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不得不承认；彭斯先生是个很有本事人。
他到来当天晚上，他就和镇上地下组织取得了联系。
有句话说好，蛇有蛇道鼠有鼠道。面对凶残且狡诈绑匪时，他们这些同类明显要比顾虑重重警署要有用多。
只是一点钱，就有人自告奋勇要去联络那几个根本就不知道藏身何处绑匪——警署经过没日没夜盘查搜寻，也不过是确定对方还都留小镇附近，并且和他们几次擦身而过。
跟着彭斯先生一起去找地下势力寻求帮助迪福先生来到威克姆家，就把他亲身经历一幕幕活灵活现描述了出来。
“……你们别看亚瑟身体看上去有些肥胖，实际上他身手非常矫健，还能从那些恶棍们手里把枪夺下来——当然啦，这里面那位亚裔先生也功不可没，他太强大了，两条腿就好比我厂子里不知疲倦机器一样，蹬蹬几下，那些坏家伙们就到了一片——”迪福先生说得口沫横飞，脸上表情也充满希望。“打服了他们后，我们给了那些家伙一些钱，他们很容易就被买通了，亚瑟让他们转告绑匪，希望能够重谈判——就是加价我们也十分乐意，只要对方能保证孩子们安全——亚瑟说，只要是镇上消息灵通人，就知道威克姆先生已经出去有一段时间了，我们根本就不清楚他行踪，如果可以话，他喜欢代替威克姆先生去缴付赎金，并且保证不会绑匪们离开后秋后算账。”
“保证不再绑匪们离开后秋后算账？这怎么行？！”彭斯太太急了，“他们让孩子们受了这么大罪过！莉迪亚肚子里小家伙也差点保不住，我们怎么能轻易饶了他们？！”
“这只是权宜之计，彭斯太太，”迪福先生耐心地说，“现我们需要保证就是孩子们安全！只要孩子们回来了——就是让我赤手空拳去和那些畜生搏斗！我也心甘情愿！”
彭斯太太脸色缓和了些，垂眼聆听着他们交谈莉迪亚脸上表情有细微忡然，对迪福先生话感同身受。
是呀……只要孩子们能够平安回来，我们又什么委屈不能受得呢？
她又想起了迪福先生那一句不经意‘我们根本就不清楚他行踪’，心口忍不住又是一阵刺痛。乔治……你现哪里……你知不知道我是多么渴盼着你到来，多么想念着你。
莉迪亚出神时候，大家不约而同看了她一眼，心中长长叹了口气。
彭斯太太从厨房里拿来了医生开药，拿温水送到莉迪亚面前。
莉迪亚眉头蹙了蹙，接过吞了进去，又用温水把口里苦味洗去。
这药明显有安神作用，莉迪亚很就昏昏欲睡起来。福斯特太太低声她耳边询问要不要回房间休息。莉迪亚犹豫了下，还是点了点头。
两个男仆拿着简易担架进来了。
莉迪亚被管家太太和女仆苏珊小心翼翼扶坐上去，又用厚厚毯子把她盖好，送到了起居室隔壁一个小会客室里。那儿已经暂时改作了莉迪亚卧室。
莉迪亚前脚刚离开了起居室，后脚，大家就像是被戳破了皮气球一样瘪到了沙发上。
女士们是捂住眼帘啜泣出声。
“真就一点办法都没有了吗？”迪福太太揪着丈夫衣袖，脸上表情痛苦又绝望，“莉迪亚身体这么糟糕，她、她怎么能……”
“不要指望和绑匪讲人情，”一道阴郁声音从门厅处传来。
“亚瑟！”彭斯太太跳了起来，赶紧上前去迎接自己先生，接过他脱下外套放衣帽架上。
彭斯先生取下自己礼帽放胸口对着迪福太太歉意鞠了一躬，说他刚才语气有些不好，希望迪福太太能够原谅他。
“噢，彭斯先生，您千万别这么说，我理解您心情。”迪福太太连忙表态，看向彭斯先生眼神也充满敬重和期冀，“不知您这次出去进展如何？”
彭斯先生疲惫沙发上坐下来，许振兴跟他身后，自从彭斯先生过来后，他就一直听他指挥行动。
玛奇小姐送上了热气腾腾食物，只是一个厨娘她，面对雇主家此时愁云惨雾时，除了能够保证足够丰盛汤食外，毫无其他办法可想。
彭斯先生对玛奇小姐有礼道了声谢，拿过一个牛角面包捏了捏，塞进口里。
“情况很不妙，那些该下地狱恶棍还是坚持他们谈判条件——”一个牛角面包下肚，彭斯先生憔悴脸色看上去好了些许，他接过妻子给他舀得玉米浓汤喝了一大口，热烫适中汤汁滑入被胃酸折磨不住抽搐胃袋，彭斯先生发出了一声叹息，他感觉自己又重活过来了。对一个胖子来说，饥饿有时候真是一场酷刑。
“休想！我们不可能这么做！”彭斯太太大声说，“亚瑟！你必须想点办法！那样条件一看就知道是个陷阱！如果真让莉迪亚独自一个人带着赎金去他们指定地方——哦！一位女士！一位怀了孕漂亮女士！亚瑟，你知道那意味着什么吗？！她是乔治妻子！是我们好朋友！”
“席妮亚……”
“我不同意！我坚决不同意！”彭斯太太还是满脸抗拒。
迪福太太看上去有些挣扎彷徨，她身体都痉挛，整个人都依附丈夫温暖怀抱里，眼睛干涩厉害。她泪水已经流干了。迪福先生用力搂着妻子，声音嘶哑说，“彭斯先生，我们和您太太意见一致，威克姆太太身体孱弱，又怀有身孕，实是不能冒险。”
“席妮亚，不是你一个人知道这是个陷阱，”彭斯先生食之无味放下刚刚插起一小块熏肉，“不止你不同意，我们大家都不同意！”如果真让莉迪亚过去话，孩子能不能救出来还两说，以莉迪亚烈性，带着肚子里孩子和那群家伙玉石俱焚都有可能！他们怎么敢冒险呢！
情况又一次陷入胶着时候，为双方连线人突然传来一个让所有人手脚冰凉消息。
四个孩子已经有三个因为脱水和饥饿陷入昏迷状态……目前只有大詹姆士还保持着清醒。
彭斯太太发狂了！她拔出丈夫后腰上手枪用力戳到传信过来流浪汉脸上！迪福太太则是两眼一翻厥倒丈夫怀里。
“说！你们是什么地方联系上！不说我一枪打死你！”
彭斯太太突然爆发，让大家措不及防，那个流浪汉也是亡魂四冒，生怕彭斯太太一个擦枪走火他就蒙主宠招了。
彭斯先生扑过来试图把枪从妻子手上夺下来，又怕她一时激动误伤了人，只能用轻力道掰着她手腕，流浪汉脸上汗水已经变成了小溪。
“……这位太太，您不能这样……您不能这样……”他语无伦次说着，“巴特那个混蛋阴险狡诈，我没有一次真正和他见过面，我们都是通过史丹交谈，史丹是个胆小鬼，只要巴特说话他就不敢违抗，我根本就不知道他们到底藏哪儿——他们小心谨慎，从不一个地方藏太久！”
“那你们这次见面是哪里！”手枪被丈夫夺走彭斯太太揪住流浪汉衣领拼命摇晃，歇斯底里咆哮，“看上帝份上！看上帝份上！告诉我们！告诉我们！”
“太太，那个地方我们刚刚才搜检过，”探长先生不忍看着彭斯太太，“我们人一直都跟他后面，那个史丹跑得很，又很会往一些偏僻巷子里躲，我们人已经不是第一次被他甩脱了。”
探长先生话让彭斯太太整个人都崩溃了。
她松开了流浪汉衣领，整个人瘫坐地毯上。
“再这样下去……他们会饿死……他们会饿死……”
彭斯先生把手枪重别回后腰上，将彻底陷入崩溃妻子抱回沙发上，掏出钱夹，把里面所有钞票都抽了出来用力放到流浪汉脏兮兮手上。
“先生、先生，很抱歉我妻子让你受到了惊吓，对此我深表歉意，但我恳求您能够原谅一个将要失去孩子而绝望可怜母亲，”从未被一位这么体面先生用这样一种恳切语气拜托流浪汉看上去有些手足无措，他捏着那沓厚厚钞票，彷徨又紧张。“先生，我知道您很有本事，您肯定能再和那些人联系上，我不需要您再去枉费口舌让他们改变主意，重换个不那么苛刻点要求——哪怕是再加多钱——我只拜托您一件事，能否、能否让我们做些食物送过去？！我们会准备十人份！丰盛十人份食物！只要我们谈判还继续，那么我们就愿意提供那几位先生一切所需！”
彭斯先生胸口因为说了这么一连串话剧烈起伏着。
“我希望您能够仔细认真把我接下来要拜托您转交话从头到尾复述一遍给他们听！请再三强调！”
“死去孩子远没有活着孩子那样值钱，”彭斯先生用牙齿厮磨着咬肌，“如果孩子们能够平安无恙回到我们身边，我们什么都不会再追究——”探长先生眉头一皱，张口欲言，却被彭斯先生扭曲疯狂面孔震慑住。
“如果，我是说如果！如果孩子们出了什么差错……哪怕是一个孩子，”彭斯先生喉结不住滑动，“我们都会和他们不死不休！就算他们躲到天涯海角，我们也会倾家荡产挖地三尺把他们找出来枭首示众！我愿意以上帝名义起誓——对我刚才所说话负全责！”l3l4
☆、Chapter 61
彭斯先生话中决绝和狠戾震惊了很多人——特别是他还是当着探长面说——流浪汉是拍着胸脯保证一定会把话带到。大家离去时候；探长先生是握着彭斯先生手说希望彭斯先生能够冷静理智协助警方把孩子们救出来，至于彭斯先生后说那番话他表示他一个单词都没听见。
彭斯先生对探长先生体谅表示感激；两人握了握手，彭斯先生亲自把探长一行送出了大门外。
第二天上午十点多时候，流浪汉带来了好消息。说绑匪们对彭斯先生提议表示赞同，但他们不要食物；而是希望得到了一笔小钱。
“只要几百磅，我们是善解人意绑匪，从不狮子大开口。”
流浪汉传来话让座众人把牙齿咬得咯咯作响；但他们依然只能妥协。躲厨房里难过哭泣玛奇小姐挥舞着勺子；对两个仆妇说，绑匪们这是逃过了一劫，她做梦都想着食物里下毒，想要毒死那群该死恶棍！
时间就这样磋磨中一点点过去，威克姆依然毫无消息。有关孩子被绑架消息莉迪亚已经让人写信去了伦敦——她祈求加德纳先生能够帮上点忙，帮她找到她丈夫。她甚至让人去了卡米尔小姐家拜访，依然毫无所获。
眼见着女主人越来越瘦福斯特太太破天荒对自己男主人产生了怨怼之心。特别是看到彭斯太太和迪福太太有着丈夫无微不至照顾时候。她非常心疼自己女主人，又不知道该怎样让她高兴起来。如果说前两天还有彭斯太太强打着精神安慰莉迪亚，现彭斯太太自己都不行了。如果不是彭斯先生支撑着她话，彭斯太太目前情况比起莉迪亚好不到哪里去。迪福太太也倒下了，她整夜整夜啼哭，烧得厉害，有气无力躺床上，埃德蒙医生检查过后对大家宣布，迪福太太情况有点糟糕，需要悉心照料，放宽心情……他话让所有人齐齐露出了苦笑。
这个时候，不管他们怎样想法设法说服自己，所谓放宽心情都不过是个笑话。
有道是福无双至祸不单行。
也不知道是不是那一百磅出太容易，流浪汉绑匪指使下，一次又一次向大家勒索。恶棍们不会顾及父母心情，量把孩子们情况夸张让人如坠冰窖。到了后来，流浪汉再过来时候，彭斯先生强制把所有女性都排除了知情人之外。他们杜绝让女士们接收到那些不知真假可怕消息！
但纸永远都是包不住火。
流浪汉又一次出现威克姆宅，用一种他都觉得怜悯语气对形销骨立大家说，四个孩子中唯一那个小姑娘发起了高烧，随时都可能死去时候——不止迪福先生头重脚轻，实是按捺不住满心忧虑，悄悄躲门外偷听女士们也齐齐变了脸色。听到女儿命悬一线迪福太太是彻底歇斯底里了！
丈夫不家日子里，只有女儿乖乖陪伴着她，用她童稚又天真语调让她熬过那些寂寞寥落夜晚。迪福太太看来，安妮就是她天使，是她生命里重要存。
女儿生死关头，那些因为威克姆曾经救过女儿良知和踌躇彻底被她抛到了脑后！她对那个被大家保护背后极力隐瞒可怜女人产生了一种疯狂怨憎情绪！这种情绪以速度攫住了她！让她不顾一切！
迪福太太所有人不解眼神中往莉迪亚所临时卧室狂奔而去！她身体因为高热而发软，小跑起来整个人看上去随时都可能倒下！她就要踹门进入一瞬间，福斯特太太灵光一闪！
“拦住她！”她几乎像头母狮子一样咆哮出声！
其他人纷纷变色——起居室里男士们也悚然一惊——几乎不约而同猜到了迪福太太此行目地！
女士们几乎争先恐后走廊里狂奔！她们要阻止迪福太太！她们必须阻止她！
“莉迪亚！救救我安妮吧！现只有你能救她了！”迪福太太扑到莉迪亚床边大声嘶吼起来！她眼泪也这一刻夺眶而出！
“迪福太太……您……”莉迪亚眼神不安地看着她，手指用力揪着被褥。
“住口！迪福太太！你住口！”福斯特太太疯了似地冲进来！抓住迪福太太胳膊就要往外拖！其他人也纷纷上来帮忙！
迪福太太拼命挣扎，边挣扎边大叫着：“莉迪亚！你不能见死不救！我安妮发高烧了！随时可能死去！那些绑匪早几天前就改了主意！不再强求威克姆先生……呜呜呜……呜呜呜……”她嘴被卢比小姐捂住了！迪福太太拼命摇晃脑袋，用牙齿去咬卢比小姐手，等到卢比小姐吃痛放开，她又继续大声吼叫，“他们要你去！莉迪亚！他们要你拿着赎金去！只要你去他们就放人！哦！放开我！不——莉迪亚！你不能见死不救——啊……放开我——我安妮——我安妮——”
迪福太太声音如同杜鹃啼血，声声凄厉，让人不忍耳闻。
“福斯特太太，这是真吗？”莉迪亚来回看着众人表情，“绑匪真改变了主意，他们要我去就立刻放人？”
“不，太太，没这回事，”福斯特太太速反驳，“没这回事太太，”她强调着，“迪福太太这是受了点刺激，她才会胡言乱语……”她用眼神示意卢比小姐和苏珊她们继续捂住迪福太太嘴往外扯。
“福斯特太太，我要听真话！我求求您！告诉我这是不是真！是不是！”莉迪亚挣扎着要从床上下来，福斯特太太连忙上去按住她，用肯定语气大声道：“不！太太！您要相信我！这不是真！”
“席妮亚！”莉迪亚去看一直惨白着脸色保持着沉默彭斯太太，希望能够从她口里得到事情真相。
彭斯太太眼神闪烁。这些天她也要被折磨疯了！如今看到迪福太太歇斯底里，她竟然有一种自己也发泄出来畅感！看着眼睛一眨不眨凝视着自己莉迪亚，她竟然也有了一种冲动！一种想要把所有一切都和盘托出！让莉迪亚和她们一起生不如死冲动！
她们真要疯了！
“啊啊啊啊啊……你们放开我！”门口突然传来什么东西重重被推倒地上声音和卢比小姐一声惨叫，迪福太太就这样被女仆苏珊死拽着又冲进了卧室里！
“莉迪亚！我们认识了这么久，我可曾用谎言欺骗过你？！我说句句都是实话！”
“迪福太太！”福斯特太太嘶声咆哮！“你知道自己做什么吗？！”
“我当然知道！我只是不想我孩子去死！明明事情都是她惹来！为什么我孩子却要遭受这样大罪过！凭什么！凭什么！她自己孩子可以说是她活该放荡招蜂引蝶！我孩子何其无辜！我为什么要拿我孩子为她赔——”
啪！
一个响亮耳光卧室里响起！
卧室里一片死寂。
迪福先生怒火冲天地瞪视着妻子，“凯瑟琳？迪福！我看你是疯了！”
“疯了？是！我是