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就在危局正处于这种微妙时刻，传来西帮银镖被劫的消息！激起惊涛，一点也不意外。
京晋之间镖道不通，西帮兑现的诺言还何以实现？甚至有流言称：此劫镖案，说不定还是西帮与江湖串通了编出的故事。他们不是财力不济，就是太心疼银窖里的银子，才编出了这样的故事，敷衍银市。此类流言腿太长，说话间就跑遍京城，击碎了人们的微弱信心。于是，惊涛拍岸，谁又能阻挡得了？
这惊涛再起时，天成元京号的处境，就更加严峻。由于老号的迟疑，天成元京号本来就因晚开张而出师不利。虽经戴膺老帮极力张罗，被动局面也未转过来。
开张前，按照戴膺谋划，已悄然散出消息：“天成元京号废弃一年，银窖竟未被寻出，真是隐秘之极。里面密藏的银钱账簿，完好无损。”这消息，真还如预料的那样，一时满城传遍。这本来是利好的开业局面，但老号就是迟迟不调银过来！同业中的别家大号，都争抢似的先后开张，戴膺也只能干着急，没法跟进。
这么利好，却迟迟不开门，又要出什么奇招？连蔚丰厚的李宏龄，也跑来打听了。戴膺能说
什么？只好含糊其词。
客户可就不耐烦了，连连追问：存银、账簿既无损，为何拖延不开业？戴膺又能说什么！只好说，为寻银窖，铺面给损坏得太厉害，修复费时。
但这样能敷衍多久？没过几天，刚散布出去的利好消息，就变成了灾难：什么银窖完好无损，还是唱空城计！天成元京号未开张，就被挤兑的怒涛堵了门。
后来第一批十万两银子终于押到，紧跟着还有四十万两，将分两批运到。这虽有些后发制人的架势，但京市反应却甚冷淡。银子哗哗兑出，挤兑之势仍然强劲。这也不奇怪。金融生意全靠信用，稍有失信，加倍也难挽回。何况又是在这种非常时候！
更叫戴膺震惊的，是第二批二十万援兵前脚到，后脚就传来镖道受阻的坏消息！字号已将“四十万两现银即将源源运到”的准讯，郑重发布出去。话音未落呢，倒要打一半的折扣。这不是成心叫你再次失信吗？
真是人算不敌天算！天不助你，你再折腾，也是枉然。
戴膺仰天长叹，真是心力交瘁了。他在京师领庄几十年，还是头一回面对这样的危局。现在是京师票业全线危急，你想求救，也没处可求！祁太平三帮虽然有约，不能有一家倒闭，可现在谁家能有余力救别人？
戴膺倒还没想过天成元京号会倒，但已经不敢有力挽狂澜的自诩了。
就在此时，副帮梁子威领着一个人进来见他。
“戴老帮，这位是德隆泉钱庄的蔡掌柜。”梁子威介绍说。
蔡掌柜忙施礼，说：“戴掌柜，我是常来贵号的，只是难得见您一面！德隆泉是小字号，受
惠于贵号甚多。今日来见戴掌柜，只是表达一点谢意。”
戴膺真记不得见过这位蔡掌柜，看他这番殷勤样子，还以为是来拆借银子，心里顿时有些不耐烦：也不看看是什么时候！不过，面儿上倒没露出什么，只说：“蔡掌柜，不必客气。”
梁子威似乎有些按捺不住，抢着说：“蔡掌柜是来还银子的！”
“还银子？还什么银子？”戴膺不由得问了句。
蔡掌柜就说：“去年贵号弃庄前，你们梁掌柜将两万两银子，交付我这间小字号。我与梁掌柜是多年交情，也没推辞。梁掌柜虽有交待：陷此非常险境，这两万银子不算拆借，你可随意处置。但我还是当做老友重托，做了妥善隐藏。不想，京城局面稍微平静后，这两万银子还真顶了大事！”
“顶了大事？顶了什么大事？”戴膺又不由得问了一句。
“京师陷落后，市面当然是萧条之极。繁华不见了，京人还得吃饭穿衣哪！不花大钱，小钱毕竟不能少。到去年冬天，市间的小商小贩很不少了。敝号也就悄然开张。为何敢开张？就因为有贵号的这两万两银子压底！从入冬到腊月，敝号真做了好生意。今年一春天，也做了好生意。京市银根太奇缺了！”戴膺明白是怎样一回事了，忙说：“蔡掌柜，不该你来谢我们，是该我们谢你！去年京师陷落前，那是何等危急的时候，蔡掌柜肯受托藏银，我们已是感激不尽了。我当时就有话交待敝号伙友：柜上存银就是分赠京城朋友，也比被抢劫去强得多。蔡掌柜，眼下京师银市仍危急得很，哪能叫你还这笔银子！等日后从容了，再说吧。”
蔡掌柜说：“正因为贵号这样危急，梁掌柜也没来讨要过一回，我才更坐不住了！”
梁子威说：“我们戴老帮有吩咐，这笔银子是我们主动送出，今天再危急，也不能去讨要。”
戴膺说：“眼前危机，是时局引发，家家都如此的。”
蔡掌柜却说：“我虽是张罗金融小生意，也知银市脾气。这两万两银子，用于贵号兑付，顶不了什么事。但在这挤兑堵门的时候，我们反倒押银来还债……”戴膺没等蔡掌柜说完，就长叹一声，说：“蔡掌柜，那我们就更应该谢你了！你这是及时雨！”
蔡掌柜忙说：“对你们这等大字号，我这能算几点雨！只是多年受惠，略尽一点力吧。”
戴膺说：“在此危急时候，几句议论的话流传开，说不定也会改变局面的！”
梁子威插进来说：“戴老帮，先不要谦让客气了，运银子的橇车还在门口等着呢！”
戴膺又一惊，忙问：“银子已经运来了？”
梁子威说：“可不是呢！”
戴膺一听，就郑重给蔡掌柜作了一揖，说：“蔡掌柜的仗义，我们是不会忘的！”
蔡掌柜说：“戴掌柜快不要见外，还是我们求贵号的时候多！”
三位走出天成元京号铺面，门外围的客户依然不少。两辆运银的橇车，更被人们围住。戴膺出来，也没有多张扬，只是指点伙友们往店里搬运银子。蔡掌柜见戴膺这种做派，也取了低调姿态，对围观者的问话，只做了极简练的回答。但那回答，却是画龙点睛之语：“以后还得靠人家，不敢得罪！”
要在平时，蔡掌柜说的也不过是句大实话。那时代，钱庄虽也是做金融生意，但与票号比，规模就小得多。它的主业，起初是做银钱兑换，也就是银锭与铜钱之间的兑换，后来虽也经营金融存贷了，但生意也仅限于本埠范围。所以它没有外地分号，金融吞吐量也就有限了。
钱庄资本小，遇到较大用项，就常找票号拆借。而票号主业，是做异地码头间的金融汇兑，银款来往量大，周期也长。常有闲资，也就放给钱庄、当铺，及时生些利息。在这种依存关系中，当然是钱庄弱小，票号强大。
但在这金融危机严重的时候，票号受的压力也就比钱庄大得多。此时蔡掌柜说这样一句话，也就比平时值钱得多：在挤兑堵门的时候，生意不错的德隆泉钱庄，还依然巴结天成元，敏感的银市决不会熟视无睹的。
继德隆泉钱庄后，又有几家钱庄、当铺来帮衬天成元。
跟着，镖道打通的消息传来，二十万银子又押到，天成元所受的压力才终于减缓下来。
戴膺和梁子威也终于松了口气。
不久，西帮各家京号开始源源不断收到西安汇票。这些汇票，都是即将回京的那班随扈权贵汇回来的西巡收成。按说，这么一大批汇票新到，西帮的兑付压力会更大。奇怪的是，这批汇票一到，京市的挤兑风潮竟很快消退了。
到这时，京号老帮们更明白了：站在暗处搅动这场挤兑风潮的，不是别人，正是那些留京的官宦之家。在去年的塌天之祸中，他们亲睹京师大劫，能不担心历年暗藏在西帮票号的私囊？西帮一返京，他们自然要做试探：私银还能不能支出来啊？所以挤兑风潮中，兴风作浪的主要是小票：小票大多在官宅。现在，得知西安随扈的权贵们信赖西帮依旧，他们才终于放
下心来了。
不过，以现代的眼光看，西帮京号在辛丑年所遭遇的这场金融危机，实在也是难以避免。遭受这样的挤兑，不是它的信誉出了问题，而是因它的金融地位引发。那时京师还没有一家官方银行，更没有现代意义上的央行。一国之都，经历庚子年那样的大劫，要复苏，需要多少货币投入！官方既无央行，户部又无力管这样的事，压力便落在民间的金融商家身上。西帮票号势力最大，受压自然首当其冲了。
西帮遵照“赔得起”的经商理念，打开祖传的秘密银窖，源源往京师投放现银，虽然意识不到是在行使央行之职，却将自家的信誉推上了巅峰。
5
京号稳住阵脚，戴膺这才想起津号。就问有没有津号的信报，信房说：有几封，已及时交给戴老帮您了，还没有拆阅呀？
戴膺忙在案头翻找，果然，放着几封，竟未拆看。这一向竟慌乱如此，戴膺自己也有些吃惊了：是危局前所未有，还是自己也显出老态？
他一一拆开看时，由惊到喜，也松了一口气。他也终于承认，邱泰基毕竟不是平庸人物。
这一向，天津也似京师，西帮各票号复业伊始，即陷挤兑重围中。但津门毕竟不是京师，西帮面临的危局也就大不相同。
天津没有京城那么多衙门和官吏，所以也就没有小票之灾。但津门是北方第一大商埠，票号的重头戏是在商界。津号开张后，涌来挤兑的也主要是工商客户。他们人头不算众多，但求兑的数额却大，求兑的又都是逾期的存款，不好通融。老号调十几万两银子过来，实在也打发不了多少家。
西帮老号本来已经调出血本，在倾全力支持京津复业，只是镖局运银要费些时日而已。可津门商界却不愿等待！为了争夺兑现，各家竟相将银票贬值，票面百两，只求兑现七八十两，能兑到就成交。
商家如此贬值兑现，是急于恢复商贸。津门劫难甚于京师，银根短缺更甚于京市。议和既成，复苏在即，商家都想抢先机。谁先筹到银子，谁就抢到了先机。可如此将银票贬值，西帮各号都不愿意。因为票号在津门的金融放贷，远远大于收存。存单贬值，借据也要贬值，两相冲抵，西帮吃亏太大。
尤其票号中老大日升昌，珍惜自家百年声威，带头放出响话：“日升昌银票，无论收支，一文也不贬！”紧跟着，平帮蔚字号也放出同样的话。不久，西帮各号也都跟进了。
这样一来，外面虽有挤兑，票号倒也从容了。从容由老号调银，从容足额兑付，俨然端起了金融界老大的架子。
但津门毕竟是商贸大码头，市面很快就有了应对的招数：西帮银票既不肯贬值，又不能及时兑现，那就直接拿它流通了：商机不等人！一时间，西帮银票与现银一样管用，形同流通货币。又因津门大额银票多，为做小额商贸，持票者又临时开出“拨条”，也即现在所说的“白条”。影响所及，那些与西帮无涉的商家，也以开“拨条”方式，开展商贸。只是，这种与西帮不沾边的“拨条”，就不大值钱，百两仅值七八十两以下。
津市复苏之初，就这样出现了银票、“拨条”满天飞。其中最抢手的，当然还是西帮票号开出的银票、汇票。但西帮之票在流通中，也被商界分成了几等。财大气粗的大号之票，自然是足额流通。实力稍差，但信誉好的，银票也稍打折扣。字号小，或信誉出了问题的，银票便如“拨条”似的，流通时要贬值很多。
天成元在天津本是大号，老号也在源源调现银来接济。自然就紧跟了日升昌、蔚字号，公告商界：“本号一切银票、汇票、银折，无论收支，一文不贬！”但邱泰基很快就发现：天成元银票在津市竟然也是打折流通的！贬值虽不到一成，但比日升昌、蔚字号、大德通、志诚信等大号，已低了一等。
这就是说，在津市，天成元票庄已被划出一流大号之列。
邱泰基初来津号领庄，就张罗出这样一个局面？他当然不能接受。不过，他也没有太焦急。
他到天津以来，并未做错什么事。他是力主抢先开业的，可惜老号不成全。但仅仅是开业迟了几天，也不至于被津市这样看扁吧？
显然，天成元在天津被低看，还是因以往的两件塌底事：前年五娘被绑票，去年字号被打劫。这两件事虽与邱泰基无关，但不尽快扫去其阴影，天成元津号真要沦落了。
邱泰基就此给京号写了信报，诚恳请教戴膺。但一直没有回音。自己夜夜苦思，也谋不出好办法。白天，他坐不住，借口要熟悉津门，到处拜山、走访、交友。那天去拜访一家洋行，偶尔听到一句话，忽然有悟，就赶紧跑了回来。
一回到柜上，就去见副帮杨秀山。邱泰基到任以来，一直对杨秀山恭敬有加。凡关号事，都要先与杨秀山商议；杨秀山有高见，一定照办。这样，杨秀山渐渐对邱泰基也有了好感。
杨秀山见邱泰基今日兴冲冲的，便问：“邱老帮，有什么喜事吗？”
邱泰基说：“哪来喜事！我只是忽然生出一个主意，也不知可行不行，才赶紧跑回来，请教你。”
“邱老帮老这么客气，我可不敢多嘴了！”
“杨掌柜，你在津门多少年了，我才来几天？我不请教你，请教谁？”
“快不用多说了，先说你谋出一个什么主意？”
“我先问你，天津的西洋银行中，有没有你熟惯的人？”
“有倒是有几位。找他们有何贵干？”
“我先问你，这几位熟人，你熟惯到什么地步？”
“再熟惯，也只是方便谈生意吧，人家毕竟是洋人。”
“方便谈生意就成。今日我在洋行听了一句话，很有用。”
“听了一句什么话？”
“我正跟洋行打听，西洋银行开出的票，兑现不打折吧？你猜洋行怎么说？他们说，洋人银行才没心思管眼前生意！我就问，那他们心思在哪？”
“在哪？”
“洋行说，都在忙着兜揽大清赔款！”
“他们倒是着急！议和的十二条还没正式生效吧？”
“那是一笔大生意呀！这数亿赔款，都要经洋人银行汇往各国，谁家不想多抢一份？”
“这与我们相关吗？”
“怎么不相关？你忘了甲午赔款吗，各省分摊的份额，还不是由我西帮汇到上海，转交西洋银行吗？这次，也例外不了。国内这样大宗的金融汇兑，也只有我西帮能做。”
“邱老帮，我明白了，你是想抢先下手，与西洋银行早联手，兜揽赔款？”
“你说对了一半吧。眼下，我们最当紧的，还是重振天成元在津门的声誉。声誉不振，以后兜揽赔款也要吃亏。现在津门金融界，谁的腰杆也比不了洋人银行硬。如有几家洋人银行，并不低看我天成元，津市也会跟着另眼看我们。”
“连津市都低看我们，洋人会高看我们？”
“要不我说兜揽赔款呢！我天成元在津门有所失手，但在其他行省�