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在夜间旷野，活人所惧怕的，无非是鬼怪吧。她现在已被阳间活人视为鬼怪了。世间如真有鬼魂，她倒想遭遇一回，看看真鬼是何样面目行止。从此往后，她将以鬼名存世，却并不知真鬼为何样德行，也是太可怜吧。
越这样想，周围倒越是空旷寂静，寻不出一点动静来。
其实，这死一样的寂静才是最可怕。
归途这一路，孟氏倒并不觉十分漫长。凤山渐渐临近时，她觉自己腿脚依旧有力。自己真是有腿有脚了？她惊异得不大敢相信。
其实，孟氏到达尼庵时，已是午夜了：她一路极度紧张，不断设法给自己壮胆，哪还能感知别的！她断定敲不开山门了，预备倚在门洞，坐以待旦。但试着推了推，山门居然就动了，再一用力，就张开一道宽缝。是雨地特意留了门吗，还是有女佣一直暗中盯着她的行踪？
不过，孟氏已顾不及多想：极度的疲累仿佛突然苏醒了！她进入尼庵后，才感到一点力气也没有了，挣扎回自己的禅房，一头栽倒了下来。
第二天醒来时，睁眼就看见了雨地。她还是那样平静如死水，这使孟氏感到非常不快：雨地早料到她会这样无功而返？
雨地平静地问：“腿脚比以往好使唤了？”
孟氏懒懒地说：“好使不好使，我也得去。”
“你把功法练到头，来去自如，岂不更好？”
“与其驴拉磨似的绕了花坛转，哪如多出外跑几趟？反正不叫腿脚闲着，总会练出来的。”
“练功须内外都静，跑出去处处嘈杂，心里也慌乱，哪能练得出来？”
“我也不求得道成仙，只求腿脚如村妇乡姑似的，能随处走动就得了。”
“只是无人会将你当村妇乡姑的。你闯康庄这一趟，很快就要传遍四乡了：康家闹鬼，新逝的老夫人现身村头。此流言既经风行，世人将重新记起你，疑心你会随时随地现身。康家一准要为你再次大做道场，请了道士和尚，驱鬼的驱鬼，超度的超度。这就像布下了天罗地网，你岂能再临近康庄？”
“我才不管这许多，想去，抬腿就去了。既已为鬼身，还受它世间束缚？”
“是你在紧束自己。”
“我紧束自己？”
“你每去闹一次鬼，那边就重布一次驱鬼的天罗地网；你去得越多，那罗网就结得越严密。
那边防备得越严密，你的行动就越艰难。这岂不是紧束自己？”
“你怎么知道得如此清楚？”
“静心一想，即可了悟的。”
“当年，你也去探望过你的五爷吧？”
雨地恬然一笑，说：“尽早了悟才好。”
孟氏冷冷说：“我可丢不下我的六儿！我也不想得道成仙。”
雨地依然平静，说：“我还是劝你练够九九八十一数。无论入佛门，还是返尘世，自家能来去自如，总是好的。”
雨地离去后，孟氏慢慢回想她说的话，觉得不愿听从也得听从。雨地说得很对，康庄这一闹鬼，真也十天八天冷淡不下去。在这人人怕鬼疑鬼，人人议论老夫人阴魂不散的时候，你真是不能再靠近康庄了。
这一闹鬼，会吓着那个杜家魔女吗？洋夷不敬鬼神，那魔女也会如此大胆吗？
只是不要吓着六儿就好。
想到杜家魔女和六儿，孟氏还是不肯罢休的。这一趟往返康庄，她也尝到了练功的甜头：腿脚到底大不一样了。要想见到六儿，还得将功力练到头的。只练到三十数，便能往返康庄，要练到九九八十一数，也许真能健步如飞，随心所欲吧？
所以，孟氏暂时安静下来，听从了雨地的劝说，继续绕了花坛练起旧功。
在那乏味的绕圈中间，她终于也想起来了：自己初到康家时，也有夜间锣声四起的情形。她问起，总是说吓贼呢，没说过吓鬼。现在看，谁知是吓什么！说不定雨地也有过像她一样的闹鬼经历吧？
雨地也许生性贤淑沉静，可怎么能淡忘了她的五儿？
孟氏设法探问过多次，可惜，雨地对此一直不多言一字。
5
孟氏练到九九八十一数，已到中秋时候。临近功满时，日走路程已到十二里，即早晚各走六里，来回轻松自如。不过这时的孟氏，已无惊喜，她也变得平静多了。
这期间，她曾得知杜筠青果真做了康笏南的新妇。听到此消息，虽然也一股怒气顶上来，冲动不已，但她毕竟没有失控。所以，练功一天也没有耽误。
功法练到头了，雨地以为她已看淡了俗世恩怨，就问她愿不愿进入佛门。哪想，孟氏居然说：
“我剃度为秃尼，六儿更认不得我了。”
雨地一惊，问：“你还想重返俗世？”
“不为见六儿，我何苦下这种功夫？”
“你已试过，搁在阴阳中间的天罗地网，是撞不破的。”
“只试了一次，就知撞不破？”
“此道间隔，我比你看得清晰。”
“你也试图穿越过吧？”
“天长日久，你也会一眼望透的。”
“我一眼想望见的，只是我的六儿！”
雨地叹了一口气，说：“既然因缘未尽，也只能由你了。”“那我讨教一声：我脸上这颗痣，割去无妨吧？”
雨地又一惊：“割你脸上的痣？为什么？”
“这颗痣，是我脸面上最分明的记号。”
“这种痣是不能动的，医家郎中都不敢动。”
“为什么不能动？”
“听说连着命根，割开将流血不止。”
“我们已是鬼身了，还有血吗？”
说完，孟氏倒平静地笑了。
有六爷牵挂着，孟氏哪能割断俗念！但现在她除了牵挂六儿，对世间的一切，真是看淡了。跟老东西的恩怨，他的新妇杜氏，还有康家兴衰，商界官场，她都已撒手丢开：不过是一片孽海，你在乎不在乎，都一样了。但她不会丢下六儿。想割去脸上的这颗美人痣，正是为了在阴阳两界间来去方便。
在这大半年的练功中，她不知想过多少次了：那次刚到村口，一眼就被认出，只怕要赖这颗痣。如没了这颗痣，村人即便觉得她像死去的孟老夫人，多半也不敢认吧？所以她下了无数次决心：去掉这颗痣！
因为从小生了这样一颗痣，也就早听说了它连着命根呢，不敢动，更不敢伤着。现在雨地也这样说，虽附和了俗世说法，只怕也是动不得。鲁莽将它割下来，真会失血而死？
孟氏还有一种担忧：去掉这颗痣，就怕六儿也不认她了！
所以，孟氏已另谋了掩盖的办法：寻一片膏药，贴住它就得了。在功法还未练到头时，她就吩咐女佣，送几贴拔毒膏来。膏药早预备妥帖了。
她也早预备了一身尼僧穿的法衣。那一次，穿着上也太大意。虽然只穿了妇人便服，但还是太像大户气象。她看雨地，穿了那身法衣，真与大户不相干了，冰冷中透着圣洁。这番气象，乡人见了既不敢轻慢，也不会害怕吧。她没有答应剃度出家，雨地还是送了她一套法衣。
总之，孟氏是一边练功，一边就在谋划重返康庄。功法练到头时，一切也早预备齐了。雨地劝阻，她也只是平静地听听而已。
就只等挑一个好日子，从容下山。
八月中秋是个大节庆，孟氏不想在这种时候惊吓乡人。所以，她挑了八月十七这天下山。
下山前，试穿了那身新法衣，忽然才觉得一个尼姑进了村，也够醒目了。尤其像她这样的尼姑，也不丑，又藏不尽头上蓄发，必定引人注目。一被注意，就麻烦了。
想了想，穿农妇粗衣最佳，可一时也不易得。于是，她就试着向尼中女佣借一身布衣。想了半天借口，只勉强寻到一个：日后要练武功，看穿你们这种便装是否更利落。不想，一位女佣倒慨然答应。
八月十七正午时候，孟氏就穿了这身女佣服装，用膏药贴住脸上的美人痣，从容走出山门，下山去了。依然未跟雨地告别。
这一次，不到一个时辰就临近了康庄。只是，她并未直奔村口，而是提前绕了一段田间小路，又过几处庄稼地，藏进了一片枣树林。从这片枣树林望过去，百步之外就是康宅正门前那道巨大的影壁。康宅的前门，开在村子的最南头，可遥望凤山。风水上为了聚气，在大门对面立了那道影壁。
孟氏在康家多年，自然知道这一切形制。不过，她还是经过大半年的寻思，才谋得这样一个线路。因为心宅渐渐冷寂平静后，她已经不想蒙混着进入康宅了。既然脱出孽海，何必再入其中受玷污！她只是想见见自家的六儿，在宅外见分明更从容，也更干净吧。
六儿毕竟是男娃，屋里关不住他，宅院里也不够他奔跑。奶妈常带他到康宅之外，跑跑跳跳，护他玩耍淘气。有时也到这边的田亩枣林间，掐野花，逮蚂蚱。孟氏得闲时，也与他们一道出来。这一切情形，孟氏当然也是熟知的。
所以，思来想去，她选定了隐藏在这片枣林中，死守着，等候六儿出来。在这安静地界，也便于向奶妈说清真相的。
现在，已经顺顺当当来到这片枣林中了，但望过去，影壁那厢却是一片冷清。已是午后了，还不见有多少人影走动。
那老东西是不是得知她已下山了？尼庵的女佣若暗中跟了来，也该跑进康家报讯去了。
下山这一路，孟氏已留了心眼，不时回头观望：并没有发现什么可疑处。再说，她现在行动利落，健步疾行，也不是谁能轻易跟随得上。
耐心等吧。
六儿从五岁起，已送入家馆识字读书。有塾师管束，也不可能早早跑出来玩耍的。
可死死等到天色将晚，也未能如愿。孟氏也不气恼，起身撤出枣林，从容踏上返回凤山的大路。
哪那么巧呀，头一天就见着？
回到尼庵时，月色正好，山门依然留着。她也不甚疲累。吃了斋饭，洗漱过，恬然入睡。
第二天，依然如此。直到第七天，也许感动了上苍吧，她终于见到了她的六儿。
那天康宅前门依旧冷清，只是偶尔有村人走过。后来，见到一辆华丽的马车驶过来，但并未停在前门。这样华丽的车马，只能是往康家，为何不停？孟氏这才记起：康家前门平时不大开，主客都走东边的旁门。
守住旁门，也许能更容易等到六儿吧？可旁门开在街巷里，附近实在不好藏身的。她也只能继续守候在枣林中，六儿总有来前面玩耍的时候。
这天守到后半晌，她已不抱希望了，正想松弛一下，起身走动走动，就见从影壁后面走出一个妇人。
好像是一个眼熟的身影！
孟氏不由得一惊，忙定睛细看：那可不就是奶妈崔嫂！
但六儿呢，怎么不见六儿？
崔嫂走出影壁不远，就站住了，转身望着后面，又不断招手：六儿在后面跟着，一定在后面跟着。
可他就那样被影壁遮挡着，久久不肯走出来！
六儿在影壁底下玩什么呢？
孟氏真想冲过去。为这一刻，她努力了一年多，一天都没放弃。现在到底等来了，与她的六儿只相隔百步之遥了。
不能错过！
要在半年前，她可能早冲过去了。可现在，她没有动，她不能吓着六儿。
崔嫂竟要往回返吗？
她就这样闪出来露了一面，连六儿也没引出来，就要回去了？
孟氏望见崔嫂开始向影壁走回去，真急了，几乎要喊一声：崔嫂——，六儿——当然没有喊出。
也幸亏没妄动，就在崔嫂往回返时，六儿终于走出了影壁！是的，那就是她日夜牵挂着的六儿！他低着头，迈着缓慢的小步子，就像小老头踱步似的，从影壁的遮挡中走出来，显然很不高兴。
他不高兴，为什么不高兴？
崔嫂迎过去，蹲下身来哄他。他站定了，不理奶妈。
他是不高兴！
崔嫂转过身，蹲得更低，六儿就爬到奶妈背上。她背负六儿站起身来，却没向枣林这头走，竟继续往回返了，转眼间就被影壁重新遮挡住……
孟氏没有冲出来，她一动不动伏身在枣林中，一直到天黑。泪流满面时，都没有知觉。
回到尼庵过了许久，孟氏也没有再下山。
六儿的不高兴，压得她太沉重了。临终时见到的六儿，就是一脸的陌生和惧怕。经过千辛万苦，终于又远望了六儿一眼，见到的还是他寡欢的样子。才多大一个孩子，就这么郁郁寡欢，太可怜了。
这都是因为失去了母亲！
可她能再见他吗？能跟他说清真死和假死是怎么一回事？能说清她为什么要丢下他，自己去假死吗？
这一切，就是跟奶妈崔嫂只怕也说不清的。崔嫂会相信她还活着，而不是鬼身吗？
就是说清了，他们全相信了，她也不可能把六儿带到这尼庵来常住，她更不可能重新回到康宅的。既如此，何必徒然给他们压上太重的新愁旧恨？
六儿才是多大一个孩子！冒失去见他，多半是什么也说不清楚，只会惊吓着他的。
孟氏想起雨地当初劝说她的许多话，就想下决心断了俗念。至少，是不能再下山打扰六儿了。再退一步，至少要等六儿长大一些，才宜重作计议吧。
只是，孟氏虽不断下这样的决心，可哪能真断了对六儿的挂念！尤其六儿那郁郁寡欢的可怜情状，她是一刻都丢不下。自这次见到六儿之后，孟氏一方面是多了理智，也就是更能为六儿着想，一方面却是念想更浓。
终于，在忍耐一月四十天之后，孟氏又悄然下山，藏身在一个僻静处，等候能远望六儿一眼。这种次数多了，她也摸熟了隐身的门道和六儿的习惯，每次下山总能如愿。扑空的时候，被村人发觉而引起骚动的时候，很少有了。
其实，孟氏能如此成功，也是康宅里面“配合”的结果。正像她曾经疑心的那样，她每次下山，康宅里头岂能不知！为了少引发白日闹鬼的骚动，那就得尽量满足孟氏的愿望：叫她尽快见一见六儿。当然这“配合”要做得神不知、鬼不觉，尤其崔嫂和六爷是毫不知觉的。暗中张罗这事的老夏和老亭，虽也是高手了，到底也没料到孟氏会如此倔强。
他们也时时提心吊胆呢。为了预防意外，孟氏每次下山来，除了尽量叫她如愿，在她走后还要有意造一些闹鬼的气氛：在夜间响起锣声，之后传言谁谁又现身云云。这是怕孟氏万一被村人撞见，好作遮掩：常闹鬼，撞见鬼也就不稀罕了。也因此，六爷幼时就只记得，母亲的英灵常在夜间来看望他。
长此以往，这一切似乎也走上了正轨，除了隔些时闹一次鬼，两面都相安无事了。
可惜天道对孟氏还是太不公，她如此可怜的一条探子之路，却未能长久走下去。
那是她“死”后第三年的冬天，特别寒冷不说，雪还特别多。前一场雪还没有消尽，后一场雪就落下了。只是，凤山不是怎么险峻的大山，它又在平川的边缘，也不是那种深山幽谷。加上有名寺名泉，常年热闹，来往的大道算是宽阔平坦的，就是进山上山，也仅止于慢坡而已。所以，也无所谓大雪封山的。
但对于孟氏来说，走冰雪覆盖的大路，就艰难得多了。用现在的道理说，脚小，摩擦力就小，滑倒的可能就大了。孟氏虽然一直没停止练腿脚的功夫，可征服冰雪还是功力不够。
十月