仇夫人说道：“我是要送给你一件礼物。”
胡香道：“夫人不用客气。”
仇夫人道：“只是一件小礼物，胡镖师千万要收下。”
她连随又轻呼一声：“小菊！”
小菊将一个锦盒送上。
胡香并没有伸手去接，道：“到底是什么东西？”
仇夫人道：“不过是一瓶酒。”
胡香一怔道：“一瓶酒？”
仇夫人笑道：“我见你这几次到来，茶也不喝一杯，早想到你一定不喜欢喝茶，不喜欢喝茶的人，大都是喜欢喝酒，所以我先买来一瓶酒。”
胡香正想说什么，仇夫人的说话已接上，道：“一瓶酒无疑太少，可是我这里又没有人喜欢喝酒，万一我推测错误，如何是好？所以我才没有多买，胡镖师莫怪我吝啬。”
胡香道：“夫人怎么这样说，胡香不是那种人。”
仇夫人道：“如此胡镖师何以还不将锦盒收下。”
胡香道：“恭敬不如从命，我不客气了。”
她从小菊手上接过锦盒，道：“不过酒有很多种……”
仇夫人截道：“这种酒胡镖师一定喜欢。”
胡香道：“哦？”
仇夫人道：“这种酒原就是应该胡镖师这种人喝的。”
胡香不由的问道：“我是哪种人？”
仇夫人道：“美人。”
胡香一怔。
仇夫人笑接道：“这锦盒之中放的其实就是一瓶美人酒。”
胡香道：“美人楼的美人酒？”
仇夫人道：“正是。”
她一笑又道：“美人酒岂非就应该由美人来尝！”
胡香失笑道：“我也算一个美人。”
仇夫人道：“谁敢说不算。”
胡香道：“我认识的人之中，就已有一个。”
她仍然在笑，笑得却已有些凄凉。
仇夫人道：“这个人，莫非是一个瞎子。”
胡香道：“他开弓射箭，能够百步穿杨，你说他是不是一个瞎子？”
仇夫人道：“这我就不明白了。”
胡香道：“其实并不难明白。”
她微喟接道：“因为在他的心目中，我还不够美。”
仇夫人没有作声。
胡香又道：“这是事实，我的确比不上他心目中的那一个美人。”
仇夫人仍然没有作声。
胡香突然又笑了起来，道：“幸好他不在这里，否则听到了夫人方才那番说话，只怕要捧腹大笑，这瓶酒我也就喝不下去了。”
仇夫人道：“现在……”
胡香道：“现在我当然喝得下。”
仇夫人叹息道：“我原是要胡镖师高兴一下，想不到这一瓶美人酒，反倒令镖师闷闷不乐，实在过意不去。”
胡香道：“夫人怎么这样说，我正在高兴，何尝有闷闷不乐。”
仇夫人展颜道：“是么？”
胡香道：“我原就喜欢喝这种美人酒，只是不常喝。”
她笑接道：“因为这种酒虽然好，价钱未免太贵。”
仇夫人道：“不贵，早知道胡镖师喜欢喝这种酒，我多买几瓶。”
胡香道：“一瓶已受不起，多几瓶，我如何敢收下。”
她连随一声“多谢”，转身举步。
这一次仇夫人没有叫住她，也没有起身相送。
胡香也没有回头。
她脚步不停，直走出院子。
那个老仆人连忙替她牵来坐骑。
她接过缰绳，牵着坐骑往门外走去。
老仆人送出门外。
胡香一声“请回”，翻身上马。
门外马嘶声响，马蹄声亦相继传来。
马蹄声由近而远。
仇夫人都听在耳里。
她面上的笑容相应由浓而淡，终于消失。
马蹄声这时候亦已消失。
她这才站起身子，喃喃自语道：“只怕你不喝下那瓶美人酒。”
昨夜她在美人楼买那瓶美人酒的时候，她只想杀一个人，所以她只需买一瓶美人酒。
这如果不是气话，这如果都是事实，她要杀的人非就是胡香？
为什么她要杀胡香？
美人酒并非毒酒，她又如何利用那瓶美人酒来杀人？
是不是又是在酒中下毒？
下的又是不是火蜈蚣的毒血？
即使毒药并不是一样，这件事与金满楼的以美人酒毒杀水观音已经够巧合的。
这两件事莫非有什么关系？
雨终于停下，天色仍未开朗。
美人楼更就是笼罩在一片愁云惨雾之中。
石球赶到美人楼之际，水观音七孔早已不再出血。
她全身的血液都已经凝结，一张脸亦已经因为肿胀而变形，但仍然可以认得出是谁的脸。
石球却几乎怀疑自己的眼睛，有了问题。
他实在难以相信中毒倒毙在地上的这个人就是水观音。
因为此前他所见到的那个水观音是一个美人之中的美人，现在躺在地上的这个水观音，只怕地狱中出来的恶鬼，也没有她那么难看。
他却又不能不相信。
同来的除了林雄北彪与及他手下二十四个捕快之外，还有衙门的两个仵工。
那两个仵工都是那一行的斩轮老手。
他们的年纪已接近六十，最少也已有超过三十年的经验。
近年来他们却很少出动。
因为他们都已收了好几个徒弟。
=奇=他们所收的徒弟都已有相当经验，一般验尸工作，早已用不着劳动他们。
=书=所以石球这一次一开始就将他们叫来，他们实在不大高兴。
=网=可是等到他们看见水观音的尸体，却不能不佩服石球的先见之明。
他们当然不知道这并非石球的先见之明，石球之所以一开始就将他们叫来，只因他一直当水观音是他的好朋友。
一个人对自己的朋友，尤其是好朋友的事情，自然是特别着重，特别卖力。
验尸工作一开始，他的调查亦展开。
他调查的第一个对象仍然是小欣。
小欣并不是凶手，这一点他已可以肯定。
原因——，小欣本就是他的邻居，对于小欣的出身，他早就已清楚。
小欣的本性善良，平日很少与人争执，打人都不会，更不会杀人，尤其是杀水观音。
水观音一死，对小欣并没有任何的好处，反而没有了一份工作。
这是第二个原因。
原因三，金满楼昨夜来美人楼买酒，并不是只得小欣一个人在场，另外还有三个女孩子，她们都看见金满楼写下了那一张美人笺。
他已经从那三个女孩子的口中，证实了这件事。
这三个原因，足以证明小欣的清白。
但是他仍然一再盘问小欣。
因为与凶手接触得最多的人是小欣，替凶手将毒酒拿给水观音的人是小欣，目睹水观音毒发身亡的人也是小欣！
他虽然已否定小欣是凶手，却实在担心小欣疏忽了一些重要的细节，没有说出来，而破案的线索就在其中。
小欣并没有补充什么。
她前后两次所作的口供，简直就完全相同。
事实她所知道的事情在衙门中已说得很详细。
北彪林雄也听出来了。
林雄连随就上前一步，附耳道：“头儿，这个女孩子相信并没有问题。”
石球瞪眼道：“谁说她有问题了？”
林雄道：“我看头儿这样反复查问她，还以为……”
石球截口道：“还以为什么？这件案知道得最多的人就是她，不问清楚她，如何能够彻底了解整件案。”
林雄连声：“是。”忙退过一旁。
北彪接上口，道：“由那位小姑娘的说话来判断，凶手应该就是金满楼。”
石球摇头道：“不是他。”
北彪奇怪道：“头儿，何以这样的肯定？”
石球反问道：“你知道金满楼干的是哪一行？”
北彪道：“开赌。”
石球道：“你当然也知道他就是快活堂的老板。”
北彪点头。
石球接道：“快活堂是本城所有赌场之中生意最好的一间，一个人能够开赌场，已经不简单，再能够将赌场弄得这样出色，毫无疑问就是一个聪明人，好像这样的一个聪明人，如果要杀人，一定会想出一个非常完善的办法。”
北彪道：“现在这个杀人办法已经够完善的了。”
石球冷笑道：“一个完善的杀人办法必须具备两个条件，第一必须达到杀人的目的。”
北彪道：“他已经达到目的。”
石球没有理会他，继续道：“第二必须能够令自己逍遥法外，这也就是说，必须完全避免他人怀疑到自己头上，现在这件案怎样？凶手如果是金满楼，简直就公然杀人！”
北彪没有作声。
林雄那边又接口道：“也许他的脑袋有问题。”
石球道：“也许，否则这件事未免就太奇怪，杀人计划与杀人凶手根本就不调和，计划非常巧妙，凶手的行动非常粗率，所以我怀疑凶手是另有其人。”
北彪林雄望着他，等他说下去。
小欣也是。
石球目光一转，落在小欣面上，接道：“我这样怀疑，并不是全无理由，那个锦衣人虽然自认是“铁面无私”金满楼，始终都没有展露他的面目，是以他是否金满楼，根本没有人能够确定。”
小欣道：“我也不能够确定。”
石球又道：“如果他真的是金满楼，既然已承认，何须再遮遮掩掩，不肯在小欣她们面前拿下竹笠？由此可见其中必然有古怪。”
各人不由都点头。
林雄连随问道：“如果他不是金满楼，又是谁？”
石球道：“这个问题现在只有他才能够回答。”
林雄道：“我们如何将他找出来？”
石球瞪了他一眼，道：“现在我们才开始调查这件。”
他沉吟接道：“不过就现在来说，我们已经掌握他不少资料。”
林雄道：“是什么资料？”
石球微喟道：“你这个人跟着我已经不少年的了，怎么现在还是这样粗心，如果你小心一下，应该已有所发现。”
林雄笑笑道：“属下那颗心就是小心不来。”
石球转问道：“北彪又如何？”
北彪道：“凶手显然是水观音的好朋友。”
石球点头道：“如果不是水观音的好友那颗心就是小心不来。”
石球转问道：“北彪又如何？”
北彪道：“凶手显然是水观音的好朋友。”
石球点头道：“如果不是水观音的好朋友，又怎会知道今天是她的生日！”
北彪接道：“凶手也一定是美人楼的常客。”
石球道：“如果不是美人楼的常客，也不会那么容易偷进来美人楼的院子，还有呢？”
北彪沉吟再三，道：“头儿请说。”
石球道：“凶手只怕亦是金满楼的好朋友，否则他如何知道金满楼与水观音之间那一重两轻的敲门暗号？”
北彪连连点头道：“有这些资料，我们已可以将查的范围缩小很多了……”
石球道：“何况还有那支玉指环！”
他的目光又落在小欣面上，道：“那支玉指环是否还在你那里？”
小欣道：“是。”
石球道：“拿来。”
小欣道：“我没有带在身上，否则早已还给那个金满楼。”
石球立即道：“幸好你没有带在身上，放在什么地方？”
小欣道：“在我的房间。”
石球问道：“那个金满楼，知道不知道？”
小欣道：“我曾经在他面前提过。”
石球道：“糟！”
小欣道：“不过他未必知道我的房间所在。”
石球道：“最好就是不知道。”
小欣道：“就算他知道我的房间所在，也不会知道我将那支玉指环收藏在什么地方。”
石球点头。
小欣接道：“那支玉指环如果损坏或者遗失，我根本无法偿还，所以我收藏的很小心，很秘密。”
石球道：“你立即回房间去，看那支玉指环，是否仍然在，如果仍然在，快拿来！”
小欣应声：“是！”忙退了出去。
石球连随吩咐道：“北彪你陪小欣走一趟。”
北彪应命紧跟在小欣身后。
玉指环仍然在小欣的房中，并没有失去。
小欣将玉指环，交给北彪，才松一口气。
北彪却紧张了起来。
他一路双手捧着那支五指环，实在害怕一个不小心，摔碎在地上。
那么大的玉指环他从来都没有见过。
他虽然并不是珠宝商人，亦看出那支玉指环同样不是他能够赔得起。
何况那支玉指环还关系一件命案。
石球也是很谨慎的接下那支玉指环。
他见识到底多广，立即道：“这支玉指环可是用上好的透水绿玉琢磨出来。”
北彪道：“头儿看它的价值怎样？”
石球道：“我不是珠宝商人，而且玉器的价钱一向没有准则，不过我可以肯定，这不是我能够买得起的东西。”
北彪道：“头儿买不起，我们更就不用说的了。”
石球盯着那支玉指环，沉吟道：“凶手显然是故意将这支玉指环留下来，到底有什么作用？”
为了方便仵工的验尸，石球已经吩咐燃起了灯火。
灯光映照下，那支玉指环又幻起了一团奇异的碧辉。
石球的脸庞也给那一团碧辉照碧了。
好一会，他才将那支玉指环放下来，道：“这样的指环我相信并不多，要查出它原来的主人，相信并不是一件难事。”
语声一顿，他转顾那两个仵工。
那两个仵工已停下手，先后站起来。
他们的表情已很奇怪。
石球看在眼内，道：“验完了？”
两个仵工一齐点头。
石球道：“验出了什么？”
年纪较大的那个仵工道：“死因是中毒。”
石球道：“七孔流血，面庞紫黑，死因当然是中毒。”
仵工接道：“死者的身上并没有其他伤痕。”
石球道：“还有什么？”
仵工道：“毒是下在酒中，我们已经用银针检验清楚，水观音所中的毒正是酒中的毒。”
石球道：“什么毒？”
仵工道：“不清楚。”
另一个仵工亦道：“我们从来都没有见过这么厉害的毒药。”
石球道：“水观音临死之前，曾经说出她中了火蜈蚣的血毒，你们有没有听过这种毒药？”
两个仵工相望一眼，异口同声道：“没有。”
石球没有再问下去，转顾小欣道：“水观音发觉中毒之后曾经再叫你替她打开床头的暗格？”
小欣道：“是。”
石球目光再转道：“她有没有说为了什么？”
小欣道：“没有。”
石球道：“你又有没有替她打开那个暗格？”
小欣摇头道：“我不知道那暗格在床头那里。”
石球道：“她没有说清楚。”
小欣道：“我看她是想说清楚，可是她一连说了几个“在”字，还没有说出在哪里，人就好像已经疯狂，。coＭ电子书完全忘记了那回事。”
石球又问道：“之后你有没有再找寻那个暗格？”
小欣摇头道：“我见她倒地不起，面庞紫黑，七孔流血，吓都吓死了，那里还记得去寻那个暗格。”
石球立即戟指那边床头道：“搜！”
北彪林雄应声一个箭步标前去。
床头果然有暗格。
三个暗格。
一个大，两个小。
大的那一个暗格，放着一大叠银票，还有好几份契据。
小的那两个，一个放着两个瓷瓶，一个却放着两个琉璃瓶子。
两个瓷瓶之内都是载着白色的药丸，药气浓重。
石球连随吩咐那两个仵工道：“看这些药丸到底是毒药还是什么东西？”
其中的一个仵工立时面路难色道：“对于药物方面我所知不多，只怕会判断错误。”
石球道：“老杜呢？”
那个仵工道：“老杜是大夫出身，在药物方面一向甚有研究。”
石球道：“那么这件事交给老杜。”
老杜也就是年纪较大的那个仵工，他应命从那两个瓷瓶中各自倒丁一颗药丸。
他跟着拿出了几件小工具，将药丸敲碎研磨，仔细研究了一会，终于作出了结论，道：“这两瓶所载的药丸是解毒药物。”
石球道：“你没有弄错？”
老杜答道：“没有，这种药丸，不妨吃。”
他再从瓷瓶中倒出了一颗药丸，拍入口
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