他在后门口睡过了夜。
直到晨光将近时，门终于被轻轻打开，有个娇小的身影窜了出来，乖巧地坐在了他的身边。只是她开口的第一句话，便让钱福红了眼眶。
她道：“兄长，没想到，此生还能再见你一面。”
好不容易压下翻滚的情绪，钱福憋着气咳了咳，才凝着她问道：“银耳，你过得可好？”
“好。”银耳肯定地答道，“不差。”
“那就好。”钱福双手握紧成拳，又松开，再握紧，终于忍不住问道，“银耳，你为什么不回来找我们？”
银耳再次垂下了眼眸。钱福记得，她每次难过的时候，就会低下头。
她告诉他，那年夜里发生的意外，末了总结道：“纸婆婆和小宇都死了，姐姐的孩子也死了。我能够侥幸逃脱，是万幸。”说到这里，她顿了顿，眼中立刻有泪珠滚落，“我没有看好孩子，没脸再见姐姐了”
钱福鼻尖泛酸，大手一伸将她揽入了怀，像个称职的长辈一般，边抚着她的脑袋，边安慰道：“银耳，这不是你的错。莹中一直在找你，她从来都没有怪过你啊！”
“可是我没有办法原谅我自己啊我一人苟活至今，卖至勾阑也好，嫁人做妾也罢，时时刻刻都是记着姐姐的教导，坚强面对，乐观生活。她把我变成这么好的人，我却没有看好她的孩子”
哭泣声快要失控，钱福很想告诉她实情——何青岩告诉过他的，关于那个孩子的实情。可终归还是忍了下来，只拍拍她的肩膀转移话题道：“银耳，你绣的嫁衣，青岩穿着很美。”
哭声果然停止。银耳从他怀里抬起头，眸中是难掩的喜色，“兄长，是姐姐帮我转交给你们的对不对？你终于迎娶了青岩姐！你们过得很好吧？青岩姐姐人呢？”
钱福笑了笑，眼中看不出半分异色，“她很好。我们住在青岩镇，那是她长大的地方，她希望能在那里一直到老”
“那银耳就没有什么遗憾了”擦擦眼泪，银耳呼了口气，站起身来。
“银耳”
“兄长，你回去吧。既然我已经融入了这里的生活，也不愿再回宫去了。”
说话间，府内忽然传来动静，钱福听得仔细，是那盐商焦急地在寻银耳。听他的语气，不似生气，更像是关心。
银耳闻声，最后对他浅浅一笑，便要开门离去。
钱福知道，这就是她的选择了。他起身，温柔地对她挥挥手，算是告别。谁料门刚一打开，银耳蓦地回头问道：“兄长，姐姐她，还好吗？”
钱福沉吟片刻，终答道：“好，你过得幸福，她就好。”
她点了点头，笑涡里充满着满足。门后，钱福听到有动听的歌声传来，那是多年前，四人在钱府唱的第一首曲子：
“谁能听欸乃，欸乃感人情。
不恨湘波深，不怨湘水清。
所嗟岂敢道，空羡江月明。
昔闻扣断舟，引钓歌此声。
始歌悲风起，歌竟愁云生。
遗曲今何在，逸为渔父行。”
*****
“咳咳”回忆到这里戛然而止，钱福蘸了蘸墨，继续写道：
银耳是我们三个心中永远的牵绊，如今，我们都可以放心了。而为夫既已了无心事，也该启程来寻娘子了。
这几年来，为夫一人苟活在世，活得太过孤单，答应你的好好生活，也算没有辜负了。上天不负为夫，月前有医者告诉我时日无多，想到不久便可与娘子团聚，为夫只觉得欢欣而已。
黄土之下，不过一碑一棺相隔，生死早晚，相逢之日，想来不远矣
夜深了，今夜这封信，就写到这里了。烛火伴我相思同去，落笔，吾妻青岩亲启。（。）
番外六：太皇太后（）
弘治十七年，太皇太后病危。
三月草长莺飞，内宫落花满庭，碧瓦朱檐映着澄澈高远的天幕。
端的是好景致，若在往常，正该是喝酒赏花的时节，可今年，却再无人有此闲情。
清宁宫的变化很大，人也少了不少。一连几天，朱祐樘处理完政事后，就会到太皇太后宫里尽尽孝心。
这一日来的时候，居然看到太皇太后起了身，在门前坐着晒太阳。
本该令人高兴的一幕，却让朱祐樘觉得不安起来，难道这就是传说中的“回光返照”？
有人行礼问安，难免惊动了太皇太后，让她注意到了朱祐樘。于是她微笑着招招手，对他说道：“樘儿啊，过来，哀家一直在等你呢”
朱祐樘眼眶一酸，仿佛回到幼年，他初出西内，又痛失生母，无依无靠之时，是太皇太后站在他面前对他伸出手，道：“乖孙儿别怕，过来，哀家会一直护着你的”
转眼已经过去近三十载，她已老态龙钟，爬满皱纹的脸，就像被风吹平龟裂的贫瘠的土地，眉宇间刻着一个深深的“川”字形。这个当年叱咤后宫的女人，这个总是用自己的方式守护他的长辈，看起来也只不过是一个寻常老人了。
朱祐樘也曾怨过她做出许多令他懊恼之事，可如今看着她老来像个孩子的模样，只觉得唏嘘感慨，以及感恩戴德了。
“皇祖母，樘儿在。”手掌相触时，她肌肤的粗糙感，再一次令朱祐樘心痛。
太皇太后倒显得淡定许多，到了她这个年纪，早已将生死看透，剩下的时间也不过是虚度，多活一天是恩赐，少过一天也无妨了。
“樘儿，哀家最近总是梦到你父皇，他问我你好不好，哀家就回答他：‘好，好，好，你这个儿子啊，比你能干太多！’唉，是纪丫头把你教得好，可惜她福薄，看不到啊”
都说人在死前总是爱回忆过往，朱祐樘此刻算是明白了，太皇太后竟然连他那名不见经传的母亲都提到了，看来是想了许多人许多事了。
刚想接话，却听太皇太后话锋一转道：“可是，樘儿啊哀家觉得，你就是太能干了你做得太好，所以啊，太苦了”
“皇祖母，樘儿不苦。”
“怎么会不苦？”太皇太后突然双手拉过他的手，拍拍他的手背道，“哀家知道你有遗憾。你对家、对国，都做得那么好，却唯独，负了你自己啊”
朱祐樘无奈一笑，“不，皇祖母，樘儿不负国家，不负乐之，不负您老，却唯独，负了她一人。”
太皇太后一怔，随即叹了一口长气，道：“哀家知道的，哀家都知道那年李广得宠的时候，哀家就知道，你放不下她。哀家以为你会为了她，变得和你父皇一样，从此一直倦怠朝事。可没想到，终究，你还是醒悟了过来。”
“这也多亏了皇祖母啊那年他暗自处决了何文鼎，朕便容不下他了。正逢清宁宫失火，朕便想着以其人之道还治其人之身，叫占卜的人说是李广在万岁山建亭子的事犯了岁忌。还是皇祖母了解樘儿，借此对他恼怒，吓得他惧罪自尽了。”
“哀家知道你对何文鼎有愧，所以派人夜赴乾清宫，大殿的铜钟在没有人敲击的时候发出声响。宫中盛传，是何文鼎的冤魂作怪。也好让樘儿有理由，为他昭雪沉冤，厚葬赐陵。”
“重用李广，是樘儿犯了糊涂。樘儿真的以为，他能助我找到莹中的下落。就连他死后，朕还不放弃，去搜了他的住处，期望能找到些有用的线索。谁料”
“其实，樘儿，你难道就没想过，也许女学士真的已经死了？这么多年过去了，她可是一点消息也没有。马骢不回来，也许只是因为想守护着她的棺冢呢？”
言及此，朱祐樘不愿再继续这个话题，只抬眸凝住太皇太后道，“多谢皇祖母保全了樘儿的面子，为我扫平了李广这一祸患，又慰了文鼎在天之灵。”
太皇太后摇摇头，“唉，要做个好皇帝，太辛苦了。很多时候，要顾及的人情世故太多。樘儿，如果有来世，哀家希望你不要投在皇家了。”
如果有来世？
如果有来世，能让他早些遇见她吗？朱祐樘如是想着，心尖便又疼起来，惹得他捂着胸口猛咳了几声。
太皇太后看得心疼，劝诫道：“樘儿，哀家时日不多了，最放心不下的，也不过就是你的身体。你正值壮年，身子却是每况愈下，这是为什么？还不是因为你太励精图治，过度操劳了。樘儿啊，朝事哪里是能办完的，你何不偶尔松懈一下？”
“皇祖母不必替樘儿担心，老毛病了，吃些梨汤就好。”
这一声话音刚落，两人都陷入了沉默。只因这梨汤，让他们各自想起一人，不过朱祐樘想起的是李慕儿，而太皇太后想起的，却是郑金莲。
她被押去浣衣局，也有不少日子了。虽算不上宫里的主子，可好歹在清宁宫是一等一的地位，从来都是锦衣玉食，不知道这一去了浣衣局，能不能习惯？
太皇太后暗自苦笑了声，这人之将死，果然脆弱不堪，连带对郑金莲的愧疚，都翻了倍。
她很想开口叫朱祐樘在她死后召回郑金莲，多多关照她。可想到太子的身世，只能忍了下来。朱祐樘对李慕儿的执念太深，就连她也没个把握。而郑金莲此生怕是得不到自己想要的东西了，倒不如断了念想，离得越远越好。
这样，后宫才能得以安宁。
她快要走了，能做的事情不多咯太皇太后无奈想着，忽然觉得眼皮犯困，便叫朱祐樘搀着，边回房，边一下下拍着他的手道：“樘儿啊，你一辈子也没为自己活过，说到头，哀家也对不起你。哀家死后，也管不了你了，你好好想想，有什么想做的事，就去做吧。别到老到老，像哀家这样，回忆起这一生，居然只得一个‘累’字。哀家累咯，累咯”
后宫里的女人，就像戏台上的一个个红角，你方唱罢，我又登场。这个历经四朝的老太太，经营算计一世，最终也逃不过落寞的谢幕。
而朱祐樘自己呢？他的一生，又该如何收场？（。）
番外七：朱祐樘（上）（）
太皇太后去世的次年，也就是弘治十八年，开年就是一番天寒地冻的景象。万物毫无生机，灰灰的天空中总是彤云密布，呼啸的狂风卷着沙尘漫天飞舞，黄色的尘埃在空中弥漫，人们冻得瑟瑟发抖。老人们都说，这样的冬天真是少见，恐怕今年年景也不会好。
往日里生意兴隆的醉仙楼，也变得冷清了不少。大厅里坐着稀疏可数的客人，其中有一桌穿着体统的锦衣卫，正频频地往楼上一个雅间张望。
雅间里时不时传出一阵轻咳，从中能分辨出里头贵客身体不适，却又举止得体。
可谁也不曾想过，他就是高高在上的弘治天子，朱祐樘。
“万岁爷，外边儿就是没有乾清宫暖和”这话不过是拐着弯唤他回宫，朱祐樘看了眼身旁瘦的像根竹竿儿的小太监，他低着头，因为刚刚到乾清宫没多久，自然是连个建议也不敢提的。
朱祐樘不由叹了口气。之所以会选这个小太监在身边服侍，完全只是因为他的相貌长得有些像自己。
这么多年了，自何文鼎走后，乾清宫伺候的宫女太监换了一拨又一拨，就没有真正令他满意的。到后来就是在都人堆里随便挑个好记的，过来负责端茶递水。
现在想来，也怪自己活该，当初何文鼎被抓时，他没有放在心上，只当是皇后闹闹情绪，过几天放出来就是了。
谁料等他忙完一阵后猛然问起来，才知
要是李慕儿知道了何文鼎冤死狱中，该如何伤心失落？这件事就像一根刺，扎得他心头疼了多年。
长吁短叹间，朱祐樘忽然闭上了眼睛，好像在仔细聆听什么声音，半晌才抬头问道：“你听，外面是不是有铃铛声？”
小太监不敢说没听到，又确实没听到，愣在那里一时答不上话。朱祐樘也不责备，微微抿了嘴，起身往外走去。
走廊上向下查看了一阵，果见有个女子，手腕上缚着小小一铃铛，她走路大摇大摆，丝毫没有一个女人该有的矜持，而她身后跟着一个瘦黑的男子，与她一样，分明有些野里野气。
他们看到一桌站起来的锦衣卫，并未惊讶，这倒让朱祐樘有些惊讶，看起来，他们应该是从外地来的。
而更令他惊讶的，是那名女子很快敏锐地察觉到，锦衣卫的突然起来并不是针对她俩，而是针对楼上的自己。
于是当她抬眼朝雅间看过来的时候，朱祐樘与她对视个正着。
两厢都是一惊。
随后又都很快冷静下来，只是望着彼此笑笑，恍若旧识。
“真没有想到，能在这里遇见你，皇上。”
“我也没有想到，你有这么大的胆子，其木格。”
朝鲁直到进了雅间听到二人这样的对话，才惊讶到快要合不拢嘴。
“朝鲁，这位就是我大明的皇帝。”
其木格这话本有些不尊重，不过朱祐樘并没有怪罪，而是回味她这个“我”字，“你是汉人？”
“嗯，不过，我从小就是在草原上长大的。”
朱祐樘顿时起了戒心，问道：“那你为什么出现在这里？”
其木格看了眼朝鲁，微微一笑道：“皇上，你放心，我们没有这么大的能耐扰乱两国秩序。我们最好的朋友，她的忌日快到了，我们只是来拜祭她。”
朱祐樘眉头一皱，倒也没多想，只是疑惑道：“如今巴图孟克与我们水火不容，他怎么肯让你来京犯险？”
“我早已不为他效力了。”其木格垂了垂眸，似不愿意提到这茬，但是很快又爽朗笑道，“我是个生长在草原的大明儿女，更加希望天下太平，以和为贵。况且巴图孟克如今驰骋草原，收复蒙古，他自己做得足够好了，已经不需要我们辅佐他。”
毕竟不是谈公事的地方，朱祐樘不知道还能说什么，所以只是点点头。
倒是其木格，仔细端详了他一番，反问道：“十多年不见，皇上的身体还好吗？”
连她都看出来自己身子大不如前了，朱祐樘无奈笑笑，道：“尚可。”
谁料，他这样辛酸的模样，竟然惹得其木格叹了口气，无来由地说道：“皇上心中有所思，有所念，就从来没有想过放下所有身份地位，去寻找那一方乐土吗？”
这话听得朝鲁吓了一跳，明明是她自己想问巴图孟克的话，怎么在巴图孟克面前没开口，倒在这中原皇帝面前开口了！
想当年苏日娜最终没有熬过去，巴图孟克也曾向她为过去的事道歉，而后希望她留在身边继续辅佐。
可就连朝鲁也知道，他们之间，哪里还回得到过去？
幼时天真无邪的四人，最后一个为爱而去，一个心怀天下，一个为叛国还是判家纠结一生，而他，只能默默守护着自己最想守护的那一个了。
看见朝鲁拽其木格衣袖，而其木格依旧含笑凝着自己的模样，朱祐樘虽然有些羡慕，却必须正色起来，答道：“朕若只是皇帝，十年前就可以放弃所有。可除此以外，我还是一名丈夫，一个父亲，江山可舍，情却难弃。这不是选择，是责任。”
其木格思忖了片刻，点头道：“皇上说得在理，她果然没有看错人。”
耳边似突然有声音嗡嗡而鸣，令朱祐樘差点晃了身形，一字一句问道：“谁？你说的她，是指谁？”
没有得到回应，其木格与朝鲁匆匆离开，朱祐樘连忙追了出去，这举动引起了楼下锦衣卫的骚动，众人差点要将这两人团团围住。
其木格无法，只好停下来，盈盈念出一�
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