！”
“朝廷也不计亡国无日，关中大旱，倒先来过戏瘾！”
“谁说不是！不过，为应付朝廷计，这个响九霄或许也值得拉拢一把？”
邱泰基寻思了寻思，说：“我与响九霄以前就相熟，用得着时，我去见他。”
虽这样说，邱泰基已看出，西安局面不好张罗。
2
调邱泰基回西安，并不是三爷提出来的：那是康老太爷先发的话。三爷听到这个消息，当然异常高兴。自他接手外务后，无日不想一见邱泰基，以作长远计议。要不是拳乱洋祸闹成这样，他早跑到归化去了。现在，老太爷调邱掌柜回西安，正好给了他们一次见面的机会。由口外去西安，那是必经太谷的。
为保险起见，三爷特别请求了孙大掌柜：给邱掌柜的调令中务必注上一笔，叫他回太谷停留几天。孙大掌柜倒是很痛快地答应了。可是，等了二十多天，也算望断秋水了，仍不见邱泰基回来。
从归化到太谷，路上赶趁些，不用半月就到了。走得再从容，二十天也足够了。两宫御驾从宣化到太原，也用了不到二十天。朝廷御驾那是什么走法，邱泰基不会比朝廷走得还从容吧？
孙北溟已有些不高兴了，对三爷说：“这个邱泰基，不会又旧病复发吧？排场出格，再叫官衙给扣了？”
三爷忙说：“不会，不会。要那样没出息，我们还调他回西安做甚？”
孙北溟说：“他在口外还没受苦呢，就调回来，旧病复发也说不定！”
三爷说：“我看邱掌柜也不傻，能那样不记打？大掌柜，你信上是怎样交待的？”
孙北溟说：“我特别注了一笔：途经太谷，准许你回家小住几日。”
三爷说：“那邱掌柜会不会已在水秀家中？”
孙北溟说：“他哪敢！凡驻外的，不拘老帮，还是小伙计，从外埠归来，必先来老号交割清了，才准回家。这是字号铁规，邱泰基能忘了？”
这倒真是西帮票号的一条铁规。驻外人员下班离开当地分号时，要携带走的一切行李物品，都得经柜上公开查验：只有日常必需用品为准许携带的，此外一切贵重物品，特别是银钱，都属违规夹带。查验清了，柜上将所带物品逐一登记，写入一个小折子，交离号人带着。折子上还写明领取盘缠多少。回到故里，必须先到老号交折子，验行李，报销盘缠，交待清了，才准回家。违者，那当然毫不客气：开除出号。在票号从业，手脚干净是最重要的。
三爷当然知道这条号规，但他忽然记起邱泰基终于喜得贵子，会不会高兴得过了头，先跑回水秀？孙大掌柜听三爷这样一提醒，觉得也有几分可能：驻外掌柜得子，那喜讯非同一般。于是就派人去水秀打探。
打探的结果，当然是毫无结果。邱泰基非但没有回家，邱家连他要回来的消息还不知道呢。
他的女人一再追问：“他真要回来？”
既然没回来，那就是路上出了事？连孙大掌柜和三爷也开始这样猜疑。
现在西安庄口非同寻常，邱泰基真要有意外，孙北溟就打算派戴膺先去应付一阵。三爷听了这话，觉得太凄凉了。邱泰基早也不出意外，他刚想委以重任，就出了意外？三爷只能相信，邱泰基也是有本事的驻外掌柜，化险为夷，绝处逢生，应当不在话下。他坚决主张，再等候些时日。
又等了十多天，老号给归化、西安分别发了电报问询。西号先回电：邱已到陕。归号后回电：邱已走月余。
邱泰基原来是直接赶赴西安了。
三爷心里这才一块石头落地。看来，邱掌柜还是以号事为重。他特别将此事禀告了老太爷。
老太爷听了，说：“过家门而不入？得贵子而不顾？邱掌柜还是经得起贬。替我夸奖几句吧。”
经过这么一个小曲折，三爷是更想见邱泰基了。
此后未过多久，三爷就得到老太爷应许，启程奔赴西安。
三爷到西安后，邱泰基已休整过来，有些恢复了往日的风采，只是脸面还有些黑。三爷常在口外，见邱泰基也染了那边风霜，变成黑脸，倒更觉亲近了。
西号的程老帮见三爷亲临柜上，先就有些紧张。三爷呢，兴致全在邱泰基身上，对程老帮只是勉强应付。这就更叫程老帮有些惶恐。邱泰基当然看出来了，他开口闭口总把程老帮放在前头。说起西号的局面，也归功于程老帮的张罗。可三爷始终不能领会他的用心，依然一味夸奖他。
邱泰基只好避开程老帮，私下对三爷说：“你冷落程老帮，一味夸奖我，这不是毁我呀？”
三爷说：“也不是我夸奖你，是老太爷叫我替他夸嘉你。”
邱泰基说：“老太爷叫你夸，也不能夸起来没完吧？你这一弄，好像我的老毛病又犯了，目中无人，只好自家出风头！”三爷这才说：“那就看你面子，连程老帮一搭夸！”
邱泰基说：“不能一搭夸！你得多夸程老帮，少夸我。程老帮本来就觉自家本事不大，你再冷落人家，以后还怎么领庄？三爷，你想成就大业，就得叫各地老帮都觉着自己有本事，叫各号的伙友都觉着自己有用。这得学你们老太爷！”
三爷说：“你说得对！那你说说，怎么叫他们觉着自己有本事？”
邱泰基说：“头一条，不拘谁，你反正不能随便冷落。你想想，没点本事的，能进了你们康家票号？”
三爷说：“倒也是。”
邱泰基说：“就说这个程老帮，领庄多年了，能说是没本事的？他只是场面见的不大罢了。我到之前，他曾两次求见陕西新抚台岑春煊，都没有见着，就以为自家不会巴结官场。可是没几天，岑大人倒传唤程老帮呢！”
三爷忙问：“为何传唤程老帮？”
邱泰基说：“要咱们天成元承汇粮饷。”
“陕西的粮饷？”
“朝廷的！两宫到陕后，觉着离洋祸已远，就想偏安长安。除了催要各省京饷，又将江南漕运之米，一半就地折价，以现银交到西安行在；另一半仍走运河漕运，到徐州起岸，再走陆路运到西安。叫我们承汇的，就是漕米折成的现银。”
“一半南漕之米折成现银，那也不是个小数目。不是只交给我们一家吧？”
“听说户部最先想到的，是乔家的大德恒、大德通。大德恒在西安没有庄口。大德通呢，为避拳乱，在六七月间刚刚将西安庄口的存银运回祁县，号内很空虚。所以，户部虽很偏向大德通，可他们一时也不敢承揽太多。江南米饷的汇票到了，你这里不能如数兑出现银，那不
是跟朝廷开玩笑？”
“康家在徐沟也接济过朝廷，也该想到我们吧？”
“要不，岑春煊能传唤我们？”
“我们应承了多少？”
“去见抚台的，是程老帮。他应承得很巧妙！”
“程老帮怎么应承的？”
“程老帮当时本来很为难。因为孙大掌柜已有指示，先不要贪做大生意。可面对朝廷的差事，又不能推诿。他只好来了个缓兵之计。”
“缓兵之计？”
“他对抚台说：朝廷这么想着我们，敝号自当尽力报效的。天成元在江南的庄口能承揽多少米饷，我们这里就及时兑付多少，请大人放心。”
“这不是满口应承吗，算什么缓兵之计？”
“在江南的庄口，应承多，应承少，早应承，晚应承，还不是由我们从容计议？”
“那真也是。”
“程老帮使此缓兵之计，本想回来跟我商量对策，我说你这一着就极妙。朝廷既将这种大生意交给我们，为何不做？叫江南庄口从容些揽汇，我们这头赶紧调银来，这生意就做起来了。三爷，你看，程老帮能算没本事的？”
“邱掌柜，还是你的眼力好。”
“又说我！三爷，孙大掌柜那里，还得请你多说句话。大掌柜不叫贪做，我们如何急调现银来？”
“孙大掌柜那里，我说话可不太管用。邱掌柜，现在西号似京号，你们说话，老号也不敢小视吧。”
“我们已经连发几封信报回去，也不知老号会不会赞同。”
“那我给老太爷去封信，看他能不能帮你们一把？”
“老太爷要说话，孙大掌柜当然得听。三爷，那我们就向三原、老河口、兰州这些庄口，紧急调银了。拳乱厉害时，西号存银并没有仓皇调出。再就近调些银根来，也就先张罗起这桩生意了。”
“看看，邱掌柜你一到，西号的局面就活了。”
“三爷，说了半天，你还是想毁我？”
“好了，好了，西号局面也有程老帮功劳！”此后，三爷对程老帮果然不一样了，恭敬有加，不再怠慢。只是，有事无事，三爷还是愿意跟邱泰基呆在一起。
到西安半月后，三爷邀邱泰基一起出城去游大雁塔。中间，在慈恩寺禅房喝茶时，三爷兴之所至，就说出了自己久已有之的那个心愿：
“邱掌柜，我要聘你做天成元的大掌柜！”
邱泰基听了，可是大吃一惊：“三爷，你是取笑我吧？”
三爷认真说：“我有此意久矣！”
邱泰基一听，更惊骇不已，立刻就给三爷跪下了：“三爷，你错看人了，我哪是担当大任的材料！”
三爷忙来扶邱泰基：“邱掌柜，我看中的，不用别人管！”
邱泰基不肯起来：“三爷若是这种眼光，你也难当大任的。”
“邱掌柜，你这话是什么意思？”显然，三爷没有料到邱泰基会说这种话。
邱泰基说：“天成元人才济济，藏龙卧虎，三爷只看中我这等不堪造就之才，算什么眼光？”
三爷说：“我就是这种眼光！”
邱泰基却说：“三爷要是这种眼光，我就不敢起来了！”三爷这才问：“邱掌柜，你眼里没有我吧？”
邱泰基忙说：“我正是敬重三爷，才如此。”
“那你先起来，我们从容说话，成不成？”
邱泰基这才起来。
要在一年前，邱泰基听了三爷这种话，当然会欣喜异常，感激涕零。但现在的邱泰基可是清醒多了。做领东大掌柜，那虽是西帮商人的最高理想，可他知道自家还不配。尤其是，现在那位康老东家，说是将外务交给三爷了，其实当家的，还不依旧是他？要让康老太爷知道了他邱泰基居然还有做领东的非分之想，那真是不用活了！
所以，他跟三爷说话总留了距离，极力劝三爷放宽眼界，从容选才。尤其不能将自家的一时之见，随意说出。做少帅，要多纳言，少决断。
邱泰基哪能想到：他越是这样，三爷倒越看重他！
3
邱泰基的夫人姚氏，听说男人已获赦免，重往西安，还要回家小住，真是惊得出了一身冷汗！
她虽然早将自己生子的消息，向男人报了喜，可男人真要忽然意外归来，她还是会惊慌得露了馅！男人只一年就突然归来，预先也不来封信，这在以往那是做梦也梦不到的意外。
男人得到东家赦免，重回西安，这当然是好事。这么一件好事，他为什么也不早告她一声？
听到什么风声了？
不会吧？不会。她已经把云生打发走了。云生也走口外去了。这个小东西离开她也已经三个月了。
姚夫人惊慌不安地等待着男人的归来，却一天天落空。怕他归来，又盼他归来，他却是迟迟不归来。今年兵荒马乱，皇上都出来逃难，旅途上不会出什么事吧？
她几次派人进城打听，带回来的消息都一样：邱掌柜肯定要回来，等着吧。
等了十来天，最后等来的却是：邱掌柜已经到西安了。他没有路过太谷。
挨刀货，能回来看看，他居然也不回来！
姚夫人又感到了那种彻骨的寒意：一切都是依旧的。
也许，她不该将云生这样早早打发了？
四月顺利分娩后，姚夫人一直沉浸在得子的兴奋中。郭云生当然也兴奋异常：他已经做了父亲了？在没有别人时，他常问姚夫人：“娃长得像我不像？”
这种时候，姚夫人只是喜悦，总随口说：“能像谁，还不是像你！”
“娃会说话了，跟我叫甚？”
“想叫甚，叫甚。”
“会叫我爹吗？”
“你这爹倒当得便宜！”
那也不过是戏笑之言，姚夫人实在也没有多在意。但在郭云生，他却有些承载不了这许多兴奋，不免将自己换了一个人来看待。
当初，他与姚夫人有了私情，也曾飘飘然露出一点异样。姚夫人很快就敲打他：要想叫我常疼你，就千万得跟以往一样，不能叫别人看出丝毫异常来。做不到，我就撵走你这个没出息的东西！所以，他一直很收敛，很谨慎。
现在，郭云生是有些撑不住了。先是对其他几位仆人，明显地开始吆三喝四，俨然自己是管家，甚而是主子了。后来对主家的小姐，也开始说些不恭敬的话，诸如：“生了兄弟，你也不金贵了。”
他哪能料到，这就惹出了大麻烦！
邱家小姐乳名叫水莲，虽只有十岁，但对郭云生早有了反感。以前，母亲郁郁寡欢，但视她为宝贝，一切心思、所有苦乐都放在她一人身上。但近一年来，母亲似乎把一大半心思从她身上分走了。分给了谁呢？她发现是分给了这个小男仆。母亲同他在一起，分明不再郁郁寡
欢，就像阴天忽然晴朗了。
他不过是一个佣人，哪里就比她强？他无非是一个男娃吧！她是常听母亲说，要有一个男娃就好了，你要有一个兄弟就好了。
十岁的邱小姐只能这样理解。所以，她对分走了母爱的郭云生，生出了本能的反感。每当母亲与他愉快呆在一起时，她总要设法败坏她们的兴致。可惜，她们并不在意她的捣乱，这更叫她多了敌意。
现在，母亲真给她生了一个兄弟，失落感本来就够大了，郭云生又那样说她，哪能受得了？
她开始成天呆坐着，不出门，不说话，甚至也不吃饭！
伺候小姐的女仆兰妮可给吓坏了，赶紧告诉了姚夫人。
姚夫人一听，也慌了，忙跑过来。可不管她问什么，怎么问，女儿仍是呆坐着，不开口。姚夫人更慌了，就问兰妮：
“你带莲莲去过哪？”
兰妮说：“也没去哪呀？”
姚夫人忍不住厉声喝道：“没去哪，能成了这样？”
兰妮这才说：“也不知云生对小姐说了些什么话，把她吓成了这样。”
“是叫云生吓的？他说什么了？”
“我没在跟前，不知他说了些什么难听的。”
“你把他给我叫来！”
兰妮跑去叫郭云生时，姚夫人又问女儿：“他说什么了？”
水莲依然呆坐着，任怎么问，也不开口。
姚夫人心里不免生了疑：女儿也许觉察到了什么？或者是云生向她流露了什么？以前，对女儿也许太大意了。
这时，郭云生大模大样进来，正要说话，水莲突然惊慌异常地哭叫起来。
姚夫人连问：“怎了，怎了？”
小水莲也不理，只是哭叫不停。
姚夫人只好把郭云生支走。他一走，女儿才不哭叫了。但问她话，还是什么也不说。姚夫人搂住女儿，说了许多疼爱的话，极尽体抚安慰。女儿虽然始终一言未发，情绪似乎安稳些了。
姚夫人出来，追�