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要练到牡丹花期再来时，才能练到头？
雨地这才说了实话：一天不拉，总共得练四百七十四天，才可达九九八十一数。所以，即便牡丹花期再来时，也远未到头呢。
原来竟要练这样长久？
3
雨地叫孟氏练习这种功课，原本是想淡其俗念，不要去做虚妄的挣扎。康家那个老东西所设的这个阴阳假局，周密之至。你妄去冲撞，不但徒劳，还要再取其辱，叫俗世故人真将你当鬼魂驱赶，何必呢？俗世既已负你、弃你，你还要上赶着回去做甚？
绕着花坛，如此枯索地行走，乏味中作千思百想，总会将这层道理悟透吧。特别是练到秋凉时候，眼看着万物一天天走向凋零，即便如花王牡丹，也不能例外，一样败落了：睹物思己，还不想看破俗世吗？
孟氏练到深秋时候，似乎也全沉迷在功法中了。她已很少提起她的六儿，只是不断说到自己的腿脚已经如何有劲。
雨地为叫孟氏功德圆满，也不断对她说：现在腿脚只不过生出一些浮劲而已。浮劲无根基，只要松怠几日，功力就会离身的，几个月的辛苦算白费了。只有练到九九八十一数，根基笃定，深入筋骨，那腿脚功夫才会为你长久役使，受用不尽。
孟氏现在对雨地的话，已经愿意听取。如果不出意外，她真会按部就班练到功德圆满吧。
但意外还是发生了。
那天，孟氏已经在练三十之数，也就是每课正反各走三十圈，全天总共要走一百二十圈，四千三百二十步。小脚妇人步幅小吧，这四千多步也走出四里多路了。如此之量，孟氏仍未觉出辛苦，反而很有些成就感，也有了娱乐趣味。所以，近来她的晚课也提早了许多，太阳刚落，天光还大亮着，就开练了。
这晚开练不久，就见有外间的差役来送菜送粮。花坛在前院，与山门就隔了一道影壁。庵中司厨的两个女佣，在影壁那边接收米粮菜蔬时，不断与差役说笑，这本已是常态了。但今日她们在影壁那边，似乎有些反常，只神秘地议论什么，没有一点说笑气氛。
孟氏心境本来已趋平淡，反常就反常吧，俗世情形真与己不很相关了。除了六儿，就是天塌地陷也由它吧。她只是专心练自己的功。
不过，她毕竟凡心未泯，尽管不大理会影壁那边，还是依稀能觉察到差役走后，两女佣不赶紧搬运粮菜，却一直站在山门口继续那神秘的议论。孟氏就不免留意细听了听。这一听，可不得了，孟氏几乎把持不住自己，要大叫几声，瘫坐在地……
幸亏练了这五六个月的功，才终于挺住，未大失态。
孟氏听到了什么，这样受刺激？原来那两个女佣议论的，正是康笏南要娶杜氏做第五任老夫人！而且，那时满城都在议论这件事了。
这位年轻美貌的杜家女子，随父回晋之初，以京味糅了洋味的别一番风韵，引起不小轰动，太谷大户争相宴请，孟氏当然是知道的。康笏南在老院之内谈论杜筠青，即便是当了孟氏的
面，也无什么顾忌。康笏南的议论，两个字可概括：激赏。
作为一个女人，孟氏最能体察出康笏南对杜筠青的激赏，内里包含了什么意思，但她并没有生出多少妒意。进康家虽已多年，孟氏一直不以做商家贵妇为荣。这也不尽是孤高自洁，康笏南在老院之内才肯现出的本相，实在令她难生敬意。何况，大户人家纳妾讨小，三房五室的，本也很平常。
所以，孟氏曾真心劝康笏南：这么喜欢那位杜家女子，何不托个体面人物，做一试探，看愿不愿给老太爷做小？那女子不过小寡妇一个，其父也不是什么正经京官，她高贵不到哪吧？哪料，康笏南一听此话，就拉下脸来，冷冷说：“康家不娶小纳妾，这是祖上留下的规矩，你叫我破？”
真是好心不讨好。谁想破你家祖上规矩，你最明白吧？你成天老着脸评品杜家女子的姿色，就算守了祖上规矩？看看每说到人家的天足吧，简直要垂涎三尺了：一双天足，走路也风情万千？天足也有那样别致玲珑的？
你果真不愿破祖上规矩，那当然好。
孟氏从此不再多说，康笏南对杜家女子的评品却未有收敛。
那时候，正盛行大户人家争邀杜家父女去做客，康家却一直没有动静。年轻的三爷几次跟老太爷提出：我们也宴请出使过西洋的杜长萱一回，听听海外异闻，以广见识。但康笏南只是不允，说洋人不善，理他做甚！
孟氏见此，也就更以为康笏南要坚守祖制了。后来，虽也听说康家的天盛川茶庄曾宴请过杜家父女，但康笏南并未公开出席，只是在隔断的后面窥视了杜筠青的芳容：他毕竟不想越轨。
杜家父女大出风头是在那年的秋冬，到了腊月年关时候，已经平淡下去了。第二年整整一年，几乎无人再提起杜家父女。孟氏记得，这年她曾向三爷打听过：杜长萱是不是已经返京了？三爷说：没走，还在太谷。三爷似乎不想就此多说什么，她也就没再多问。
事情就那样过去了。
到光绪十三年春天，孟氏重病不起之时，虽也偶然想到过那位杜家女子，却也未疑心过什么。她是疑心过自己病得太突兀，却没有疑心过康笏南。
自来到这处尼庵，渐渐明白了自己假死的含义，除了牵挂她的六儿，孟氏已经决意抛弃俗世。至于杜家女子，真已淡忘了。可现在，这一切都在她面前轰然坍塌：康笏南这样快就要娶杜家女子！原来她的假葬是为了成全康笏南：既让他娶到垂涎已久的风流女子，又叫他守了祖制，保住美德！
苍天在上，她作过什么孽呀，叫她陷入这样一个阴阳假局？为了叫这个男人私欲美德两全，居然由他搅乱阴阳两界？
她人老珠黄，可以弃之如敝履，六爷却是你的骨肉，也忍心叫他自幼丧母？
孟氏无论如何是忍耐不下了，只想立马向世人揭穿康笏南的这个假局。现在，她能与之诉说的第一人，就是庵主雨地。因为直到此时，她还不知雨地就是五爷的生母朱氏。
当时她冲动异常，跑进去就拉住雨地，语无伦次地说出了自己的惊天发现。
雨地平静如水的听着，听完，问了一句：“你知道我是谁？”
“谁？”
“我就是你前头的那个朱老夫人。”
孟氏再次被震惊了：“你是五爷的生母？”
雨地恬然一笑，说：“你没有细看过我的遗像吧？”
孟氏怎么能没见过前头三位老夫人的遗像？但遗像与真人，相差实在是太大了。现在的雨地，圣洁如仙，谁会将她与已故的朱氏联系起来？
雨地继续平静地说：“我被活葬在此庵中，已有十多年。这期间，正是你在康家做老夫人的年月。”
“那你是因我而死？”
“怎么会是因你？”雨地又恬然一笑。“何况我也未死。要说置我死地的，应是康家当政的那个男人。他想再娶一位你这般官宦出身的女子，就叫我死了。不过，我死前还不知你在何处。罢了，那已是俗世红尘，不值一提了。”
“我有今天，也是报应吗？”“你未作孽，何来报应？倒是得以脱离孽海，应为幸事的。”
“幸事？沦此不阴不阳之境，何幸之有！”
雨地只是平静一笑。
孟氏却忍不住追问：“你前头的老夫人，即三爷、四爷的生母，也是如你我这样死去？”
“她是真死，做老夫人也最短，只六七年吧。康笏南对她思念也最甚。他当年选中我，似将我当做那女人的替身。我哪是？红尘中事，太可笑。”
“那他的原配夫人呢？”
“当然也是真死了。假葬自我始。”
“不说老夫人的虚荣，只是活生生一个人，忽然给孤身囚于此，你怎么能容忍？”
“当年初来，亦跟你无异，懵懂可笑。只是庵主为正经出家尼僧，道行深厚，得她及时引渡，也就渐渐悟道，得入法门。”
“这尼僧今何在？”
“法师已移往外地修行，嫌太谷市尘太重了。”
“道行再深，我也不信！别的不说，当初你能不挂念五爷？”
“你正在练的绕坛功法，就是法师当年渡我之法。当年，我也似你，最难割断的就是与五儿的母子情了。可法师无一语阻拦，只是说重返康家，先须有脚有腿，你的腿脚残废已久，何以能至？等我练到九九八十一数，有腿有脚了，却已经将一切悟透，再不想重入俗世孽海。”
“我才不信！你悟透了什么？”
“等你练到九九八十一数，就明白了。”
孟氏冷笑了一声。
“我虽有缘引渡你，只是道行不深厚。你既已望穿孽海，还望能将功法练到底的。”
孟氏那时已不再能听进雨地的话了。
4
孟氏知道了雨地就是已故多年的朱氏后，更失去了冷静。
她以为正是朱氏的遁入佛门，静无声息，才更纵容了康笏南！他营造下的这个阴阳假局，既然如此成功，如此滴水不漏，那为何还不再来一局？她决不能静无声息，就像真死了一样！
所以，孟氏决然中断了练功。而此时的她，也觉得自家重新生出了腿脚，就是有千山万水搁在前面，也不惧怕了。
她开始公然做现身康庄的准备，对雨地及庵中女佣都不避讳。奇怪的是，她们竟也不言不语，尤其是雨地，平静依旧。
她们是认定她回不到康庄？
这更激怒了孟氏。真就破不了这个假局？她才不信。
现在，她也无须做更多的准备。既是破假，也不必挑时辰了，什么时候走到，什么时候进去。需要预备的，是带一些路途上吃的干粮。她还没有走过这段长路，不知道需要走多久。也需带件御寒的厚衣吧，已经秋凉了，说不定要在野外过夜。
孟氏用两天攒够了干粮，就毅然走出了尼庵的山门。她没有向雨地告别，也没有留意是否有女佣盯着。此时秋阳刚刚升高，将山谷照得金黄一片。山中被霜染红的林木，点缀在金黄中，别是一番景致。稍有一些凉意，却没有风。
这分明是人间。
孟氏现在果然有种身轻步健的感觉，走路不再是件难事。这还应该感谢雨地。雨地练功既已练到功德圆满，为何却不想走出尼庵？既想出世，为何还要苦练腿脚功力？
管她呢，不去多想了。
这次走出凤山，渐渐踏进平川，孟氏一直感到很轻松，心情也就好起来。在进入平川后，她就不断遇到行人，车马，出工的农夫，可没有谁停下来看她。
可见她没有什么异常。
凤山至康庄，不到二十里路。孟氏快走到时，已是正午了。走过十里之后，她就渐渐觉出吃力来，走得也越来越慢。但她还是铁了心往前走，不再回头。原想也许会累死在路上吧，却没有累死，就走近了。
她分明望见康庄，望见康家那一片宅院时，心里就想：自己已经死过了，所以不会再死。就是想累死，也累不死了。
深秋的正午，已不像夏日那样安静：白昼渐短，农事也忙了，乡人不再歇晌。此时康家还歇晌的，也就是康笏南这个老东西吧。
管它安静还是热闹，孟氏只是不停脚地往前走。望见康庄后，她分明重新来了力气。哼，重回康庄这有什么难的？抬脚不就走回来了！雨地故作玄虚，说不定受了那个老东西暗中托付吧？
就这样，孟氏昂扬地临近了康庄。眼看要进村了，迎面走来两个扛着空扁担的农夫，一个年轻，一个年纪大些。康庄的农夫，大多是康家的佃户。所以，还未碰面，孟氏就低下了头：
她不想让这些村夫过早认出她来。
但已经晚了！
快走近时，那个年轻的农夫先望了望她，倒也没有什么表示，继续走过来。可那个年纪大的，随后只是抬头瞟了她一眼吧，突然就大惊失色地厉声怪叫了一声，跟着就匍匐在地，捣蒜似的磕起头来，嘴里还不停地哀求着什么。
这时，那个年轻的也愣住了，张嘴瞪眼地呆了片刻，才忽然扔下扁担，撒腿朝村里跑去。一边跑，一边惊恐万状地大呼小叫。
当时孟氏没听见这后生在呼叫什么，也没听清伏地磕头的农夫在哀求什么：她也被这突然出现的事态吓住了，惊慌失措，什么也顾不上了。她分明也惊呆了，愣住了！
一路走，她就曾一路想：世人会怎样将她当鬼看？可还是没料到会是这样一种场面。而更难以想象的情景，还在后头呢！
可能就是转眼间吧，村口已经聚满了人。人群拥挤，却没人敢出声，只是都抻长了脖子，朝她这里张望。
也没张望几眼，这一片乡人竟一齐匍匐在地，磕起头来，但依旧没人出声。
这死寂忽然被打破：村中响起了凄厉的锣声。一面，又一面，锣声四起。
狗也狂吠起来，一呼百应。
孟氏几乎是下意识地逃走了：她无力撒腿跑掉，只是钻了路边的一片庄稼地。那是未收割的高粱地，能将她完全隐没。
后来多次回想，也幸亏有这一片高粱地。否则，那天村人将会怎么驱赶她？说不定会请来什么和尚道士，施了法，捉拿她？
那天藏进高粱地，可是一直惊魂未定。她不知道村人会不会追赶进来，或者，人不敢进来，只放进狗来？那就更可怕。此刻，极度的疲累感已经涌上来，特别是腿脚，好像又失去了。她再无力挪动半步。有谁追进来捉拿她，都会易如反掌。
村中的锣声和狗吠喧嚣了很久，才渐渐平息。但一直没见人或狗，冲进来追赶她。
庄稼地里寂静无声，因为一点风也没有。外面，村子那边，也沉寂了。但太阳当空，外面还是一个明亮的世界，你万万不能走出高粱地。等到天黑了再说吧。
此后整整大半天，孟氏就坐在那片高粱地里，等待天黑下来。恐惧与疲累也渐渐在消退，但她不敢多想今天发生的一切。后半晌了，才有了饥饿感，翻出干粮吃了几口，又吃不下去。
终于熬到日落星出，才发现还有月亮。夜越深，月光越明亮。
这是不让她走出高粱地了？
秋夜的寒意越来越重，秋夜的旷野更是死一般的寂静，月光虽明亮，映照出来的分明也是阴森和凄苦。鬼蜮就是这样吧？既已成鬼，还有什么可怕的？阳间的活人才怕鬼。
这样一想，孟氏终于站起来了：她得先回凤山尼庵。她不能困死在这里。她已经不能再死了。
往出走时，孟氏才发现：自己冲进高粱地时，竟钻到这样的深处？居然费了这样大的劲，才走了出来。当时也是太仓皇了。
月光照耀下的乡间大道，此刻空无一人。望了望康庄，已落在一片朦胧和死寂中，只有高处可见几点灯火在游动。那是康宅守夜家丁在屋顶巡游吧。她的鬼魂在村口出现，康家一定知道了。他们会不会告诉六爷？能不能吓着他？奶妈一定会听说这件事，她应该护着六爷，别叫他受惊。
这一趟，来得还是太鲁莽？
孟氏不再多想，转身向凤山方向走去。此时，她仿佛又来了功力，走路重新有了身轻步健之感。这种有力感，倒渐渐唤起了她的自信。虽然是头一遭走这样的夜路，似乎也不是十分惧怕。
在夜间旷野，活人所惧怕的，无非是鬼怪吧。她现在已被阳间活人视为鬼怪了。世间如真有鬼魂，她倒