“真是不堪回首！我们东家和老号，几乎遭了洋军洗劫！”
“洋人没攻进山西吧？”
“山西的东天门娘子关都给破了，你们没有听说？”
“真还没听说。”这时，二福子忽然放低声音说，“上头公公打发我来，就问戴掌柜一句话：‘我们以前存的银子，你们没给丢了吧？’”
戴膺立刻硬硬地说：“二爷，你回去对你们主子说，存在我们天成元的银子，就是天塌地陷，也少不了一厘一毫！”
二福子脸上有了笑意，说：“这回跟天塌地陷也差不多，所以上头公公天天念叨，山西人开的票号，全遭了劫，没留下一家。咱们多年积攒的那点私房，准给抢走了。我说，他给咱们
丢了，那得赔咱们。上头说，遭了这么大的劫难，他们拿什么赔？我说，人家西帮老家的银子多呢。上头说，他们就是赔得起，遇了这么大劫难，还不乘风扬土，哭穷赖账？我说，他赖谁的账吧，敢赖咱们的？上头说，咱这是私房，又不能明着跟人家要……”
戴膺笑了笑，说：“也不能怨你们公公信不过我们，这次劫难真也是天塌地陷。二爷回去跟您主子说，存在天成元的银子，绝对少不了一厘一毫！我们老号和财东，虽也不会屙金生银，这次又受了大亏累，但就是砸锅卖铁，倾家荡产，也要守信如初！”
二福子说：“有戴掌柜这番话，我回去也好交待了。再顺便问一句：你们字号什么时候开张？”
戴膺说：“铺面一旦修竣，立马就开张！铺子给糟蹋得千疮百孔，正日夜赶趁着修补呢！”
“一开张，就能兑银子？”
“当然！一切如旧。”
“那就好。这一年来的，我们困在闲宫，少吃没穿，银子更摸不着！”
“敝号一旦开张，一切如旧，存兑自便。”
“那就好。铺子都毁了，银子得从山西运京吧？”戴膺一笑，说：“调集银两来京，本号一向有巧妙手段。除晋省老号支持，江南还有许多庄口，一声招呼，就会拨银来京的。这一年来的，南方该汇京的款项甚多，一旦汇路开通，京号来银用不着发愁。”
小宫监懂什么金融调度？只是听戴膺说话，像有本事人那种口气，也就放心了，说：“戴掌柜，那我回上头：人家天成元字号说了，一旦开张，就来兑银子？”
戴膺说：“就这么说！”二福子又低声问：“你们给我立的那个小折子，没丢了吧？”
戴膺也小声说：“二爷放心吧，哪能给您丢了！去年弃庄前，敝号的账本、银折，早秘密转移出京。护不了账本，还能开票号？”
二福子更高兴了，说：“那敢情好！我也不耽误你们的工夫了。”
戴膺忙说：“二爷着什么急呢！太后、皇上没回銮，宫里也不忙。”
二福子说：“哪能不忙？太后皇上快回銮了，宫里成天忙着扫除归置，不得闲了。”
戴膺乘机问道：“两宫回銮的吉日，定了没有？原择定的七月十九，眼看就到了，怎么还不见一点动静？”
二福子就低声说：“七月初一刚降了新旨：回銮吉日改在八月二十四了。”
“八月二十四？倒是不冷不热时候。不会变了吧？”
“宫里也议论呢，八月二十四要再起不了驾，就得到明年春暖花开时候了。天一冷，哪还能走！”
打听到新消息，戴膺才送走小宫监。
看看，连大内里头的宫监也不敢相信西帮了。如若朝廷今年不能回銮，西帮京号的复业，将更艰难。因为天下京饷不聚汇京师，西帮所受的挤兑压力就不会减轻。
6
戴膺到京后没几天，邱泰基竟意外出现。因为戴膺估计，邱泰基为了及早到任，多半直接赴津了，不大可能弯到京师来。戴膺也有许多年没见这位新锐掌柜了。忽然见着，真有些不大认得。风尘仆仆，一脸劳顿不说，早先的风雅伶俐似乎全无影踪了。但这给了他几分好感：西帮中的好手，是不能把本事写在脸上的。
他忙命柜上伙友，仔细伺候邱掌柜洗浴、更衣、吃饭。邱泰基日夜兼程赶路，的确是太疲惫了，洗浴后只略吃了点东西，就一头倒下睡去。
第二天一早起来，他才不好意思了，对戴膺说：“也没人叫我一声，一头就睡到现在！本该在昨晚请教过戴老帮，今日一早就起身赴津的。”
戴膺笑笑说：“既弯到京师，也不在乎这一天半天。我从沪上回京，刚刚路过了天津。津号复业的事务，都上路了，你尽可放心。”
邱泰基忙说：“戴老帮做了安顿，我当然放心了。我弯到京号来，也是为讨戴老帮及京号同仁的指点。天津是大码头，又赶上这劫后复兴的关口，敝人真是心里没底，就怕弄不好，有负东家和老号。”
“老号挑你来津号，就是想万无一失，扭转以往颓势。”
“戴老帮你也知道，我哪是那样的材料？有些小机敏，也常常成事不足，败事有余。京号诸位一定得多多指点。”
戴膺正色说：“邱掌柜，现在不是说客气话的时候。此往津号，你有何打算？”
邱泰基仍然客气地说：“我正是一筹莫展，才来京号讨教。”
戴膺就厉声说：“既一筹莫展，竟敢领命而来？”
京号掌柜的地位，仅次于老号大掌柜。戴膺这样一变脸，邱泰基才不敢大意了。其实，他也不尽是客气，倒是真心想讨教的。于是说：
“此番调来津号，太意外了。所以，真不知从何下手。匆匆由西安北上，走了一路，想了一路，也妄谋了几招。但须就教京津同仁后，才知可行不可行。”
“我也是想听实招，虚言以后再说。”
“津号前年出了绑票案，去年又遭此大劫，我看最大损失不在银子，而在我号的信誉。去年弃庄时，津号的账簿是否也未能保全？”
“可不是呢。津号伙友弃庄回晋时，重要账簿都带出来了。但半路住店，行李被窃去，账本全在其中。”
“这件事，未张扬出去吧？”
“这种败兴事，谁去张扬！”
“戴老帮，那我到津后的第一件事，便要演一出‘起账回庄’的戏。”
“怎么演？”
“不过是雇辆车，再多雇几位镖局武师，往一处相熟的人家，搬运回几只箱子，顺便稍作申张而已。”
“邱掌柜，你这办法甚可行！天津就有现成一处相熟的人家。”
“谁家？”
“五爷呀。五爷失疯后，一直住在天津。这次劫难，疯五爷的宅子居然未受什么侵害。那里长年守着一位护院武师。”“那这出戏就更好演了。戴掌柜，这虽为雕虫小技，可于津号是不能少的。津号连受两大劫难，人死财失，那是无法掩盖的。如若叫外间知道，我们连护账的本事都没有，想再取信于市，那就太难了。”
“甚好。你这一招，点中了津号的穴位。再说，津号账簿，老号已翻查总账，重新建起，由杨秀山带去了，你也不唱空城计。别的招数，也不必给我细说，你酌情出手就是了。津号的杨秀山副帮，也是有本事的人，你不要委屈他。”
“谨记戴老帮吩咐。我已不再是以前那个轻薄的邱泰基了，会诚心依靠津号同仁的。”
这天午间，戴膺摆了酒席招待邱泰基。席罢，邱泰基就动身赴津而去。
邱泰基走后不久，蔚丰厚的李宏龄就匆匆来访。
原来，西帮票号的龙头老大日升昌及蔚字号，近来受挤兑压力日甚一日。平帮的京号返京最早，所以字号的修复也快些。但离修竣越近，外面围着要求兑换现银的客户就越多。日升昌京号的梁怀文、蔚丰厚京号的李宏龄亲自出面，屈尊致歉，好话说尽，客户依然是冰冷一片。
这局面，戴膺在天津已领教过了。
戴膺就说：“你们日升昌、蔚字号是老大，自然首当其冲。跟着，就该轮到我们了。只是，这次挤兑先就朝了你们老大来，连‘京都日升昌汇通天下’这块金招牌，也不信了？这真叫人害怕！”
李宏龄说：“可不是呢，挤兑来势深不可测！真是出人意料。来京这一路，你我还自信从容，以为西帮既敢返京，便已取信于市大半。要想赖账，我们回来做甚？”
“前几天，我一到津号，就知道我们过于乐观了。”
“我们西帮数百年信誉，怎么就忽然无人认它？”
“这与京城局面相关！去年七月间，京师稀里糊涂沦陷，想必对京人刺激太大。一国之都竟如此不可靠，人家还敢相信什么？”
“回京这几日，我是越来越感到，京人之冷漠，实在叫人害怕。”
“京人对我们冷漠，我看还有一层原因：这次朝廷赔款，写了四万万五千万的滔天大数。谁还预见不到日后银根将奇紧？所以，凡存了银子在票号的，当然想赶紧兑出来！”
“静之兄，我看西帮大难将至！”
“所以我早有一个动议：京号汇业公所，得赶紧集议一次，共谋几手对策。眼看成山雨欲来之危势，我们不联手应对，再蹈灭顶之灾，不是不可能。”
“我和梁怀文也有此意。跑来见你，也正是为这件事。但大家集议，也无非善待客户，尽力兑现吧。现在朝廷未回銮，京师市面如此萧条，我们一旦复业，必定只有出银，没有来银。即便老号全力调银来京，肯定也跟不上兑付。越不敷兑付，挤兑越要汹涌，那局面一旦出现，可就不好收拾了。”
“子寿兄，我最担心的，还是各家京号历年开出的小票。我们天成元散落京中的小票，即有三十多万两的规模。你们蔚字号、日升昌只怕更多？”
“我们有五六十万吧。”
“西帮各号加起来，总有二千万两之巨！”
“都持票来兑现，我们如何支付得及？”
“可叫我看，最易掀起挤兑风潮的，便是京中这些持小票者。我们的小票早在市间流通了，即便为应付眼前穷窘，也会有众多持票者来兑现。”
“真是不堪设想。”
“那还不赶紧集议一次？”
“你们老号知京中这种局面吗？”
“我天天发信报禀告。”“这次应付京市局面，全靠老号支持。老号稍有犹豫，我们就完了。”
“我们财东倒是放了话，京津窟窿，他们出资填补。”
“我们平帮的财东好说，他们听老号的。我们最怕的，是老号大掌柜过于自负。近来我们老号一味交待，不要着急，不要怕围住大门，不要多说话。如何调银来京，却未交待。”
“这次返京开局，非比平常。哪家老号也不敢大意的。”
“但愿如此。”（未完待续）
惊天动地“赔得起”
1
快进八月时，天成元老号的孙北溟大掌柜，接到西安何老爷亲笔写来的一道信报。
信报上说：前不久皇上、太后各下圣旨、懿旨一道，豁免回銮驻跸所经过的陕西、河南、直隶三省沿途州县的钱粮。太后还另降懿旨，赏给陕西人民十万两内帑。看来，朝廷择定的回銮吉日，不会再推延。另外，何老爷还告知，近来西号已大量收进朝中官员汇京的私款，望京号早做准备。
孙北溟接到何老爷这封信报后，立即将第一批现银十万两，交镖局押送京师。另发运十万两往天津。他挑了十万两这个数，倒也不是有意与太后比较，而是京津复业所必需。
虽然东家已放了话，要填补京津窟窿，但老号自前年合账后，存银还没怎么调动出去，支持京津尚有余力。再说，东家增资进来，也不是白增。合账时，那是要分利的。所以，孙北溟就先自己张罗运筹，不惊动财东。
但这二十万两银子起镖没几天，志诚信的孔庆丰大掌柜就突然来访。孙北溟知道此来非同寻常，立刻让进后头密室。
孔庆丰也没顾上客气，就问：“你们的京号开张没有？”
孙北溟说：“运京的银子刚起镖，银到，就开张。怎么了？”
“我们早开张了几天，可调京的十来万两银子，只支撑了不到三天，就给挤兑空了。但持票来求兑的，还似潮水一般！这阵势，还了得吗？”
一向深藏不露的孔庆丰，已显出几分惊慌。
孙北溟受到感染，也有几分不安，但还是说：“京市困了一年，就如久旱的田亩，乍一落雨，还不先吸干了？挺些时候，西帮各号都开业，总会稳住吧。平帮几家大号，还未开业放款吧？”
“日升昌，蔚字号，都已经开业，受挤兑更甚！”
“他们也受挤兑？”
“你们京号的信报，就没有提及京市危局？”
“倒也提了。我还以为他们夸大了叫嚷，想逼老号多调些银子进京。”
“我也怕他们危言耸听，所以来问问贵号的情形。”
“平帮、祁帮情形，也该打听一下吧？”
“我已派人去祁县、平遥了。京中挤兑风潮如不能止住，只怕也会延及其他码头。尤其北方，历此大劫，哪里不是一贫如洗！”
“康家倒是早放了话，填补京津窟窿，要多少，出多少。贵号财东员家，更是听你孔大掌柜吩咐，要多少，给多少。”
孔庆丰叹了口气，说：“如今的员家，哪能与康家比！净是些只会享福、不能患难的子弟，临到这样的大关口，他们哪能靠得上？我们全凭字号张罗了。”
孙北溟就说：“你们志诚信底子厚，不惊动财东，也能应付自如的。”
“这次风潮，来势不寻常，决非一家所能应付！贵号也是大号，至今仍未开业，很容易叫京市生疑的。”
“生什么疑？”
“疑心贵号无力复业，存银要黄了。天成元这样的大号都失了元气，京人对西帮票号还会相信几家？”
“哈哈，哪有这种事！我们康老东家雄心还大呢，哪舍得丢了京号！京号一丢，别处的庄口也立不住了，我还有脸在这里坐着？我们京号，不过是损坏太甚，修复费时而已。”
“孙大掌柜，我还不知道你们的底子？我是说，京市挤兑既起，任何风吹草动，都可能酿成惊天大浪！别说你们天成元这样的大号，就是有一家西帮小号倒了，也说不定引来什么大祸。金融这一行，历来就是一家倒塌，拉倒一片！当年胡雪岩的阜康票庄倒时，拉倒了多少家？我们西帮也受了连累。所以，现在到了我们西帮同舟共济的非常时候了。孔某今天来，并不为催你们京号开张，是想拉了老兄一道出面，赶紧促成一次祁太平三帮集议，共定几款同舟共济的对策。至少是西帮票号一家也不能倒，真有无力支持者，各家得共同接济。”
“孔大掌柜，我和康三爷也议论过此事。今有你出面，我们当然全力帮衬。西帮集议，是刻不容缓了。”
两人就如何联络平、祁两帮，略作计议，就匆匆作别。
送走孔庆丰，孙北溟才觉自己出了一身冷汗。
早在十多天前，京号的戴膺就天天发信报，催老号尽早调银进京。因为京号汇业公所已有公议：西帮既已返京，就应及早开业，越拖延，市间生疑越多。京中对朝廷能否于八月回銮，疑虑重重，这很影响京人情绪。在这一片疑虑中，京号迟迟不开业，实在是授人以柄，引发
疑云聚集。
津号的邱泰基，也是不断发信报来催促，说津市对我天成元疑虑最甚，抢在别家之前开业，才是上策。
京津两号
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