包世静说：“康家的老太爷，年逾古稀了。近日忽然心血来潮，要去出巡各码头的生意。说走，还就要走，天正一日比一日热，他也不管，谁也劝说不下。二爷和我直给老爷子说，晋省周围，直隶、河南、山东，眼下正不宁静，拳民起事，教案不断，说不定走到哪儿，就给困住了。连这种话，老爷子也听不进去。全太谷，能对他说进话的，实在也没有几人。但师傅你是受他敬重的，你的话，他听。”
“原来是这种事，还以为叫我擒贼御敌。我一个乡间武夫，怎么想到叫我去做说客？你们知道，我不善言辞。再说，这也是你们的家事，我一个不相干的外人，如何置喙！”
二爷立刻说：“家父对车师傅真是敬重无比，不光是敬仰你的武艺，更看重你的仁德。他肯练形意拳健身，实在也是出于对车师傅的崇拜。”
包世静也说：“康家没人能说动老太爷，才来请师傅你！”
车二师傅想了想，说：“这个说客，我不能当。不是我不想帮忙，以我对康老太爷的了解，在这件事上，他也不会听我劝。因为这是关乎你们康家兴衰的一个大举动！看看现在祁太平那些豪门大户吧，还有几家不是在做坐享其成的大财东？他们谁肯去巡视外埠码头的生意？
就是去了，谁还懂生意？他们都只会花钱，不会挣钱了。”
包世静说：“二爷他们也不是反对老太爷出巡，只是想叫他错过热天。就是跑高脚，拉骆驼，也要避开暑热天。”
车二师傅说：“康老太爷选了暑热天出巡，说不定是有意为之，要为西帮发一警示。如果不是有意为之，当真不将寒暑放在话下，那就更有英雄气概。”
二爷说：“我们是担心他的身体。”
车二师傅问：“令尊大人一直坚持练拳吗？”二爷说：“可不是，风雨无阻，一日不辍。”
“饭量呢？”
“食量还不小。”
“睡眠呢？”
“那就不得而知了。”
包世静说：“我看老太爷气色甚好。”
车二师傅说：“叫我说，你们就成全了老太爷吧，恭恭敬敬送他去出巡。他年轻时常出外，南南北北，三江四海，哪儿没有去过？尤其是口外的蒙古地界，大库仑、前后营，跑过不少回。风雨寒暑，他还怕？虽说年纪大了，但你们练武都知道，除了力气，还得有心气。老太爷心气这么大，不会有事。西帮商贾凭什么能富甲天下？除了性情绵善，就是腿长，跋涉千万里，辛勤贸易，一向是平常事。二爷，令尊为你们兄弟取名元、先、光、允、尧、龙，都是长腿字，还不是期望你们不要丢了腿！”
二爷说：“老太爷忽然要这样冒暑出巡，分明是不满于我们。”
车二师傅说：“是，也不尽是。二爷，你要尽孝心，何不跟随了老爷子，远行一趟，也会会江湖武友？”
二爷说：“哪次老太爷出巡，我不愿随行了伺候？人家看不上我，不叫我去。车师傅，这次家父如若执意出巡，不知师傅肯不肯屈尊同行，以壮声威？”
包武师也说：“师傅如可同行，那会成为西帮一件盛事！”
车二师傅笑了笑说：“我一介农夫，能壮什么声威，成什么盛事！如要保镖，还是请镖局的武师。他们常年跑江湖，沿途地面熟，朋友多，懂规矩，不会有什么麻烦。我这种生手，就是有几分武艺，也得重新开道，岂不要耽误了老太爷的行程？这种事上，老太爷比你们精明，他一向外出，都是请镖局的武师。”
二爷说：“如家父亲自出面延请，车师傅肯赏光同行吗？”
车二师傅又笑了：“不会有这样的事。”
包世静说：“如有这样的恭请，师傅不会推辞吧？”
车二师傅说：“如有这样的事，我不推辞。但我敢说，不会有这样的事。你们老太爷这次出巡，我看是想以吃苦、冒险警示西帮。拽了我这等人，忝列其间，倒像为了排场，那能警示谁！”
二爷忙问：“车师傅，直隶、山东、河南的拳民，到处起事，真不足畏吗？”
包世静也问：“师傅，那些拳民，练的是什么拳？”
车二师傅说：“日前有从直隶深州来的武友，闲话之间，说到过风行直省的拳事。那边的拳事，并不类似我们形意拳这样的武术，实在是一种会道神教。入教以习拳为正课，所以也自称‘义和拳’。教中设坛所供奉的神主，任意妄造，殊不一律，以《西游》、《封神》、《三国》、《水浒》诸小说中神人鬼怪为多。教中领袖，拈香诵咒，即称神来附体，口含天宪，矢石枪炮，均不能入。如此神拳，练一个月就可实用，练三个月，就能术成。你我练拳大半生，哪见过这样讨巧的拳术？他们用以吓唬西洋人还成，在我们，又何足道哉！”
二爷说：“听说起事时，拳民甚众，也不好对付。”
车二师傅说：“那二爷你就跟随了去，正可露一手‘千军丛中夺人归’的武艺。”
包世静说：“既是如此，那真也不足畏。我们还是演一会儿武吧！”
三人喝了些凉茶，就走出菊圃，到演武场去了。
4
老夏陪了四爷，进城先见了天成元票庄的孙北溟大掌柜。
孙大掌柜还不大相信康老太爷真要出巡，他说：“那是我和老太爷闲聊时，他说的一句戏言。你们不要当真。”
四爷就说：“老太爷可是郑重向我们做了交待。”
老夏也说：“老太爷已有示下，叫我尽快张罗出巡的诸多事项。”
孙大掌柜说：“他真是说走就要走吗？”
老夏说：“可不是呢！要不，我们会这样火急火燎地来见你？”
四爷说：“大掌柜，你得劝劝老太爷。他实在要出巡，那也得错过暑天吧？”
孙北溟沉吟片刻，说：“那我去见见老太爷。看他是真要出巡，还是又出了一课禅家公案，要你们参悟？他真想出巡，那我也得赶紧安顿柜上诸事！”
四爷说：“老太爷真要出巡，孙大掌柜你也劝说不得吗？”
孙大掌柜说：“四爷，老夏，容我先见老太爷再说。”
四爷忙说：“那就多多拜托孙大掌柜了！”
老夏也说：“大掌柜一言九鼎，除了你出面说话，没人能劝得了老太爷。”
离开天成元票庄，老夏又陪四爷来到天盛川茶庄。
天盛川茶庄也在西大街，离天成元不远。门脸没有天成元气派，却多了一份古色古香的雅气。康家的大生意虽在天成元，但天盛川是康家发家字号，所以地位始终不低。每年正月商号开市，康笏南进城为自家字号拈香祝福，祭拜天地财神，总是先来天盛川，然后才往天成元，再往天义隆绸缎庄以及康家的其他字号。
天盛川，早年只是口外归化城里一间小茶庄。那时，康家当家的康士运，在太谷经营着一家不大的驼运社，养有百十多峰骆驼，专跑由汉口到口外归化之间的茶马大道。上行时，由湖北蒲圻羊楼洞承运老青砖茶，北出口外；下行时，再从归化驮运皮毛呢毡，南来汉口。天盛川茶庄就是康家驼运社的一个老主顾，常年为它从湖北承运茶货。
老青茶，属黑茶，是一种发酵茶。蒙古牧民多习惯用老青茶熬制奶茶，而奶茶对牧民，那是日常饮食中的半壁江山。但蒙地的老青茶生意，几为晋人旅蒙第一商号大盛魁所垄断。天盛川是小茶庄，本来就无法与之较量，经理协理又是平庸之辈，所以生意做得不起山。到后来，竟常常拖欠驼运社的运费，难以付清。但康士运很仁义，欠着运费，也依旧给天盛川进货。欠债越来越多，康家的仁义不减。天盛川的财东和掌柜感其诚，即以债务作抵，将茶庄盘给了康家。
康士运接过天盛川茶庄，先就避开大盛魁锋芒，不再做老青砖茶的生意。大盛魁的驼运队，骆驼数以万峰计，售货的流动“房子”，能走遍内外蒙古的所有牧场。谁能与它争利？那正是雍正年间，中俄恰克图通商条约刚刚签订。康士运慧眼独具，大胆将生意转往更为遥远的边疆小镇恰克图，在那里开了天盛川的一间分号。多年跑茶马大道，他知道俄国人喜饮红茶，而蒲圻羊楼洞的米砖茶，即是很负盛名的红茶。改运老青茶为米砖茶，那是轻车驾熟的事。天盛川易主后，就这样转向专做米砖茶的外贸生意了。
驼道虽然由归化延伸到恰克图，穿越蒙古南北全境，其间艰难险阻无法道尽了，但赶在恰克图的买卖城草创之初，捷足而登，却占尽了先手。天盛川不仅在这个日后繁荣异常的边贸宝地立住了脚，而且很快发达起来。将米砖茶出售给俄商，获利之丰，那是老青茶生意无法相比的。从俄境贩回的皮毛呢绒，就更能在汉口售出珍贵物品的好价。一来一去，两头利丰，不发达还等什么！
到康笏南曾祖爷手里，天盛川茶庄已经把生意做大了。总号由归化移到太谷，在湖北蒲圻羊楼洞有了自己的茶场，恰克图的字号更成为大商行。驼运社则移到归化，骆驼已有千峰之多。
康家的茶场，除了自种，在鄂南大量收购毛茶，经萎凋、揉捻、发酵、蒸压，制成砖茶，然后，运回太谷老号，包了专用麻纸，加盖天盛川字号的红印，三十六片装成一箱，再由驼队发运恰克图。
经历乾嘉盛世，恰克图已成边贸大埠，天盛川也成为出口茶叶的大商号。自然，康家也成巨富。道光初年，平遥西裕成颜料庄改号为“日升昌”，专营银钱汇兑的生意，打出了“汇通天下”的招牌。从此，山西商人涉足金融业，独创了近代中国的“前银行”——票号，将晋商的事业推向了最辉煌的阶段。康家依托天盛川茶庄的雄厚财力和既有信誉，很快也创办了自家的票庄：天成元。康家也由此走向自己的辉煌。
票庄是钱生钱的生意，发达起来，远甚茶庄。尤其到咸丰年间，俄国商人已获朝廷允许，直入两湖采购茶叶，还在汉口设了茶叶加工厂。俄商与西帮的竞争，已异常残酷。康家虽没有退出茶叶外贸的生意，但已将商事的重心，转到票庄了。
天盛川茶庄的大掌柜林琴轩，是一位颇有抱负的老领东了，他苦撑茶庄危局，不甘衰败。对
东家重票庄、轻茶庄，一向很不以为然。所以，当四爷和老夏来求助时，他毫不客气，直言他是支持老太爷出巡的。
“叫我说，老太爷早该有此壮举了。看看当今天下大势，危难无处不在，可各码头的老帮伙友，一片自负。尤其他们票庄，不但自负更甚，还沉迷于奢华，危难于他们仿佛永不搭界！
天下哪有这样的便宜？老太爷不出面警示一番，怎么得了！”
四爷说：“林大掌柜一片赤诚，我们一向敬重无比。所以才来求助大掌柜，只有大掌柜的话，老太爷肯听。我们不是阻拦老太爷出巡，只是想叫他错过热天，毕竟是年逾古稀了。”
老夏也说：“听说外间也不宁静。要出巡，选个好时候，总不能这样，说走就要走。”
林琴轩说：“这你们就不懂了。我看老太爷才不是心血来潮，他是专门挑了这样的时候。
大热天，外间又不宁静，以古稀之年冒暑冒险，出行千里巡视生意，这才像我们西帮的举动。时候好，又平安，不受一点罪，那是去出游享乐，能警示谁？”
四爷说：“父母在，不远行。现在家父要远行，林大掌柜，你说我们能不闻不问吗？”
林大掌柜说：“不孝有三，无后为大。老太爷生了你们六位老爷，不是我说难听话，你们有谁堪当后继？”
当着四爷的面，林大掌柜就说出这样的话，老夏虽感不满，也不便顶撞。因为即使当着老太爷，林大掌柜有时也是这样直言的。看看四爷，并无怒气，只是很虔诚地满脸愧色。
“林大掌柜说的是，我们太庸碌了，不能替老太爷分忧、分劳。”
“四爷，你真是太善了，善到这样没有一点火气。你像归隐林下的出世者，不争，不怒，什么都不在乎，这哪里像是商家？”
老夏忙说：“四爷这样心善，有什么不好！”
林大掌柜说：“你们几位老爷，都是这样逸士一般，仙人一般，商家大志何以存焉？”
四爷依然一脸虔诚的愧色，说：“哪里是逸士仙人，实在是太庸碌了。要不，还需劳动老太
爷这样冒暑冒险出巡吗？”
老夏说：“林大掌柜，三爷在口外巡视生意，已经快一年了。三爷于商事，那是怀有大志的。”
林大掌柜居然说：“三爷他倒是有心劲儿，可惜也不过是匹夫之勇。”
老夏就说：“林大掌柜，你也太狂妄失礼了吧？当着四爷，连三爷也糟蹋上了，太过分了！你当大掌柜再年久，也要守那东伙之分、主仆之别吧？”
“正是当着四爷，我才这样直谏。”
四爷忙说：“林大掌柜一片赤诚，我们是极为敬佩的。所以我们才来求助大掌柜。”
“不用劝老太爷了，他想出巡，就叫他出巡。他能受得下旅途这点辛苦，不用你们瞎操心。你们康家是拉骆驼起家，不应该怕这点旅途辛苦。没有这点辛苦，哪还能立足西帮！”
四爷说：“那就听林大掌柜的，不再劝阻老太爷出巡。林大掌柜能否为老太爷选一相宜的出巡路线？”
林大掌柜说：“还是怕热着老爷子吧？叫我说，他想去哪儿，就由他去哪儿。你们无非叫我劝他，往凉快的地界走。可叫我看，三爷既在口外，他一准下江南。”
“下江南？”
“大热天，下江南？”
“你们不用大惊小怪了，下江南，就由他下江南。”
林大掌柜说话不留情，可执意要四爷和老夏留在字号用饭。席间几盅酒下肚，他说话就更无情了。除了老太爷，几乎无人不被数落，尤其是票庄的孙北溟大掌柜，林琴轩数落更甚。
四爷和老夏，也只能虔诚地听着。
5
求助的三位人物，就有两位不但不劝阻，反而很赞成老太爷出巡。六爷听了这个消息，心里倒是暗暗高兴。只有一个孙大掌柜，没有说定是劝阻，还是赞同。四爷说，听孙大掌柜口气，好像是不赞同。
孙大掌柜可不是一般人物，他要出面阻拦，说不定真能把老太爷拦下。
六爷想了想，忽然想到一个人，那就是他最不愿意见的老夫人。老夫人出面劝阻，那会怎么样呢？六爷知道，老太爷是不会听从她的劝阻的。但应该请她出面劝一劝。于情于理，都应请她出面劝一劝。趁见老夫人的机会，也可进一次老院。
这天从家馆下学回来，吃过晚饭，就去老院求见老夫人。下人传话进去，老亭很快就出来了。
“六爷，我这就去对老夫人说。老夫人要问起，六爷为什么事来见她，我怎么回话？”
“我正预备明年大试的策论，怕有制夷之论。所以想向老夫人问问西洋列强情形。”
“六爷稍担待，我这就去说。”
老亭进去不多久，老夫人身边的吕布就跑出来了。
“六爷是稀客，老夫人一听说，就叫我赶紧来请！”
六爷真是没有想到，这样容易就进了老院。以前他想进老院，总是以求见老太爷为由，老太爷又总是回绝他。但他从没有求见老夫人。这�
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