他现在满脑子都在想着一件事——直子到底有什么打算？自从那晚之后，相马一直没有再打电话来，所以现在这两个人的商量进展到什么程度了，平介心里完全没底。是不是两个人在学校里又谈起了这件事？但平介觉得这种可能性不大。通过之前的窃听平介了解到，网球俱乐部练习时是不允许随便说话的。
好像是为了证明这一点似的，直子在这一周里的表现也很不正常。很多次她在那里发呆，喊她也不答应。估计她正为如何处理相马的邀请事苦恼吧。
平介想象到，现在她的体内，以前的直子那一部分和15岁少女那部分正微妙地相互作用着。大人的部分能够理解现实，冷静地判断该怎么做，但是少女的部分和其他的普通少女一样，处于一种非常不安稳的状态。这也定是让她困惑的主要原因吧。
相马的电话终于在12月23日——平安夜的前一天打来了。平介还是像以前那样，用卧室里的随身听听了他们的对话。
“明天下午4点，在新宿纪伊国屋书店前见面，没问题吧？”
相马的声音有一种强迫感。
“你先等一下。我，还是去不了。”
“为什么，是因为你爸爸不同意吗？那我去求他。”
“你去求他也没用的。”
“我什么啊？不去试试怎么知道？”
“总之我明天不能去。”
“你不是没什么事吗？”
“我有事，家里有事脱不开身。对不起。”
“你撒谎！藻奈美在撒谎！你撒谎也没有用！”
直子不知道该说什么好了。听到这里，平介再次绷紧了神经。
“我等着你。4点，在新宿纪伊国屋书店前等着你！你要是不想来的话可以不来，但我会一直等下去的！”
“你别这么说啊，我很为难的。”
“为难的是我！我完全搞不懂藻奈美心里想的是什么，所以我现在不想了，只做自己想做的事。”
“反正我是不会去的。”
“无所谓啊。不过我还是会去的。记住是4点！”
不给直子还口的机会，相马直接挂断了电话。想到直子之后可能会给相马打过去。平介又继续往下听了一会儿，但是之后就再也没有录音了。
平介收起随身听，出了卧室。稍稍犹豫了一下之后，他敲了敲直子的房门。直子在里面答应了一声，不过声音听起来很消沉。
“我进来了。”说着平介推开了门。
直子正面向书桌坐着，面前摆满了笔记和参考书，是不是在学习就不一定了。
“今天还有很多内容要复习吗？要不要下去喝杯茶？”
“啊……现在还不想喝。听你这么说倒是很少见啊。”
“啊，是么，我也是突然才想起来的。”
“微波炉上有别人给的蛋糕，饿了你就吃点吧。”
“啊，行，那我去吃了。”平介说完向走廊走去。出门前他又回过头来：“明天是圣诞节前夜了吧？”
“是啊。”直子已经把身子转回书桌的方向了。
“你有什么安排吗？”
“唔……没什么特别的安排。”
“是吗。那我们晚上去什么地方吃美食吧？”
“可是明天估计什么地方都会满员的。因为是平安夜，又是周六。”
“那我们就买寿司吧，来一个日本式的平安夜。”说完，他正要出门，直子叫住了他：“等一下。”
“怎么了？”平介问道。
“我明天有可能会出去一下。”直子有些顾忌地说。
“你要去哪儿？”平介能感觉到自己的表情变僵了。
“一个朋友让我陪她一起买东西，不过我还没和她商量好呢……”
“是吗。”
平介非常清楚直子在考虑什么。她自己大概还没有下定决心该怎么办。为了在万一的情况下能够找到出去的理由，她今晚先做了个铺垫。
“出去的话会回来很晚吗？”
“我想应该不会太晚的。我打算马上……也就两个小时就回来。”
“哦。”平介点点头出了房间。
听说是一两个小时，平介稍稍安心了一些。看来就算是她决定去和相马见面，也只是去咖啡店那样的地方说会儿话就回来吧。
即便如此，这天夜里平介还是没睡好。他觉得让直子去见相马春树会伴随着很大的风险。他害怕直子压在心底的那些情绪会突然在表面爆发。
说他这一夜没睡好还不合适，因为他根本没怎么睡就迎来了圣诞节前夜的早晨。
天公好像是有意要为这天约会的情侣们献上一份礼物一样，一大早天空就一片晴朗。望着院子里耀眼的阳光，平介吃着直子做的炒饭。这既是早饭，也是午饭。一夜没睡，到天亮时平介才开始迷糊起来，结果从被窝里爬出来时已经1O点多了。
“我今天想把库房收拾一下，”平介一边喝着饭后茶一边说，“那里面应该有很多没用的东西，扔不可燃垃圾的日子年底之前只剩下一次了吧，还是先把里面拾掇一下比较好。”
“可是堆在库房里的不都是大件废品吗？即使是扔不可燃垃圾的日子，也不能往外扔啊。”
“那也无所谓吧，现在收拾一下，将来扔的时候就省事了。”
“你把不能马上扔掉的东西都鼓捣出来，看着多闹心呀。再说了，马上就到正月了，年底大扫除根本就没必要。”说着直子端起小茶壶向平介的茶杯里加了一些茶水。
“是吗。”平介喝了一小口茶。其实他也并不是很想扫除，只是想找一个可以把直子拴在家里的理由。
围绕着积压物品，他又想到了另一个主意。
“啊，对了，那个什么东西放在哪儿了？圣诞树。藻奈美小时候不是买过一棵的吗？”
“啊，那个呀，不是在壁橱里吗？”
“是这里吗，”平介说着站起身，拉开了壁橱的拉门。
“你想干什么？不用把那种东西也拿出来吧？”
“为什么不用呢？好不容易赶上个平安夜，还是拿出来吧。”壁橱里杂乱无章地堆满了纸箱、服装套和纸袋子。平介将里面的东西一样样地倒出来，放在草席上，直子则在一旁皱着眉头注视着他的行动。
里面露出了一个长长的纸箱子，箱子口还露出了一些闪闪发光的塑料纸。
“找到了！”平介将纸箱子打开，里面装着圣诞树和装饰品。
“你真要把它装点起来吗？”
“当然了。有什么不对劲儿的地方吗？”
“那倒没有 ”
平介注意到，直子在时不时地看墙上的挂钟。已经过正午了。
平介花了大约一个小时的时间将圣诞树组合起来了，随后立在了客厅里。
“这下子有点儿圣诞节的感觉了。”
“是啊。”正在洗碗池洗碗的直子向这边看了一眼。
“喂，我们下午出去一趟吧。”
听到平介这句话，直子一子挺起了上身。
“出去？去哪里？”
“去买点东西吧。你最近也没买过什么新衣服，我给你买一件，作为圣诞礼物。顺便再去买点蛋糕吧。好不容易把圣诞树也弄好了，就正儿八经地过一次节吧。”
直子没有马上回答。她站在那里，两眼一动不动地凝视着洗碗池。之后，她缓缓地转过身来，来到了日式房间。
“我昨天不是跟你说过一次吗，我今天得出去一趟。”
“可是你昨天不是说还没定下来吗，何况你的朋友好像也一直没有给你打电话。”
“是我打给她。我这就该给她打了。”
“推掉吧，就说你有事去不了了。”
“可是她非常希望我能和她一起去。”
“不就是找人陪她买东西吗？让她找其他朋友好了。”
“可是……还是先打个电话再说吧。”直子说完出了日式房间。看来她要上二楼去打电话。
“就在这里打吧。”平介说道。但直子还是径直上了楼梯。她不可能没有听到平介的话。
平介盯着电话机。分机指示灯亮起来了。看来她确实是在给谁打电话。有可能是相马的家吧？平介想到。
电话没过几分钟就结束了。随后直子下了楼。
“她还是坚持说让我去。我去一下吧，马上就回来。”
“是谁啊？你说的那个朋友？”
“由里绘，笠原由里绘。”
“你们去哪儿？”
“新宿。我们约好3点见面。”
“3点？”
“对啊。所以我得开始准备了。”直子说完再次上楼去了。
平介歪起头来。没记错的话，昨天相马在电话里说的是4点，在新宿纪伊国屋书店的前面碰头。难道是她刚才给相马打电话，改变见面时间了？
刚才的电话应该也被录下来了。平介产生了马上想听的冲动。拿出录音机时万一被直子发现就不好办了，平介按撩住自己的冲动，等待着。
直子两点刚过时出了家门。她穿了一件红毛衣，外面套了一件带风帽的黑大衣。此外，她还化了淡妆，这让平介十分在意。
她出去有一会儿工夫后，平介确认她真的走远了，便放出录音机。他直接用那台录音机倒了带，之后按下了播放键。
“你好，我是笠原。”
“啊，是由里绘吗？是我。”
“啊，藻奈美。怎么了？这时候给我打电话？”
“我有事找你帮忙，能听我说吗？”
“什么事？有什么糟糕的事情吗？”
“也谈不上糟糕。不过弄不好以后可能会糟糕的。”
“是吗。到底是什么事？”
“是这样的，我现在要出去一趟。我跟爸爸撒谎说是陪你去买东西了，所以希望你能配合我一下。”
“哈哈，原来你是想自制造现场证明啊！”
“不好意思。虽然爸爸应该不会找你确认的，但我想还是告诉你一声比较好。”
“我懂了。那我今天就一天都不去接电话。我再跟妈妈说一声，告诉她你爸爸打电话来时该怎么说。妈妈在这方面还是比较好说语的。”
“对不起，给你找麻烦了。”
“下次请我吃东西就行啦！不说这个了，你要加油啊！”
“啊，什么意思？”
“别跟我装糊涂了。圣诞节前夜找我帮你制造证据，傻子也知道是怎么回事了，只是我要惨了。”
“真的很对不起。”
“不用跟我这么客气啦。再磨蹭一会儿约会就要迟到了噢。”
“那就再见了。”
到这里，电话就被挂断了。
直子已经猜到今天出去会引起平介的怀疑，但她还是出去了。平介不知道她是真的想见相马，还是担心相马会像说的那样一直等下去。但有一点是可以确定的，那就是今天相马在她心中所占的分量比自己重。
平介盘腿坐在草席上，抱起了双臂。他的目光对着挂钟。
一种不祥的念头侵蚀了他的内心。害怕失去直子的恐惧像一个巨大的阴影将他团团包围了。
在将近一个小时的时间里，平介一直那样坐着。房间里没开暖气，但他感觉不到冷，额头甚至渗出了汗珠。
他猛地站起来，冲上楼梯，迅速回到卧室换上了衣服。
到达新宿车站时已经3点50分了。平介急匆匆地向纪伊国屋书店方向赶去。虽然还没到4点，但他无法安心。只要他俩一见面，就会马上离开那里的。
赶到纪伊国屋书店前面时是3点55分。平介在稍远的一个地方向书店前面望了过去。这家有名的书店门前站了很多等候约会的人，并且今天大部分都是年轻人。
在一个四方形的柱子旁边，站着一个平介脑中有些印象的男青年。他穿着合体的深蓝色呢料起绒大衣，手里提着一个纸袋子，里面装的应该是礼物吧。他微微低着头，看上去不是很精神，大概是因为心里想着对方可能不会来吧。
男青年稍稍抬起头，细长清秀的眼睛似乎捕捉到了什么，表情也眼看着明朗起来。
平介顺着男青年的视线望去，只见直子的身影正向这边走来。她看起来有些害羞地走近了男青年。那是15岁高女生的表情。
平介也迈开大步径直朝相马春树走去。
相马春树向前走了一步，直子则开始小跑起来。两个人之间的距离只剩下5米了。紧接着，4米、3米……
直子张开口刚要说话，她大概是想说“等很久了吗？”但是没有发出声音，因为她看到了平介。
直子停下了脚步，时间似乎静止了一般。她的全身、脸还有表情都僵在了那里。
平介默默不语地向地们走近。相马也意识到了情况的异常，像木偶一样将头转向平介这边。
像水纹扩散一般，他脸上渐渐露出了吃惊的表情。
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这一幕平介以前好像在哪部电影中见到过。说不定这就是一种错觉，藏在平介体内的男一个人格正在客观地看着这一幕。
周围明明有很多人来来往往，可是平介的眼睛里却只有直子和相马春树两个人。说不定他们两个人的眼睛里也只有自己一个人。直子和相马春树两个人都在一动也不动地凝视着向他们走来的这个中年男人的脸。
平介停了下来。三个人差不多正好形成了等边三角形。
“爸爸……”最先发出声音的是直子，“为什么……”
这一句“为什么”包含了不止一个疑问。为什么知道我们两个在这里见面？你为什么要来这里？
平介没有回答，而是盯着男青年的脸。
“你是相马同学吧？”
相马春树动了动嘴唇，想说是，但没有发出声音。
“谢谢你在圣诞节前夜这天邀请我的女儿约会，”平介轻轻点了一下头，之后继续盯着相马说，“不过，很遗憾，我不想让藻奈美和你交往，更不想让她和你约会。”
相马听得瞪大了眼睛，转过头去看着直子。
平介也看着直子。在两个男人视线的夹击之下，她沉默着低下了头，紧紧咬住自己的嘴唇。
“所以呢，非常对不起……”
平介来到直子身后，用手轻轻推了一下她的腰部。她完全没有抵抗的意思，朝着他推的方向挪了两步。
“请等一下！”相马喊住了平介，“为什么，为什么不可以？”
平介回过头来看着男青年。他很想跟他解释原因，但是他不能那样做。即使解释了，想必他也无法理解，那样只会让他觉得平介是在戏弄他，使他恼羞成怒。
“因为我们生活的世界不同。”没办法，平介只能这样说，“我和我女儿所处的世界，和你所处的世界完全不同，所以我不能让你们在一起。”
平介说完继续推着直子往前走。直子的身体轻得像空气一样。
平介无法想象相马春树在用什么样的眼神目送着自己。或许是发愣，或许是愤怒。他可能还没有摸清眼前究竟发生了什么。顾不上那么多了。平介心里清楚，自己现在应该做的，就是尽快离开这个地方。
直子走路就像梦游一般，是走是停完全没有意识，只是和平介保持着同样的步调。坐电车时，也是如此。她一句话不说，失去了焦点的目光呆呆地对着座位的斜下方。
快要下车时，平介才注意到她手里提着一个纸袋子。不用问也知道那是用来做什么的了。她比约好的时间早一个多小时出门，原来就是为了给相马春树要礼物。
平介拉着面无表情的直子回到了家。开大门时，隔壁的家庭主妇吉本和子和他们打招呼，平介对她回以笑脸，但直子还是没有表情，连看都没看吉本和子一眼。吉本和子一脸茫然。
进到屋里，直子动作迟缓地脱掉鞋子，迈着沉重的脚步走在走廊里。她直接朝楼梯走去，估计是想把自己一个人关在屋子里吧