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这是佛意？
当年，月地刚到这里时，也是痴痴呆呆的，像一个活死人。重病时她是不想死，但也没给吓呆：天意要你死，你是逃不脱的。可那场浩荡的葬礼，真把她吓呆了！她没有死，但宣告自己死去的大场面葬礼，却那样隆重地举行着：她无法明白这是发生了什么事。
当时老亭对她说：这是留住她性命的惟一办法。隆隆重重假葬一回，她的真命才能留住。
可那时她已经听不明白别人说话了，耳没聋，但一点也解不开老亭的话。
她痴呆了，傻了。
后来她才怀疑，当时傻成那样，除了大场面的葬礼叫她太受惊骇，可能身上的药性还没有退尽吧。经多年参悟，她终于猜疑到：当年临终前那样嗜睡，昏迷，多半是给她服了什么药。
现在，杜氏痴呆得这样厉害，一准也是药性在作怪。
当年，月地到尼姑庵后，也就痴呆了十天半月光景吧，以后渐渐不傻了，先知道了悲痛。杜氏已经傻了一个多月了，居然还缓不过来，月地就怀疑他们下药下得太猛了。腊月发病，正月病重，二月升天，三月发丧，实在是太急促了。月地自己从发病至发丧，拖延了近半年。
这样急迫地给杜氏下猛药，大概看她体健心宽，也为时局所迫吧，但这么下虎狼药，她若昏迷过去再也醒不来呢？
或者，他们还在暗中继续给她下药？
月地的怜悯之情，即由此引出。她注意检点庵中斋饭，提防暗中继续给搀了什么药。因为庵中米粮菜蔬，还是康家供给。但进食庵中茶饭的，也不止杜氏一人。别人无事，杜氏也该无事吧。这一向，月地吃什么饭食，也给杜氏吃什么。但杜氏依旧痴憨着，唤不回灵魂。
月地疑惑重重，无计可施。是佛意不叫杜氏醒来？或者，是佛意不想叫自己打听六爷的近况？她盼杜氏清醒过来，实在也是存了一份私念：跟杜氏仔细打听一回六爷。想到六爷，月地才忽然有悟：杜氏原来是没有牵挂！世间没有大牵挂撕你扯你，可不是唤不醒呢！
当年孟氏清醒过来，最先想起的就是六爷！六爷是她的命，那时六儿才五岁。临终时候，她割舍不下的，也只是六儿。
如果没有六儿，天意叫她死，她就甘心去死。康家，康老太爷，还有她那做老夫人的日子，实在也不叫她怎么留恋。偏偏上天给了她一个六儿，那就给了她一个不能死的命。可她的六儿才五岁，上天就要叫她死！她是作了什么孽，要撕心裂肺受这样的报应？
就不能容她把六儿守大，等他成人后，再来索她的命吗？
她的命也不金贵，在康家她实在也不是在享受荣华富贵，其间的屈辱幽怨，世人难知，天当知。就留她多受几年罪吧！
一旦六儿自立，她当含笑自尽。
可上苍不听她的哀求，好像必死无赦。迷迷惑惑来到尼姑庵，在难辨生死间，是六儿先唤醒了她。临终的时候，奶妈抱了六儿来。她也想抱一抱六儿，六儿却不让，只是生疏地望着她，往后挣扎。
自己是不是憔悴得很可怕了？眼泪已经涌出来。
可六儿一点悲痛也没有，他还不知道什么叫悲痛吧？
沉重的睡意又压迫过来，她自己也没有力气悲痛了。以后就再没有见过六儿，也没见过奶妈：她已到了“升天”的大限。所以临终前，整个世界留给她的最后记忆，便是不知悲痛的六儿，生疏地望着她，极力向后挣扎，仿佛要弃她而去……
既然没有死，既然还留着性命，那就得先叫六儿知道，就得先见见六儿！不能见六儿，留这性命何用？
但庵主雨地劝她不要去，冷冷地劝她不要去。
后来知道了，庵主雨地原来是五爷的生母朱氏。那时的雨地，虽然冷漠，倒是一脸的善相。
四十多岁了，颜面光洁如处子，神情更是平静如水。
孟氏当时也如今日的杜氏，对眼前的一切都浑然不加审视，也就觉不出雨地是善是恶。她心里全被六儿占满了。
她哪肯听雨地劝？就说：“我得去，一定得去，谁也挡不住。”
雨地淡漠地说：“有人能挡住你。”
“谁也挡不住！”
“你的六爷也挡不住你？”
“六儿？他怎么会挡我？他不会挡我！”
“你不怕吓着他？”
“我会吓着他？”
“你再现身康家，就是鬼魂了。”
“鬼魂？”
“你已经病故发丧，新坟未干。”
“老亭说，那是假葬。”
“在康家，没有几人知道那是假葬。在全太谷，人人都知道你隆重发丧了。你再现身，谁敢将你当阳间活人看？”
孟氏这才惊愕得说不出话来。
“你虽活着，但与庵外世界已是阴阳两界了。”
“阴阳两界？”
“康家那样浩浩荡荡为你发丧，你以为是只图排场？那是向阳间昭示：你孟老夫人已经升天了。从此，你在阳间就只有鬼身，不再有活身。”
“他们说这是假葬，是为了避灾躲祸，换我活命……”
雨地冷笑了一声，说：“阴间要了结你的阳寿，躲避到这里，就寻不着了？阴曹就那么笨，康家一场假葬，便能蒙过他们？若此法灵验，世间人人都可不死了。”
孟氏又无言以对。
“记着吧，你于庵外人世已是阴阳两界，尽早忘记外间红尘。”
“阴阳两界？我不管！我忘不了六儿，我得去见六儿！”
“听不听我的话，由你了。但你把你的六儿吓出一个好歹，在这阴间世界你也不得安心吧？”
“六儿会认得我，他是我的骨肉，我吓不着他！”
“六爷年幼，也许还不知惧怕。但你在他幼小的心底就留一个厉鬼的印象，叫他一生如何思念你？”
“六儿会认我，会认出我没有死！”
雨地又冷冷一笑，不再劝她。
那时候，孟氏真是不相信自己不能重返阳间。
2
明白了自己身处何境，孟氏也冷静了一些。但她依然义无返顾地给自己的性命定了价：不能见到六儿，不能与六儿重享亲情，她就去真死了。她只是为六儿留着这条性命。
失去了六儿，在这不阴不阳的地界苟延残喘，哪如真去升天！孟氏问过雨地，庵中有什么规矩。庵主说，什么规矩也没有，不强求你剃度，不强求你做佛事功课，也不强求你守戒，尽可照你在阳间的习惯度日。因为外间大戒已经划定，想跳也跳不出去了，阳间红尘早远离我们而去，想贴近，已不可得。
这叫无须受戒戒自在。那时，孟氏对罩着自己的大戒，还没有多少感知。既然无须剃度，也不必更换尼僧的法衣，那今之身与往日何异？只设法给六儿的奶妈捎个讯，也就打通重回阳间的路了。奶妈是她的心腹，她就真是鬼身，奶妈也会见她的。
但谁能替她送讯呢？庵中除了庵主雨地，再没有其他尼僧，只有几位未出家的女仆，都是中年以上的妇人。她们应该容易收买吧？
原来，那简直是难于上青天的事！她们都挣康家的钱，不便逾规的。更可怕的，是孟氏自己已身无分文来收买别人了。她现在才更明白，自己除了这条性命，什么都没有了，以前的月例和私房，首饰细软，一切值钱不值钱的东西，全留在了阳间。她已无身外之物，拿什么来收买别人？
庵中供给一切衣食用度，要什么都给，只是不给银钱。就是庵主雨地，也有许多年没摸过银子了。庵中一切用度，都是康家现成送来。雨地已视银钱为废物。可孟氏却吃惊了：康家真是知道银钱的厉害！
收买不了别人，那就只能依靠自己吧，岂能叫银钱将她与六儿隔离开？她的性命既在，这两条腿就能动。没有车送轿迎，自家还能走路。
她已经辨认清了，这处尼姑庵就在凤山之下，离康庄不是太远。凤山的龙泉寺，她每年都来一两次。从这里往康庄，不过是一路向北，坦途一条。
孟氏便默默开始谋划：如何徒步暗探康庄。
在她看来，一切都不在话下，惟一应该操心的，是选一个恰当的时辰。雨地已经给她点明：
外间世界都知道她已经死了。所以，在天光明亮的时候，她难以现身。但在夜深黑暗之时，康家也早门户紧闭，无法与六儿联络。那就只能在黄昏时候吧？此时天色朦胧，门禁又未闭。
但再一想，觉黄昏也不妥。康家是大富之家，对门户看管极严。她在康家十多年，知道康家对黄昏时候的戒备，是一天中最严密的：就怕强人在黄昏蒙混入宅，潜服至夜间行窃。
那就选在凌晨？康家有早起习惯。尤其是操练形意拳的男人，讲究天光未启时开练，所以大宅的侧门早早就能出入了。早起初时，人不免残留了睡意，迷迷瞪瞪的，警觉不灵。她以一妇人之身出入，不会引起注目吧。而此时，六儿当在酣睡，奶妈崔嫂肯定已经起来了。先见崔嫂，容易说清真相，也吓不着六儿。就选在凌晨吧。
孟氏急于见着六儿，只粗粗做了这样的谋划，以为一切都妥帖了。她选了身平常的衣服，还暗暗预备了一点干粮，就决定立即成行。
直到临行前夜躺下来，才发现必须于夜半就动身：还有二十多里路要走呢。孟氏从来不曾徒步走过这样远的路程，也不知需要多少时辰。反正赶早不赶晚吧，动身晚了，怕凌晨赶不到康庄的。
可夜半动身，又如何能开启这尼庵的山门？这尼庵在夜间也要门户紧闭，由女佣上锁的。
她如何能说通女佣，为她夜半开门？说要去野外念佛？恐怕说不动的：她依然无有本钱来收买女佣。
这一夜，孟氏真是彻夜未眠。以前一切都不需要自己去亲手张罗，有事，吩咐一声就得了，自有人伺候。现在，不但得自己张罗，还失去了任何本钱和名分。这里的女佣，没人在将她当老夫人看待。真是阴阳两重天了。
但她一定要去见六儿。她一定要在这阴阳两界之间，打通一条路。
凌晨不行，就黄昏？想来想去，终于也悟通了：就无所谓凌晨黄昏吧，反正在山门未闭之时，就离开尼庵，往北走动。在天光未暗前，不进康庄就是了。只在陌生地界走动，不会有人将你当鬼看。等到天色朦胧时，不拘是黄昏，还是凌晨，能蒙混进康宅就成。
反正是横下一条心，不见着六儿，就不再回这尼庵！在外间游荡，讨吃，也不怕。天也热了，在外间过夜，冻不着的。
既然去做一件重于性命的事，那一切都不在话下了。
只延迟了一天，孟氏就选在午后，悄然离开了尼姑庵。
其时，凤山也无多少游人，尼庵又处静僻的一道山谷中。走出凤山的这一段路程，还算顺当。未遇什么人，脚下也还有劲可使。出了凤山，路更平坦，还是慢下坡。可孟氏就觉着一步比一步沉重起来。再走，更感到连整个身子都越来越沉重，全压在两只脚上，简直将要压碎筋骨。
咬牙又走了一程，实在走不动了，只好席地歪在路边。
很喘歇了一阵，起来重新上路时，竟不会走路了：两脚僵硬着，几乎没了知觉。老天爷，她这双金莲小脚，原来是这样不中用！
孟氏出身官宦之家，从小缠了这样一双高贵的小脚，整日也走不了几步路。到康家做了老夫人，那更不须走什么路。平时这样不多走路，也就不大明白自家不擅走路。现在，冷不丁做此长途跋涉，头一遭陷进这种困境，除了惊慌又能如何？
如此狼狈，怎么再往前走！就是调头返回尼庵，也不知要挣扎多久吧？
孟氏也只好调头往回返了，却依旧一步比一步艰难。没挣扎多久，她已是一步三摇，三步一歇。天色虽然尚早，却已觉得尼庵遥远无比，到天黑时候还能挣扎回去吗？
就在这几陷绝境时，尼庵中一位女佣悄然出现。女佣什么都没有说，只是过来搀扶了她，一步一步艰难往回走。挨到山谷间，这女佣不得不背了她一程，才回到庵中。
其时，真近黄昏了。庵主雨地也没有多说什么，连脸面的表情也是依旧的，仿佛什么事也不曾发生。只是吩咐女佣，多烧些热水，供孟氏烫脚。
那一夜，孟氏只觉得自己已经失去了双脚。不眠之间，只觉剩下了发胀的双腿，再寻不到脚的感觉。她也失去了悲痛之感，没有想哭。就那样一直瞪眼望着黑暗，感觉着腿部的胀痛。
她也几乎没有再想六儿。
第二天，孟氏更不会走路了。雨地就过来对她说：“想走远路，须先练习脚腿之力。有一功法，你愿不愿练？”
雨地太平静了，孟氏有些不能相信，所以也没有说什么。
“这功法也不难，只要早晚各一课，持之以恒，不图急成，即可练就的。”
“我往庵外远走，你不再拦挡？”
“我早说了，一切由你，从未拦挡的。”
“谅我也走不出去，才不拦挡？”
“你有本事破了大戒，我也不会拦挡的。”
雨地这样说话，很令孟氏不爱听。不过，她还是问：“你说的是什么功法？女辈练的拳术吗？”
“近似外间拳术，只是简约得多。”
“由形意拳简约而来？”
“也许是，我也不识何为形意拳。”
“既由拳术简约而来，我可不想沾染。我讨厌练拳的男人！”
“那还有一更简约的练功法，常人动作，于武功拳术不相关。”
“这功怎么练？”
“前院中央的牡丹花坛，绕一周为六六三十六步。你可于早晚绕花坛行走，快走慢走由你自定，以舒缓为好。首次，正绕三圈，再反绕三圈。如此练够六日，可正反各加一圈。再六日，再加。如此持之以恒，风雨不辍，练到每课正反各走九九八十一圈时，即可到脚健身轻之境，即便云游天下，也自如了。”
“那需要练多少时日？”“明摆着有数的，不会太久。”
孟氏想了几日，觉得也只有练出腿脚来，才能见着六儿，就决定听雨地的，绕了花坛练功。
她没有想到，那么鲁莽地跑出庵外，走了不过三里路，就歪倒歇了六七天，才缓过劲来。所以，她开始练功时，也不敢再鲁莽了，老实按照雨地的交待，一步不敢多走，当然一步也不愿少走。
孟氏当年初进尼庵时，已经入夏，所以庵中那池牡丹早过了花期，连落红也未留痕迹。她天天绕了花坛走，只是见其枝叶肥大蓊郁而已。没有几天，也就看腻了。
第一个月走下来，每课加到了八圈。正反各八，为一十六；早晚各十六，每日为三十六圈，近一千三百步。孟氏练下来，倒也未觉怎么艰难。只是，总绕了一个花坛走，就跟毛驴拉磨似的，在局促地界，走不到尽头，乏味之极。自然花坛中间的牡丹，也早看不出名贵，一丛矮木而已。
雨地说：到秋天就好了，可细见牡丹如何一天天凋落。到来年开春，又可细看它如何慢慢复苏，生芽，出叶，挂蕾，开花。
要练到牡丹花期再来时，才能练到头？
雨地这才说了实话：一天不拉，总共得练四百七十