肯定会发火的。冲动之下她很可能把峰村和静子的关系告诉直树。
他似乎已经看到了直树愤怒的样子，他可是直树的学弟呀，直树一定会用尽手段让他身败名裂的，还会把一切都告诉他的妻子。
对峰村来说，濑户富由子已经成了一颗灾难的种子，他不知道这颗种子什么时候会发芽。
考虑了一晚之后，他得出的最终结论是：将种子消灭在萌芽状态。
“我打算下周搬家。”静子说完后啜了一口奶茶。
“定下来住在哪里了吗？”
“先回娘家住一段时间，我父母也说让我回去。”
“这也挺好的。原来的公寓你打算怎么办？”
“房地产商建议我，等人们已经淡忘这件事，就瞅准时机卖掉。那套公寓地段好，面积又大，估计能卖7000万左右。”
“是吗。”峰村点了点头。
通过离婚，静子得到了一笔可观的感情赔偿费，公寓和车也划归她名下，菅原每月还要向她支付生活费。而要是濑户富由子还活着的话，她是得不到这一切的。
一切都按计划顺利进行。就像静子说的那样，剩下的就看峰村怎么离婚了。
然而，他们的计划就在这最后的关键环节崩溃了。
那是昨天晚上的事。峰村的妻子纪子在他面前拿出了几张照片。她的表情阴冷、僵硬。
“这是什么？”他问。
“别问了，你自己看吧。”她冷冷地说。
他接过照片，看了几秒钟，倒吸了一口凉气。
“这是……”
“我雇私人侦探拍的，”纪子淡淡地说，“因为你最近的行为很反常，坦白地说，我很早就开始怀疑你是不是在外面有人了，虽然我并不希望自已的预感应验。”
峰村的双眼依旧盯着照片，他的手在不住地颤抖。
“你的情人就是菅原的妻子吧。你可真行，竟然勾搭上那么照顾你的学长的夫人！”
“你听我解释，这里面有很多原因。”
“或许吧，但我现在不想听，有话都到法庭去说吧。”
“法庭？”
“我会找太田先生商量的，我是不会败诉的。”纪子坚定地说。她说的太田是和她父亲交情很好的一位律师。
“喂，纪子，我们先好好商量一下吧，这种事不用去法庭吧？”
“我要说的，不光是你有外遇的事！”
“啊？ ……” ”
“事情不光是你花心那么简单！”她从峰村手头的照片中抽出一张，“这个女人是谁？这不是菅原的夫人吧？！”
峰村无言以对。浑身冒着汗。
“侦探事务所的人告诉我，这是前几天自杀的那个女人，同时还是菅原的情人。我也看报纸确认了。你为什么会和这个人在一起？照片不只这一张，还有你进这个女人房间时的，并且，时间是在她即将自杀之前。对此你怎么解释？”
峰村答不上来。如果是他的专业——材料工学上的问题，他倒可以对答如流，可他并不擅长找借口。
“我今晚就回娘家。”纪子收着照片站起来。
峰村知道，无论如何都应该阻止住她，但他的身体已经不听使唤了。
“明天，我们一起去兜风吧。”峰村盯着已经喝干了的咖啡杯对静子说。明天是周六。
“好啊。不过被人看到不太好吧？”
“加点小心就不会被看到了。我们去伊豆那带过一夜吧。”
“真的？那我现在就得赶紧去买些东西。手头没什么可穿的衣服，这可是第一次和你去旅行，我要打扮得漂亮一点。”静子的脸上泛起少女般的红晕。
“嗯，说得对。”峰村微笑着，“一定要精心打扮一下。”
7
帝都大学理工学院物理系第13研究室。草薙推开门，看见身穿白大褂的汤川正在调节一个钢管衣架的高度，那个衣架和在濑户富由子家中发现的一样。
“噢，已经开始了。”
“你来得正是时候，我刚准备好。实验之前，要不要先来杯速溶咖啡？”
“还是算了，马上开始吧。”
“你还真是个急性子呢。”汤川苦笑着指了指钢管衣架，“准备好了吗？你先吊在这根管子上试试。”
“是这样吗？”
草薙伸出双手，抓住衣架的横粱，双脚往上提，但与此同时，抓在他手中的钢管开始缓缓地下降。那是因为纵向的钢管在向下滑动。结果，他的双脚始终没能离开地面。
“干什么呀？你根本就没把调整高度的螺丝拧上。”
“你说得没错。那为什么在你没抓之前，管子还能停在那个高度呢？”汤川笑着问。
“我明白了，因为里面有弹簧。”
“要是有弹簧，你松手时，管子不应该回到原来的位置吗？可你看到了，管子下来后就上不去了。”
“还真是这样。”草薙一只手搭在钢管上，向下用了用力，结果钢管又开始下滑，“这到底是怎么回事？”
“奥妙就在这上面。”
汤川从实验台上拿起一根数十厘米长的棒子。棒子中间粗，两头细，粗的部分直径约为5厘米，细的部分直径约为3厘米。
“这是什么？是什么机器上的活塞吗？”
“这叫减振器，你从那头按一下。”汤川把细的一端伸向草薙，草薙伸出手指按了一下，结果，细的部分缓缓地缩进了粗的部分之中。
“感觉就像戳凉皮一样。”
“这是能吸收振动的装置，推动它不用花多大力气，但你无法使它快速运动，因为粗的部分里面装着液体。这种装置利用了液体的缓冲性，你在水里做动作，比在外面要迟缓吧？那是一样的道理。”
“你是说，那个钢管衣架也装了减振器？”
“是的，装在纵向的钢管里，很小的作用力不会给它带来什么变化，但要是把体重加上去，它就会缩回来，钢管就下降了。”
“啊，”草薙看着钢管衣架，“原来濑户富由子就是打算用这个来威胁菅原啊。她在钢管上系好绳子，上吊，没等绳子勒紧脖子，钢管就降下来了，她双脚着地，自然就死不了。”
“从恶作剧的角度看，这个把戏倒是挺有意思的。”汤川说，“从对面的窗