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老太爷不在了，请求进老院，老夫人不便拒绝。但进去了，就四处乱钻，见人就问，那也不成吧？老院里的下人，一个个都是老太爷特别挑拣出来的，没人对你说实话的。向老夫人打听，那更是与虎谋皮了，再傻也不能那样做。想来想去，六爷就想出了这样一个托词。既然先母早已转世去了，多年闹鬼不过是一出假戏，那准能引出这个女人轻易不说的一些话来。先母死得屈，还是不屈，听听这位继母说什么，也多少能看出些痕迹吧？
六爷真没有想到，这个女人的应对竟如此不露一点痕迹。她仿佛比谁都敬重先母！又仿佛比先母还要疼爱他。他不过随便问了一声，书里的书籍是否有先母读过的，她便要叫人为他搜寻先母的遗笔。
想搜寻，就寻吧。能寻出来，就是片言只语，那也真要感谢你。
其实，六爷去寻那本《困学记闻》实在也只是进入老院的一个借口。
初入老院，一无所获，六爷只能再觅良策了。
学馆的何老爷，是位疯疯癫癫的人物。他说的话，大多不能深信，可有时也说些别人不敢说的话。何老爷来家馆任教职，也有四五年了。老太爷闲来，也常与他聚谈。家里的夏管家、包武师，他也爱寻人家抬杠。他又是置身局外的人，也许还知道些事？
所以，六爷就有意缠了何老爷，扯些学业以外的闲话。
老太爷出巡后，何老爷变得异常兴奋，也总留住六爷，扯些闲话。只是，他爱扯的，尽是些码头上的商事。
那日，本来是向六爷传授应考策论的谋略，忽然就又说到老太爷的出巡。
“孙大掌柜，他就是太不爱出门！统领着天下生意，不通晓天下时势，就是诸葛孔明，也得失算。孔明会用兵，可他再世，也做不了生意。运筹帷幄，决胜千里，今日商场，哪还有那种便宜事！我看，不是老太爷拉扯，孙大掌柜他才不想出这趟远门。”
六爷乘机说：“何老爷，你也不出门了，何以能知天下时势？”“我住京号十多年，沪号，汉号，东口字号，也都住过，足迹几遍天下，岂能不知当今时势！他孙大掌柜去过哪儿？尤其近十多年，窝在老号而已。《系辞》有曰：‘富有之谓大业，日新之谓盛德。’今天下日新，你只是不理，德岂能盛，业何以富？”
“那老太爷真该换了你，接替孙大掌柜领东。”
“六爷你不要讥讽我。你们康家真要选了我领东，天成元早盖过它日升昌，成了天下第一票号。顶了这个倒灶的功名，什么都谈不上了。”
“何老爷，我正苦读备考，你却这样辱没功名，对圣贤事大不敬，是成心要连累我呀？就不怕先母的英灵来惩罚你？”
“哈哈，我是早已受了惩罚了。再惩罚，又能如何！”
“那我就祈求先母，什么时候，再来恫吓你一回！你要误我功名，先母一定会大怒的。”
“先令堂大人如有神通，还望祈她摘去本老爷的功名。”
“何老爷今日是否饮酒过量了？”
“老太爷不在，老夏他哪里舍得给我多备酒？”
“何老爷，先母辞世许多年了，亡灵忽又显现，也许真在惦记我考取功名。可近来我也在想，先母的魂灵或许早已转世而去，所谓显灵，不过是一出假戏而已。何老爷，你也相信先母的亡灵至今徘徊不去吗？”
“敬神，神即在。你希望她在，她就在。”
“可先母总是不期而至，并不是应我之祈才来。所以，我就疑心，是父亲为严束我专心读书，才假托了先母的亡灵，叫他们重唱了这样一出戏。”
“六爷，老太爷他会如此看重你的功名？”
“老太爷很敬重何老爷，常邀何老爷小饮，长叙。对先母不时显灵之事，不知你们是否谈起？”
“那是贵府的家事，我哪里敢谈起？六爷，先母遗志，你当然不可违。可老太爷是希望你继承家业，由儒入商。这是父命，也不可太忤逆了。六爷日后如有志于商，我甘愿为你领东，新创一家票号，成为天成元的联号。只是，六爷你得听我一句话，总号万不能再囿于太谷，一定要移师于雄视天下的京都——”
“那也得等我高中进士以后吧，不然，我怎么能使唤你这位举人老爷呢？”
“六爷，我早已想好了一条妙计，可以脱去这个倒灶的举人功名。”
“是什么妙计？”
“求谁写一纸状子，递往官衙，告我辱没字纸，不敬圣贤，荒废六艺，举人功名自会被夺去的。”
“你顶了这样一个罪名，我可不敢用你。”
“六爷不用我，自会有人用我的。”
这位何老爷，说到码头商事，儒业功名，就如此疯疯癫癫，可说到老太爷和先母，却守口如瓶！可见他也不是真疯癫。
想从何老爷口里套出点事来，也不容易。
六爷谎称先母的亡灵有假，居然就真的触怒了她？
六月十三那日夜半，突然又锣声大作，还很敲了许多时候。先母不显灵，已经有许多年了。
近来，怎么忽然连着显灵两次？六爷照例跪伏到先母的遗像前，心里满是恐惧。
奶妈并不知他有如此不敬之举，依然像一向那样，代先母说话：
“六爷，你母亲是为你的婚事而来，你快答应了她吧。”
六爷只是说：“求母亲大人饶恕我的不敬。”
奶妈就说：“也求老夫人给老太爷托梦，催他早日给六爷完婚。”
“求饶恕我的不敬。”
“六爷的学业，老夫人尽可放心。”
“我不是有意如此。”
“老夫人牵挂的，就这一件事了吧？催老太爷为六爷早日办了这件大事，你也该放心走了。
老夫人你太命苦，生时苦，升了天也苦，你也该走了。”
六爷不再说话。
“老夫人就放心去吧。”
“老夫人还有甚心思要说，你就说吧。”
凄厉的锣声，只是敲个不停。六爷心里知道这是先母盛怒了，他满是恐惧，祈求原谅自己。可先母似乎不肯宽恕他。他本来也是为了先母，想弄清先母的冤屈，却这样得不到先母体谅。母亲大人，要真是你的在天之灵驾临了，你应该知道为儿的苦心吧？你的在天之灵既然一直守护着我，也该将你不肯离去的隐情，昭示给我了。我已经成人，你就是托一个梦来也好。
可母亲大人，你已久不来我的梦中了。
难道我的猜测是对的？我一时的谎称并不谬？母亲大人你其实早已脱离阴间，转世而去了？这许多年，谬托你的亡灵的，不过是父亲和那个替代你的女人？他们叫巡夜的下人，不时演这样一出闹鬼的假戏，其实只是为了严束我？
母亲大人，如果你真驾临了，就求你立刻隐去，令他们的锣声止息。如果他们的锣声一直不止，我就要相信我的谎称不谬了。
六爷跪伏着，在心里不断默念这样的意思。
良久，凄厉的锣声只是不止。
六爷忽然站了起来，冲向了院里。
奶妈大为惊骇，慌忙跟随出来：“六爷，六爷，你这是做甚？”
“我去见母亲。”
“她就在你的身边，就在你的眼前，六爷，你得赶紧跪下！”
“我想在月光下，见见母亲。”
“隔了阴阳两界，你们不能见面，赶紧跪下吧，六爷！”
奶妈就在庭院的月光下，跪下了。
将满的月亮，静静地高悬在星空。清爽的夏夜，并没有一丝的异常。只有那不歇的锣声，覆盖了一切。
不远处，就能望见守夜的更楼。那里亮着防风的美孚洋马灯。锣声就是从那里传出来的。可是，除了更楼上灯光，再也没有灯光了。除了这凄厉的锣声，也再没有别的声音了。所有的人，都习惯了这送鬼的锣声了？
也许谁都知道，这锣声只是敲给他老六一个人听的。今夜敲得这样长久，那一定是因为他向那个继母说出了真相。她害怕他识破真相！
奶妈她也知道真相吧？
六爷想到这里，就向男佣住的偏院走去。
奶妈又慌忙追过来：“六爷，你要去哪儿？”
“去叫下人，开开院门，我要上更楼去。”
“六爷，你不能这样。你母亲就在你眼前！”
六爷不再听奶妈的拦阻，径直向偏院去了。
只是，他刚迈入偏院，锣声就停下来了。随之，就是一种可怕的寂静。这种异常的寂静，似乎忽然将清冷的月光也凝固住了。六爷心头一惊，不觉止住脚步，呆立在那里。
不知是过了许久，还是并不久，在那凝固的寂静中，格外分明地传来了一声真正凄厉的呼叫，女人凄厉无比的呼叫——
六爷只觉自己的头皮顿时一紧，毛发都竖起来了。
“奶妈，你听，这是谁在叫？”
奶妈却说：“哪有叫声？六爷，你母亲已经走了，我们也回屋吧！”
没有叫声？不是女人的叫声？
果然，还是那凝固了的寂静。
5
六月十三夜半闹鬼的时候，杜筠青就没有被惊醒。这一向，她睡得又沉又香美。自从成功地乔装成小家妇人，每次进城洗浴，都要快意地寻一处胜境去游览，兴冲冲走许多路。加上乔装的兴奋，自在的快乐，也耗去许多精神气。回来，自然倦意甚浓，入夜也就睡得格外地香甜。
第二日一早，吕布告诉她夜里又闹鬼了，还闹了好一阵。杜筠青就说：“看看，看看，谁叫六爷起了那样的疑心！这不，他母亲不高兴了。”
但她心里却想：哼，说不定真是老东西临走交待了他们，以此来吓她。叫她看穿了，那还有什么可怕！越这样闹，她越不在乎。
所以，早饭后，杜筠青照例坐了马车，进城洗浴去了。车马出了村，吕布和三喜不似往日那样有说有笑，一直闷着，谁也不出声。
杜筠青就问：“都怎么了，今儿个是不想伺候我进城了？”
吕布说：“老太爷一走，连前头那位老夫人，也来闹得欢了。”
三喜说：“闹得我都没睡好觉。昨夜的锣声，太阴森。”
杜筠青笑了：“你们是为了这呀？又不是头一回了，能把你们吓着？六爷那天还跟我说呢，他不信他母亲的灵魂还在。这不，就叫他看看，在不在！”
吕布说：“老夫人你倒睡得踏实，闹了多大时候呢，就没把你惊动！”三喜说：“我听下夜的说，这回敲锣好像不顶事了，怎么敲，也送不走。”
杜筠青说：“吕布你醒了，怎么也不叫我一声？这些天，我睡得连个梦也不做了。前头这位老夫人，她喜不喜欢出门？吕布你知道吧？”
吕布说：“她又不像你，这么喜欢洗浴，就是想出门，也没法走动得这么勤。她有个本家姊妹，嫁给了北村的曹家。她们姊妹爱走动，只是她去得多，人家来得少。除此，也不爱去哪儿。”
三喜进康家晚，来时，那位前任老夫人已故去几年，知道的也仅是仆佣间的一些传说。所以，他就问：“怎么，他曹家的人，比咱们康家的人架子大？”
吕布瞪了他一眼，说：“你知道个甚！人家不爱来，是嫌咱康家规矩太多，太厉害。康家主仆，谁也不能抹牌耍钱，那是祖上留下来的铁规矩。那个本家姊妹偏喜好抹纸牌，来了康家抹不成，能不受制？在康家做老夫人的，都不能抹牌，人家来了能不拘束？还来做甚？”
三喜就说：“我听说，曹家子弟抽洋烟的也不少。他曹家是寻着败家呢，也没人管？”
杜筠青笑着说：“三喜你倒会替曹家操心！吕布，听你这么说，前头这位老夫人还喜欢推牌九？”
吕布说：“她倒不喜爱。只是她那位本家姊妹，除了抹牌，还喜欢交结豪门大户的贵妇。去曹家，能多见些尊贵的女人，多听些趣事吧。”
三喜就说：“就不能把这些大户女人，也请到康家来？”
吕布又瞪了他一眼：“请来，又不能抹牌，也不能听戏，干坐着呀？老太爷见不得唱戏，谁敢请戏班来唱？”
三喜说：“太谷的王家，祁县的渠家，都养着自家的戏班。我看也是寻着败家。”
杜筠青说：“三喜你就好替人家操心！不说了，不说了，别人的事，不说他了。这几天，我可是能吃能睡，乐意得很。你们也不少走路，够自在，就没有长饭长觉呀？”
吕布说：“老夫人长觉长饭，我看是给劳累的。”
三喜就说：“要是累了，今儿就哪儿也不用去了，洗浴罢，就回。”
杜筠青连忙说：“谁说累了？吕布累不累，不管她，她是家去尽孝道。三喜你就是累，也得跟了我伺候！三喜，你说，今儿个咱们去哪儿？”
“东寺，南寺，西园，都去过了。找新鲜，该去戏园，书场。”“我可不爱去那种地方。再说，梆子戏哼哼嗨嗨，我也听不明白。”
“那去逛古董铺？”
“我更不去那种地方！”
吕布就说：“大热天，也没地方赶会吧？”
三喜说：“到六月二十三，东关才有火神庙会。”
“那三喜你记住这日子，到时咱们去赶会。今儿，咱们要不去趟乌马河？三喜你不是说，今年乌马河水不大，只是蒲草长得旺。”
三喜说：“乌马河有甚看头？”
“我就喜欢水，喜欢河。走吧，今儿咱们就去一趟乌马河。”
吕布说：“太阳将出来时，乌马河才有看头。”
杜筠青就说：“你也不早说！今儿不管它时辰了，就去一趟乌马河。”
于是，马车就没有进城，直接赶到了东关。在东门外通济桥边，叫吕布下了车。然后，继续东行，往乌马河去了。
杜筠青第一次乔装出游时，是照旧先到华清池洗浴完，才去了东寺。
本来是想，洗浴毕，就顺便换了装，出了澡堂，便可以自由随意了。没承想，临到澡堂的女佣伺候她换装时，都奇怪地问：“老夫人，拿错替换的衣裳了吧？”
杜筠青这才觉察到，在澡堂换装改扮，还不妥当。华清池跟康家太熟，今儿在这里乔装打扮，说不定明儿就传回康庄了。所以，她赶紧说：“可不是呢！这个吕布，心不知在哪儿，怎么把她的衣裳给包来了？”当时，她依然穿了自家的贵妇夏装，出来上了马车。
那回，马车本来要往南关的车马店停。她一想，也不妥呀。自家的车马本来就在南关三天两头地走，那一路的车马店，谁不认得他们？所以，三喜才吆了车马，弯到东关，寻找一家不熟的小店停放。
这中间，车马出了东门，杜筠青也才在车轿里，换装改扮。乔装毕，她就爬出车轿，学着吕布的样子，跨车辕坐了。那感觉，真是新鲜极了。
初次这样捣鬼，三喜甚不自然，只是不住看她，仿佛有什么破绽。杜筠青就瞪了他一眼，说：“小心赶你的车，出了差错，不怕主家骂你！”
寻到一家小车马店，刚吆车进去，惊动得店里掌柜伙计都跑出来。这样华贵的车马，赶进他们这样的小店，能不慌张吗？见这阵势，三喜又有些不自然了。
杜筠青就跳下车辕来，从容说：“我们主家奶奶进城走动，先换轿去了，车马就停在你们店里，小心伺候！”
店主自是殷