“是！”
一群千骑卫士马上忙活了起来。尤其是其中一些薛绍的旧部忙得最是欢实，感觉就如同又回到了当初的薛绍之麾下。
不久后，薛绍拉着程务挺坐在了一颗树下。宫里从来不缺好东西，哪怕是临时拼凑来的一桌宵夜，也是雕几锦榻和世间难求的美酒珍肴。
“薛少帅，这也费劲了。不妨就明天再来求见吧！”程务挺一边喝着酒一边不解的问道，“这宫里的规矩可严……”
“事已至此，你还说这种话？”薛绍出声打断。很显然，程务挺不是怕坏了宫规被处罚，而是怕连累了自己。
程务挺满怀歉意的苦笑了一声，瞟了瞟不远处的那个千骑小校，说道：“那应该是武攸归的人。”
薛绍点了点头，“正因如此，我们现在才不能走。如果将你回京的消息泄露出去，一夜的时间足够发生很多的变故。我们必须要在后见到一个大臣之前，先见到后！”
“哪些大臣？”程务挺不解的道，“朝堂之上，还会有谁想要我死呢？”
薛绍轻声道：“武家侄，多半都想要你死。”
“那就奇怪了。我好像并未得罪过武家的人啊？”程务挺有点纳闷。
“你说错了，不是武家的人，而是武家的狗！”薛绍笑了一笑，凑近了一些压低声音说道：“你让武家的家主心里不痛快了，所以武家的狗就都争着抢着想要咬死你！”
“哈哈哈！”程务挺放声大笑，“你这么一说，我就明白了！”
程务挺的笑声粗野而奔放，惊得一群人都侧目来看。那名千骑小校慌忙小跑过来拱手打揖，“二位上帅，小人犯着天大的干系破例留请你们在这里坐等后。那就烦请二位小声一点，莫让小人丢了脑袋行吗？”
“知道了，滚一边去吧！”程务挺老大不耐烦的甩手，“别扰了老的酒兴！”
小校只好忍气吞声的退下了。
薛绍呵呵直笑，“来，再干一杯！”
正当这时，宫殿的大门被打开了。薛绍看去，像是有两名宫女并肩走了出来。
“竟然有人，深夜在此大声喧哗！”女声清婉动听，其中又透着一股威严，“尔等还不将其拿下正法，都不要自己脑袋了吗？！”
中宫派人出来发令了，一众千骑军士愿意也好不愿意也罢，只能闻声而动提起刀枪上来拿人。
程务挺顿时嚯然站起眼看便要发作一场，薛绍连忙一把将他拽住，对着那两名宫女大喊了一声——“琳琅！！”
……
半个时辰之后，薛绍和程务挺蓬莱偏殿的书房，准备面见武后。
前方有琳琅和宦官带，身后有十几名兵甲紧密跟随如同押解。薛绍和程务挺并肩走进幽深的宫殿，感觉就如同真要走上阎罗殿，去听那生死宣判了。
“现在你知道，什么叫阎王好见小鬼难缠了吧？”薛绍谈笑起来，“若非出来传令的是琳琅，恐怕今日我们都将做了闯宫死罪的刀下冤魂。”
程务挺不以为然的嗤笑了一声，“就身后的这一群小鬼，我老程一巴掌拍死十个！”
那群千骑卫士整齐的动作一滞，衣甲刀鞘嚯嚯碎响。
薛绍呵呵直笑，“看，你又吓到他们了。”
“孬货！”程务挺也笑了起来，“孬将带孬兵，当真不假！”
“打住！”
琳琅一同止步转身，面无表情相当职业而整齐的抱拳一拜，“程大将军，宫殿之中莫要喧哗。就请你在这此等候片刻。驸马，后在书房等你。”
“好。”薛绍点了点头，回头对程务挺说道，“切记，稍安勿躁。莫再横生枝节。”
程务挺回头看了一眼那群怒气冲冲的千骑卫士们，嗬嗬一笑，“行，听你的！”
薛绍和琳琅往里间走去，短暂间隙里薛绍匆匆问了一句，“公主好么？”
“殿下正在发作，怕是即将生产！”琳儿答的话，声音里透着一丝紧张和不安，“正因如此才受不得殿外喧哗，派我二人出来拿人治罪！”
薛绍不由得心头一紧。
“夫君应该先去看望公主才是……”琅儿小心翼翼的插了一言。
姐姐琳儿马上斥道：“夫君的事情，岂容你来多嘴？”
“我哪敢左右夫君的意愿？”琅儿小声的辩解道，“只是公主现在那番模样，着实凄惨可怜！倘若夫君能够现身，她定然欣慰许多！”
这一说，薛绍还真是有点犹豫了。第一个儿出生时没能陪伴在平公主的身边，他一而倍感自责。后来，自己还亲口做出过许诺……
琳儿一向心细，这时小声道：“妹妹说得也有理，要不夫君还是考虑一下？要见后，也不迟在这一时半会儿。哪怕现在推卸，一切情有可原她老人家也不会怪罪。”
“箭在弦上，不得不发了！”薛绍眉宇一沉，“走，先见后！”
“是！”
到了书房，武则天独自一人正襟危坐，宛如上朝之时的态。
薛绍上前，参礼。
“你回来了。”武则天的声音出奇的淡漠，其中仿佛不带一丝的情感气息。
“是，臣回来了。”薛绍也答得平声静气。
薛绍心里隐约发紧，这气氛仿佛并不十分融洽。
“知道你现在最应该去干什么吗？”武则天问道，姿态和语气都有些居高临下的意味。
“臣知道。”薛绍轻叹了一声，点了点头。
“她现在比时候都需要你。”武则天的声音里终于透出一丝明显的不满，几乎是喝道——“我满以为你冒死深夜闯宫，是她。却不料，是一个胆大妄为的！”
第721章 猛虎生死（）
“后！”薛绍抱拳一拜，抬起头来看着她，一板一眼的说道：“程务挺或许该死，但是，他不能死！——尤其是现在，不能死在自己人的手上！”
仿佛正在气头上的武则天被当场反驳了，但并未发怒，平静的道：“为何？”
薛绍深吸了一口气，将自己这么多天来所想过的理由当中最有说服力的，归纳成一句话说了出来——“朝廷杀程务挺，最受益也最高兴的，必然是突厥人！”
武则天的态表情依旧是没有一丝的波动，表现得异常的沉默。
薛绍心里清楚，她这样一个执政数十年的政治大手，没理由想不到这一层面的因素。所以，自己也没有真的指望单凭刚才的言两语就能将她说服。
这会是一场艰苦的拉锯战，薛绍早已经做好了心理准备，甚至是最坏的打算。
武则天起了身，慢慢的走到薛绍身边来。
和她相处了这么久，薛绍也渐渐熟悉了一些她的习惯。但凡需要深思熟虑或者是说一些非常的话的时候，武则天总会离开座位走出来，走到他人的近前面对面的说。
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“心腹之患，远胜于肘腋之疾。”武则天走到了薛绍的身边，神情淡漠到有些冷肃，说道：“薛绍，你不仅仅是一名将军，还是本宫最信任的女婿和最器重的股肱，更是先帝留给新朝的托孤重臣。你考虑问题，不能只看眼前之利害或是单凭一己之意气。更多的，你要站在社稷与朝堂的立场去思考。”
“臣知道。”薛绍点头，认真的回道，“后，臣确实就是按你老人家所说的，是站在国家社稷与民族长远的利害角，来思考程务挺的生死之事。”
武则天的眉宇微微一沉，“那你都思考出了一些什么样的结果？”
“臣是一名将军，在其位谋其事，大多是从军事角来思考的。”薛绍说道，“无论我们承认不承认，如今之突厥汗国都已然雄起。今后的很多年里，他们都将是大唐最为棘手的外敌。千军易得一将难求，在这战乱之秋，朝廷每杀一将，无异于自毁一道戍边的长城。这种事情，无疑是亲者痛仇者快。程务挺，他是大唐抗击突厥外敌的将领之一，深为突厥人所忌惮。现在，他是否犯罪或者其罪行当不当死，姑且不论。只要大唐开启了自戗边将的恶例，必使得为将者人人自危，军队中人心惶惶，从而军心涣散士气跌落。外敌就将有机可趁。此消彼涨……杀一个程务挺给大唐所带来的恶果，是难于估量的！”
武则天听得很认真，听完之后沉默不语的踱着步深思熟虑。良久之后，她说道：“程务挺确是一条猛虎，足以撕裂外敌。然而，养虎终为患。”
薛绍忙道：“后，正因为猛虎足以撕裂敌人，那么它的存在，也就足以震摄敌人！——前提是它活着。哪怕是圈养在笼里，那也是一种震摄。如果只是一张被扒下的虎皮，那也就毫无用处了！”
武则天的眼睑微微一抬，仿佛是有那么一点心中灵犀一闪的意味。
薛绍走近了一些，小声道：“后，程务挺或许是因一时糊涂而险些误入歧途。但他毕竟迷途知返，并未给大唐造成巨大的损失。现在他都已经提着自己的脑袋来了长安请罪，足以证明他是诚心悔悟。此时此刻的程务挺，就像是一只自废了爪牙的猛虎，正在心甘情愿的要走近笼里听凭发落。当此之时，如果杀了程务挺不过是了却一些莫须有的猜忌和陈年的旧怨，却是帮助我们的敌人除去了劲敌，换作是他们欢欣鼓舞。如此看来，仿佛是一利害。”
武则天的眉头慢慢的皱了起来，“说下去。”
“反之，如果留下程务挺一条性命，而是双赢利。”薛绍说道，“朝野上下尽皆知晓程务挺与裴炎是儿女亲家，裴炎败亡之后程务挺在河北蠢蠢欲动的消息，也是传得沸沸扬扬。再加上扬州徐｜敬业的叛乱这么一闹，民野姓无不惶恐，以为隋末乱世又将到来。如今万幸，程务挺主动来了长安请罪和解，后若能既往不咎对其赦免，足以显得后宽大为怀，同时也就有力的粉碎了大唐即将爆发河北内战的谣言。这对大唐的社稷民生之大定，是相当有利的。再者，至从裴炎倒台之后，朝臣人人自危唯恐遭受波及清算。此时若能留下程务挺的性命，会相当的有利于稳定人心，稳定朝堂。当然，也能稳定军队！”
“然而程务挺着实该死。”武则天说道，“身为国家重臣戍边军帅，他仰仗旧功和手中的兵马，意欲反叛朝廷。虽然他最终被你劝服回头，但是他但凡有了这样的举措，那就绝对不是国家律法所能容忍的。若不惩处程务挺，今后边将尽皆效仿于他，仰仗兵权尾大不掉与朝廷作对——此例一开，又将如何？”
“犯上谋逆，十恶之首。臣自然懂的……”薛绍说道，“然而律法治罪，也是在其行也不论其心。若是论心定罪……天下该死的人可就多了。恐怕为臣也是难逃一死啊！”
“别油嘴滑舌！”武则天没好气的低斥了一声，“难不成你也在心里辱骂过本宫和先帝？”
薛绍稍显耍宝的嘿嘿低头一笑，当然不会答话。
“说来说去，你这么多话里其实只有一层意思。”武则天说道，“程务挺该死却不能死，可罚而不可杀。对不对？”
“对。”薛绍说道，“杀之无益，留之有用。况且现在的程务挺对后对朝廷都已经没有了半点的威胁。朝廷就把他当作一个废人扔在一旁不管不问，任其自生自灭便是。又何苦祭出那一刀授人以柄呢？”
武则天突然笑了。
薛绍眨了眨眼睛，“后何故发笑？”
“薛绍，你固然是诚心待人，忠心谋国。但是，你未免过单纯与良善，竟不知人心与世态之险恶。”武则天说道，“今日，你苦心要救程务挺；难保他日，你不为其所累。”
薛绍呵呵的笑了一笑，说道：“后，如果这朝野上下的人都只想着趋吉避凶明哲保身，那臣就真的感觉，会为其所累。”
“好，既然你如此坚持，本宫可以你这一次。”武则天转过了身来正对着薛绍，脸上的表情是认真而严肃的。但已经不再是朝堂之上“武后”的那种认真和严肃，而更像是一个理智而严厉的长辈，她说道，“薛绍，在本宫的眼里，你已经胜过半个儿。在这宫闱之中，有很多的话是不该挑明和说透的。但是本宫今日要破一次例，对你挑明和说透。”
“还请后示下。”薛绍拱手一拜。
“这种时候，你不应该叫我后。”武则在的声音柔缓了许多。
薛绍微微一怔，再拱手一拜，“还请岳母大人训示！”
“其实杀不杀程务挺并非主要，的是消除河北的军事危机。这件事情你办得相当的圆满，值得褒奖。”武则天稍稍满意的轻扬了一下嘴角，说道：“话说回来，程务挺之所以该死，恰是在其心而其行。如果他真的举兵反了，朝廷反而很好应对。如果留他性命，以他在军队里的资望和他快意恩仇的脾性，谁能保证他将来不会造次？——你，能吗？”
薛绍拧眉沉思了片刻，摇了摇头，“沧海桑田世事无常，人心善变难以估摩。臣……不能！”
“我知道你和程务挺情深，但是再深的情感，能深得过父之情兄弟之情吗？”武则天微然一笑，慢慢的踱起了步，“那么多的宫庭政变骨肉残杀，想必不用我来多说了吧？”
薛绍轻轻的点了点头。
“薛绍，本宫理解你此刻的心情和想法。你年轻热血才绝艳，雄心壮志慷慨激昂。你的身上几乎凝聚了一个年轻人该有的优点。”武则天说道，“但同时，你的身上也有着年轻人惯有的缺陷。”
薛绍眉头微皱，“是感情用事和单纯幼稚么？”
武则天微然一笑，“谁都曾年轻过，我也不例外。所以我知道，单凭说教是无法改变你此刻的想法的。所以本宫愿意成全你这一次，留下程务挺那颗惹事生非的人头，以观后效。很多事情唯有让你自己去亲身的经历，你才会真正的懂得，那许多用鲜血和生命换来的惨痛教训！”
“……”薛绍既然一下无语以对。
武则天反倒是嗬嗬一笑，“你若还不去探望平，我这个做岳母的可就当真要发怒了！”
薛绍几乎是“嗖”的一声就闪了，都没有参礼拜谢。
跟朝堂之上圣威炎炎的武后不能有半丝唐突，和自己的岳母还有什么可客气的？
武则天的脸上漾起一丝无奈的苦笑，摇了摇头叹息一声，叹得是无比的寂寞。她独自轻吟道——
“忠心的不能干，能干的又不省心……你们这些混沌未开的儿郎们，几时才能明白我的一片苦心？”
第722章 虎落平阳（）
薛绍离开书房时琳琅正守在门口，薛绍拉起其中一个就叫她带，准备直奔平公主之所在，却正巧看到程务挺在那里呵呵的傻乐。薛绍再一看那几个跟着一起来的千骑卫士，个个鼻青脸肿蔫得像六月地里的枯藤死瓜，没了半点脾气。
“不服？再来两下！”程务挺笑道，“老玩了几十年角抵，从来没遇到过对手！——就你们这几个小鬼，我老程一膀甩翻十个！”
薛绍顿时无语，都到了这样的生死关口，程务挺居然还有兴趣和这些小兵蛋｜们玩摔跤！
“恶来啊，恶来！！”薛绍跑到他身前，左右手捂着他毛茸茸的络腮，啧啧的｀｀道：“好头，真是一颗好头！”
“啥意思？”程务挺一时有点发懵，“你想要，那便拿去呗！”
“我是挺想要的。”薛绍面带微笑的长吁了一口气，“所以你要好好保存，随时等我来拿！”
“行！”程务挺一咧嘴，答应得很爽快。
薛绍一撒手飞快的跑了，琳琅也飞快的跟了上去。
程务挺看着薛�
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