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听罢，风灵默了半晌，沉吟道：“按说他正该是如日中天，怎就被遣来边城戍守”
“大娘这便有所不知了。”佛奴轻描淡写地笑道：“似他那样的出身，任是圣人再赞赏，也越不过那些门阀士族去。偏巧他命好，新上任的兵部柳侍郎，惯会揣摩圣意，心知圣人看重于他，亦看重边境商事，便讨着巧地将他送来沙州，待他收拾了乙毗咄陆的余孽阿史那贺鲁，荡平商道匪寇之后，再回长安，军功卓著，金符加身便容易了许多。柳侍郎识人荐人，正荐在了圣人心坎上，对上合了圣意，对下拢了人心，上下逢源，上上算的买卖啊。”
佛奴侃侃而谈，风灵缓缓偏过头，惊疑地看着他，“你何时将朝堂人心也摸透了？”
佛奴嬉笑着住了口，连连摆手，“胡诌的。”末了仍是忍不住又多嘴了一句，“大娘可知那柳侍郎是谁？”
不等风灵应答，他便自答道：“正是索慎进正妻柳夫人的胞兄。”
她心头一震，眼前渐渐显出两条明晰的道来：一条是索氏，地方乡绅，于一方一呼百应，依附朝中权贵一条是拂耽延，眼下虽是虎落平阳遭犬欺的情势，远在长安城中，他却是圣人眼中能见的贵人。
不消多加思虑，即刻她便明白了该择哪一条道行之。
“佛奴，快些回店肆。”风灵忽然抬手阖上支开的窗棂，急急地就要下楼，“贵客将至，拖怠不得。”
第十九章 小寒生乱（三）（）
风灵在自家店肆的后院转了几回，先前最喜敦煌城天晚得迟，而今却只觉天暗得太慢。直到天边卷起金红色暮云，阿幺来催过四五遍何时用饭，她抬头凝视了一回四合的暮色，方怏怏地回至屋内。
屋内的食案上支着一只小泥炉，泥炉上蹲着的双耳小陶锅“咕嘟咕嘟”地冒着热气，食案上另有鲜红亮泽的生肉两盘，白净剔透的禽肉一盘，几枚洒了芝麻的胡饼。
“今日小寒，依着此地的惯例，该食烫羊肉，好抵御酷寒。”阿幺一面替她布下碗箸，一面探了探胡饼的温热，“催了数次大娘都不来，古楼子都凉了，内里的羊脂肉馅怕是要腻人，我去替大娘再烘烘。”
风灵掀起鼻子细嗅了嗅烧滚的羊骨汤散出的香气，“去将阿兄前日送来的西州葡萄酿取两壶来。”
阿幺笑着答应了一声，顺手端起已凉透的肉馅胡饼，旋身便去了。
风灵在羊毛毡垫上坐稳，筷箸才刚上手，却忽听闻院内“踏踏”的急促脚步声，她蹙了蹙眉，面含了尽在意料中笑意，放下手中的筷箸。
果不其然，仅几息的功夫，门外佛奴略有些紧张的声音禀道：“大娘，大娘，延都尉来了。”
风灵如释重负地微微一笑，只当他今日不会来了，不想竟是在这个时候亲身前来。也对，暮色笼盖，万家灯火初上，谁能留意到都尉亲至商户店肆中。
“快请。”风灵理了理裙裾，好整以暇地端坐在羊毛毡垫上。
拂耽延被佛奴引着步入后院，院正中一株老梅开得正当时，沉暮中不见嫩黄娇小的花朵儿，只有清幽甜香缕缕，袅袅缠人。拂耽延披着一身腊梅幽香步上里屋的木阶，忽在门前顿住了步子。
“小娘子的闺室，在下恐不便入内。”他迟疑了一息，向后退了半步，“还望请出顾娘子说话。”
佛奴愣了一愣，他自小见惯了风灵率性而为，从不觉她与闺中娇娘有何联系，乍听拂耽延这么一说，他忍不住捂嘴轻笑了一声。
佛奴笑意未消，里屋的门便开了一扇，风灵自屋内一挑帘子钻出来，笑吟吟地向拂耽延衽敛一礼，“这屋不过是平日处置商肆杂务所在，并非风灵闺室，延都尉不必拘谨。总不能，立在屋外冷风里头说话。”
见他犹豫不定，风灵笑容更深，“延都尉是守礼的君子，不愿进屋原是替风灵着想，可咱们若是在此言谈，冷风肆虐，寒意袭人，都尉可有想过风灵可否受得住？”
她既已说了这话，拂耽延也不再迟疑，一低头，绕过半帘进了屋。
屋内的情形倒十分出乎他的意料。
自入了敦煌城，统共见过她三次，索府接风筵席上与千佛洞佛窟前皆见她金簪玉珠，锦衣软靴，俨然巨贾豪客的奢靡做派。本以为她日常居所也该极尽奢华，不想这间屋却简淡得出奇。
屋内垂挂素面烟灰色纱幔，倚墙而置的博古柜上不见一件珍玩摆件，只层层叠叠地堆了不少册子，瞧着似是账册。直条窗棂下设了一张低矮的壶门榻，以供疲乏时小憩之用，面榻的墙头上悬着一把琵琶，亦是寻常器乐。
“这个时辰，延都尉怕是还不曾用膳，任是有天大的事，也总该用膳，不若同案而食，边用边叙。”风灵向食案探了探手，请他入席。
拂耽延紧了紧眉头，似要推辞，风灵怎能容他推却，抢先一步道：“今日正逢小寒，该食羊肉，我这食案粗鄙，想是作践了都尉，都尉再一辞让，着实令风灵惶恐。”
拂耽延经她这一说，反倒不好推辞，只得拱拱手，“哪里。”
风灵莞尔一笑，自先坐下，请了拂耽延在她对面的羊毛毡垫上坐下。
她执箸夹起一片鲜红的生肉，浸入沸滚的羊骨汤中，顷刻生肉便成了嫩白的熟肉，“都尉今日乍然造访敝店，所为何？”
风灵将带着一箸带着浓香的熟羊肉置入拂耽延面前的瓷碗中，明知故问道，随手又夹起一箸生肉投入小陶锅中。
拂耽延自知白日里开罪了她，此刻她有意拿乔也在意料之中，心中又暗悔那时未能下马听她将话说完，到底错在自己。
他索性开诚布公直言道：“顾娘子今日晌午在营房前所言，在下本该耐性听完，却因一时草率，辜负了娘子的一番好意，这是我的不是，现下事发，愧不当初，还望娘子胸怀疏阔，不计前嫌，将那未尽之语说予我知。公廨田如何就收不得？又是哪里来的后患？”
说罢他拱手施礼以示诚挚。风灵咽下口中的羊肉，心底里舒坦至极，不论是羊肉的鲜嫩，还是拂耽延的愧意，皆令她通体舒畅。
“都尉快莫如此。”她伸手虚架了一把，弯起笑眼，“世道安稳，方有我等行商的生计，这个道理，风灵大抵还懂。军粮乃军防根本，故此纵是要惹了都尉不悦，风灵也不敢不报。”
“顾娘子识得大体，今日确是在下草率了。”拂耽延坦然直率地对上风灵的目光。
风灵猝然与他琥珀般的瞳仁相对，也不知怎的忽就一怔，蓦然觉察自己唇上还沾着羊肉留下的油脂，头一次觉着这般不修边幅地与人相对有失妥当。
“大娘要的可是这一壶？”阿幺不知内室有客，端着一只琉璃壶并一对狮首纹的琉璃盏，径直走了进来。进门见有生人在屋内，这才停下脚，再一瞧竟是那位延都尉，她赶忙屈膝唱礼，算是见过了拂耽延。
风灵趁着拂耽延侧身礼让的功夫，倏地从窄袖口中抽出一方绢帕，低头极快地拭了拭自己的口唇，又将帕子藏掖在膝下。
阿幺放下酒壶杯盏，悄然退了出去。
风灵放下筷箸，正了正颜色，将前一阵自张县令外室尹氏那处听来的事，并张、索两家的牵连，一一细禀。
她自是滔滔不绝地将那官僚与乡绅，乡绅与佃户之间的利害关系剖判了一回，讲得丝丝入扣，有条不紊，临末，却见拂耽延从头至尾不曾变换过神情的，自己方才仿若对着木头桩子白说了那许多话。。。
第二十章 小寒生乱（四）（）
该说的都已说毕，拂耽延仍是沉默不语，风灵只怕自己说得不够明晰，便又总结道：“总之，便是索家命尹猴儿占住公田，招募佃户租种，又将尹猴儿的妹子送予张县令，加之尹猴儿不时孝敬，好令张县令在尹氏兄妹的夹持下对那些田地视而不见。此番都尉来收地，索家自是不肯，佃户们想来受了索家小利，也未必肯，少不得要给都尉下道绊子，眼下佃户们撒手不理的招式，便活脱的是尹猴儿的痞赖做派。都尉可想得透？”
拂耽延并不答她，只一味注视着她，“事关一方父母官的官声清誉，有沙州大族的脸面在里头，敢问顾娘子，方才那些话，是从何得知？”
他的眸光仿若这边城灼烈的日光，在他的直视之下，风灵的鼻尖不觉沁出点细细密密的汗来，她虽胆大无甚忌讳，也懂得他话中的份量。
“风灵只是将所知的据实禀告，实不实的，还请都尉自行裁夺。至于这些话的出处”
风灵头皮一紧，白日里在营房前，拂耽延鄙薄她市井习气的言辞在她脑中回转了一圈，她暗自思忖，倘若据实以告，说她以一段彩锦自尹氏口中撬得，难免又遭他轻视，不若不说。
“至于出处”风灵沉吟道：“市井之人自有市井门道，都尉信便听，不信便罢。风灵低微，既冒了风险说了这些，都尉也该略加体恤，适才所说，待都尉出了这个门，风灵再不会认。”
说着她提起手边的酒壶，向拂耽延跟前的琉璃盏中斟了大半盏琥珀微红的酒液。
酒液仿佛带着鲜花鲜果的香气，欢跃在两人之间。风灵自斟了半盏，仰头一口尽数落肚，放下琉璃盏，将脊背挺得笔直，端肃认真地望向拂耽延。
几息之后，对面木雕般的人忽然动了动唇角，目光在她面颊边划过，又别眼望向一旁。
风灵正忖度着他这可否算是“笑”，猛然惊觉，忙从膝下抽出那方绢帕子，掖过嘴角，果然帕子上出现一小团淡红色的葡萄酒渍。
风灵困窘万分，偷眼去看拂耽延，方才的那一动似乎只是幻象，他正若无其事地打量一座单扇绢画洛神赋图的屏风。她不由暗骂自己：怎就这点子出息，一向自诩洒脱无拘，这会子倒扭捏起来。
内室静默了片刻，风灵忍耐不住，又自斟了一盏，执盏敬向拂耽延，“薄酒一盏，还望都尉不弃。”
拂耽延略一犹豫，也便执起琉璃盏，掩口一饮而尽。
上好难觅的葡萄佳酿，便是连风灵这般见惯好东西的也不免要珍惜着饮，本以为他总要赞赏两句，不想风灵歪着脑袋候了半日，也不见他有所动，只淡淡地将琉璃盏放回食案上。
风灵在心里干笑几声，自小在军中，想也该是个粗鄙的，怎懂得这酒的妙处。
“今日折冲府署门前的情形，风灵正巧见了。”她撇开脑中的胡思乱想，转回正题，“都尉的难处，风灵大约还能纾解一二。”
拂耽延抬起眼，仿佛并不意外。佃户闹事后他细想过风灵在营房前囔出的话，她既知晓内情，必定还有后话。拂耽延不敢怠慢：“愿闻其详。”
“佃户闹事，不过是仗着敦煌城内事农之人稀少，他们认定了都尉一时间寻不到那么些农人罢了。这又有何难解？”风灵端起酒壶，替他再斟了一盏。“但”
“顾娘子不必顾虑，但讲无妨。”风灵顿下不语，拂耽延猜度她大约是怕开罪索氏，有所顾虑。
风灵放下酒壶，笑道：“不怕都尉耻笑，风灵终究是个买卖人，最是讲究来往之道。我若替都尉谋得个好法子，都尉可有所报？”
这话直白得令拂耽延一怔，他登时沉下脸：“在下向来秉公，从不以权谋私，于公于私皆不知有何可报予的。”
风灵暗自好笑，好没道理，岂有这般求人的！
“都尉曲解了风灵的意思。”她脑子转得飞快：这位都尉当真是个刚正不阿的，假使径直求他行个方便，他是断然不肯的，只得换个法子同他说。一面盘算着，她一面笑吟吟地道：“待明岁开春，沙州各府署皆需下发布帛，用量巨大，敝店肆中的布帛材质织工皆是上佳的，无能出我右者。风灵斗胆自荐，求都尉”
“此事自有折冲府中的长史掌持，原不必我过问，介时将布帛径直送至府署参与甄选便是。”拂耽延僵直地打断她的话，顿了顿，又和缓了口气道：“你的布帛织品若果真是佳品，想必也不会遭埋没了，定能脱颖而出。”
果然如此，风灵在心底里夸张地叹一声，接着道：“风灵所求，正是一个公正的择选，若无那些个暗托门路，明攀关联的，定是不会输于旁人。”
拂耽延郑重点了下头，“顾娘子多虑了，只管将布帛送去便是。”
自家布帛的品质她有十足的把握，却苦于不得入选，本要花不少钱财陪不少笑脸，求着索慎进上下里外地打点，经层层盘剥，不能确保能参与甄选，现下他既说了要秉公择选，此事便成了十之**，风灵心里头欢喜，不由冲他莞尔一笑。
当下风灵顺了心，便将应对那些佃户与索慎进的法子，向拂耽延细述了一番。拂耽延向前压低了身子，皱眉仔细倾听了片刻，拧紧的眉头便渐渐疏散开了。这法子叫她讲透了，倒极是简单，只是索慎进一流同自己一样，从不曾留意贫窭小民的生计琐碎。
风灵一口气讲完，侧头向他一笑，小陶锅里氤氲出的水汽将她的眼眸衬得晶亮。拂耽延忽地一怔，她那机敏狡黠又略带不驯的神色恍惚似曾相识，却记不起曾在何处见过。
“都尉可听明白了？”拂耽延的怔愣猛被她打断，自觉失礼，忙胡乱点了几下头掩盖过，心里头自寻了个说辞，拂去先前的疑惑：十来岁便入了玄甲营，十多年来周遭尽是男郎，女子都不曾见过几名，又哪儿来的眼熟，想是食案上的炭炉熏得眼花。
两人议定，心头皆松弛，风灵殷勤，替他连斟了三四回酒，可惜直至他起身告辞，仍旧未赞过一句酒好。待他离去，风灵看着空酒壶，撇了撇嘴，自语：“白糟蹋了一壶佳酿。”
她原想唤阿幺再取一壶来自饮，想着有要事要同佛奴商议，事出紧急，便只得作罢。提到嗓子眼的一声“阿幺”硬生生地改换成了“佛奴”。。。
第二十一章 釜底抽薪（）
敦煌城本就不算大，来往商客又极多，任何消息，只需在酒肆食铺里转上半日，便不胫而走，至晚整个内城便无人不晓。
沙州设下了军镇，敦煌城来了位折冲府都尉，这些闲话尚还在人口舌尖上打转，蓦地小寒那日又在折冲府署门前演了那么一出。
不知情的怜悯佃户，怨怪军府要的军粮过多知情的悄悄打量着索府的动静，暗自盘算经这一出，日后敦煌城乃至整个沙州，究竟仍是索氏说了算，还是要惟延都尉之命是从。
至拂耽延与佃户们约定的第三日上，折冲府署换班的戍卫才刚将朱漆大门开了一道缝，便被门外层层的人群惊到了。
两名戍卫不敢立时便开了门，只得一人守着大门，另一人往后院去催请都尉。
风灵已早先一日命阿幺往折冲府署边的酒肆，仍予了半个金饼，定下了上回的那间堆放盘盏、视角极好的小隔间。
不多时，辰正更鼓大作，两名戍卫推开朱漆大门，拂耽延仍旧一身玄色戎袍，不咸不淡地步出大门，仿佛并未将围堵观望的人群置于眼中，只将在石阶下垂首立成齐整整一排的佃户扫了一眼。
为首的老佃户仰头拱了拱手，原想率先开口言语，不想正撞上拂耽延扫来的目光，他本生就一副胡人相貌，浓眉低压，眼眶深陷，此时看来更是自有一番威严，那老佃户一个瑟缩，咽回了嘴边的话，心里头悄悄嘀咕：这都尉到底什么品阶�