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次日出城，风灵一直在桐木马车内坐着不露面，途中餐食都是由杏叶下车去领回来。柳爽亦在车内躺下不得车，日头毒辣，车马颠晃，令他痛得不住低吟。一队人马便由弥射领着浩浩荡荡地从敦煌城内出来。
行了半日，弥射从队伍前头折返了回来，至柳爽所乘的车外叩了叩车壁：“柳虞候，若取道伊吾路，路上恐还得多耽搁几日，倘或能从旧商道过，比伊吾路要快捷不少。柳虞候看……咱们是走哪一条道？”
恰逢柳爽正痛得烦躁，在车内掷出一句：“弥射将军熟稔西疆，瞧着取道便是。”
弥射在车外踯躅着不走，“可……可旧商道难行，我打量着公主好似有些抱恙，恐是受不住，这一路未免要走得辛苦……”他为难着不肯下令。
柳爽在车内低低地冷哼两声，咬牙切齿地回道：“只需将她尽快送至庭州，交予贺鲁，辛苦不辛苦的，与我何干！劳烦弥射将军领路，只管走那旧商道便是！”
“便如柳虞候所愿。”弥射提高嗓门应了一声，赶到队伍前头去下令。他腹内暗笑：这是你自己选的道，我不曾有一句诳语，往后不论命数如何，可莫要怨怪。
柳爽哪里能知道，弥射所说的旧商道，正是早已弃用的莫贺延碛那条道。
第二百六十四章 鬼域脱身（二）（）
浩浩荡荡一队人马在弥射的带领下走了将近三日，越走离官道越远。一路荒芜苍凉，起先还能见稀稀拉拉的几丛骆驼刺，再往后连骆驼刺也难见了，满目的苍黄风烟。
时值风季，白日里热风带着灼热的沙粒，在空气中乱舞一气，众人只得忍着闷热，将遮口鼻的纱帛仔细地覆盖好，眯着眼，以防沙粒落入眼中。夜里寻不到驿馆落脚，一队人只得在野地里宿营，呜咽低啸的夜风里又似裹挟了冰渣子，教人冷得浑身哆嗦。
头两日柳爽因鞭伤沉重，一直躺在车内，并未出来。到了第三日，病倒了不少人，前行已是困难，弥射带领着的突厥人却都安然无恙，他仍旧一个劲儿地催着赶路，那些跟随着柳爽的人不堪重负，再三央告到柳爽跟前。
柳爽忍着鞭伤未褪去的疼痛，出来望了半晌，之间周遭茫茫无际一片黄沙石滩，着实瞧不出什么名堂来。他虽在沙州逗留过一阵，却从未见过这番景象，心底涌起一阵阵无来由的恐慌。
“弥射将军，这条道便是旧商道么？”柳爽敛起了一路骄横气，陪着小心问道。
“柳虞候疑我领错了道？”弥射气定神闲地在马上晃着身子，斜睨了他一眼，“柳虞候若不信，一问公主便知。”
柳爽退回车内，默想了一阵，自认弥射的话不错，那女商必定也熟悉此道，他有心去问个究竟，然心中对风灵怨气难消，拉不下这个脸去问话，可这浩渺沙碛予他的恐惧更甚，他只得硬起头皮，命人去风灵那儿问话。
不一会儿功夫，前去问话的人灰头土脸地来回柳爽话：“小人去请教，公主不肯理会，此事恐要柳虞候亲自去问才妥当。”
柳爽从车内探出头，低声怒骂了一声“没用的东西”，便遣走了那问话的。
走过几个高高的黄土丘，暮色便下来了，已有早显的星子在天际闪烁不定。天色越沉，风沙越大，较之前两晚，风势似乎更凶。
弥射传下令来，命在此地扎营。
荒野中的夜来得急切，才刚驻下了营帐，半暗半明的天空便全然暗了下来。风沙立即铺天盖地地席卷过来，砂砾夹杂在孟浪的大风中，造出了狼群低呜的声响，教人听着不寒而栗。一时有风撞到营帐上，冲击得整个毡帐摇摇欲坠。
柳爽那一营有人举着火把欲点篝火，弥射正在帐外巡视，忽见火光，如临大敌，疾步冲到那举火者身边，一脚踢飞了那火把。立时便有跟随弥射的突厥随从上前，几人对着那落地的火把猛一通乱踏，直将那火把踩灭了。
“糊涂东西！”弥射粗声骂道：“不长眼不长脑么！”
一旁的营帐应声掀开，柳爽由人搀扶着从里头出来，显然很是不快。“我那侍从不过要点个火照亮，这也开罪了弥射将军？”
弥射向柳爽抱起了拳，略表歉意：“柳虞候有所不知，此处极是干燥，又遇着这样大的风，哪怕是一星半点的火星子，教风得蹦起来，顷刻之间便能令咱们这些人悉数葬身火海，连逃生的机会都不会有。”
“这……”柳爽心说，自到了西疆，一路尽是你说了算，左右我也不懂这里头的门道，你爱如何唬弄我都成。可他在转念一想，不得火光照明的也不是他一人，弥射自身也须得摸着黑，更何况还有位公主陪着一同黑灯瞎火，自己也算不得亏，遂顺服地点点头，朝那方才举火把的侍从道：“一切听凭弥射将军布排，你莫要擅作主张。”
侍从垂头应了声“是”，便从弥射身边小心翼翼地跑开。柳爽于一片黑沉中举目寻找风灵所在的营帐，却教风沙扑了眼，忙又低下头去揉入眼的细沙。
“柳虞候可是在寻公主那一帐？”弥射背过身，躲着风问道，不待柳爽应答，他便宽慰道：“柳虞候放心，公主那边早安排妥当了，风沙是大了些，毡帐扎得稳当，夜里只要不出来走动，并不打紧。”
这样的鬼天气，谁愿出来逛。柳爽一面腹诽，一面点着头，要退回帐内。
“柳虞候。”弥射抓住他的手腕，对抗着几近咆哮的风声，凑近柳爽嘱咐：“柳虞候久居长安，不知这风沙的利害，硕大的骆驼也能教风吹得没了影，夜里不论什么动静，切莫出来，只管安心在毡帐内呆着。”
“多谢将军提点，柳某省得。”柳爽放下毡帐的门，心里早就抱定了主意要在帐内躲着，决计不会出来。
弥射瞧着他缩回帐内，摸着贴在下颌的一把卷须，咧嘴一笑，转身便往较远处风灵的毡帐走去。
风灵与杏叶在帐内换了衣裳，待弥射进来时，眼前已是两名再寻常不过的走货商客。
“阿兄，柳爽那儿可要用些金洋花粉？”风灵迎上前，扬了扬手里的拈着的一枚小纸包，这是前些日子她在敦煌城中向一支商队中的部曲购得。
弥射眯眼笑道：“何须多此一举，外头鬼哭狼嚎的风声已教那厮唬得半死了，他哪里有胆量出来寻事。”
风灵收回金洋花粉，顺势将身上所藏的短刀弯刃检视了一遍。毡帐门外有人叩击门框，弥射上前打起厚重的门帘，一名突厥人钻了进来，手里提着一个行囊。
弥射接过行囊递予杏叶：“里头有几囊子水，一摞干饼风干肉，倘若一路顺遂，足够你们撑到西州交河城。”
杏叶道着谢，接过行囊，虽说沉重，她掂量着尚能带得动。
弥射歪着脑袋，将风灵打量了几圈，叹了口气道：“你这身子着实教人放心不下，外头的风沙也不是顽的，瞧这情形，今夜必定有一场大沙暴，我还是派几人送你去交河城……”
“阿兄好意，风灵感激不尽，可先前咱们不都商议定了么，风灵此一去，长安与庭州皆不会轻易放过，行踪自然是越少人知晓越好，多一人知晓，便多一份隐患。”
弥射摊了摊手，道：“这道理阿兄明白，你的本事我亦不疑，若在寻常，我自是不担忧，可现如今你究竟是双身，怎教人放得下心。”
风灵嘴角一撇，佯作不快，“阿兄又小瞧了我不是。”见弥射仍旧皱着眉头，她又轻轻拍着肚腹，细声道：“好孩儿，你舅父小瞧你呢。”
这一回弥射终是笑了起来，一面笑，一面无奈地摇了摇头：“倒是我拖泥带水了。”
第二百六十五章 鬼域脱身（三）（）
至夜，外头果然风沙肆虐起来，呜咽低啸的声响渐成了鬼泣狼嚎。
自进了陇右道，等的便是这一场风。
风灵闭目细听了一阵砂石被风卷起打在毡帐上的声音，大约推测了一番风势大小与风向，心中大庆幸，往西州去的方向，似乎并不是逆风而行。
外面突然一阵大乱，有人惊声尖叫，可喊叫声才从嗓子里出来，便立即教风声吞没。接连几次骚乱，弥射搓着手道：“有毡帐教风吹跑了，大约有人也教大风裹远了。马匹已替你们备好了，一会儿出去认定了方向再走。”
风灵戴上了粟特人的卷檐软帽，将纱帛直缠到眼睛底下。转脸看了看杏叶，纱帛遮住了她脸，瞧不出她此刻神情，风灵握住她的手，问道：“怕不怕？”
杏叶忙不迭地摇头，在纱帛后头闷声答道：“娘子不惧，我有甚好惧怕的。”
“待天明风驻不见了你，柳爽势必要寻，我会将他引入莫贺延碛五十里处，弃他于沙碛中，自回处密部，上疏奏报与他在大沙暴中离散。纵然他气运极佳，无人引领，三五日里也走不出去，命数倘若不佳，命绝于莫贺延碛，也无人寻得到他。你只管放心去，只须记得，你是阿史那族中的庶出女，处密部弥射的表妹，阿史那依勒，顶着这个名分好好过。待安稳了，便写一札书信去处密部，报个安康。”
弥射将后续的布排大致同她一讲，风灵携了杏叶朝他屈膝作礼，一双露在外头的杏眼弯出了好看的弧度：“待我这孩儿降生，风灵便带他去处密部望探阿兄和韫娘。”
帐外惊叫和风啸的混乱中，忽冒出两声短短的马嘶。弥射站起身，走到毡帐门边，“风灵，是时候了。”
风灵连着深深吸了两口气，挽起杏叶的胳膊：“走罢。”
帐门一掀起，一股强劲有力的风直扑过来，两人露在外头的皮肤不多，却仍教风沙击打得生痛，风灵紧紧抓着杏叶的胳膊，一步步地朝毡帐后头挪过去，这几步路逆着风，走一步倒要教风吹得往后退一步半。
两名突厥人牵着马上前，将缰绳递交至风灵与杏叶手中，也不多言语，只朝黑暗中的某处一指方向，便相携着回帐去。
杏叶虽能骑马，却并不精于马术，抗着强风笨拙地爬上马背，来不及喘口气，一阵横风险些又将她掀下马去。将坠未坠时，忽觉有一只手掌探过来，将她按在了马脖上，她不禁伸手搂住了马脖，勉强未坠落。
“贴紧马身，想着自己便是这匹马。”风灵在她身旁低吼，对抗着风的咆哮。“顶多一夜，好歹撑持住，待天亮了，自此便是自由身！”
她的口鼻教纱帛蒙着，声音却从纱帛后头穿透出来，直穿过杏叶的心头。杏叶使力咬住后槽牙，将缰绳在手掌上绕了三圈，俯身贴住马身，双膝紧夹住马腹，沉住气低叱一声催动了马。
马是最上等的大宛良马，纵然天气恶劣如此，也毫不犹豫地撒开四蹄，借着风势奔腾出去。
漫天风沙成烟，营地中谁也不曾瞧见有人裹在了风烟中飘然离去。约莫一个时辰后，狂猛的风沙已吹翻了营地中五六顶毡帐，弥射亲手起出风灵那顶毡帐四边借以稳固的木桩。不过一盏茶的功夫，那顶帐便被卷到了半空中，仿佛被一双隐在风里的无形的手，撕扯成几块残碎毡布。
饶是如此，仍不见柳爽那边有人过来查看，更不见柳爽露面。弥射的随从却忍耐不住问道：“可否要去通禀柳虞候一声？”
弥射蔑笑着摆了摆手：“通禀又有何用，那些长安郎，怕是早被这场风沙吹破了胆，死活不会离开毡帐一步。咱们睡咱们的，待天明后再议。”
且说风灵与杏叶顺着突厥人指予的方向一口气跑出了二三十里，因是顺风，风沙越来越大，路上颠得狠了，风灵只觉腹角隐隐牵扯着痛。大沙碛、暗夜、风沙，她都无惧，腹痛却教她生出惊慌来。
她想停下来歇息，又恐柳爽回过神派人撵上来，犹犹豫豫又是十里路，她再没气力跑下去。幸而风力减了下来，砂砾渐渐重回地面，遮天的风烟散开了不少，天际若隐若现地闪出一颗星子。
漆黑的夜幕中只这一颗最为显眼，此刻落在风灵眼里更是无比璀璨，她高兴地扯下遮面的纱帛，冲杏叶喊：“杏叶，快瞧！东有启明，西有长庚。前面那颗，便是长庚星，这便是说咱们的方向一步未错。”
杏叶马术不佳，这一路驰来已是眼冒金花，犹如一块软布耷拉在马背上。她哪里还顾得上理会什么星子，只听得风灵说方向未有错，心里快慰得几乎要落泪。
风灵伸出一只手掌，对着那长庚星比划遥测了一番，语气愈振奋：“杏叶，杏叶！咱们已出了大沙碛，再走几里便该有村落，找个无人之处，咱们歇上一歇。”
二人放慢了度，走了几里，长庚星一点点变淡，天际的浓黑处透射出一些白色来。果然，前面绰绰约约地勾勒出了一个村落的轮廓。
风灵恐柳爽追撵过来会向村中百姓打听她的行踪，未敢进村落歇脚，只在村落外的古驿道上，找了一个荒废了的烽燧，进去蔽蔽身。
歇了一个时辰，就着皮囊里的凉水，吃了些干饼，肚角的隐痛渐不见了。风灵抚着微微隆起的肚腹，长长地舒了口气。
杏叶恢复了些气力，眼里蓄了一汪泪，将手轻轻地贴在她肚腹上，嗓音里带着细微的颤抖，“这孩子不知是像延将军还是像你，竟受得住这样的苦，若是个儿郎，日后必定也要建功立业的。”
“想来是像我阿母更多些。”风灵喟然长叹，心念一动，忽然疑心自己屡次险中求生，莫不是她生母在幽冥中暗暗护佑使然。
歇了一回，天光放亮，二人重新上路，也不敢明目张胆地在官道上行进，只得避开了官道，一路野地里走。
待她们到了西州交河城的城门时，天色又暗，足足行了一日，终是重回世间。
第二百六十六章 重回西州（）
风灵曾在这城门下往返了数次，她在长安深宫中时，不知梦见了这城堵城门多少回，却从不曾料想再走入城门的那一日，会是这般情形。
查验过所的戍卫狐疑地将她二人上上下下打量了一遍，又将过所上的“阿史那依勒”几个字认真地辨了辨，面前这位，大约是他见过的最狼狈的一位阿史那。
杏叶心里头发虚，悄悄往后退了半步，风灵却反倒上前一步，挡在那戍卫跟前，爽爽利利地一口突厥话。“这位差官，莫不是咱们穿戴粗陋了些，便不许进城了？我主仆二人在途中遭了些事，故而形容尴尬了些。可衣裳再粗简，模样再狼狈，也是容不得人看轻的阿史那族中之人。”
那戍卫识得突厥话，暗忖这女子虽衣袍肮脏，满头满脸的沙尘，糊得瞧不清面容，可眼里眸光锐利，确有种不容人轻视的骄傲。再探头一望她们手里牵着的马，皆是最上等的大宛马，绝非寻常人家骑得的。
他心里无端地一缩，交还了过所，“小人一时眼拙，阿史那娘子莫怪。”
风灵接过过所，低低冷哼一声，带着杏叶理直气壮地扬长而去。她在长安这三年，旁的未学会，摆架势却学得似模似样。
西州交河城内的一切还似往常，纵使已到了闭城门的暮时，街市中仍旧沸反盈天。西州的买卖如流水，又因天暗得晚，闭市也晚，关了城门街市上尚有一个时辰的热闹。
街面上各色的样貌，不同的发色，迥异的衣裳，这一切落在风灵眼里比以往任何时候都五彩斑斓。杏叶不断拽着她的衣袖，惊呼道：“这便是你时常说起的西州？”
风灵用力点着头，一遍遍地向她，也向自己肯定道：“正是，正是。”
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